лотенца распахнулись. Хотя я точно не сидела там, распластавшись, с выставленной на всеобщее обозрение своей вагиной, он определенно видел достаточно, чтобы знать, что я регулярно посещала сеансы лазерной эпиляции. Да, даже находясь в Камбодже.
Ублюдок.
Достав свой телефон, я обнаружила, что звонок все еще подключен, поэтому я снова приложила его к уху.
— Я чертовски ненавижу его, Бри. Я ненавижу этого засранца больше, чем что-либо, что я когда-либо ненавидела, — мои руки дрожали от прилива адреналина, вызванного встречей с Арчером, и я нащупала свое нижнее белье.
Бри издала сочувственный звук на том конце.
— Ты ненавидишь его больше, чем Зейна?
Я замерла, в животе у меня образовался лед, и меня охватил озноб.
— Я не ненавижу Зейна, Бри. Я в ужасе от него. Это большая разница.
Она выдохнула, и телефон уловил этот звук.
— Да, я понимаю это. Что-то вроде идиотского поступка для твоего отца встречаться с Черри, а?
— Не то слово, — я прикусила краешек губы, когда слишком много мыслей и эмоций пронеслось в моем мозгу, борясь за превосходство. — Зейн убил мою маму, и теперь папа пригласил семью самого дьявола в свой дом. Либо у него самая короткая память в истории, либо влагалище Черри сделано из бриллиантов.
Бри невесело рассмеялась. Она знала, что я имела в виду.
— Ага, потому что единственное, что твой отец любит больше себя — это деньги.
Старое горе подступило к моему горлу при напоминании о жестокой смерти моей матери. Потребовались годы терапии, чтобы справиться с моей травмой, и единственным затяжным эффектом сейчас была моя легкая клаустрофобия. Не так уж плохо, учитывая, что в одиннадцать лет я была заперта в шкафу, в то время как моя мама была убита всего в двадцати футах от меня.
— Мне так жаль, девочка, — сказала она мягким и искренним голосом, — это дерьмовая ситуация.
Я тяжело сглотнула, отбрасывая в сторону эти семилетние эмоции и страхи.
— О чем, черт возьми, он думает, встречаясь с вдовой Дэмиена Д'Ат? Она, вероятно, все еще связана со Жнецами, черт возьми, — я просто размышляла вслух, но Бри все равно ответила.
— Предположительно нет, но… это как бы вписывается во всю маркетинговую чушь твоего отца о чистой и блестящей Теневой роще. Что может быть лучше, чтобы доказать, что банды больше не представляют угрозы, верно?
У нее была довольно обоснованная теория.
— Слушай, я лучше пойду, — сказала я Бри, прыгая на одной ноге и пытаясь натянуть джинсы. — Парни заказали пиццу, и теперь, когда я знаю, кто он, я отказываюсь прятаться в своей комнате, как испуганная маленькая девочка.
Потому что я уже достаточно сделала этого в своей жизни. Зейн слишком долго преследовал меня в ночных кошмарах, но теперь я стала другой. Я была сильнее.
— Удачи, детка, — пожелала Бри. — Когда мы сможем наверстать упущенное? Хочешь, я зайду попозже вечером? Мы можем сходить в Колд Стоун за мороженым или еще чем-нибудь.
Как бы сильно я ни хотела сказать — да, зевок дернул меня за челюсть.
— В другой раз. Я не функционирую после сегодняшнего полета. У тебя есть планы на завтра?
— Ничего такого, что я не могла бы изменить. Я заеду за тобой в восемь.
Я выступила.
— Давай в десять, детка.
Бри рассмеялась.
— Ладно, увидимся в восемь!
Она повесила трубку, прежде чем я успела снова возразить ей, поэтому я отправила ей быстрое текстовое сообщение.
Я: в десять часов и ни минутой раньше
Ее ответ пришел быстро.
Бри: скучала по тебе, МК. За этим следуют смайлики с поцелуями.
Тьфу. Я не могла с этим поспорить. Бри была моей давно потерянной сестрой.
Я бросила телефон на кровать и закончила одеваться. Я имела это в виду, когда сказала, что не позволю этим парням запугивать меня. Я не могла позволить себе обзавестись собственным жильем, до того как накрылся мой трастовый фонд, когда мне было двадцать один год – два с половиной года назад — и я потеряла возможность поступления в различные университеты Лиги Плюща, которые когда-то хотели меня. Моей единственной надеждой на будущее было поступить в SGU и жить с моим отцом.
Ни за что на свете я не стала бы делить дом с этими тремя. Не после того, что они сделали, и не зная, кто он такой. Нет. Здесь был только один способ действий.
Арчеру Д'Ату и его ребятам нужно было уходить.
6
За то время, которое мне потребовалось, чтобы медленно спуститься из своей комнаты на кухню, я смогла провести несколько плодотворных поисков в Google на своем телефоне. Справедливости ради, я действительно дважды заблудилась в огромном доме, но к тому времени, когда мой нос уловил запах пиццы, я почувствовала, что лучше знаю своего врага.
