Встряхнув черным хвостом, шагаю вперед. Студентов еще нет. Они начнут прибывать только завтра, поэтому у меня есть время пройти в абсолютной тишине когда-то не раз протоптанными дорожками. Так я и топаю к кабинету ректора. А ноги-то помнят! Мирфирки, моей старой доброй знакомой гномки, на ее месте нет. Вообще никого на месте секретаря нет. Но это уже не удивляет, я, пока шла к кабинету ректора, никого не встретила. Для меня сейчас главное не это. Пришло время показать себя ректору!
- Господин ректор! - как в старые времена, открываю резко дверь.
Сразу же пробегаю взглядом по кабинету и останавливаюсь на ректоре.
- Ты, - говорит ректор, пробежавшись по мне взглядом в ответ.
Я от счастья, что вижу старого доброго ректора, не могу удержаться от улыбки.
- Господин ректор! Вы еще живы! - восклицаю с притворным удивлением.
- Живее всех живых, - говорит он серьезно.
А у самого глаза заблестели. Я всегда знала, что он будет скучать по мне!
- Да что там, живее даже мертвых, - говорю со знанием дела.
Ректору такое сравнение не нравится, но он благоразумно молчит. Ведь знает, что я и доказать могу. Организовать восстание нескольких мертвецов для меня сейчас легкое дело.
- Каким ветром тебя сюда занесло? - спрашивает ректор.
О, так его что, не предупредили обо мне? Какой сюрприз от короля. Я прохожу вперед, сажусь на стул напротив ректора, подвигаюсь на нем поближе к столу мужчины. Ножки стула так приятно для меня скрипят по полу. Еще и царапины, наверное, оставляют. Ректор держится, почти не морщится.
- А я к вам! - говорю счастливо, положив локти на стол и опершись на руки голову, - Вкусила я, знаете ли, вольной жизни, мне не понравилось. Хочу снова под ваше кривое ректорское крыло. Думаю, у меня еще остались незаконченные дела здесь. Вы же найдете под своим крылом место? Если помните, у меня зарезервировано.
Ректор думает над моими словами. И что-то выражение лица у него не очень радостное.
- Господин ректор, вы так смотрите, что я могу подумать, вы не рады это слышать, - говорю, притворившись оскорбленной. - Вы хотите оскорбить меня в самых теплых и чистых чувствах? - спрашиваю, приложив руку к сердцу.
- Так вот что за сюрприз, - говорит вдруг ректор, расслабляясь, - Оказывается, у нашего короля еще есть чувство юмора.
- О чем вы? - спрашиваю, хлопая ресницами.
У Сэмюэля чувство юмора? Да ректор больше сказочник, чем я о нем думала. За те двадцать лет, что меня не было, он успел прокачаться в своих выдумках. Или окончательно сошел с ума? И без меня! Как так-то! Я должна была стать причиной его безумия!
- Послать свою бывшую, следить за дочерью от нынешней, - говорит ректор задумчиво, - На такое даже у меня бы не хватило духу. Один вопрос - как ты на это согласилась? Настолько любишь его?
Я смотрю на ректора, тяжело дыша. Улыбка, которой сияла несколько секунд назад, безвозвратно покинула мое лицо. Руки сжимаю в кулаки, чтобы вдруг ректора не угробить случайно. Он еще может мне пригодиться.
- Хотя, - продолжает размышлять мужчина, - зная тебя... Ты нарушила закон и это твоя плата?
- Господин ректор, годы проходят, а вы все остаетесь самым умным из мужчин, которых я встречала здесь, - говорю серьезно, пытаясь расслабиться.
Годы практик и тренировок не прошли зря. Я почти идеально умею себя контролировать.
- Ты мне льстишь. И грамотно меняешь тему, - говорит ректор, улыбаясь мне легкой улыбкой.
- Так что, куда меня зачислили? - спрашиваю, без стеснения хватая лист бумаги, который лежит ближе ко мне.
Но не успеваю даже прочитать его, как ректор отбирает у меня мою добычу.
Ректор молчит. И это молчание мне как серпом по нервам.
- Тик-так, тик-так! Я услышу ответ? Что в черном конверте? На ящик я уже не рассчитываю, зная вашу скупость в отношении любимых адептов. Вы не дадите мне мою старую комнату? - спрашиваю заискивающе, наклонившись немного вперед.
- Даже не надейся на это, - говорит он.
- А если договоримся? - спрашиваю, почувствовав в словах ректора нотку азарта.
- Наш король очень просил, чтобы ты всегда была рядом с его дочерью. Поэтому тебя поселили на ее этаже, недалеко от девушки.
- Насколько недалеко? - спрашиваю, уже чувствуя большой и жирный... обман.
Я очень хорошо помню этот взгляд у ректора. Ох, и сколько проблем у меня появлялось, как только я его видел.
- Ты будешь ее соседкой, - говорит ректор, не в силах сдержать улыбки.
Я представляю свое ближайшее будущее. Мало того, что ухаживать за ней, так еще и делить одну комнату на двоих. Слышать ее голос, вспоминать...
- Третья, прекращай, иначе мне придется вызывать охрану, - говорит ректор, возвращая меня в реальность.
За три стука сердца у меня получается взять себя в руки. Я уже осознанно смотрю на ректора, без завесы темноты и желания убивать.
