Ботинки снова захрустели гравием, и я вздохнула от предсказуемости.
Только на этот раз вместо того, чтобы Арчер схватил меня, как непослушную собаку, Стил догнал и пошел рядом со мной.
— Вытянул короткую соломинку? — спросила я голосом сухим, как пустыня. Я бы дала ему дерьма, но из них троих Стил был самым сносным. Даже после того трюка с моим несостоявшимся свиданием.
Он одарил меня кривой улыбкой.
— Беру одного для команды.
Двое других прошли мимо нас, их длинные ноги преодолевали расстояние в два раза быстрее, чем я могла идти на своих высоких каблуках, но Коди подмигнул мне через плечо, как будто мы вместе шутили.
— У них есть работа, — объяснил Стил, когда я больше ничего не сказала. — Я здесь просто для развлечения. Так что я буду нянчиться с нашим новым нарушителем спокойствия всю ночь.
Я закатила глаза, но все равно последовала за ним. Что еще мне оставалось делать? Проводить мою задницу обратно в Шэдоу Гроув? Кроме того, упоминание о том, что сегодня вечером будет драка, вызвало мое волнение и любопытство. Сражался ли Арчер? На самом деле он не был одет для этого, на нем были темные джинсы, кожаные ботинки и черная футболка, но он мог переодеться.
Вопросы вертелись у меня на кончике языка, но спросить Стила обо всем, что я хотела бы знать, было бы вовлечь его в реальный разговор. Мою кожу покалывало при мысли о том, чтобы быть дружелюбной с кем-то, кого я так сильно ненавидела, поэтому я держала рот на замке и просто использовала свою собственную наблюдательность, чтобы разобраться в этом дерьме.
Мероприятие, так сказать, проходило в одном из немногих зданий на выставочном комплексе. По большей части это была просто ровная открытая трава, и я молча поблагодарила все, что было святого, за то, что на самом деле это была пустая трава. Я не думала, что мой мозг смог бы справиться с большим количеством заброшенных аттракционов в парке развлечений, как в — Смеющемся клоуне.
— Ты хочешь выпить? — спросил меня Стил, когда мы вошли в здание клуба и пробрались сквозь толпу людей. Все они были одеты довольно небрежно — рваные джинсы, фланелевые рубашки, несколько мини-юбок и туфли на каблуках.
Удивительно, но Арчер был прав насчет того, что мои волосы не выдали меня; я заметила по крайней мере двух других девушек, раскачивающихся в разных оттенках розового, а также несколько фиолетовых и даже одну голубую. Цвета были как на парнях, так и на девушках, и от этого у меня потеплело на глазах. Может быть, их выбор прически не имел ко мне абсолютно никакого отношения, но это во многом помогло мне чувствовать себя менее заметной.
— Я думала, мне нельзя пить? — я ответила, саркастически закатив глаза, следуя за ним сквозь толпу к импровизированному бару. По сути, это была всего лишь пара ящиков со льдом, полных банок и пара бочонков, но, несмотря на то, что думал Арчер, я не была суетливой. Пиво никогда не было моим первым выбором, но если бы это было все, что у меня было, я бы его взяла.
Стил протянул мне ледяную банку — нераспечатанную — затем схватил одну для себя, прежде чем выпрямиться.
— Нет, Арч сказал тебе не напиваться. Большая разница между пить и напиваться, не так ли?
Я ухмыльнулась и открыла крышку своего напитка. Тайно, я оценила, что он дал мне неоткрытую банку, а не налил мне одну из бочонка. Никогда нельзя быть слишком осторожным в современную эпоху пьянства и изнасилований на свиданиях. Какая удручающая мысль.
— Пойдем, — сказал Стил, беря меня за руку и ведя меня обратно через толпу тусовщиков. — Давай присядем и посмотрим.
Покалывающие искры возбуждения пронзили меня, и я не убрала руку. Я позволила Стилу направлять меня своими длинными сильными пальцами, переплетенными с моими, и снова и снова повторяла себе, что мне просто не терпится увидеть этот бой… кто бы это ни был. Что то, как ускорился мой пульс, не имело никакого отношения к Стилу, держащему меня за руку, потому что его действия были просто разумными в переполненном помещении.
— Здесь, — сказал Стил, когда мы добрались до следующей комнаты. Это была гораздо большая площадь, та, которая использовалась для размещения ставок, если оконные счетчики высотой до плеч с надписью «ставки» были каким-либо признаком.
Он поставил свой напиток на одну из столешниц у окна для ставок, затем обхватил меня руками за талию, чтобы помочь мне сесть рядом с его пивом.
Когда я села, он сделал глупо горячий толчок, чтобы встать рядом со мной, и мне было трудно оторвать взгляд от его рук.
— Эй, Мэдисон Кейт, — сказал он с дразнящей улыбкой на губах, — перестань смотреть на меня как на кусок мяса. И передай мне мой напиток, хорошо?
Жар залил мое лицо, и я быстро передала ему пиво, вытирая запотевшие руки о джинсы, пока искала в своем внезапно опустевшем мозгу возможность сменить тему.
— Итак, кто сегодня дерется? — наконец спросила я, потягивая пиво и оглядывая комнату. Недалеко от нас был выложен очень примитивный октагон, и наше возвышенное положение давало нам отличный обзор. В одном я была чертовски уверена. Это не было официальным мероприятием, санкционированным UFC.
