— Именно поэтому ты здесь, Скунс, — прокомментировал Арчер, его голос был жесткий и покорный. — Зейн бросил тебя на съедение волкам. Обязательно передай ему, как я ценю то, что он испытывает пределы.
Он кивнул Коди и Стилу, на лицах которых были застывшие выражения опытных убийц. Стил заматывал руки лентой, чтобы защитить их от того, что они собирались сделать. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться об этом.
Во что я вляпалась?
Парень «Скунс» забормотал мольбы о пощаде, но они остались без ответа. Он завыл от боли, когда первый удар кулака Коди пришелся по его лицу, и я вздрогнула.
— Принцесса, — прошептал Арчер, отвернувшись от сцены и отводя длинную прядь розовых волос от моего лица. Его указательный палец поднял мой подбородок вверх, приведя мои глаза в соответствие с его глазами, так как его огромное тело закрывало все позади него. — Смотри на меня. Не на них.
Тяжелый звук ударов кулаков по плоти, сопровождаемый криками боли Скунса, заставил меня посмотреть. Я начала поворачивать лицо, но Арчер сместил хватку и крепко держал мой подбородок.
— Я сказал, посмотри на меня, — его тон был резким и непреклонным. Это сделало все виды путаных вещей с моими чертовыми эмоциями, но независимо от того, была ли я напугана или возбуждена, или и то, и другое… я сделала то, что он сказал.
Коди и Стил били Скунса до тех пор, пока не прекратились звуки.
Я вздохнула с облегчением, когда звуки прекратились, но слишком быстро расслабился.
— Сломай ему ноги, — приказал Арчер, ни на секунду не теряя зрительного контакта со мной. Его пальцы по-прежнему крепко сжимали мой подбородок, но я позволила ему это сделать.
Возможно, это было слабостью с моей стороны, но я не хотела видеть. Мне было достаточно того, что я слышала и знала.
Секунды спустя тошнотворный хруст ломающихся костей эхом разнесся по тихой ночи, и мой желудок опасно скрутило.
— Повернись, — приказал мне Арчер тихим, не допускающим возражений голосом. — Возвращайся к машине и садись. Не поворачивай назад. Понятно?
Страх и тревога душили меня, но я не спорила. Я попыталась кивнуть, но он не отпускал мой подбородок, и какая—
-то часть меня не хотела этого.
— Скажи мне, — приказал он, его голос был грубым.
Я облизала губы, смочив их, прежде чем ответить.
— Я понимаю.
Арчер кивнул мне, а затем поцеловал меня.
Это был быстрый поцелуй, почти рефлекторный жест, но доминирование и владение в этом поцелуе заставили мое сердце почти перестать биться.
— Иди, — сказал он мне, когда отпустил меня, и я, спотыкаясь, подошла к его машине, чувствуя себя так, словно только что получила порцию чистого адреналина.
Я взялась за ручку двери со стороны пассажира и скользнула на переднее сиденье, ни разу не оглянувшись через плечо. Но после того, как я закрыла дверь, мое любопытство победило. Я посмотрел в боковое зеркало.
Было темно, единственный свет исходил от яркой луны, но я все еще могла видеть достаточно хорошо. Я наблюдала, как Арчер подошел к Коди и Стилу, глядя на смятую кучу бессознательного гангстера на гравии у их ног. Он присел, достал из заднего кармана нож-бабочку и открыл его с излишней легкостью. Лезвие сверкнуло в лунном свете ярким кроваво-красным цветом, затем он наклонился над Сканком, чтобы… что-то сделать.
Его широкое тело закрыло Скунса от моего взгляда, но когда он снова встал, кончик лезвия капнул багровым на гравий.
Вот дерьмо. Он только что зарезал его? Я что, соучастник убийства?
Холодный шок омыл меня, и я сглотнула пару раз, мой взгляд остановился на зеркале, пока Арчер вытирал свой нож банданой Скунса и убирал лезвие обратно в карман. Он стоял там с минуту, разговаривая с Коди и Стилом, а я просто… наблюдала.
Разве я не должен была больше волноваться? Больше отвращения, ужаса и… испуга?
Но я не боялась. Страх был, без сомнения, но сильнее всех остальных эмоций во мне… Я была чертовски возбуждена.
Адреналин горел в моих венах так же, как раньше горела моя ненависть.
Эти парни оказались намного, намного больше, чем я им приписывала, и я жаждала глубины их тьмы, как наркотика.
Жаль, что год назад они так сильно пытались облапошить меня, ведь я могла только что найти свою половинку.
31
Всю дорогу домой никто не разговаривал. Стил и Коди были в крови, а на правой руке Арчера, лежавшей на руле, остались безошибочные ржаво-коричневые следы.
Когда мы въехали в гараж, я не сделала ни единого движения, чтобы сразу выйти из машины. У меня было столько вопросов, что я не могла даже подумать, с чего начать.
— Идите и помойтесь, — сказал Арчер двум другим, глядя на них в зеркало заднего вида. В его голосе все еще звучал властный тон, и он не поощрял споры или несогласие.
Коди издал протяжный вздох, затем спрыгнул с заднего сиденья и захлопнул за собой дверь, несомненно, торопясь первым попасть в их общую ванную.
Стил открыл свою дверь, и я заговорила, прежде чем он вышел.
