— Я не принимаю поездки от незнакомых людей, — ответила я с едва заметным намеком на сарказм. — Почему ты сам не приехал за мной? Я подумала, что ты хочешь увидеть своего единственного ребенка после того, как изгнал меня на несколько месяцев.
Мой отец издал раздраженный звук, и я услышала женский голос на заднем плане. Тьфу. Чери. Его новая подружка. Я определенно не с нетерпением ждала этого представления.
— Я уверен, что говорил тебе, Мэдисон Кейт, — ответил мой отец раздраженно и рассеянно. Он даже не отреагировал на мой комментарий о том, каким дерьмовым, небрежным родителем он был. — Мы с Черри сегодня уезжаем в Италию.
Это не должно быть больно. Так не должно быть. Он ни разу не навестил меня в Камбодже и звонил только тогда, когда это было абсолютно необходимо. Но все же, услышав, что он запланировал отпуск со своей ручной конфетой на тот же день, когда я возвращалась домой? Да, это задело.
— Хорошо, — сказала я в ответ, мой голос был ровным и лишенным эмоций. — конечно.
Наверное, я забыла. Или он никогда мне не говорил.
— Как долго тебя не будет?
— Восемь недель. Но не волнуйся, твоя комната уже готова для тебя.
Я стиснула челюсти, чтобы сдержать вздох. Моя комната. Я даже никогда не видела его новый дом. Наш старый дом — тот, в котором я выросла и в котором я видела, как убили мою мать — был одним из многих наших домов, сожженных дотла в Ночь Беспорядков.
— Хорошо, конечно. Увидимся через два месяца, я думаю, — несмотря на все мои усилия, в моем голосе послышалась горечь.
Снова бормотание на заднем плане телефона, Чериз что-то говорит моему отцу, затем он снова заговорил.
— Спасибо, дорогая. Впрочем, тебе не будет слишком одиноко. Если вам что-нибудь понадобится, я уверен, что мальчики смогут тебе помочь.
Подожди, что? Мальчики? Какие мальчики?
— Папа… — начала была я, но он оборвал меня.
— Надо бежать, наша машина здесь. Позвони мне в понедельник и расскажи, как прошел твой первый день в SGU (SHADOW GROVE UNIVERSITY). Ты знаешь, как важен для меня этот проект.
Он даже не дождался моего ответа, прежде чем закончить разговор, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не выбросить телефон в окно.
Минуту спустя мимо нас проехал затемненный Роллс ройс, и я поняла, что это он. Он не мог даже подождать еще две минуты, пока я вернусь домой.
Ублюдок.
Его слова застряли у меня в животе, как комок. Какие мальчики могли бы мне помочь? Тот факт, что Сероглазого – Стила — послали забрать меня из аэропорта… У меня было очень плохое предчувствие по поводу того, что я найду в доме моего отца.
— Это все? — спросил водитель, прорываясь сквозь мое замешательство.
Я выглянула из окна и посмотрела на огромный особняк за высокими, богато украшенными воротами. На железе была выгравирована причудливая монограмма буквы D. Дэнверс. Фу, Сэмюэль Дэнверс был таким высокомерным.
— Да, я думаю, да, — ответила я со вздохом.
Я заплатила парню скомканными деньгами из своей сумки — американской валютой, которая оставалась нетронутой все время, пока меня не было, — затем достала свой чемодан из его багажника.
— Ты будешь в порядке, девочка? — спросил меня таксист, бросив настороженный взгляд на монолитную конструкцию позади меня.
Моя улыбка была натянутой.
— Со мной все будет в порядке, — ответила я, молча молясь, чтобы не оказалось, что я ошибаюсь. — спасибо.
Парень кивнул, затем забрался обратно в свою машину и уехал, оставив меня стоять там с сумкой у ног. У меня даже не было гребаного кода, чтобы открыть парадные ворота; насколько это было запутанно?
— Большое спасибо, папа, — пробормотала я себе под нос, направляясь к интеркому. Я могла бы просто позвонить ему и спросить, но я была чертовски зла, что он не дождался встречи со мной. Надеюсь, один из этих — мальчиков мог бы впустить меня вместо него.
В противном случае у моего отца всегда был персонал, скрывающийся в тени.
Я сильно нажала на кнопку звонка, а затем замерла, ерзая, когда услышала, как щелкнула камера видеонаблюдения. Никто не произнес ни слова, и я подавила раздраженный вздох.
Сосчитай до пяти.
Дыши.
— Я знаю, что ты там, придурок, — огрызнулась я.
Упс, может быть, мне следовало досчитать до десяти.
— Мы можем вам помочь? — спросил ровный мужской голос. Это был не Стил… Я не подумала. Может быть, дворецкий? Но вид наемной прислуги, которую нанял мой отец, вывел вежливость на совершенно новый уровень. По большей части они были практически невидимы, и когда их видели, у них были безупречные манеры.
— Да, ты можешь меня впустить? Мой отец забыл дать мне код от ворот, — я уставилась в камеру, скрестив руки на груди и раздраженно постукивая ногой.
Последовала еще одна долгая пауза, затем: — Ты независимая женщина, Мэдисон Кейт. В конце концов, ты добралась сюда из аэропорта совершенно самостоятельно. Я уверен, что ты сможешь с этим разобраться.
