— Бри? — Арчер надавил, не отпуская меня, когда он перевел свой слегка бешеный взгляд на мою подругу. — Ты ведь веришь, что это была не я, не так ли?
Я перевела взгляд на нее, и она беспомощно пожала плечами. Она была бледна, а ее глаза были расширены от шока.
— Вроде как да, — сказала она тоненьким голосом, глядя на меня, а не на Арчера. — Мне жаль, МК. Я не думаю, что это был он…
Это слишком жутко. Слишком жутко. Разве твой отец не подтвердил, что этот преследователь настоящий?
Я снова покачала головой, желая отрицать все это. Отрицание было моим безопасным местом.
— Они могли заставить его сказать это, — сказала я со слабой убежденностью. Даже я не поверила. — Они могли… — я пожала плечами, откинув голову назад, чтобы посмотреть на потолок, отчаянно борясь с паникой. Потому что, если честно? Я знала лучше. Я знала, что Арчер и его парни не могли стоять за этим розыгрышем. Они не могли… потому что они не могли знать, какое значение для меня имеют подобные куклы.
Они не знали, что одна из них была оставлена на могиле моей матери через год после ее смерти. Это была ее копия, выглядевшая точно так же, как она выглядела, когда меня выпустили из шкафа в ту ночь, когда ее убили. Окровавленная и избитая, ее сиренево-голубые глаза были безжизненными и плоскими.
Дрожь сотрясла мои конечности, и я вырвалась из рук Арчера, рухнув на пол в лужу страха и ужаса.
Арчер рявкнул на Бри, велев ей оставаться со мной, пока он вызывает ребят. Но чем они могли помочь? Этот гад был прямо здесь. Он был за воротами, он положил ту куклу в машину Бри всего несколько минут назад.
Черт возьми, он все еще мог быть здесь.
Это было реально.
У меня был преследователь.
Я могла только молиться, чтобы не стать такой же, как моя мать.
25
Спустя несколько часов, после дачи показаний в полиции и многократного повторения своих ограниченных знаний обо всей ситуации, я опустилась на диван. Я была умственно и эмоционально истощена, и все, чего я хотела, это свернуться клубочком и уснуть. Вот только… Я не могла спать в своей комнате. Не тогда, когда я знала, что этот гад смог сделать снимки через мое окно.
Он был внутри дома.
Когда полиция попросила копию файла из офиса моего отца, его нигде не было – только пустое место в картотеке, где, как клялся Арчер, файл лежал не более двадцати четырех часов назад.
Он немедленно вызвал охранную компанию, и я молча наблюдала с дивана, как парень в форме объяснял Арчеру и Стилу, как работает новая система. Бри ушла домой, хотя и с неохотой, и я осталась с Коди.
— Вот, я приготовил тебе какао, — мягко сказал светловолосый бог, усаживаясь рядом со мной на диван и протягивая мне кружку с паром. Я взяла ее, потому что никто в здравом уме – или в противном случае, в зависимости от обстоятельств – не отказался бы от свежего какао, когда на улице бушевала гроза и они испытывали любой уровень шока.
Но это было единственное, чего я от него хотела.
— Разве тебе не надо быть в другом месте? — спросила я его, мой тон был едким. Это был плохой механизм преодоления, переводящий мои эмоции в стервозность, но неважно. Я никогда не утверждала, что я идеальна.
Коди нахмурился в замешательстве, и краем глаза я заметила, что парни из службы безопасности уже закончили и уходят.
— Э, нет? Я отменил своих клиентов на сегодня, когда Арч позвонил раньше.
Он выглядел искренне озадаченным моим язвительным замечанием.
Я закатила глаза.
— Ты уверен, что Дрю не ждет тебя где-нибудь? Вы двое выглядели так, будто помирились после ссоры на прошлых выходных.
Губы Коди разошлись, и он выглядел немного ошеломленным. Жаль для него, что другие парни слышали то, что я сказала.
— О чем она говорит? — спросил Арчер, сложив руки. — Я думал, ты позаботился о Дрю.
— Я позаботился, — ответил Коди, его тон был резким. — Я могу только предположить, что Мэдисон Кейт случайно увидела меня сегодня в тот самый момент, когда Дрю поцеловала меня. Что, я могу добавить, является ужасным совпадением по времени, принцесса. Ты следила за мной?
Я рассмеялась.
— Черта с два. Я пошла к Наде выпить кофе с тортом. И было не очень похоже, что ты ее отталкивал.
Коди напряженно смотрел на меня, затем его губы скривились в ухмылке.
— Черт, МК. Смахивает на ревность.
— Отвали, — усмехнулась я. — Я не ревную, просто интересно, за что, черт возьми, я получила пощечину, если ты все равно с ней переспал.
— Подожди, — вмешался Арчер. — Ты получила пощечину? Когда? Как?
Я разорвала зрительный контакт с зеленоглазым плейбоем рядом со мной и посмотрела на Арчера, который все еще стоял там со сложенными огромными руками. По крайней мере, Стил сел на кресло напротив нас.
— В прошлые выходные, когда Коди отвез меня к Наде. Его девушка…
— Не моя девушка, — вставил он.
— …предположила, что я была последней жертвой во вращающейся двери его спальни, и ударила меня ради забавы. Я думаю. Но разве это не хреново? Обвинять другую женщину в неверности мужчины? — я сморщила нос, все еще раздраженная тем, что попала под перекрестный огонь по этому поводу.
