Ярослав не сдвинулся с места. Он просто смотрел. Долго-долго. Смотрел на воду озера, смотрел на бесконечный дождь, смотрел в себя и хотел исчезнуть. Испариться. Чтобы слиться с водой и ни о чем больше не думать. У людей очень много проблем просто потому, что они умеют думать.
А потом, спустя длинное как целая жизнь мгновение Ярослав увидел кота. Пушистого и рыжего. Кот скользил на задних лапах по воде, странно вымахивая передними, он был элегантен и невозмутим. Олимпийский чемпион, а не кот. Он был настолько неуместен, что не мог не привлечь к себе внимания.
— Вот это глюки, — восхищенно пробормотал Ярослав, глядя на озеро.
Рыжий до красноты кот ловко выписывал овалы и дуги и упорно продолжал делать вид, что он катается на коньках. Получалось у него хорошо и даже красиво, не смотря на некоторый излишний вес данного представителя семейства кошачьих.
Ярослав на всякий случай осмотрел бутылку, валявшуюся у ног, но решил, что до такой степени одной бутылкой средней паршивости вина допиться невозможно. Потом он потрогал свой лоб. Лоб был мокрый и прохладный, как и остальное тело под давно промокшей одеждой.
— Может у меня лихорадка? — спросил в пространство парень.
Кот на мгновенье застыл, а потом переквалифицировался из фигуриста в танцора и стал изображать на поверхности серого озера нечто напоминавшее брейк. А еще кот стал искрить, как доживающий свои последние секунды электроприбор. Он скакал по воде. С хвоста срывались искры и небольшие молнии, вода вокруг шипела, дождь лил сверху, а Ярослав с непонятным спокойствием смотрел на все это безобразие и думал о смысле жизни. Топиться как-то резко перехотелось. Даже если ты превращаешься в дракона, это еще не повод столь бездарно прощаться с жизнью. Возможно, процесс обратим. А возможно, он все очень сильно преувеличивает. Мозги набекрень у него давно были. С раннего детства. Просто теперь они вышли на новый уровень или наклонились в другую сторону.
— А почему эта сволочь сухая? — спросил у не шибко ласковой вселенной Ярослав. — Ладно, рыжий и лохматый, ладно по воде бегает, что тебе мессия всея кошек. Но не намокает он почему? Какая несправедливость…
Сам Ярослав промок давно и надежно, как и дерево, под которым он сидел несколько последних часов. А коту хоть бы хны. Выплясывает на воде, разбрасывается искрами и остается таким же пушистым как в первые секунды своего явления Ярославу. Хотя, чего еще от глюка ждать. Возможно, он через пару минут отрастит крылья и улетит в теплые края.
— Странное у меня подсознание, — признал Ярослав. Интересно, почему именно кот и почему рыжий? До сих пор ему гораздо больше нравились черные, гладкошерстные котяры с сытыми физиономиями. А тут рыжий тяжеловес с задатками циркача. Может он от Куклачева сбежал? Прямо в Город, пред ясные очи одного начинающего дракона, а возможно и сумасшедшего.
Выплясывал кот еще долго. Изощрялся, застывал в странных для кота позах и кажется, улыбался, кого-то сильно напоминая. Потом у него закончилась танцевальная программа и он, помахивая хвостом, направился к единственному зрителю. Ярослав на всякий случай поаплодировал. Кто знает чего можно от этого кота ожидать? У полосатого грызуна вид тоже довольно безобидный, а неприятностей от него больше чем от всех крыс Города. Крысы воровали еду, прогрызали стены, шныряли по темным углам в поисках съедобного мусора и никого в сомнительные истории не втравливали. Ярослав, по крайней мере, о таком не слышал.
Пока парень размышлял о повадках разных видов грызунов, кот выбрался на берег, зачем-то потряс лапами и уставился на Ярослава желтыми круглыми глазами.
— Ну, чего тебе? — спросил парень.
— Поговорить надо, — заявил кот, хриплым, каким-то пропитым голосом.
— О вреде алкоголизма? — поинтересовался Ярослав. Голос кота отлично сочетался с пустой бутылкой от вина.
— О вреде самокопания, — ответил кот и степенно уселся рядом с парнем, обернув передние лапы хвостом. Очень милое существо. Жалко, что не мурлычет. — Хорошее озеро. Без кучи навешанных плетений для чистоты воды и странного вида рыб. Настоящее. Мягонькое.
— Мокренькое, — добавил Ярослав.
— Вода всегда мокрая, — поучительно сказал кот, поведя ухом.
— Я в курсе, — отозвался Ярослав. — Что там с самокопанием?
— То же, что и с самоедством. Пустая потеря времени. Разве в твоей жизни все так плохо?
— Я не хочу быть драконом. Это страшно, — сказал Ярослав.
— Не переживай, — кот широко улыбнулся, продемонстрировав достойные вампира клыки. — Даже имей ты желание стать драконом, у тебя не получится. Ты слишком жизнерадостная личность, слишком любопытная и бестолковая. Жизнерадостных и бестолковых драконов не бывает. Пытаться найти в них эти качества — это все равно, что пытаться нацедить из огня водички. А уж с каким трудом они воспитывают в себе любопытство, пускай тебе лучше Этль расскажет. Он до сих пор полностью не постиг эту науку, хотя посвятил ей больше половины своей жизни. Вот так вот.
