ра первый учебный день. А нам книжки взять нужно, настроиться.
- Вот уж нет, - отрезает принцесса вдруг, - Мы сейчас все идем за книгами. А потом ты нам расскажешь, что только что сделала.
Я с удивлением смотрю на нее, а потом - на каждого из группы. Они, конечно, слегка напуганы, но глаза у всех горят. В моем сердце что-то ёкает. Как будто я вернулась в прошлое и снова несу ответственность за своих цыпочек.
- Ну раз вы так просите, - говорю им.
Группа почти синхронно кивает мне, ребята бегут заносят подносы и быстро возвращаются.
"Какие все послушные", - думаю с неожиданной теплотой и еще чем-то странным, что заставляет меня улыбаться. Вот только не могу еще понять, что это за чувство.
Как и хотели, после столовой мы выбираемся на прогулку. Пока идем, никто не нарушает тишину и все ведут себя очень тихо. И это уже очень подозрительно даже для меня. За стенами Академии я словно вдохнула воздух свободы. Появляется желание пройтись по местам былой славы, но, увы, не с таким прицепом за спиной. Поэтому, недолго думая, мы заходим в ближайшую таверну. Но, сделав шаг внутрь, тут же выходим наружу. Оказывается, это место не для нежных девушек вроде нашей принцессы.
- Нужно внимательнее выбирать место дислокации, - говорю я.
У меня такое ощущение складывается, что я говорю сама с собой. Никто из группы не начинает разговор, все лишь ходят за мной следом и слушают, что я говорю. Вот теперь я по-настоящему начинаю чувствовать себя наседкой.
- Я знаю тихое место, - робко подает голос один из парней.
- Почему же ты молчал?! - восклицаю - Веди нас!
Парень несмело улыбается, но показывает дорогу.
- Мы за столько времени так и не узнали, как друг друга зовут, - напоминаю детишкам, то есть группе.
Мне, по правде сказать, до фени. Я могу им и позывные дать, или просто "Эй, ты" называть. Но они-то между собой должны как-то нормально коммуницировать.
- Так мы знаем друг друга, - говорит мне Кэролайн.
- Знаете? - уточняю, взглянув на девушек, идущих рядом с нами.
Те мне кивают.
- Откуда?
- На вступительных экзаменах виделись, - говорит девушка, которая потеряла сознание.
Не думала, что она окажется самой разговорчивой из всех.
- Ах, точно, - делаю вид, что вспомнила о них. - Были же еще экзамены. И как сдали?
- Средненько, - говорит та же девушка.
- Ну, я на экзамены не попала, поэтому представитесь для меня? - спрашиваю у девушки с улыбкой.
Но бедная девочка вместо соответствующего гримасы спотыкается и чуть не падает. Ее подхватывает парень, стоящий рядом. Я стираю со своего лица любой намек на улыбку.
- Не знала, что так сногсшибательно улыбаюсь, - говорю, пытаясь немного разрядить обстановку.
Все переглядываются и несмело смеются в ответ. Мы приходим к пункту назначения, поэтому заполнять возникшую паузу нет необходимости. Место, куда нас привели, имеет достойный и, главное, спокойный вид. Никаких пьяных рож на горизонте не наблюдается пока что. Я за себя не могу ручаться, поэтому возможно все. Но вернемся к нашим баранам, то есть к моей группе.
Как ни крути, мне нужно знать имена тех, с кем буду протирать одну скамейку ближайший год. Если ректор не сжалится над своей Академией и не выгонит меня раньше.
Почти все присутствующие за столом оказались аристократами. Лишь один парень, приведший нас в это место - простолюдин без титула. Он - сын хозяйки таверны, куда мы пришли.
Одна девушка - это виконтесса Луиза, то самое пугливое чудо с голубыми глазами. Вторая девушка - маркиза Саманта. Не такая пугливая, но до ужаса молчаливая красавица с кукольным лицом, карими глазами и губками-сердечками.
Среди парней у нас есть два маркиза: Анатоль и Эйнхар. Один барон Эмануэль и простолюдин Генри. Все ребята темноволосые, худощавые, высокие. У Анатоля и Эмануэля более квадратные лица. А вот Эйнхар может соперничать в красоте с девушками, без преувеличений. Очень уж у него миловидное личико с тонкими бровями и высокими скулами. А Генри самый низкий среди парней, но самый широкий в плечах.
- Предлагаю отпраздновать наше знакомство! - говорю я, когда с формальностями покончено.
Ребята переглядываются, будто сомневаются в правильности моего решения. Косятся на Кэролайн, которая сегодня очень немногословна.
- Мне показалось, или в воздухе повеяло холодком? - спрашиваю у всех присутствующих.
- Я бы не советовал пить при дочери королевы, - подает голос Генри.
Но Анатоль, который сидит рядом с ним, бьет парня в бок, призывая молчать, наверное.
- Она все равно узнает, - говорит громким шепотом Генри.
- Кто узнает? Что узнает? - спрашиваю, вдохновившись.
Нюхом чую какую-то сплетню.
Генри бросает взгляд на Кэролайн, а потом, немного наклонившись ко мне, открывает страшную тайну, точнее пытается. Потому что стоит парню открыть рот, как его перебивает Эйнхар:
- Я бы советовал тебе сейчас промолчать.
