– Подожди… не могу больше… – Книжник опустился прямо на землю. – Давай передохнем немного… Там, дальше, должна быть улица Справедливого Меча. По ней… потом к площади Святой Веры свернем. В моем доме укроемся. Там в подвале хранилище устроено, для книг, и замки на дверях потайные.
– Нельзя нам туда, Дартч. – Я без сил плюхнулся рядом. Холодный воздух раздирал грудь до боли. – Там сразу начнут искать. А после засаду устроят.
– Пусть сначала сообразят, что мы сбежали, – Книжник горько усмехнулся. – Видел, как башня падала? Не до нас сейчас стражникам.
Я только кивнул, соглашаясь. Из-за этого кивка я и пропустил прыжок демона.
Тварь была мелкая, не больше средней собаки, но зубастая. И, по всему видать, голодная. Откуда она появилась, я заметить не успел. Может, с крыши. А может, у забора в тени пряталась. Только прыгнула она на Книжника очень ловко. В самый последний момент Дартч дернулся в сторону, челюсти демона клацнули у самого его горла.
Я вскочил, сжимая меч. Демон и Книжник сплелись в один комок, не разберешь, кто где. Демон яростно щелкал зубами, но Книжник был для него великоват, да и жить хотел. Изловчившись, я пнул демона по хребту. Под ногой хрустнуло, рычащая пасть вцепилась в сапог, прокусив голенище. Матерясь, я рубанул мечом. Брызнула черная кровь.
Челюсти демон так и не разжал. Пока я освобождал сапог, Книжник, стуча зубами, отполз в сторону, уселся на пустой бочонок и уставился в пространство. Грязь счищать он даже не пытался. Я пристроился рядом на трухлявом ящике.
Некоторое время мы молчали. Я Книжника не торопил. Сам-то за последние дни на всякую нечисть насмотрелся, привыкнуть успел. А Книжник ни о смерти Царицы Ветров ничего не знал, ни о разрушении измерений и тут нос к носу с настоящим демоном столкнулся. Пусть в себя придет, соображать лучше будет.
– Рист… что это было?
– Демон какой-то. Насколько я понимаю, низший, обычная мелочь. Их сейчас много по улицам шастает. Эти-то не такие уж и опасные. Главное – не зевать. Увидел – или удирай сразу, или брюхо ему вспарывай. Вот я вчера…
Я захлопнул рот, потому что смотрел он на меня, как на ненормального. Ладно, главное он ухватил.
– Ты что-то говорил по Царицу Ветров…
– Убили ее, Дартч. И весь Дворец ее того… сквозь измерения провалился. Потому и демоны в городе. Тут такое дело вышло…
Я все ему выложил. И про колдуна Маглоса, и про Дворец, и про морских братьев. Ну, не совсем все, конечно. Про то, что сам во Дворце делал, промолчал. И про Книгу Ветров тоже не стал говорить. А так – во всех подробностях. Не знаю, что на меня нашло. Тоже, видать, устал я от неприятностей.
Книжник слушал мой рассказ не перебивая. Под конец даже глаза прикрыл. Я уж думал, что заснул он, но как замолчал я, так он сразу встрепенулся.
– Если все так, как ты рассказал, воин, Калунта скоро превратится в кладбище.
– Уже превратилась. – Я покосился на прокушенный сапог. – Большинство демонов, что в город пролезли, здоровенные. Им человека раздавить – раз плюнуть. С такой нечистью городские стражники не совладали. Может изрубили каких, да и сами полегли. Я так думаю, кто уцелел, сейчас по норам попрятались, пережидают. А демоны доедают таких вот недоумков, как мы с тобой, что по улицам шатаются.
– Дальше будет хуже. – Книжник посмотрел на дохлого демона. – Идет Великий Разрушитель.
– Ты хватит пророчествами сыпать, – я разозлился. – Про Разрушителя я уже слышал. Ты не умничай, толком скажи.
– В некоторых манускриптах древних мудрецов я читал сокровенное об устройстве мира. О том, как рождаются измерения, как из Великого Хаоса Нереальности рождается реальный мир, как он развивается и гибнет. В одной из книг пророчества были собраны вместе… много бессонных ночей провел я, постигая смысл…
– Короче, Дартч!
– В тебе нет стремления познать тайное, – Книжник с укоризной посмотрел на меня. – Душа твоя пуста, а разум не ищет пищи знания. Неужели тебе не интересно узнать, что…
– Я не грамотей, а простой воин, – зарычал я. – И как простой воин, желаю знать, кто такой Разрушитель и как его прикончить! Ты меня глупостями про устройство мира не пихай, а то по башке получишь!
– Хорошо, я скажу кратко, – Дартч вздохнул. – Если ты не хочешь понять, что мир наш – всего лишь островок случайно упорядоченных закономерностей в море хаотически сложившихся физических законов, которое мы именуем Нереальностью…
Он заткнулся, потому что я потянулся за мечом.
– Проще говоря, Великий Разрушитель – своего рода могильщик миров. Сигналом о том, что один из миров состарился и должен погибнуть, для него служит размывание четких границ поля действия физических законов – того, что мы называем реальностью, а также повышенное количество выделяющейся в таком мире отрицательной энергии, которую мы называем злом. Сама энергия неощутима, но признаки большой ее концентрации – нашествия всевозможной нечисти, катастрофы, войны и эпидемии. Строго говоря, Великий Разрушитель – это не верховный демон и вообще не демон. Правильнее было бы называть его другим именем – Несущий Безмолвие. Или Белый Демон. Не черный, а именно белый. Он не творит зла в общем понимании, а просто выполняет предначертанное. Уничтожает старые сгустки измерений и создает новые.