— Тогда я совсем ничего не понимаю. Почему я их забыл? — спросил Ярослав. Его совсем не удивлял этот разговор с котом. В этот момент его ничто не могло удивить, даже упавшая с неба звезда.
— Бестолковое дитя, — устало сказал кот, встал, подошел вплотную и постучал когтем Ярослава по лбу. — Повторяю для дураков. Ты излишне жизнерадостная личность. Ты физически не можешь очень долго предаваться печали. Никого ты не забыл. Ты просто не думаешь о том, что тебе недоступно. Если у тебя появится возможность их увидеть, ты, не раздумывая, воспользуешься этой возможностью, чего бы это тебе не стояло. Так что хватит грустить, иначе этот дождь никогда не закончится. Ты же не хочешь затопить Город.
— При чем здесь дождь?! — удивился Ярослав.
— Этот мирок очень маленький и очень одинокий. Он даже не совсем живой, не смогли его создатели вложить в него достаточно для этого мирка жизни. На горы вообще ее не хватило. Но ты этому миру нравишься. Поэтому он подстраивается под твое настроение. Тебе же эльф говорил, что тебе нельзя уходить в себя. Сидишь под деревом, замерзаешь и болтаешь не пойми с кем.
— Я?!
— Ты. Не я же, — кот качнул пушистым хвостом и величественно уселся прямо в лужу. — Я тебе не ангел-хранитель обязанный выручать подопечного из всех передряг. Я всего лишь дух огня, живущий рядом с тобой, которому не нравится твое настроение. Хороший у тебя огонь. Чистый и мягкий. Где я еще такой найду?
— Мало мне тени дракона, еще и какой-то дух на мой огонь претендует, — пробормотал Ярослав, размышляя о том, как кот отреагирует на попытку его погладить.
— Я не претендую, — дух огня, не мигая, уставился на Ярослава. — Я просто живу. Рядом. Твой огонь позволяет мне себя осознавать, так что не жадничай. А тень дракона хорошая вещь, она твой огонь укрепила и приумножила. Ты на данный момент самый сильный из магов, практикующих со стихией огня.
— Правда?
— Правда. Спроси у эльфа. Он умеет понимать то, что видит в мадаи.
— Жаль, что я не практикую со стихией огня, — сказал Ярослав.
— Еще научишься, — легко пообещал кот. — В твоем случае это будет не сложно.
— Спятить.
— Как хочешь, но лучше не сейчас, — подергивание кончиком хвоста и движение ухом. — Ты девушку пугаешь.
— Какую девушку? — удивился Ярослав, осмотревшись. Может это не кот, а кошка?
— Выныривай из своего внутреннего мира и увидишь. Ты и так уже на ноги самостоятельно встать не сможешь, а посидишь еще немного, обыкновенной простудой не отделаешься. Где это видано, чтобы люди неподвижно сидели под холодным дождем?
— Выныривать?
— Выныривай.
— Как?
— Всему вас учить надо, — проворчал кот, поднимаясь на лапы. — Как залезть в дебри подсознания, так никаких проблем, а как вернуться обратно, то сразу помогите, спасите.
— Помогите, спасите, — послушно повторил Ярослав.
— Сейчас, — задумчиво сказал кот, обходя парня по кругу. — Еще секундочку. Все, она тебя целует.
— Кто?! — удивился Ярослав и, получив от кота размашистый пинок, выскочил на поверхность чего-то, как поплавок из воды.
Вокруг почти ничего не изменилось. Тот же дождь, тот же собачий холод, серые воды озера, мокрое дерево и пустая бутылка. К пейзажу добавилась только Ладанэ, согревшая щеку дыханием. Поцелуй он благополучно пропустил, если конечно кот на счет поцелуя не наврал. С чего бы Ладанэ целовать свою бестолковую находку, которая не может похвастаться ни внешностью, ни характером, ни происхождением, ни капиталами нажитыми предками? Об уме вообще говорить не приходится в свете последних событий. Умные люди в такие дела не лезут и врагов себе не наживают. Из всех ценностей у Ярослава есть шахиш, который делает только то, что считает нужным, драконий меч, которым Ярослав так ни разу и не воспользовался, правда, об этом он нисколько не жалел, звание создателя, вокруг которого нагромождаются неприятности и с которым неясно что делать, и некоторая доля сообразительности. Не густо. Особенно если учитывать, что с везением тоже напряженка.
А еще рядом есть кот. Он ухмыляется, покачивает хвостом и медленно тает среди дождевых капель. Вот тебе и галлюцинация. Интересно, с какой радости дух огня выплясывал на воде? Вода с огнем как-то не сочетаются.
Наверное, мир спятил, другое объяснение придумать сложно. Впрочем, этот конкретный мир никогда нормальным не был. Он даже не особо живой, если верить рыжему коту.
Почему Ладанэ начала беспокоиться, она и сама не знала. Может, отстраненный вид Ярослава не понравился, может — пространный рассказ неунывающего Киого, может — неожиданно начавшийся дождь. Просто ей казалось, что оставлять Яро одного не стоило, и она пошла проверить, как он себя чувствует. Даже дала себе слово найти неуловимого целителя академии, если спина у парня все еще болит.
В комнате Яро не оказалось, и никто не знал, куда он пошел. Это девушке совсем не понравилось.
В ближайшем трактире тоже не было. Там вообще никого не было, даже хозяин куда-то запропастился. Дождь разогнал всех по домам и испортил настроение.