- Неужели, господин ректор, вы раскошелились на охрану для своей обители? - спрашиваю, вернув своему голосу прошлые беззаботные нотки, - Или вас по-прежнему охраняют старшекурсники? Если они, можете не напрягаться. Лучше сразу магистров зовите. Прохор, кстати, еще топчет сие зластное место, или прислушался к голосу разума и покинул нас, давая дорогу молодым?
Ректор нахмурился.
- А-а-а-а-а, - тяну удовлетворенно, - Если судить по вашему недовольному выражению лица, он еще здесь. Ну что ж, если с вами мы закончили, пойду, навещу старого друга.
Я встаю со своего места и иду к двери, считая, что на сегодня с любезностями покончено. Но ректор думает иначе.
Глава 3
Уже у самых дверей ректор окликает меня.
- Третья, остановись.
Мне настолько непривычно слышать свою фамилию, а не "Госпожа некромантка", "Сумасшедшая", "Ар-р-ргхр!" в свой адрес, что я не сразу понимаю: зовут меня.
Но все равно останавливаюсь, поворачиваюсь к ректору.
- Подойди. У меня кое-что для тебя есть, - зовет он.
Вот знает, чем меня заманить, негодник. Молча подхожу к нему. Ожидаю интересный подарочек в знак своего возвращения. А получаю большую и жирную подставу.
- Чуть не забыл, - говорит ректор и достает из верхнего ящика своего стола коробочку, а в ней - два хорошеньких золотых браслета.
- Господин ректор! Я всегда знала, что вы ко мне неровно дышите. Я приятно удивлена, - изображаю радость, прижав ладошки к груди. - Но извините, не могу принять ваше предложение. Дело не во мне, а в вас. Вы же женаты уже. Или вы услышали зов предков драконов и устроили гарем? Ваша жена хоть в курсе?
- Женат, - кивает мужчина. - И счастливо, - добавляет ректор с теплой улыбкой. - И не делай вид, что не поняла, зачем они.
Как я не могу узнать браслеты, предназначенные сдерживать силу? Сделанные мастерски, слабый маг не сможет понять и почувствовать, для чего они.
- Вы думаете, я не справлюсь со своей магией? - уточняю, покосившись с ноткой отвращения во взгляде на браслеты, которые должны сдерживать мою силу. - Вы же помните, что я не любила рамки. Я не изменилась.
Не думаю, что он забыл об этом, но решаю напомнить. Если будет нужно - могу показать. Я скажу ему даже больше, после жизни в той глуши, моя любовь к свободе стала только сильнее.
- Это для маскировки. Приказ короля. Дизайн он, кстати, сам выбирал, - добавляет ректор с теплотой, будто полностью одобряет выбор Сэма.
Я же снова чувствую, как магия поднимает мне волосы.
- И мне кажется, он переживал не зря, - добавляет ректор уже без улыбки.
- Он издевается просто, - шепчу я замогильным голосом, - Думает, это смешно.
- Третья, прекрати, - слышу голос ректора, но не обращаю на него внимания.
Браслеты как для помолвки. Выбирал сам король. Как напоминание о том, что я никогда не смогу получить. Похожи на браслеты для помолвки, но они подделка, фальшивка...
- Ара! - кричит ректор.
Я часто моргаю, приходя в себя.
- Вы рыгнули? - спрашиваю у ректора.
- Я пошутил. Неудачно. Эти браслеты я выбирал. Времени было мало, поэтому пришлось брать те, что были уже готовы.
- Мне аж интересно, у кого это ролевые игры с такими браслетами? Случайно, не вы с женушкой развлекаетесь? - спрашиваю, не поверив ректору.
Но я готова поддержать его ложь. Мне самой будет спокойнее думать, что они от ректора.
- Я с ума сойду с тобой, - говорит ректор, устало садясь в свое кресло.
- Как будто вы до встречи со мной нормальным были, - фыркаю на такое замечание.
Но ректор игнорирует меня. Мне почти обидно. Мог бы хоть взглянуть предостерегающе. Неужели женитьба так изменила его? Ужас! Всегда знала, что за этим словом кроется что-то зловещее и плохое. Теперь лично убедилась.
- У тебя какой уровень сейчас? - спрашивает ректор у меня спокойно.
- Не знаю, - пожимаю плечами, - Я последний раз мерила силу еще в Академии.
- Двадцать лет назад? - удивляется ректор, - Ты там из своих болот вообще не вылезала?
- А вы сами как думаете? - смотрю ректору прямо в глаза.
Больше у него вопросов нет. Он даже взгляд отводит, будто смущается от своего же вопроса. Невероятные вещи происходят. Если окажется, что Прохор бросил пить, я убегу обратно в Пустошь. Там уже привычные монстры, которые не совершают всякую непонятную дичь. Все их поступки можно спрогнозировать и предсказать. А здесь все изменились и не поймешь теперь, что могут еще требовать от маленькой некромантки-попаданки.
Решив не смущать, сама не верю, что это делаю, ректора еще больше, меняю тему.
- Ладно уже, давайте ваши браслеты сюда, - протягиваю руку к коробке.
Наверное, пошаманю над ними немного, тогда надену.
- Я помогу, - отвечает ректор, поднявшись.
Он достает из коробки браслет и тянется к моей руке. Я прижимаю руку к своей груди и делаю шаг от ректора.
- Вы мне, конечно, извините, но я еще слишком молода и ценю свою жизнь, чтобы позволить женатому мужчине мне браслеты для помолвки одеть.