— Я не умею играть, Ольга Борисовна. Как бы вы меня ни нарядили, мое лицо все выдаст — уверена, что лицо жениха тоже покажет, как он рад свадьбе. Если он, конечно, не притворщик. Пожалуйста, дайте мне просто быть собой. А дальше… Думаю, вы с Павлом Юрьевичем получите преемника, которого хотите.
Я ожидала, что мачеха будет со мной спорить, но она, подумав, согласилась.
— Хорошо. Но с одним условием.
— С каким?
— Все-таки это твоя свадьба, Марина, — сказала женщина тяжело. — Очень прошу, подбери одежду в соответствии мероприятию. Сейчас сюда войдет портниха — удели ей час своего времени. Она подготовит этот гардероб тебе в подарок.
Спорить не имело смысла. Значит, уже все было решено до меня.
— Спасибо.
— И еще одно.
— Да.
— Ты пока не хочешь этого понимать, но я верю, что обязательно поймешь. Вот это все, — она обвела рукой стол с открытым кожаным боксом и заполненный одеждой кронштейн, — твое оружие защиты в этой жизни, а вовсе не игра. Наш мир Корнеевых жесток. Используй защиту правильно, не отказывайся, ты сильная девочка!
Когда я уже собралась выходить из кабинета после примерки и молчаливого общения с портнихой, она еще раз меня окликнула:
— Марина?
— Да? — я оглянулась.
— Запиши мой номер телефона. Ты всегда сможешь мне позвонить.
А вот этим удивила. Я не совсем поняла, что мачеха имеет в виду и нахмурилась.
— Всегда? Или…
— Всегда.
Глава 4
День субботы наступил для меня рано — как обычно, с пробежки в небольшом парке отца. Дальше, если бы это была другая суббота, я бы скорее всего уехала в офис «Ориентал-плюс» и «пилила» свой рабочий проект дальше — времени всегда не хватало. Но сегодня должна была состояться моя свадьба, и я сказала ребятам, что беру выходной, не объясняя причины.
Утром ко мне в комнату отец пришел сам. Спросил, как самочувствие и как настроение. Иногда у него появлялось такое желание — поговорить с дочерью по душам.
Очень мило — я оценила. Ответила, что все стабильно-ровно. Не беспокойтесь, сознание не потеряю и не сбегу, а все остальное значение не имеет. Он кивнул и ушел.
В моей жизни уже была одна свадьба — настоящая, а все остальное — договорной фарс. Ничего, переживу. Сердце не билось заполошно от радости, и не трепетало, как в прошлый раз. Просто событие, просто брак по расчету. Просто данность тому, что изменить нельзя.
Я вышла из душа и высушила волосы. Замерла перед зеркалом, глядя на себя — такую, какой никому не показывалась. Я уже и сама забыла, когда была собой.
Волосы у меня всегда были длинные, пушистые и волнистые. Русые, со светлыми прядками и длиной до талии, если кудряшки на концах расчесать. Сашка любил, когда я их распускала. На нашу с ним свадьбу денег не было — сколько тех денег у нищих студентов! Но помню, что сама заколола их на затылке, украсила белыми цветами и ощущала себя королевой. А вот свадебное платье было — белоснежное, и босоножки — легкие, как моя душа. Мама с отчимом купили — расщедрились, когда узнали, что съеду от них к мужу. И шумный вечер был в недорогом кафе с друзьями. И танцы. И брачная ночь — по-настоящему первая наша с Сашкой ночь, мы оба так решили.
Как же мы были счастливы в тот день! Я столько смеялась, и он тоже…
Сашка.
Я подошла к комоду и достала из сумочки фотографию, которую бережно хранила. Она запечатлела нас вдвоем у разлетающегося брызгами фонтана. Обычный июньский день, обычные студенты, уставшие от череды зачетов. Кажется, кто-то предложил, и мы всей группой рванули в парк. Кажется, ели мороженое и смотрели кино… На мне была короткая юбка, открывающая загорелые ноги, волосы подхватил ветер, и Сашка шептал, что я у него самая красивая…
Господи, как мало, оказывается, надо человеку для счастья.
Только бы рядом был тот, кого любишь.
И кто любит тебя.
Только бы был…
Я бережно вернула фотографию на место и закрыла лицо дрожащими руками.
Через полчаса, когда от слез не осталось следа, я вернулась к зеркалу и гладко зачесала волосы в низкий хвост. Пригладила их гелем, отчего они стали казаться темнее, и заколола все в строгий пучок. Припудрила лицо и ресницы, а вот макияж делать не стала. Надела бледно-желтое прямое платье, довольно симпатичное, и — черт с ними! — каблуки. Пусть Корнеев порадуется, все-таки эта свадьба — его праздник. И парфюмом воспользовалась любимым, но только потому, что хотелось придать себе уверенности и сил.
Прислуга Ольги Борисовны принесла ее кожаный бокс с драгоценностями в мою комнату. На этот раз не стала ни с кем спорить, выбрала и надела самые тяжелые сережки и колье — пусть те, кто захочет увидеть сколько стоит дочь Корнеева, оценят мою стоимость. Надеюсь, их поразит папина щедрость. А вот насчет того, что эта щедрость поразит жениха — очень сомневалась. Мне хватило секунды, чтобы заметить на хмуром лице незнакомца отчаяние и злость. И обо всем догадаться.