— Ты можешь воспользоваться моим душем, — сказала я мягким голосом. — Если ты не хочешь ждать, — я повернула голову, чтобы посмотреть на него через плечо, и внутренне вздрогнула от того, как много крови было на нем. Его руки и кисти были хуже всего, но брызги также покрывали его лицо и шею. Его темная футболка скрывала кровь, но можно было с уверенностью сказать, что она, скорее всего, была грязной. — Мы оба знаем, что Коди придется мыть волосы шампунем около шестнадцати раз, чтобы они не окрасились в розовый цвет.
Я пошутила – кровь не окрашивает волосы так быстро, но он захочет заняться этим в ближайшее время, учитывая, что он обесцветил их и открыл кутикулу волоса.
Стил быстро ухмыльнулся.
— Спасибо, Чертовка, — он вылез из машины и закрыл дверь несколько мягче, чем Коди, прежде чем направиться в дом.
И мы с Арчером остались одни в молчаливой машине.
— Ты хорошо справилась с этим, принцесса Дэнверс, — сказал он после долгого, напряженного молчания. Он смотрел не на меня, а на свои руки на руле.
Я раздраженно хрюкнула в горле.
— Ты можешь перестать называть меня так со дня на день.
На его губах мелькнула полуулыбка, и он перевел взгляд на меня.
— Никогда.
Я закатила глаза.
— Ладно, итак… теперь мне можно задавать вопросы?
Он слегка повернулся на своем сиденье лицом ко мне и оперся локтем на руль.
— Ты можешь спрашивать все, что хочешь, принцесса.
Я сузила глаза в оскале.
— Подтекст в том, что я могу спрашивать, но ты не обязательно ответишь. Придурок.
На его лице промелькнуло короткое, забавное выражение, и он склонил голову в знак согласия. Скрытный, блядь, ублюдок. Я быстро подумала, не проще ли мне получить ответы от Стила или Коди, но быстро отбросила эту мысль. Арчер был главным, и если он не говорил, то никто не говорил.
Я обдумала все, что произошло той ночью, начиная с появления парней Далласа и заканчивая возвращением Коди, Стила и Арчера домой в крови.
— Кто он был? — спросила я, имея в виду Скунса.
Взгляд Арчера не изменился. Ни раскаяния, ни вины даже не мелькнуло, и я прикусила губу. Что-то в этой жесткой позиции приводило меня в бешенство. Это говорило о серьезно испорченной истории, и это притягивало меня, как магнитное поле.
— Никто, — ответил он холодно и отстраненно. — Он был средством для достижения цели. Не более того.
Я медленно кивнула, уже сама придя к такому выводу.
— Он был посланием, — уточнила я. — Для твоего брата?
— Он был предупреждением, — поправил Арчер, — лидеру Жнецов Теневой Рощи.
— И о чем вы его предупреждали? — я сгорала от любопытства, и это было все, что я могла сделать, чтобы сохранить спокойный тон и ровный голос. Арчер не собирался отвечать на крики, истерические требования ответов.
Он наклонил голову в сторону, его взгляд оценивал, когда он отвечал мне.
— Соблюдать условия нашего соглашения, — ответил он загадочно. — Он нарушил правила, отправив Скунса на вечеринку Бри сегодня вечером.
Интересно.
— А Дрю? Как она связана с этим?
На его губах снова заиграла небольшая улыбка.
— Она – Жнец.
Мои брови вскинулись. Я не ожидала такого ответа.
— Она также является свободным концом, который Коди слишком долго нужно было отрезать, так что спасибо, что помогла в этом сегодня, — что-то промелькнуло в его глазах, и высокомерная часть меня подумала, что это ревность.
Я не смогла сдержаться.
— С удовольствием, — ответила я с самодовольной ухмылкой.
Его взгляд потемнел до опасной глубины, и я быстро пошла дальше.
— О чем вы договорились с Зейном? — его имя жгло мне язык, как кислота, и я тяжело сглотнула, произнеся его. Этот ненормальный кусок дерьма убил мою маму, а грязные копы Тенистой Рощи позволили ему выйти сухим из воды.
Арчер слегка покачал головой.
— Попробуй еще раз, принцесса Дэнверс.
Я вздохнула в разочаровании, не тратя дыхание на другие бессмысленные вопросы. Он не собирался говорить мне ничего полезного.
— Могу я увидеть твой нож? — я понятия не имела, почему я спросила об этом, разве что хотела увидеть, почему он выглядел красным в лунном свете. Это была одна из тех странных деталей, на которых спотыкался мой мозг. Сбой в матрице.
Одна бровь выгнулась дугой, и он бросил на меня любопытный взгляд.
— Ты не должна была оглядываться назад, Мэдисон Кейт.
Я улыбнулась, самодовольно.
— Я и не оглядывалась. Но видишь ли, у машин есть такие классные штуки, прикрепленные к бокам, и они отражают то, что находится позади машины.
Его глаза сузились.
— Семантика.
Я пожала плечами, не раскаиваясь.
— Научись быть более конкретным в своих приказах, Д'Ат. Итак, могу я посмотреть?
Он наблюдал за мной еще мгновение, бесстрастное лицо, затем наклонился вперед и достал нож-бабочку из заднего кармана.
— Довольна? — спросил он, протягивая его мне на ладони. Он все еще был сложен, но я могла сказать, что мне не показалось. Лезвие было сочным, глубокого медно-красного цвета, а рукоятка матовой угольно-серой. Я никогда в жизни не видела такого ножа… не то чтобы у меня была привычка разглядывать оружие татуированных бандитов.