Я помолчал, переваривая услышанное. Потом выругался.
– Может, ты и шибко грамотный, но объяснять ни хрена не умеешь. Этот хрен, который в небе висит, пришел через Врата Нереальности, чтобы уничтожить мир, потому что действует по каким-то там своим правилам. Вроде как служба у него такая перед богами. И к демонам, что по городу шастают, отношения не имеет. Белый он, черный или даже зеленый – нам все равно крышка. Прикончит он нас. Хоть по злобе, хоть по доброте душевной.
Книжник ошалело кивнул.
– Ну… можно и так сказать. Ты ухватил суть. Если древние книги не ошибаются, то черный шар, который мы видели, и есть оболочка Несущего Безмолвие. Черный шар в ослепительном сиянии – именно так его приход и описывали мудрецы. Это та его сущность, которую дано увидеть людям. Пока он только готовится уничтожить мир, познает его законы, чтобы затем покончить одним ударом… и от него не спастись.
– У нас мало времени, верно, Книжник?
Дартч кивнул.
– В их пророчествах сказано, что после появления Великого Разрушителя светила не успевают завершить свой обычный путь.
– То есть рассвета Калунта уже не увидит. Замечательно. А изгнать его никак нельзя?
– Это высшее существо, Рист. Оно непостижимо и могущественно. Не в силах людских навязать ему свою волю. Мир обречен.
– Не в силах, говоришь… – я задумчиво посмотрел на странное, озаряемое зарницами, небо. – Значит, надо сделать так, чтобы он ушел по собственной воле. Закрыть Врата Нереальности, например. Глядишь, поймет, что мир у нас еще очень даже ничего, а границы реальности не от старости разрушились – случайно вышло, по глупости. Виновные наказаны, границы восстановлены – боги могут спать спокойно.
– Даже если бы твой безумный план мог бы сработать, – Книжник грустно покачал головой, – для нас это ничего не меняет. Мы не можем закрыть Врата. Возможно, с помощью заклинаний Книги Ветров это могла бы сделать Царица… Смерть ее не случайна, воин. Враги Калунты нашли способ победить. Но не знали они, что творят… ибо мир наш вовсе не увидит рассвета!
Где-то за домами раздался тоскливый и протяжный вой.
– До рассвета еще дожить надо, – я напряженно всмотрелся в темноту, пытаясь уловить малейшее движение, – а там видно будет. Пошли-ка отсюда. За забором, кажись, улица. Поищем спокойное место. Может, какой сумасшедший хозяин трактир не закрыл.
Книжник только вяло махнул рукой, но тут снова в переулке тоскливо завыли, уже ближе, и он торопливо поднялся.
– Вряд ли трактиры открыты. Да и денег у нас мало…
– Главное – иметь твердое желание напиться, – я назидательно поднял палец. – А трактир найдется всегда. Нож отдадим, что у Желтомордого взяли. Тебе он все равно без надобности, ты ж грамотей, а не воин.
– Лучше ко мне домой, Рист. – Дартч мотнул головой. – Чего время по трактирам терять. Я по мудрым книгам соскучился, словно детей своих два месяца не видел. Хочу последнюю ночь с ними рядом провести. А тебе ведь все равно, где конец света встречать.
– Я помирать пока не собираюсь, Дартч. Я вот что думаю…
– Это последняя ночь Калунты, хотим мы того или нет! – В голосе Книжника прозвучала торжественность. – Я собираюсь провести ее достойно, прикасаясь к сокровищам древних знаний!
– А я жить хочу! И эту ночь собираюсь провести не касаясь чего-нибудь, а пытаясь спасти свою шкуру!
– Твои речи смешны, воин, а мысли пусты. – Дартч скрестил руки на груди и выпрямился. Величавая поза при тюремных лохмотьях выглядела совершенно по-дурацки. – Нельзя изменить неизбежное, можно лишь встретить судьбу достойно. Пойдем со мной, я предложу тебе вина и кров, пока этот мир еще живет!
Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, чтобы не убить глупого книгочея тут же, на месте.
– Очнись, Книжник! Умный ты мужик, но дуралей тот еще! Да стражники твои книжки растащили небось еще до того, как ты в Холодные Ямы попал! И в доме твоем скоро новый хозяин появится. Золотишко все любят, и судьи тоже. Чего проще – тебя в подземелье, барахло – доверенным купцам, дом – в пользу города, себе то бишь. И заметь, все – с чистой совестью. Ты ж вор! Законы нарушил, так и подыхай в темнице!
– Я тебе не верю! Судьи в Калунте – люди честные и уважаемые! Не могли они мой дом при живом хозяине продавать!
– Да чего там верить, – я пожал плечами. – Особняк верховного судьи видел? Тот, у которого стены розовым мрамором выложены. Сколько он стоит? А теперь прикинь, сколько судья от горожан в год за работу получает. На особняк из мрамора всю жизнь копить надо, а?
Дартч аж ногой топнул. И такая вера в справедливость светилась в его глазах, что я и спорить с ним бросил, понял – бесполезно. Одно слово – грамотей. Все они не от мира сего.