Тем лучше. Брачной ночи не будет. Вряд ли я воодушевлю на секс мужчину, которого заставили на мне жениться. И неважно, какие обстоятельства послужили тому причиной. Он был не рад и этого достаточно. А мне даже думать о сексе с другим неприятно.
Только бы пережить этот день, а там договоримся. Скорее всего мы даже видеться не будем — отец дал слово, что я вернусь в его дом лишь в том случае, если сама этого захочу. А я не захочу, никогда, поэтому придется договариваться с будущим мужем.
Деньги у меня свои есть. Работа тоже. Сниму маленькую квартиру в городе и буду жить одна. А темноволосый незнакомец пусть сам решает свои дела.
Не знали друг друга, не стоит и сближаться. Главное, что у империи Корнеева появится наследник.
Глава 5
— Подожди, Ярослав, я еще не все сказал.
Я стоял посреди гостиной, которую недавно разнес в клочья, и смотрел деду в глаза. Все здесь теперь было в полном порядке, но я не мог поверить, что слышу эти слова именно от него:
— Смотри, опозоришь перед Павлом Юрьевичем — прокляну! Вышвырну отсюда, как щенка, и не вспомню, что ты мне внук! Даже думать не смей играть с Корнеевым! Ума не приложу, почему он выбрал тебя на роль своего зятя, но если дал слово — не опозорь!
За последние пару лет дед еще больше поседел, глаза поблекли, но он все еще оставался крепким мужчиной, не согнутым временем, и самым близким мне человеком.
Я в раздражении застегнул на руке часы, надел пиджак и дернул последний, насаживая на плечи. До выезда за невестой оставалось всего ничего времени, какое уж тут к черту играть!
— Успокойся, дед. Уже через пару часов я женюсь на его дочери, как обещал. Все готово. Ты же это имел в виду? А если другое, то так и скажи.
Дед промолчал, только челюстью дернул. Ну что же, озвучу сам.
— Я не дурак и знаю, что задолжал Боссу. Много. Он меня сегодня перед всем городом возьмет за яйца, еще и ты зудишь. Сам разберусь! А если ты мне сейчас о морали решил вспомнить, то лучше забудь! Ходил по бабам и буду! Я не просил его меня окольцовывать. Или это, дед, твоих рук дело?
Дед стоял мрачный, как туча, но хмыкнул:
— Шутишь, мальчишка. Кто я такой, чтобы Павлу указывать? Я бы свою дочь за тебя не отдал.
— Ну, спасибо!
— Зато честно! Надеюсь, он знает, что делает.
Из-за спины деда высунулась Анжелка. Она уже успела принарядиться к празднику и теперь маячила поблизости, раздражая своим присутствием.
— Данил, вы со своим Корнеевым с ума сошли! — обратилась к мужу. — Неужели не ясно, что Ярославу еще рано жениться! — защебетала. — Вот попомнишь мои слова — ничего хорошего из этой затеи не выйдет! Я бы эту девчонку на месте Яра возненавидела! Если хочешь знать, то уверена, что твой Павел Юрьевич неспроста все задумал. Да, может, это и не его дочь вовсе, а сиротка какая-нибудь приблудная! Кто-нибудь вообще о ней слышал?
Если дед и слышал, то не собирался ничего обсуждать. Ответил угрюмо и коротко, как всегда, когда разговаривал с женой:
— Помолчи, Анжелка. Не твоего ума это дело.
— Почему же не моего? Я, Данил, твоего Ярослава, считай, с семнадцати лет знаю.
— Вот и знай! — рявкнул дед недовольно. — Да помалкивай! А лучше вообще в деревню езжай! Или развод возьми! Ты здесь сейчас не нужна!
Анжелка, охнув, обняла деда за плечи и прижалась к нему грудью, заглядывая в глаза.
— Данил, ну чего ты взбеленился-то, милый? Мы же с тобой договорились. Все в прошлом давно, зачем старое ворошить? Как я одна-то буду? У меня ведь кроме тебя и нет никого.
Голос буквально засахарился от лживой нежности, а еще истончился от страха.
— Не гони, Даня, пожалуйста. Вдруг еще пригожусь!
Я не собирался слушать дальше диалог родственников, никогда не питал к этому никакого интереса. Все, что касалось их личных отношений, я оставлял для себя за скобками. Вот и сейчас дал понять деду, что ухожу:
— Ладно, я пошел. Жду вас через час в ЗАГсе. И будь я проклят, если еще раз пройду через подобное дерьмо! Так что лучше не опаздывай, дед, если хочешь увидеть все собственными глазами! Другого раза не будет.
С этими словами взял со стола два роскошных букета роз, которые полчаса назад привезла служба доставки — один для невесты, второй — для жены Корнеева, и подарок невесте — продолговатый бархатный футляр, в котором лежал золотой браслет с бриллиантами, и сунул его в карман расстегнутого пиджака. С тем и вышел, распахнув двери.
Никогда бабам ничего дорогого не дарил — предпочитал платить наличными, а тут неделю для будущей жены подарок искал. И ладно бы девчонка стоила того, так ведь на нее сколько побрякушек не надень, все равно останется бесцветной мышью, на которую взгляд поднимать не хочется, будь она хоть дочерью хозяина города, а хоть — женой Ярослава Борзова.
М-да, не такой я себе представлял будущую супругу, ну да что уж теперь. Пора платить по счетам. До сих пор Корнеев о нашей договоренности молчал, чем немало меня удивил, теперь же о свадьбе узнают все в городе.