Я втянула воздух, стиснув зубы от раздражения. Он даже отдаленно не намекал на то, что их подстава была ошибкой. Если это была такая гребаная ошибка, почему никто из них не выступил, чтобы очистить мое имя?
Я оттолкнулась от своего места, схватила тарелки и отнесла их в огромную раковину.
— Может быть, и так, — тихо сказала я, не глядя на него, пока мыла миску и чашку, — но именно то, как мы справляемся с этими ошибками после того, как факт определяет нас.
Стил издал разочарованный звук, но прежде чем он успел сказать что-то еще, раздался звонок в дверь.
Слава богам хорошего кофе, Бри и Даллас пришли пораньше.
— Мэдисон Кейт, — крикнул Стил мне вслед, когда я поспешила из кухни и пошла открывать дверь. — Подожди, не уходи просто так.
— Извини, Стил, — ответила я через плечо, — хотела бы остаться и поболтать, но у меня есть планы на сегодня.
Я добралась до входной двери раньше дворецкого — в основном молчаливого, редко встречающегося пожилого джентльмена по имени Стейнвик — и распахнула ее, игнорируя внезапный прилив бабочек в животе.
— Ты сделала это, — выдохнула я, мои глаза впитывали взрыв из прошлого, стоя на пороге рядом с Бри.
Моя лучший подруга чмокнула меня в щеку, а затем пронесласт мимо меня в дом.
— Мне нравится, когда ты рада меня видеть, МК, — поддразнила она.
Я закатила глаза и не смогла сдержать ухмылку, расползающуюся по моему лицу.
— Привет, Даллас. Давно не виделись.
Огромный парень, все еще стоявший на моем пороге, криво улыбнулся мне, засовывая свои татуированные руки в карманы.
— Когда Бризи сказала мне, что ты вернулась, я должен был увидеть это сам. Черт возьми, Кейт. Ты выглядишь великолепно.
Я больше не могла сдерживаться, бросилась к своему старому другу и крепко обняла его за шею. Когда он обнял меня в ответ, он оторвал меня от земли, благодаря почти футовой разнице в нашем росте. Он определенно стал больше с тех пор, как я видела его в последний раз, и я бы поспорила, что он даст Арчеру фору в росте и силе.
— Черт, Даллас, — засмеялась я. — Ты стал огромным. Когда, черт возьми, это случилось?
Его тело заурчало подо мной, но он не опустил меня обратно на землю.
— Вероятно, где-то за четыре года с тех пор, как ты видела меня в последний раз?
— Ухх, это было так давно? — я посчитала в уме, но он был прав.
В последний раз мы виделись на Рождество, когда мне еще не исполнилось пятнадцать. После этого я занялась своей жизнью идеальной маленькой девочки из частной школы, а Даллас отправился в тюрьму. Он был освобожден почти два года назад, но я так и не набралась смелости снова связаться с ним до событий Ночи Беспорядков, а затем Камбоджи…
Даллас отнес меня в дом, потому что я все еще обнимала его, как голодного кальмара, а затем поставил меня на ноги в прихожей.
— О, привет, чувак, — он сделал один из тех кивков головы крутого чувака, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть Стила, стоящего там со скрещенными руками и лицом, похожим на гром. — Я Даллас. Я не знал, что у Кэти появился новый парень, — он бросил на меня косой взгляд, и я ударила его по серьезно напряженному прессу.
— Я не знаю, — огрызнулась я, бросив на Стила свирепый взгляд. — Почему ты все еще поджидаешь меня?
Он сердито посмотрел на меня в ответ, игнорируя представление Далласа.
— Потому что мы были в середине разговора, Мэдисон Кейт.
— Нет, мы не были, — ответила я, мой тон был жестким и окончательным.
Бри тихо присвистнула, переводя взгляд со Стила на меня и приподняв брови.
— Ну, я, например, отсюда чувствую сексуальное напряжение.
Я нахмурилась на свою подругу, затем заметила поднос с кофе в ее руке и снова улыбнулась.
— О, ты ангел. Давай, пойдем в мою комнату.
Просто мне чертовски повезло, прежде чем мы успели покинуть фойе, со стороны спортзала донеслось эхо шагов и мужских голосов, и я мысленно застонала. Я надеялась побыть наедине со своими друзьями, прежде чем разбираться с Арчером и Коди, но этому не суждено было сбыться.
Они вдвоем вышли из коридора за лестницей и остановились, увидев нас четверых, стоящих там.
Даллас заметно напрягся рядом со мной, и его глаза сузились, глядя на самого большого голубоглазого придурка в доме.
— Арчер Д'Ат, — процедил он сквозь стиснутые зубы, затем бросил насмешливый взгляд на Стила. — Я знал, что ты выглядишь знакомо.
Дерьмо. Я знала, что присутствие Далласа здесь разозлит парней — в частности, Арчера, — но я не рассчитывала, что их пути уже пересеклись.
— Ладно, круто, мы все встречались. Увидимся, — я толкнула Далласа, чтобы он пошевелился, и попыталась сбежать по лестнице в свою комнату. Коди схватил меня за руку, когда я проходила мимо него, и удержал меня.
— Мэдисон Кейт, — тихо сказал он, — Мы можем поговорить минутку? — он многозначительно посмотрел на Бри и Далласа. — Одни?
Мне хотелось выдернуть руку и сказать ему, чтобы он держался подальше от моего чертова лица.
