Пока я думаю, ситуация вокруг начинает меняться. Тот, кто пришел мне на помощь, начинает бой с волком. Пока только мечом, будто боится повредить шкурку волка. Может, этот человек - охотник? Кто бы он ни был, волк не собирается ему уступать. Битва обещает быть шикарной. В тусклом свете луны я успеваю заметить белую шевелюру и знакомый профиль у парня, пришедшего нам на помощь.
- Стив? - приходит ко мне первая же мысль.
Парень, только что отразивший очередную атаку монстра, смотрит на меня.
- Проверь декана, - приказывает Стив.
Я открываю рот от легкого удивления. А потом безмолвно кричу, когда волк пользуется тем, что Стив отвлекся, и вонзает ему свои клыки в руку.
Принц шипит, а я, не осознавая своих действий, за одно биение сердца использую магию и отрываю волка от тела Стива. Волк летит к ближайшему дереву и ударяется о него. Я слышу подозрительный хруст, скулеж. А после этого наступает абсолютная тишина.
Глава 16
- Долго же до тебя доходит, - грубит мне волк.
В этом он прав, надо сделать то, что давно хотела. С наслаждением ударяю кулаком в челюсть мужчины напротив. Как же долго я ждала этого момента! Жаль, что не слышу хруст костей, как в первый раз, но голова у Кейла дергается сильно. Парень даже не рыпается, но не бросается на меня в ответ.
- А ты душка, как и всегда, - говорю я. - И как тебя блохи еще не сгрызли? Они же, наверное, такие же противные, как и их хозяин.
- Твоими молитвами, - говорит этот шутник, выплюнув кровь из разбитой губы.
- Если бы моими молитвами, то ты бы уже давным-давно в земле гнил, - говорю.
- Вы знакомы? - спрашивает Стив у нас с Кейлом, давая последнему свой плащ, чтобы тот прикрылся.
Я смотрю на парня, стоящего рядом. И давно он здесь? Много слышал? Эх, пора признаться хотя бы себе, что изображать из себя леди я начала слишком поздно. Да и характер пробивается. Ни одна актерская игра не в состоянии его скрыть. А главное, что бы я ни говорила и что бы ни делала - Стиву на меня плевать. Его даже декан больше интересует, чем я. Доказано сегодня на практике.
- Вы встречались? - продолжает задавать вопросы Стив, не дождавшись ответа от нас на первый вопрос.
- Кто? - спрашиваем с Кейлом одновременно. - Мы? - снова синхронный вопрос и взгляд друг на друга.
Не сговариваясь, наши лица почти как в зеркальном отражении кривятся в гримасе ужаса. А я, только представив себе такое, едва не распрощалась с сегодняшним обедом прямо здесь на месте.
- Третья, хоть перед нами не надо устраивать концерт, - просит, то ли приказывает декан, - Мне ректор рассказывал, что ты встречалась с альфой оборотней. Так что никто твоей актерской игре теперь не поверит.
- Чхала я на вашу веру, - говорю, когда понимаю, что обед меня покидать отказывается.
- А ты не меняешься, - хмыкает Кейл.
- Вот почему каждая встречная собака из моего прошлого мне это говорит? - спрашиваю у оборотня. - Причем сами вы ну очень изменились, хочу сказать. Вот ты очень постарел. Цвет кожи какой-то темный. Больное сердце? Рука, кстати, не беспокоит?
- Из прошлого? - спрашивает у меня Кейл, будто ничего другого не услышал.
Киваю ему.
- Ты... - начинает он и замолкает. - Ты ее встречала?
Ему не надо говорить ее имя, я и так понимаю, что он желает узнать судьбу Камилы. Но говорить о ней ему точно не собираюсь.
- Конечно, - заявляю уверенно. - Она цветет и пахнет. Мало того, счастливо замужем и скоро подарит своему мужу наследника.
За изменениями в мимике Кейла интересно наблюдать. Парень сначала мне не верит, но чувствует, что я не вру. Потом он злится, за тем его лицо кривится в гримасе боли, и напоследок он прикрывает глаза, будто сдувается. Я, наверное, должна испытывать сейчас наслаждение, что мои слова приносят ему боль, но не могу. Видимо, во мне еще сидит что-то жалостливое, потому что решаю сказать правду:
- Так что можешь поехать с нами в Академию и лично поздравить Мариянку и Львиное сердце с будущим пополнением, - заканчиваю я, выдавив из себя беззаботную улыбку.
Кейлу нужно несколько секунд на осмысление моих слов. И снова калейдоскоп эмоций из неверия, облегчения, надежды.
- Ты о Марианне? - спрашивает Кейл, пытаясь успокоиться, но у него не получается и он даже в порыве докопаться до правды наклоняется ко мне.
В один миг я вдруг оказываюсь прижатой к мужскому телу, а Кейл лежит на земле с перебитым носом. Я даже не успела заметить, что произошло и когда именно. Смотрю на Стива, который прижимает меня к своему телу, и начинаю улыбаться как дура. Он меня защитил только что?
- Стив, а ты, оказывается, рыцарь, - говорю.
Пока парень думает над ответом, я пытаюсь унять мурашки, бегающие по коже, и ту частичку своей души, которая, несмотря на все невзгоды, продолжает верить в существование чего-то светлого и теплого.
- Я просто делал то, что должен, - говорит принц, отпуская и отступая от меня.
- Я так и подумала, - говорю.