- Вы нагнали столько интриги и таинственности, что только разбудили во мне интерес, - говорю им. - Если так переживаете за огласку, скажи мне на ушко.
Я подтягиваюсь к Генри, повернув голову так, чтобы он шептал прямо в него - в мое ухо.
- Они просто боятся, - говорит Кэролайн.
- Я это сама поняла, - говорю девушке, севшей рядом со мной. - Но чего?
- Меня.
- Тебя? - уточняю со скепсисом и смотрю на остальную группу. - Вы шутите?
Я могу рассказать им о таких монстрах, которых действительно стоит бояться. А чего бояться в Кэролайн? Единственное желание, которое порождает во мне она - это обнять и плакать. Признаюсь, есть еще несколько, но осуществить их мне не даст клятва.
- Не совсем меня, - поправляется девушка и награждает взглядом Генри, - А мою мать.
У меня сейчас ощущение, что в моих знаниях о современном обществе есть огромный пробел. Поэтому молчу, ожидая продолжения откровений.
- Не знаю как, но я рада, что ты выжил, - говорит Кэролайн парню.
Я перевожу взгляд с нее на Генри и едва сдерживаюсь, чтобы не заставить их силой мне все рассказать. Интересно же!
- В каком лесу ты жила, - спрашивает вдруг Анатоль у меня, - что ты не знаешь ситуации с некромантами?
- В очень далеком и дремучем, - признаюсь им. - А что за ситуация?
- Королева... - начинает Луиза, но на нее шикает Саманта.
- Моя мать на протяжении долгих лет ущемляет права некромантов, - говорит вместо всех Кэролайн.
- Ущемляет - в каком смысле? - уточняю.
Вдруг у нас разные понятия о притеснении. Многие бы сказали, что я двадцать лет ущемляла права нечисти в Пустоши мертвых. А на самом деле я просто знакомилась с ними поближе, притиралась одним словом.
- Когда пробуждается сила, она находит способ избавиться от некроманта, - объясняет мне Кэролайн без единой эмоции на лице.
Я открываю рот, не в силах выдавить из себя хоть слово.
Нет, ну я всегда знала, что королева - стерва редкая. Но не до такой же степени!
- А как же ты? - я смотрю на Кэролайн.
- Я ее дочь, - говорит она со скрытой болью в голосе, - И у меня есть отец, - добавляет чуть тише.
У меня что-то щемит в сердце при ее словах. Кажется, Сэм любит ее даже сильнее, чем мне показалось во время нашей с ним встречи.
- Поскольку казнить просто так знать королева не может, вот и получается что только аристократы и бывают некромантами. Но эта магия как клеймо для нас. Мы считаемся позором семьи и нам уже уготована незавидная участь где-то на границе в лучшем случае, - говорит Эмануэль.
- А в худшем нас отправят в Пустошь, - подает голос Луиза.
Я в немом шоке и полной степени удивления смотрю на каждого из своей группы. А еще ругаю Вивьен на чем свет стоит.
- Я не знаю, почему моя мать имеет такую сильную антипатию к некромантам, но прошу прощения у всех вас за то, что может ждать вас в будущем, - говорит Кэролайн, не поднимая глаз.
Антипатия, говоришь? Кажется, я знаю. Но не думала, что из-за ненависти ко мне она зайдет так далеко. Разве это возможно, вообще? Нужно подробнее в этом разобраться.
- Дети не отвечают за грехи своих родителей, - говорю я. - Так что тебе не в чем просить у них прощения.
- У вас, а не у них, - поправляет меня Кэролайн, несмело улыбнувшись мне.
"О нет, детка. Передо мной ты точно не виновата. У меня счетчик растет только перед королевой. И судя по тому, что я вижу сейчас, намотало на нем знатно. Она теперь вряд ли когда-нибудь расплатится".
Глава 9
Атмосфера после разговора о той, кого, будь моя воля, я бы ни разу больше не упоминала, становится какой-то напряженной и даже слегка угнетающей. Мне к такому не привыкать, однако молодежь хочется расшевелить.
- Давайте сменим тему, - предлагаю, решив немного разрядить обстановку, - Признавайтесь, кто как стал некромантом?
На меня все смотрят как на полную противоположность очень умной и смышленой девушки.
- Что за удивленные взгляды? - спрашиваю у них.
- Ты действительно думаешь, что вспоминать, как мы получили эту магию - это хороший способ расслабиться? - спрашивает Анатоль у меня.
Я открываю рот, задумавшись над выбранной темой разговора. Как по мне, тема бомбическая. Может, они тут и знают друг друга, или даже слышали, кто как стал некромантом. Но не вижу причин, чтобы чтобы отказывать себе в удовольствии немного посплетничать об этом. Главное - услышав их рассказы, я смогу понять, кто на что способен. Но кажется мне, что никто не откроет своих секретов. Потому что все поддержали Анатоля одобрительными взглядами. Поправка, почти все.
- Я убил насильника и убийцу своей сестры, - говорит Генри, не обращая внимания на всеобщий протест, - еще в восемь лет.
- Да ты просто красавчик, - говорю с восхищением, - Сочувствую твоей потере, - добавляю, опомнившись.
- Теперь понятно, почему ты еще жив, - говорит Эйнхар, - Был слишком мал, чтобы тебя судили.