Арчер Д'Ат был их главарём. Клоун, который перенес худшую часть моего гнева за Ночь Беспорядков. Его значительно старший брат, Зейн, был лидером Жнецов Теневой Рощи — он занял его место, когда их отец погиб несколько лет назад в перестрелке. Благодаря сайтам сплетен и социальным сетям я знала, что Арчер недавно подписал контракт с UFC — Ultimate Fighter Championship — и уже нашел нескольких прибыльных спонсоров в виде спортивных брендов и спортивных напитков. Он сделал несколько небольших «вступительных» боев, но его большой прорыв наступал после Хэллоуина в виде телевизионного титульного боя. Конечно, это объясняло его сложенное телосложение и быстрые рефлексы, когда я ударила его.
По общему признанию, я была немного довольна тем, что мой удар вообще попал, теперь, когда я знала, кто он такой.
Марионетка номер два: Кодиак Джонс, также известный в моих ядовитых мыслях как Зеленоглазый. Боец ММА, как и его приятель Арчер, но на многообещающем пути в качестве тренера, а не звезды. Он был повсюду в Instagram — и я имею в виду, что все сходили с ума от этого — как какая-то фитнес-модель, личный тренер в социальных сетях. У него, Арчера и Стила, казалось, был какой-то культ последователей за их резкими, обнаженными по пояс фотографиями плохих парней, которые были так старательно инсценированы, что это было смешно. Позеры.
Это привело меня к номеру три. Сероглазый. Макс Стил. В первый раз, когда я нашла его полное имя, я сделала двойной выбор. Конечно, его родители на самом деле не назвали его Максом Стилом? Но да. Конечно, достаточно…
— Нашла что-нибудь стоящее? — спросил сероглазый красавчик, о котором шла речь, выхватывая мой телефон из моей руки и прокручивая. — О, тьфу. Не формируй свое мнение, основываясь на этом дерьме, —сказал он мне, сморщив нос от отвращения. — Этими профилями управляет наш менеджер по связям с общественностью.
Мои брови взлетели вверх.
— У вас есть пиар менеджер? Для чего?
Стил ухмыльнулся, возвращая мне телефон.
— Ах, я вижу, ты еще не так далеко продвинулся в своих поисках в Интернете, а? Жаль, наверное, тебе придется познакомиться со мной по старинке.
Его глаза сверкнули вызовом, и мои пальцы сжались в кулак. Если он думал, что мы будем мило подшучивать над пиццей, он чертовски ошибался.
— Расслабься, Мэдисон Кейт, — вздохнул он. — Ты всегда такая серьезная?
Я нахмурилась еще сильнее.
— Когда сталкиваешься с перспективой делить дом с тремя людьми, которых я ненавижу больше всех на этой Земле? Да. Я такой и есть.
Протиснувшись мимо него, я последовала за ароматом соуса для пиццы и приготовленного сыра, пока не обнаружила двух других парней, развалившихся на диване перед огромным телевизором с плоским экраном. Несколько открытых коробок с пиццей лежали на низком столике перед ними, уже наполовину съеденные, в то время как они вдвоем сражались в какой-то напряженной гоночной игре через PlayStation.
Конечно, там не было никакой посуды; они, вероятно, ели прямо из коробки. Я направилась мимо кабинета, чтобы найти себе тарелку, пока...
— Плати, — сказал кто-то.
Я замерла, думая, что они разговаривают со мной, но один из парней раздраженно вздохнул.
— Черт. Я буду разорен, если хорошенькая розовая принцесса продолжит эту непредсказуемую чушь.
Тьфу. Это определенно был Арчер. Ни с чем не спутаешь этот угрюмый, диковатый голос.
Тем не менее, я была счастлива узнать, что он терял деньги, делая ставки против меня.
— Идешь посидеть с нами, Мэдисон Кейт? — спросил Зеленоглазый – Кодиак, закидывая руку на спинку дивана и бросая на меня любопытный взгляд.
— Стил убедился, что мы не съели всю пиццу, пока ты не пришла.
Я бросила быстрый взгляд на парня с пирсингом и татуировками, но он игнорировал меня, когда угощался пиццей, о которой шла речь, а затем плюхнулся на подушку.
— Э-э, нет, спасибо, — ответила я, проводя языком по внезапно пересохшим губам.
Взгляд Коди упал на мой рот, и я вспомнила о том, что он поцеловал меня, когда я приехала. В любом случае, что, черт возьми, все это значит? Не то чтобы я была новичком в поцелуях с парнями, но это было давно…
— Я просто собиралась взять тарелку и вернуться в свою комнату.
— Я же тебе говорил, — прокомментировал Арчер с дивана, не потрудившись повернуться или даже сесть, чтобы посмотреть на меня. — Она испуганная маленькая девочка. Ставлю пятьдесят баксов, что сегодня вечером мы услышим, как она плачет в подушку.
— Черт возьми, Арч, ты ненавидишь свои деньги или что-то в этом роде? — Стил рассмеялся, его рот все еще был набит пиццей. — Я принимаю это пари. Мне нужны новые запчасти для Дукати, а эти ублюдки стоят недешево.
У меня слегка отвисла челюсть от вопиющей чуши, которую я слушала.
Были ли эти ублюдки, блядь, настоящими?
Гнев пронзил меня, и я стиснула челюсти. Коди все еще наблюдал за мной, и его глаза немного расширились от того, что, вероятно, было очень очевидной переменой в моем настроении.
Меня бесило, что они делали ставки на мое поведение, но из них двоих — Арчера и Стила — Арчер мне не нравился больше.
— Знаешь что? — объявила я, вкладывая немного фальшивого солнечного света в свой голос, который в противном случае сочился презрением. — Наверное, я все-таки чувствую себя общительной.