Он — кем бы он ни был — говорил так, словно смеялся надо мной.
Ублюдок.
После выключения камеры слежения мне потребовалось всего две минуты, чтобы перебросить свой чемодан через ворота, а затем взобраться на эту чертову штуку, используя показную монограмму моего отца из кованого железа. Я со вздохом опустилась на другую сторону, затем отряхнул руки о штаны. Я уже давно отказалась от своего дэнверсовского образа дизайнерских платьев и высоких каблуков, и никогда еще мне не было так комфортно. Определенно, это облегчало такое дерьмо, как проникновение в ваше собственное семейное поместье.
Мне потребовалось целых пять минут, чтобы перетащить свой чемодан по мощеной подъездной дорожке к главному дому. Пять минут я чувствовала, что кто-то наблюдает за мной и смеется.
Кем бы ни был этот придурок, он выбрал неподходящий день, чтобы связываться со мной. Не тот гребаный год.
— Ты вернулась, — Стил появился из-за угла дома, одарив меня кривой усмешкой. Он вытирал что-то черное с рук грязной тряпкой, и, заглянув ему за спину, я увидела полуоткрытую дверь гаража. Внутри его блестящий серебристо-серый масл-кар стоял с открытым капотом.
— Я вернулась, — ответила я, прищурив глаза. — Почему ты здесь?
Его ухмылка стала шире, и он засунул засаленную тряпку в задний карман своих рваных черных джинсов.
— О, ты не знала? Я здесь живу.
4
Звук хлопнувшей входной двери эхом разнесся по огромному фойе, как выстрел, и я подавила гримасу. Не совсем то, к чему я стремилась, когда открывала ее, но там я позволила своему гневу взять верх надо мной. Снова.
— Мэдисон Кейт, подожди, — позвал Стил из-за моей спины, но я была не в настроении. Я развернулась к нему лицом, мои розовые волосы длиной до талии развевались вокруг меня, как какая-то накидка супергероя.
— Просто покажи мне, где моя комната, — наполовину требовала, наполовину умоляла я. — Я позвоню отцу после того, как приму душ. Я уверена, что у него есть действительно отличное объяснение, почему ты, из всех людей, живешь здесь.
Он провел рукой по своим коротким каштановым волосам, оставляя за собой жирное пятно.
— Или ты могла бы просто успокоиться на две секунды и позволить мне объяснить это? Мы действительно думали, что ты уже знаешь.
— Мы? — повторила я, потом вспомнила, как мой отец использовал множественное число мальчиков.
— Отлично. Вас тут больше, — я ущипнула себя за переносицу, зажмурив глаза в бессмысленной попытке сдержать нарастающую мигрень.
— Как раз вовремя ты появилась, принцесса. Мы уже начали думать, что ты все-таки слишком напугана, чтобы возвращаться в Шэдоу Гроув, — голос был знакомым. Таким чертовски знакомым. Это был голос, который снова и снова прокручивался в моей голове в течение одиннадцати долгих месяцев, пока я мечтала обо всех жестоких и болезненных способах, которыми я заставлю его заплатить за то, что он сделал со мной.
Мои глаза резко открылись и остановились на паре незабываемых детских голубых глаз.
— Ты, — прорычала я, выхватывая свой сжатый кулак и ударяя этого великолепного мужчину прямо в гребаный нос.
Или он приземлился бы ему на нос, если бы он не увернулся с пугающе быстрыми рефлексами. Как бы то ни было, мои костяшки пальцев скользнули по его скуле, и я потеряла равновесие.
— Черт! — крикнул потрясающий голубоглазый мужчина, хлопая себя ладонью по щеке.
Со своей стороны, единственной причиной, по которой я не столкнулась лицом к лицу с уродливым персидским ковром, на котором мы стояли, был тот факт, что пара рук обхватила меня за талию и поймала в середине падения.
— В чем твоя гребаная проблема? — Голубоглазый взревел, даже когда меня развернул в спасительных объятиях и быстро поцеловал прямо в губы, третий идиот. Зеленоглазый.
— Привет, детка, — он ухмыльнулся, его изумрудные глаза озорно блеснули. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу. Обожаю эти волосы, — он откинул одну из моих длинных, темно-розовых прядей и подмигнул. Мои губы покалывало там, где он только что поцеловал меня, и шквал противоречивых эмоций пронесся сквозь меня.
Что. За. Херня?
Я вырвалась из его хватки и влепила ему пощечину за украденный поцелуй, а затем сделала несколько серьезных длинных шагов в сторону от них троих.
— Этого не может быть, — пробормотала я вслух. — Одному из вас лучше объяснить, какого хрена вы делаете в доме моего отца, или помогите мне…
— Так помочь тебе в чем? — голубоглазый насмехался надо мной. На его щеке и правом глазу уже появилась красная отметина, и я самодовольно гордилась этим. Это было не то, к чему я стремилась, но я надеялась, что все равно будет больно.
Я медленно покачала головой, позволяя всей моей многолетней злости и ненависти отразиться в моих глазах.
— Поверь мне, ты не захочешь это выяснять. Я уже в долгу перед тобой за то, что подставил меня для B