гнуть, и молоко выплеснулось на стойку.
— Ублюдок, мать твою, — прорычала я, вытирая руку и поворачиваясь, чтобы посмотреть на то, что только что напугало меня до смерти.
Затем мое настроение испортилось еще больше.
— Какого хрена тебе надо? — огрызнулась я на Арчера, направив все свое дерьмовое настроение на его взгляд. — Разве ты не должен быть в спортзале, любуясь своей гибкостью в зеркале?
Он язвительно рассмеялся.
— Забавно. Вот, — он переместил папку на остров, где только что уронил ее. Звук, который испугал меня, должно быть, был тем, что он ударил ею о мраморную поверхность. Урод.
Я посмотрела на папку с большим подозрением.
— Что это?
Он изогнул бровь – черт возьми, это было сексуально – и наклонил голову в сторону.
— Ты хотела узнать о своем преследователе? Что ж, держи. Приятного чтения.
Я уставилась на папку, словно она была отравлена, но Арчер, выходящий из кухни, вывел меня из транса.
— Подожди! — воскликнула я, заставив его остановиться в дверях. — Почему ты дал это мне? Здесь есть что-то, например, очень ужасное, что, как ты думаешь, заставит меня бежать с криками или что-то в этом роде? — я была напугана. Я также была достаточно женщиной, чтобы признать это, хотя бы в своей голове.
Арчер не отвечал в течение долгого, напряженного момента. Он даже не обернулся.
— Знание – сила, принцесса Дэнверс, — сказал он в конце концов, его голос был грубый от каких-то неразборчивых эмоций, — но невежество – блаженство. Решай сама, что тебе больше нравится.
ПАКЕТ с документами лежал на столе передо мной, пока я завтракала, а затем медленно пила кофе. Он просто… лежал там. Смотрел на меня. Осмеливаясь открыть его.
— Черт побери, — вздохнула я, допивая кофе и качая головой от собственной паранойи. Скорее всего, там не было ничего плохого. Скорее всего, это был очередной дурацкий финт Арчера. Запутывает мой разум.
Я взглянула на время на своем телефоне. Бри скоро приедет за мной, так что мне нужно было покончить с этим.
Открой этот чертов конверт, МК.
Прикусив губу, я отодвинула пустую посуду в сторону и пододвинула конверт поближе. Прежде чем я смогла отговорить себя от этого, я откинула её и высыпала содержимое на мраморную столешницу.
Мгновенно я пожалела об этом выборе.
Это были все фотографии – некоторые из них были размером А4, некоторые меньше, сделанные с помощью камеры Polaroid. На всех из них была я. Некоторые были сделаны через окно моей спальни. Ни одна из них не была сделана с моего согласия.
Самая последняя фотография, сделанная в выходные, когда я обнимала Далласа на пороге, объясняла комментарий Стила о том, что мой преследователь больше не может довольствоваться тем, что «просто наблюдает». Не то чтобы это было нормально, но от этого у меня по позвоночнику побежали мурашки.
Я срежу его прикосновения с твоей кожи, а потом очищу раны языком.
Это было нацарапано на обратной стороне фотографии неровными, черными буквами. Я выронила фотографию, словно она ужалила меня в пальцы, и зажала рот руками.
В голове пронеслось миллион мыслей. Вопросы, опасения, что-если.
Потом мне пришла в голову одна мысль.
Могли ли Арчер и ребята все это выдумать? Может, это их расплата за мои маленькие шалости? Не было ни одной моей фотографии с кем-либо из них… ни фотографий с драки в пятницу вечером, ни наших столкновений в кампусе SGU. Было ли это просто потому, что моего преследователя не было рядом в те моменты? Или потому, что они сами это организовали?
Мой разум ухватился за эту идею, и я собрала все изображения в кучу. Если они думали, что смогут запугать меня фальшивым преследователем, они сильно ошибались.
Гнев и возмущение нарастали во мне, пока я топала к домашнему спортзалу и хлопала дверью. Затем я чуть не проглотила язык.
Но я была здесь не для того, чтобы пускать слюни на потные, татуированные мужские совершенства. Я была здесь, чтобы доказать, что их дурацкий план провалился.
— Мэдисон Кейт, — поприветствовал меня Коди, положив гири, которые он использовал, и взяв полотенце, чтобы вытереть лицо. — Что ты здесь делаешь? Все в порядке?
Арчер сложил руки, наблюдая за мной, а Стил даже не удостоил меня взглядом. Он просто продолжал бить по тяжелой боксерской груше в том же ровном ритме, что и тогда, когда я вошла.
Чертов ублюдок. Я определенно ошибалась в нем.
Я бросила стопку фотографий на пол спортзала, разбросав их.
— Вы трое, наверное, думаете, что я какая-то дура. Можете поберечь свои деньги и отозвать своего фотографа, потому что я не куплюсь на эту историю с фальшивым преследователем.
Стил наконец перестал бить по мешку, бросив на меня недоверчивый взгляд, но я уже сказала все, что нужно было сказать. Бри все равно будет здесь с минуты на минуту.