Но что-то было в его тоне…
— Пожалуйста? — добавил он, и я тяжело выдохнула.
— Идите в мою комнату, — сказала я Бри и Даллас. — Я буду через две секунды.
Даллас выглядел так, будто хотел поспорить, но Бри шлепнула его по заднице и потащила вверх по лестнице, балансируя подносом с кофе на одной руке.
Когда они скрылись из виду, я выдернула руку из хватки Коди и сложила руки под грудью.
— Что?
Он оглянулся на своих друзей и кивнул в сторону кухни.
— Дай нам минутку.
Арчер выглядел так, словно хотел раздавить чей-то череп своими руками, но все равно потопал прочь. Стилу гораздо больше не хотелось уходить. Его сжатая челюсть и скрещенные руки излучали упрямый гнев, а его серые глаза прожигали меня, как лазеры.
— Стил, — рявкнул Коди, его голос не допускал возражений. — Уходи.
Я почти ожидала, что он откажется, но после напряженного момента он зашагал в том направлении, куда ушел Арчер, ругаясь себе под нос.
Я подождала, пока Коди снова обратит свое внимание на меня, с любопытством ожидая, что же такого важного ему понадобилось, чтобы отослать двух других истуканов, прежде чем сказать мне.
Он сделал глубокий вдох, изучая мое лицо, когда выпустил его. На его мышцах все еще блестел пот, а на плечи было наброшено полотенце, как будто он шел в душ. Не то чтобы я смотрела.
— Мэдисон Кейт, как… — он замолчал, качая головой, как будто пытался привести в порядок свои мысли. — Это дерьмо со Стилом прошлой ночью…
— Ничего не было, — перебила я, прежде чем он успел, я даже не знаю, предупредить меня о своем друге или что-то в этом роде? — Я просто хотела разозлить Арчера за этот дерьмовый комментарий о моем обучении. Вот и все.
Коди выгнул бровь, его взгляд опустился на мою шею и остановился там.
Дерьмо. Я думала, что проделала достаточно хорошую работу, чтобы скрыть следы, оставленные Стилом. Очевидно, нет.
— Угу. Конечно. Откуда, черт возьми, ты знаешь Далласа Мура? И почему он сейчас в твоей спальне? Неужели этот сегодняшний план настолько разозлит нас всех, что мы съедем? Потому что тебе придется чертовски постараться, чтобы это произошло.
Вспышка удовлетворения согрела мой живот.
— Даллас и я – старые друзья, — я сказала ему это совершенно честно. — Он здесь, чтобы помочь мне в одном проекте. Не все имеет отношение к вам, трем придуркам, понимаете?
Ладно, эта часть была не совсем правдой. Неважно.
Коди нахмурился и провел рукой по своим влажным светлым волосам. Черт, даже с растрепанными волосами, он все еще был потрясающе красив.
Эти зеленые глаза, которые преследовали меня во снах в течение одиннадцати месяцев, их было слишком много в реальной жизни. Слишком чертовски наблюдательны.
— Мэдисон Кейт, ты не понимаешь. Даллас — это…
— Гангстер? Да, я в курсе. Я также знаю, что татуировка, которую ты, Арчер и Стил разделяете, не только потому, что вы лучшие друзья. Те, кто в стеклянных домах, не должны бросать камни, Кодиак Джонс, — я имею в виду, не то чтобы я признавалась, что слишком долго рассматривала их тату, когда они думали, что я не смотрю. Но если бы я это сделала, я могла бы заметить, что у всех троих были одинаковые татуировки мрачного жнеца, вплетенные в их другие татуировки. Я прожила в Шэдоу Гроув всю свою жизнь и не была настолько невежественна, чтобы не признать это символом банды Зейна — Жнецов Шэдоу Гроув.
Ноздри Коди раздулись, когда его зеленый взгляд стал жестче.
— Тогда ты чертовски хорошо знаешь, что только что пригласила лису в курятник. О чем, черт возьми, ты думала? — он шагнул ближе, вторгаясь в мое личное пространство, возвышаясь надо мной, и его рука схватила меня за плечо, как будто он хотел вбить в меня немного здравого смысла и едва подавил желание.
Однако я отказалась отступать. Я отказалась уступать и позволила Коди думать, что он запугал меня, потому что он этого не сделал. По крайней мере… не в традиционном смысле этого слова.
— Я думала, что только что вернулась после года в изгнании, и мне бы хотелось встретиться со старым другом, — наполовину солгала я, откидывая голову назад, чтобы встретиться с его разъяренным взглядом. — И я подумала, что мне наплевать, есть ли у вас троих проблемы с этим. А еще лучше, если это тебя так сильно беспокоит… уходи.
На самом деле я не была такой безрассудной, как притворялачь. Татуировки жнецов на их коже были каким-то образом изменены – то, чего Зейн никогда бы не позволил, если бы они все еще были частью Жнецов Теневой Рощи. Не то чтобы я когда-либо слышала, чтобы кто-то раньше покидал банду Теневой Рощи, но для всего были исключения, и я вряд ли была экспертом.
Коди стиснул челюсти так сильно, что я почти услышал, как скрипнули его зубы.
— Чем больше ты будешь пытаться заставить нас уйти, тем дольше мы останемся.
Я усмехнулась.
— Не будь ребенком, Коди. Если это все, что ты хотел сказать, я думаю, что сейчас пойду и присоединюсь к своим друзьям.