остался незащищен, я перенесла вес на левую ногу и правым фронт-киком, с силой толкнула его в солнечное сплетение. Следом, не давая ему и секунды, быстро отскочила, крутанулась вокруг себя и голенью нанесла удар под левую коленную чашечку - в учебнике такой прием назывался "лоу-кик".
Мастер просел на одно колено.
Тяжело дыша, я отскочила подальше и по привычке, принялась танцевать на носочках - первое правило - подвижные ноги.
В крови бурлил адреналин. Силу я не рассчитывала, осознавая, что мои удары для него - как укус комара. И все же было страшно - вдруг боль острая?
Мастер так и остался - на коленях, левая рука держится за корпус, голова опущена.
Когда он поднял на меня взгляд, я перестала прыгать.
В его глазах была злость и доля восхищения. Даже одобрения. Признаться, не ожидала.
Было его очень жалко, но не подала вида - он слишком горд, чтоб принять мою помощь.
Как оказалось, она ему совсем не понадобилась. Мастер подскочил и занял боевую позу.
Мелкая прядь волос выбилась из косы и упала на лицо.
- Муай-тай? Браво, - он пару раз выбросил руки, пробивая воздух прямыми ударами.
Я же, неосознанно, бросив всякую защиту, разбежалась и кинулась прямо на него.
Не бить, нет. Обнимать.
Мастер едва успел опустить руки, как я обхватила его за шею.
- Было очень больно? Прости меня, Алекс! Все упрямство твое виновато! - я почти расплакалась, когда поняла, что на самом деле его ударила.
Одно дело было представлять эту картину, и совсем другое - сделать всерьез. Сколько бы я не была в себе уверена, и думать не могла, что удар придется по цели. Думала, что Мастер успеет поставить блок. Так бы я все равно выиграла - он же не знал про мои тренировки и удивился бы при любом раскладе.
Не давая ответить, потащила его на кровать, покрывая лицо поцелуями. Он стал смеяться, а когда я уселась на нем верхом, подмял под себя - молниеносно и жестко. Навис надо мной и лицо враз стало серьезным. Мы тяжело дышали и я уже его безумно хотела. Поэтому не стала обращать внимания на привычную маску равнодушия, что сидела на нем во время секса как приклеенная.
Это все не важно. Сейчас не важно. Я подумаю об этом позже.
Алекс стянул с меня шорты и майку, поцеловал в живот, а у меня по коже побежали мурашки.
- Так вот, откуда мышцы, - задумчиво протянул он и легко прикусил кожу. - Маленькая негодяйка...
Когда мы отдышались, я снова забралась на него - что б не сбежал как обычно.
Провела рукой по волосам, погладила бровь, наклонилась, нежно поцеловала в губы. Провела пальцем по скуле, спустилась к груди. Гладила его и смотрела прямо в глаза.
Они были все еще затянуты дымкой удовольствия, но зрачки постепенно сужались.
Мастер был спокоен, даже расслаблен - и это несмотря на то, что я сидела на нем. Видимый прогресс. То ли от этого осознания, то ли от вспышки гормонов, но я спросила совсем не то, что хотела.
- Отпустишь меня хоть когда-то? - получилось горько.
Он сжал зубы так сильно, что желваки заходили. Глаза стали хищными, пальцы на моей спине больно сжались.
- Никогда, - дернул меня за волосы, перекатил по кровати и снова оказался сверху. Навалился, даже дышать больно стало. Впился в меня взглядом, словно готовился к нападению.
Почему этот долгоживущий маг, этот мудрый человек не спросит у меня:
А на самом ли деле я хочу уходить?
Но я сказала не это.
- Ты проиграл пари, теперь не отвертишься.
Потом не удержалась, поцеловала его в нос и возмутилась, что он меня вот-вот раздавит.
Когда он уходил, я уже спокойно засыпала, мельком думая о том, что все получится. Уж если удалось застать его врасплох и не получить за это сдачи - остальное плевое дело.
Но все как всегда пошло вверх дном. Воистину - пути богов неисповедимы.
