- Свят, я есть хочу, - говорит мне Кэролайн, отвлекаясь от медитации.
- Еще пять минут, - отвечаю, ударяя ей щелбан, - Ты должна думать о своем желательно светлом будущем, а не чревоугодии.
- Я не могу думать о будущем на пустой желудок, - дует губки принцесса, подлезает ко мне и делает жалобное лицо, но я непоколебима в своем решении.
Мы сидим с ней в нашей комнате на полу на подушках. Час действительно перевалил уже за обед, и не мешало бы подкрепиться. Но я не буду идти в очередной раз на поводке у этого ребенка! Не сегодня. Больше не дам послабления. Чтобы не упасть лицом в грязь перед своими же словами, прикрываю глаза, подавая пример Кэролайн. Принцессе ничего не остается, кроме как тяжело вздохнуть и повторить за мной. Что она и делает.
Кэролайн в последнее время очень покладистой стала, чувствует свою вину за то, что произошло в ресторане. Она даже не спрашивает, зачем мне это, что я с ней вожусь. Надеюсь, она не думает, что по доброте душевной это делаю. Я не настолько хорошая.
Прогресс у Кэролайн маленький в контроле и едва заметен. Девушка радуется и этому, а я понимаю, что того, чем мы сейчас с ней занимаемся - недостаточно. Ей нужна практика. На местных магистров я не рассчитываю даже, так что придется самой взяться и за это.
Конечно, я бы могла попросить декана о помощи, но не хочу с ним связываться. После того, как мы вернулись из леса, он ведет себя странно. На мое хамство в ответ почти не обижается. Губы кривит так, будто улыбается и выглядит как мазохист, которому нравятся мои слова. Короче, декан сломался. Я ректору хотела об этом сказать, но он меня избегает. Он даже в коридоре, когда видит меня, то сворачивает в другую сторону или молча разворачивается и идет обратно. Короче, не у одного декана проблемы с головой начались. Не зря они дружат.
В один из очень солнечных дней я решаюсь вывести Кэролайн на улицу. Не просто на улицу, а на плац с одной очень конкретной целью. Издеваться над ней. Но одна я это делать не могу, мне нужен помощник. Мой маленький подмастерье. И эта важная роль может достаться только одному человеку.
- Кого мы ищем? - спрашивает у меня принцесса, стоя возле меня и наблюдая, как ребята-старшекурсники красуются перед девушками.
Вот нечем им больше заняться в выходные. Сходили бы в библиотеку, книжки почитали. А то только бицепсы и качают. Стоят тут такие все натестостероненные, что девушки только слюни пускают. И нет, я не про себя.
- Того, кто может тебе помочь, - отвечаю и нахожу взглядом Стива.
- А вот и наша жертва.
- Брат? - удивляется принцесса, - Ты же с ним поссорилась и все равно собираешься просить у него помощи? Ради меня?
- С чего ты взяла, что мы поссорились? - уточняю у девушки.
- Потому что ты не говоришь с ним как раньше, а стоит нам его увидеть, как ты показательно делаешь вид, что тебе неинтересно с ним рядом находиться, и вообще, ты бы лучше лягушку поцеловала, чем смотрела на моего брата, - говорит Кэролайн, пока мы идем к Стиву.
Как раз когда мы подходим, она заканчивает свой монолог. Оказывается, я сама веду себя не лучше ректора с деканом. Они меня чем-то заразили, наверное. Сходить бы провериться, но мне лень. Да и, как я раньше говорила, Стив тоже изменился, поэтому меня не в чем упрекнуть.
- Тебе кажется, - говорю принцессе, встретившись взглядом со Стивом.
Парень поднимает бровь, увидев меня. Я молчу, не спеша начинать разговор первой. От шока отхожу просто. Стив только что закончил спарринг на мечах и сейчас вытирает пот со своего лба. Это я еще молчу о его потном упругом теле, к которому прилипла рубашка. Зачем она ему, если она ничего не скрывает, а лишь подчеркивает? Однако, взяв себя в руки, прошу Стива помочь его же сестре. Он как заинтересованная сторона должен это сделать без вопросов и возражений.
- Ты предлагаешь мне избить Кэролайн? - уточняет Стив у меня, а потом смотрит на Кэролайн - Она тебя мучает?
- Кто еще кого мучает, - говорю вместо принцессы, - И не надо делать из меня большего монстра, чем я есть. Я ничего такого не предлагала. Просто слегка напугать ее.
- Ты же знаешь, что ей нельзя нервничать, - говорит Стив серьезно.
- Иногда это полезно. По крайней мере в нашем случае это так.
- Ты согласна с этим? - спрашивает Стив у своей сестры.
- Она согласна, - говорю вместо нее.
- Почему ты просишь об этом меня? - спрашивает Стив.
- Потому что ты можешь себя хорошо контролировать. И если вдруг причинишь вред принцессе, тебя не казнят, потому что ты ее брат.
Принцесса за моей спиной ойкает, будто только сейчас подумала, что может пострадать на этой тренировке. Но я уверена, что этого не произойдет, на девяносто девять процентов.
- Не беспокойся, это абсолютно безопасно. Если что-то пойдет не так, я ее вырублю, - обещаю Стиву.
- А вот теперь я против, - мурлычет тихо Кэролайн за моей спиной.
- Хомякам голос не давали, - говорю девушке, - Ты существо подневольное и в полной моей власти. Поэтому делаешь то, что я скажу.
Кэролайн не спорит, только вздыхает тяжело. Актриса! Как будто я для себя стараюсь. Обернувшись к Стиву, замираю.