Говорит как настоящий супергерой. Эх, повезло же какой-то девушке, отхватила такого парня!
Стив возвращается к декану, сказав, что у нас десять минут и мы должны возвращаться. Мы остаемся с Кейлом одни. Проводив Стива взглядом, смотрю на оборотня.
- Хоть слово - и ты попрощаешься еще с одной конечностью, - угрожаю Кейлу.
- Я молчал, - говорит он и двигает вывихнутым плечом, поморщившись от боли.
Я вздыхаю и обхожу оборотня, приседаю возле него. Кейл напрягается, но не двигается.
- Будет больно, блохастик, - говорю с предвкушением чего-то приятного.
Для меня приятного, само собой.
- Прекрати называть меня... Ар-р-р-р! - рычит Кейл, когда я снова сломала ему руку, которая уже успела зажить.
- Терпи блохастик, - советую Кейлу и вставляю его руку на место, - Вот и все, а ты боялся.
Хлопаю по плечу своего старого знакомого. И смотрю на декана. Несмотря на ожидания, натыкаюсь на два взгляда. Один, само собой, от декана и один нечитабельный - от Стива. Может, принц жалеет что он такой благородный, и что ему пришлось из-за своего благородства спасать меня от "угрозы" в виде покалеченного оборотня. Спросить бы у принца, о чем он с таким каменным лицом думает, но не время. Да и вряд ли он ответит что-то.
Зельц делает большие глаза и кивает мне на оборотня. Намек понятен и без слов. Кажется, пришло время поговорить с Кейлом о том, ради чего Зельц потянул меня и мою группу в этот лес.
Глава 17
Я задумываюсь, как начать разговор. Но то, что приходит в голову, не подходит, Кейл, скорее всего, обидеться может после этого. И будет иметь полное моральное право. Но вот Зельц мне такого не простит.
- Тебе от меня что-то нужно? - спрашивает Кейл, правильно оценив мое молчание и тяжелый мыслительный процесс, отразившийся на лице.
- Да, - не скрываю я.
- Тогда проси, - говорит оборотень улыбнувшись.
По одной его гримасе понятно, что он уже готов меня послать. Что бы я ни попросила, даже камень подать, лежащий возле его руки - он ничего для меня не сделает. И я его понимаю. Сама бы так поступила, поэтому не могу его обвинять.
- Ты один гуляешь или с компанией? - спрашиваю, решив зайти издалека.
- А ты как думаешь? - вместо ответа спрашивает он.
- Блин, думать? Мне? Сейчас? После такого тяжелого дня? - спрашиваю, даже не попытавшись запустить мыслительный процесс. - У меня мозг на перезагрузке сейчас, ему не до таких мелочей. Так что говори сам.
Кейл зависает, словно у него самого сейчас перезагрузка. Но потом парень что-то вспоминает и криво улыбается.
- Я и забыл, что вы попаданки, - говорит он. - Если бы вы были из нашего мира, все могло бы сложиться иначе.
Я фыркаю, закатив глаза.
- Не увиливай от темы, - говорю Кейлу, - Признавайся, где ты спишь?
Оборотень смотрит на меня с подозрением.
- Я не к тому веду, - говорю, осознав, как прозвучали мои слова.
- Мне не нужен ты, мне нужны другие, - говорю и снова понимаю, что бред какой-то сказала.
- У тебя мозг еще не заработал, кажется, - замечает Кейл.
- Не придуривайся, я знаю, что ты понял меня. У тебя есть опыт общения с попаданками, так что давай, говори, куда нам стоит пойти, чтобы отыскать поселение волков? Можешь даже нас отвести, не откажемся.
- Так вот зачем вы здесь, - доходит до Кейла, - Но ты обратилась не по адресу.
- Ничего не скажешь? - уточняю, предвкушая получасовую пытку из оборотней.
Главное - отвести оборотня от Стива и декана как можно дальше и уже там развлечься. А если я еще сниму браслеты...
- Я ушел из стаи, - говорит Кейл, разрушая все мои планы.
Молчу некоторое время. После смотрю на декана и Стива, которые, по идее, все слышали.
- Этот оборотень - бездомный, - говорю им. - От него толку не будет. Может, прибьем сами, чтобы не мучился?
Декан думает над моими словами. Стив благоразумно изображает памятник и молчит.
- Я уже понял, что он здесь один. Я же прав? - спрашивает декан у Кейла, даже не удосужившись зад с земли поднять и подойти. - Никого, кроме тебя, здесь нет?
- Именно так, - кивает Кейл, глядя при этом на меня.
- Тогда возвращаемся, - говорит Зельц, пытаясь скрыть свое разочарование.
- Вот кто так делает, а, Кейл? Скажи мне, мой старый знакомый, - говорю оборотню, - Декан так старался, искал тебя, тащил сумасшедших адептов на практику, придумывал план. Как порядочный оборотень ты просто обязан теперь декану хоть свой хвост на память оставить.
- Это не мои проблемы, - говорит грубо Кейл.
- А если я пообещаю, что скажу то, что знаю о ней? - спрашиваю. - Поможешь Зельцу попасть в поселение оборотней?
Кейл открывает рот и подается немного вперед. Кажется, он напряг все свои мышцы, которые не прикрыты плащом.
- Что ты о ней можешь знать? - спрашивает он у меня.
- Немножко знаю, - признаюсь, - А зачем тебе информация о ней? Хочешь ей снова сердце разбить?