— Подожди, Мэдисон Кейт! — крикнул Коди, когда я вышла из спортзала. Я наполовину ожидала, что он побежит за мной и будет отрицать, что они все это выдумали, но голос Арчера остановил его. И меня. Но они не могли видеть, как я приостановилась в коридоре за пределами спортзала.
— Оставь это, Коди, — рявкнул он, его голос излучал властность.
Возникла пауза, и я почти отошла, прежде чем Коди ответил.
— Арчер, это выходит из-под контроля. Исправь это, — он звучал смертельно серьезно.
Это была та его сторона, которую я раньше видела лишь мельком.
Арчер насмешливо хмыкнул.
— Что исправить? Я отдал ей фотографии. Что еще вы хотите, чтобы я сделал?
Удивительно, но ответил Стил.
— Скажи ей правду, — сказал он так тихо, что я почти не услышала его. — Всю правду.
Звук кулака, ударившего по коже – вероятно, по боксерскому мешку – эхом разнесся по коридору.
— Нет.
Вот и все. Последнее слово всегда оставалось за Арчером.
Я не стала задерживаться, чтобы услышать еще что-нибудь, а выбежала из дома и встретила Бри у подъезда.
— Ты в порядке? — спросила она, когда я скользнула в ее машину.
Я кивнула, доставая телефон из кармана и открывая экран контактов.
— Супер, — ответила я. — Просто нужно бороться с огнем с помощью огня.
Я нашла номер Далласа и нажала вызов, после чего ухмыльнулась Бри.
— Ничего такого, с чем бы я не справилась.
Я надеялась.
22
Я была уверена, что вся эта история с преследователями – жалкая попытка Арчера и его парней вернуть меня после фотошопной групповушки. Почти уверена, во всяком случае.
Но сколько бы раз я себе это ни говорила, я не могла избавиться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает.
Не помогло и то, что даже через две недели занятий люди все еще смотрели и перешептывались, когда я шла по коридорам. Я бы подумала, что все это уже прошло, но поскольку через пару недель была годовщина Ночи бунта, казалось, что я еще долго буду в центре внимания.
Даже после того, как Бри отвезла меня домой после занятий, напряжение не спадало с моих плеч. Так много снимков было сделано через окна особняка моего отца. Если этот преследователь был настоящим – не то чтобы я в это верила, но если… тогда нигде не было безопасно.
На всякий случай я задернула блестящие розовые шторы в своей спальне и переоделась в удобные треники и майку. Я ожидала прихода Далласа, но, несмотря на то, что я намекнула Арчеру, у меня не было желания соблазнять своего старого друга. Конечно, мы спали вместе раньше – это правда, но только один раз. И нам гораздо лучше было быть друзьями.
Из прихоти я попыталась снова позвонить отцу, но звонок сразу попал на голосовую почту. Я не стала оставлять сообщение. Если бы он хотел поговорить со мной, он бы уже перезвонил.
Пытаясь проглотить горькое разочарование, которое я испытывала по отношению к последнему оставшемуся у меня родителю, я сунула телефон в карман и отправилась вниз. После стресса, вызванного постоянным наблюдением весь день, мне нужно было перекусить.
Как только я спустилась по лестнице, знакомый голос в гостиной заставил меня остановиться на месте. Это был… мой отец?
Любопытная и растерянная, я сделала два шага ближе к гостиной и остановилась у входа, прикрываясь огромной антикварной вазой с лилиями, чтобы подслушать.
Его голос был приглушен, судя по звуку, он говорил по громкой связи, но я готова была поспорить на свою левую руку, что это говорит Сэмюэль Дэнверс, что и подтвердилось несколько мгновений спустя, когда его слова стали более четкими.
— …Я думал, что разобрался с этой ситуацией четыре долбаных года назад, — огрызнулся он, а на заднем плане послышался шум чаек и плеск волн. — В прошлый раз, когда этот маленький засранец прикоснулся к моей дочери, я отправил его в Мантворт на два года. Не хочешь же ты всерьез сказать, что он не усвоил урок?
Моя кровь превратилась в лед. Он говорил о Далласе. Мой отец был ответственен за то, что Даллас попал в тюрьму? Как? Почему? Даллас был арестован за глупое преступление, совершенное бандой, и взял на себя вину за того, с кем он был в то время.
Его участие в Рейфах Теневой Рощи было одной из основных причин, по которой мы с ним расстались… но мог ли мой отец приложить ко всему этому руку?
Возмущенная и ослеплённая гневом, я ворвалась в гостиную, чтобы поспорить с ребятами и отцом о том, что я только что услышала. Но не успела я сделать и трех шагов в комнату, как Коди вскочил со своего места на диване и схватил меня, зажав мне рот рукой, чтобы я не могла сказать ничего – никаких звуков, которые могли бы заставить моего отца понять, что я подслушиваю.
Я билась в руках Коди, но я не могла сравниться с капитаном Фитнесом. Он легко удержал меня, оторвал мои ноги от земли и отнес к дивану, чтобы я села.
Арчер держал телефон, конечно, на ладони, с громко включенным динамиком, чтобы они все слышали. А я могу услышать? Считайте меня параноиком, но я начинала видеть призраков в каждой тени.
Стил опирался локтями на колени, и когда я бросила на него яростный взгляд, он отвел глаза. Чувство вины? Возможно. У него были все основания для этого.