- Хочешь что-то сказать? - уточняю у парня резко, - Если собираешься прессовать меня из-за неуважительного тона к королевской особе, лучше просто промолчи. Это бесполезное занятие.
- Даже не думал об этом. Я уже понял, что тебе бессмысленно что-то говорить, - говорит он со смешком.
- Я рада, что ты оказался умным парнем, - говорю. - А теперь давай, не расстраивай меня и стреляй по своей сестре. Я хочу много пота и грязи. Дай мне это.
Я приказываю Стиву, и прекрасно это осознаю. Но он не выглядит сильно обиженным моими словами. Наоборот, очень довольно улыбается и, обдав меня блестящей улыбкой, парень зажигает в своей руке фаербол.
- Ты готова сестренка? - спрашивает он у Кэролайн.
- Давай уже! - отвечает принцесса, отходя от Стива и приготовившись отбить удар.
Ох, мне бы сейчас что-то вроде попкорна, я была бы самым счастливым человеком на свете. Предвкушаю очень интересное развлечение.
Я жаждала зрелищ, а получила избиение младенца. В какой-то момент подумала, что у Стива личные счеты с принцеской, вот он и нашел момент отыграться. А потом поняла, к чему это все было. Принцесса прекрасно справлялась с ролью груши для битья Стива, принимая почти все удары фаербола на себя. Она за двадцать минут успела и в земле поваляться, и одежду немножко поджечь, и волосы растрепать. Вижу, что Стив сдерживает себя, иначе после первого же попадания принцессу нужно было бы вести в лазарет. А она вон какая, еще держится молодцом. Козочкой скачет по площадке, полна сил и энергии. Но вот беда - не терпения.
- Ты! Меня! Достал! - почти рычит Кэролайн, находясь на грани здравого смысла.
Темные щупальца ее магии начинают окутывать тело девушки.
Стив гасит в своей руке очередной фаербол и стирает с лица насмешливую улыбку. Я знаю, что он не такой! Надеюсь по крайней мере, что его издевательства над сестрой - в реальности лишь хитрость. И это оказывается очень действенным методом.
- Ты - мазохист, кажется, - говорю, подойдя к Стиву.
Мы предусмотрительно отошли на безопасное расстояние от остальных адептов, так что сейчас можем не переживать, что кто-то пострадает. Кто-то, кроме нас.
- Ты же сказала, что успокоишь ее в случае непредвиденных ситуаций. Ну так почему ты медлишь? - спрашивает у меня Стив.
Я смотрю на парня, чтобы ответить, и замираю. Зря я к нему подошла. Взгляд из глаз парня сам по себе опускается к его губам и залипает на них. Воздух вокруг нас меняется и становится темно... Кстати, реально, почему такая темнота?
Смотрю на Кэролайн и понимаю, в чем причина. Пока я тут на ее брата засматриваюсь, девушка во всю разожгла в себе силу, но что, интересно, сдерживает ее? Правда, кажется, что из последних сил.
- От-т-т-ойди от н-н-него, - приказывает девушка, и, если судить по взгляду, направленному на меня, то это предназначается мне.
Но я все равно показываю пальцем на себя, будто спрашивая, к кому она обращается. Девушка кивает на мой молчаливый вопрос.
- Не могу, - говорю Кэролайн, нащупав ладонь Стива, сжимаю ее в своей. - Я обещала защитить его, извини, принцесса.
Кэролайн как-то очень странно смотрит на наши соединенные со Стивом руки. Сам парень тоже видит, что Кэролайн из-за этого психует, и чтобы окончательно ее добить, Стив свободной рукой прижимает меня к себе. Какое хорошее решение. Кэролайн после увиденного снова рычит, после этого ее рык переходит в крик, который меня даже немного настораживает. Я дергаюсь к ней, когда девушка запрокидывает голову вверх и падает на колени, но Стив меня удерживает.
- Подожди, - просит парень шепотом мне на ухо.
"Для тебя хоть луна с неба" - думаю, унимая дрожь по телу из-за его шепота. Но и не только из-за него. Кэролайн начинает выпускать свою силу, и если это произойдет, то даже барьер, который поставил Стив, не выдержит. Но я решаю довериться Стиву и попытать удачу. И, на удивление, он оказывается прав. Кэролайн не взрывается, она может держать свою магию почти под контролем. Выжженная земля - это мизер по сравнению с тем, что могло бы произойти. Девушка, выдохнув, падает на землю, скорее всего, потеряв сознание.
Искренне радуюсь тому, что мне не пришлось ее успокаивать собственными силами. И дело не в принцессе, меня же опять при любом удобном случае в лазарет запрут. Не люблю то место.
Кстати, интересный факт, клятва молчала, когда я хотела помочь Кэролайн и не смогла. Может, из-за того, что Стив меня удержал, она не стала меня поджигать? Или все дело в том, что смертельной опасности для принцессы не было?
- Как я и думал, - говорит Стив, - Кэролайн не стала причинять тебе вред. Что ты сделала с моей сестрой? - спрашивает он у меня.
У меня ощущение дежавю. Похоже, вопрос Стив мне уже задавал, вот только тон, которым он это говорил тогда и сейчас, очень отличается. Сейчас в нем больше удивления и нотка уважения. Тогда же была ярость, намешанная с подозрением и злобой. Короче, расту я в глазах Стива с ощутимой скоростью. Приятно, однако, знать, что меня уже не считают врагом и так долго держат в своих объятиях. Кстати, из последних меня уже можно выпустить.