— Неплохо, придурок, — пробормотал Стил, барабаня кончиками пальцев по подлокотнику своего кресла и слишком пристально глядя на меня.
Арчер только покачал головой и вздохнул.
— Ты идиот, бро.
Коди пожал плечами, но ничего не сказал в ответ.
— Итак, новая система безопасности настроена. Никто не попадет внутрь без того, чтобы об этом не узнала половина Теневой Рощи, — Арчер проверил время на своем телефоне. — Ужин будет готов примерно через полтора часа. Коди, у нас есть время для быстрого сеанса?
— Еще бы, — ответил Коди, проводя пальцами по волосам. — Я переоденусь и встречу тебя в спортзале, — он окинул меня тяжелым взглядом, словно пытаясь что-то безмолвно донести до меня, но я ничего не поняла.
Когда я просто моргнула ему в ответ, как проклятая сова, он вздохнул, затем встал и вышел из комнаты.
Стил тихо рассмеялся, покачав головой.
— Что? — спросила я, сбитая с толку.
Его губы изогнулись в улыбке, и это на мгновение ошеломило меня, когда я вспомнила, как упоительно было целовать его. Но это было лишь мгновение, а затем я вспомнила усмешку Арчера с отвращением, когда он продемонстрировал свою осведомленность об этом интимном моменте.
— Ничего, Чертовка, — ответил он с усмешкой. — Совсем ничего.
Лжец.
Я решила не отвечать. Вместо этого я подтянула колени к груди и потягивала теплое какао. Оно было очень вкусным… очень вкусным. Какого черта Коди сделал его с таким насыщенным вкусом?
— Осторожно, — пробормотал Арчер, — Коди добавляет в какао ликер.
Я кивнула.
— Это вкусно.
Уголок его рта растянулся в то, что он мог бы счесть улыбкой. Для всех остальных это было бы просто непроизвольным подергиванием лица.
Стил вышел из комнаты, бормоча что-то о том, что ему нужно работать, — я догадалась, что он направляется в мастерскую, — но Арчер остановился на полпути из гостиной.
— Что теперь? — спросила я его ровным тоном. — Тебе только что пришла в голову колкая мысль, которую нужно высказать, пока она не заглохла? Хочешь назвать меня идиоткой за то, что я с самого начала не поверила тебе насчет преследователя? Просто выплюнь это и иди качай железо или еще что-нибудь. Буквально ничто из того, что ты можешь сказать, не тронет меня сейчас, так что делай что хочешь.
Он провел ладонью по темной щетине на челюсти, бросив на меня взгляд, который слишком близко подходил к жалости.
— Я просто хотел сказать, что ты можешь прийти и похвалиться своими дерьмовыми решениями в спортзале. Знаешь, если ты не хочешь быть одна сейчас.
Вот так, Арчер Д'Ат снова доказал, что я ошибалась. Его слова затронули мою душу. Но не в том смысле, к которому я была готова.
Я продержалась в спортзале около получаса, сидя на полу и наблюдая, как Коди заставляет Арчера выполнять то, что мне казалось адской тренировкой.
Не поймите меня неправильно: несмотря на то, что я избегала тренажерного зала с момента приезда домой, я не была слабачкой в плане физической подготовки. Разница была в том, что я тренировалась, чтобы оставаться в форме и здоровой, чтобы я могла убежать от кого-то, преследующего меня. Ночь бунта доказала необходимость этого. Арчер и Коди, казалось, наслаждались болью, доводя свои тела до абсолютного предела. Это было пугающе горячо, но вскоре новизна улетучилась.
Я зевнула и встала с пола как раз в тот момент, когда Коди заставлял Арчера делать эту странную штуку с двумя огромными веревками, растянутыми на половину длины комнаты.
— Мне скучно, — призналась я после того, как Коди рявкнул на Арчера, чтобы тот не останавливался, а потом подошел проверить меня. — Пойду посмотрю, над чем Стил работает в гараже.
Коди взял небольшое полотенце и вытер пот со своего лица. Несмотря на свою роль тренера Арчера, он не совсем сидел сложа руки и наблюдал за происходящим.
— Мне показалось, что ты была очень зла на него, — сказал он, наблюдая за Арчером, который продолжал делать волны с тяжелыми канатами. Затем здоровяк бросил канаты и сделал несколько впечатляющих отжиманий на одной руке, потом несколько прыжков, потом снова вернулся к канатам.
Я прочистила горло, понимая, что просто отвлеклась.
— Э, да. Да. Но я также до усрачки боюсь, что какой-нибудь псих выскочит из-за стойки со шляпами и… сделает из меня костюм из человеческой кожи. Так что пока что я буду делать лимонад.
Коди полуулыбнулся.
— Детка, жизнь дала тебе больше, чем лимоны. У тебя есть… я даже не знаю. Помидоры. Когда ты заказывала клубнику.
Я сморщила нос и вздохнула.
— Это правда.
Он протянул руку и нежно коснулся моего лица, проводя пальцем по щеке, затем поднял мой подбородок вверх, чтобы я встретилась с его глазами.
— Даже не волнуйся, МК. Ты можешь просто сделать — Кровавую Мэри вместо этого.