Как только эта мысль промелькнула у меня в голове, крыса пробежала по полу, лавируя между ногами людей, и я поперхнулась своим пивом, смеясь.
— Не самое худшее место, где мы были, — с усмешкой прокомментировал Стил, наблюдая, как крыса исчезает за дверью. — И чтобы ответить на вопрос, который ты действительно задала, это не Арч. Мы здесь просто для исследования.
Я фыркнула, но не стала отрицать этого. Это было то, что я действительно хотела знать. Вместо этого я просто сделала большой глоток пива, съежившись от водянисто-дрожжевого вкуса.
— Значит, мы просто будем сидеть здесь в тишине всю ночь? — спросил Стил, толкнув меня плечом. — Это круто, если так и есть. Просто проверяю, чтобы я мог перестать тратить свое дыхание на разговоры.
Я повернула лицо, чтобы бросить на него взгляд, который говорил: — Да, чувак, я не хочу быть твоим другом, — но он не получил сообщения. Или он решил не понимать этого. Я подозревала второй вариант.
— Я просто подумал, что у тебя могут быть вещи, которые ты хочешь знать, понимаешь? Сейчас самое время спросить, — он одарил меня победной улыбкой. — Обещаю никому не говорить, что ты добровольно разговаривала с кем-то, кроме угроз и оскорблений. Я бы не стал так рисковать твоим имиджем крутой девчонки.
Его серые глаза озорно блестели, и мне захотелось ударить его. Или… еще что-нибудь. Тепло внутри меня было только от пива, я была почти уверена.
Отрицание (Denial) также было не просто рекой в Египте.
Я осушила остаток своей банки и поставила пустую рядом с собой на столешницу, на той стороне, на которой не сидела высокая, подтянутая, сероглазая загадка.
— Мне нужно еще выпить, — пробормотала я, в основном про себя. Также вроде как молилась, чтобы какая-нибудь волшебная фея напитка передала что-нибудь мне в руку, чтобы нам не пришлось отказываться от нашей главной позиции для боя. Все больше и больше людей просачивалось из другой комнаты, и я заметила Арчера и Коди, стоящих у двери и болтающих с парнем в бейсболке.
— Вот, — Стил толкнул меня локтем, протягивая фляжку. — Я принёс подкрепление. Не говори никому, ладно?
Не в силах сдержаться, я ухмыльнулась.
— Спасибо.
Я поднесла фляжку к губам и сделала большой глоток, даже не проверив, что в ней было в первую очередь. Это не имело значения, пока оно было крепче пива. Огонь прожег дорожку вниз по моему горлу, собираясь в моем животе, и я облизала губы, чтобы насладиться богатым, карамельным вкусом рома.
— Отлично, — прокомментировала я, возвращая фляжку Стилу, только чтобы обнаружить, что его пристальный взгляд прикован к моим губам. Его глаза были горячими и голодными, и я ни в коем случае не осталась равнодушной. Но все же… — Эй, Стил? — его взгляд скользнул вверх, чтобы встретиться с моими глазами, и я ухмыльнулась. — Перестань смотреть на меня, как на кусок мяса.
Он фыркнул от смеха, отвернувшись от меня, когда сделал свой собственный глоток из фляжки. Его проколотый язык щелкнул по металлу, заставляя меня всячески извиваться. Даже когда он не смотрел на меня, я все еще чувствовала жар. Интенсивность. Какая-то сумасшедшая часть меня хотела отбросить всю свою ненависть в сторону и поддаться этому чувству. Поцеловать его. Или… больше.
Прочистив горло, я забрала фляжку обратно и сделала еще один глоток рома.
На другом конце комнаты двое крутых парней разделись до шорт и начали заклеивать костяшки пальцев.
— О, хорошо, — пробормотала я. — Они начинают.
Стил усмехнулся, и это была одна из самых горячих гребаных вещей, которые я когда-либо видела.
Чертовы гормоны.
16
Бойцы были хороши, я бы отдала им должное. Равномерно подобранные и хорошо обученные, казалось, что они могут пройти все пять раундов. Мы со Стилом молча наблюдали за первым раундом, а Коди подошёл, чтобы передать нам еще пива во время минутного отдыха.
Он задержался на часть следующего раунда, прислонившись спиной к стойке рядом со мной, но по кивку Арчера через комнату он снова оставил нас одних.
— Значит, ты в настроении ответить на несколько вопросов, да? — я наконец нарушила молчание со Стилом, когда напряжение между нами стало слишком сильным, чтобы я могла справиться. Он ничего не сделал, но я, блядь, чувствовала на себе его взгляд, пока наблюдал за боем. Это было головокружительно, и ром только отчасти способствовал этому.
Наши пальцы соприкоснулись, когда я возвращала фляжку, и я отчаянно пыталась игнорировать то, как сильно мне хотелось прикоснуться к нему больше, чем это. Очевидно, почти год безбрачия что-то сломал в моем мозгу.
Стил пожал плечами, завинчивая крышку на фляжке и возвращая ее в карман куртки.
— Может быть. Зависит от того, какие у тебя вопросы.
Как обычно. Я заправила прядь волос за ухо и открыла свежее пиво, которое принес Коди.