Наутро, когда Алекс принес мне завтрак, я уже была готова к прогулке по замку. Библиотеки находились на первом этаже и занимали три смежные комнаты.
Большие, светлые, они были пропитаны особой атмосферой. Там время всегда текло очень быстро - стоило устроиться в уютном кресле, взять в руки мягкий, приятно пахнущий фолиант, как минуты незаметно складывались в часы.
Мне прямо таки не терпелось покопаться в книгах - поскорее найти необходимое.
Мастер, увидев мою торопливость, только вздохнул. Видно было, что отдавать должок ему не хочется, но поступить иначе не мог - спор есть спор.
- Ты можешь не спешить? Библиотеки никуда не денутся. Ты уже два раза подавилась.
Сам Алекс расположился в кресле, а я ела стоя.
- Я стараюсь, просто не терпится. Осточертели эти комнаты.
- Мне придется уехать на некоторое время. Ты пока поживешь в моей спальне. Заодно тут все поменяют. Что ты там хотела - фотообои? - сказал Мастер, а я перестала жевать.
- Куда уезжаешь? Что-то случилось? - удивилась - он обычно не ставил меня в известность, а тут разоткровенничался.
- Ничего особенного не случилось, - поморщился Алекс. - Совет вызывает. Что-то там у них стряслось, а без меня никак, - сказано было таким тоном, точно у него болели все зубы.
- Запирать будешь? - скривилась я.
- А ты как думаешь? - он поднял брови и деланно вздохнул.
- Не возьму в толк - зачем тебе это надо? Никуда я не денусь. А наказание свое отбыла - полгода тут сижу - надоело, - отставила поднос с едой, подошла к креслу, где сидел Мастер, стала за спиной и положила ему руки на плечи.
- Прошу тебя, Алекс, не запирай меня в четырех стенах. Обещаю, что не выйду за пределы замка и не буду делать глупостей. Закопаюсь в библиотеках, а в перерывах буду на кухне с Мэй. Будем считать, что это мой испытательный срок - до твоего приезда буду паинькой.
Чувствовала, как напряжены плечи Мастера. Он обдумывал предложение долго. Я устала стоять, но пошевелиться боялась - боялась спугнуть его и направить мысли в другое русло.
- Договорились, - наконец ответил он, а я не поверила своим ушам.
Не передать, как я обрадовалась.
Только в сознании мелькнула неприятная мысль - а чего радоваться если это моя жизнь и свобода. Алекс на них права не имеет. Запер на правах сильнейшего, а могла бы дать отпор - не сидела бы в четырех стенах.
Я поморщилась и отмахнулась.
- Рада, что ты принял это решение, - кивнула, обошла кресло и поцеловала Мастера в щеку.
- Я рассчитывал на более бурное проявление чувств, - лениво заметил Алекс, а я рассмеялась.
- Еще не осознала всю глубину твоей щедрости.
Глава семнадцатая.
Замок заметно опустел. Некоторое запустение проявлялось во всем - как в мелочах, так и в крупных деталях. Окна запылились, цветы в вазах пожухли, а кое-где и совсем засохли. Под ногами то и дело хрустел мелкий мусор, а ковры в залах покрывали какие-то темные, масляные пятна.
- Что случилось? - я в недоумении оглядывалась, а в центральном зале и вовсе остановилась, тронув Мастера за руку.
- Что? - он в самом деле не замечал.
- Оглянись. Сплошь заброшенность. Пыль кругом лежит, и могу поспорить, что вода в той вазе жутко воняет, - я кивнула на полку возле камина.
Мастер оглянулся, словно впервые увидел этот беспорядок. И пожал плечами:
- Не до того было.
- Я уберусь пока тебя не будет. Потом придумаем что-нибудь. Наймем людей, что ли. Зачем только ты их выгнал? - я покачала головой, не понимая его мотивов.
Впрочем, я редко когда понимала поступки Мастера. Он прожил столько лет, что порой его логика, мягко скажем, удивляла. Утруждать себя объяснениями Алекс не любил, и я в тайне подозревала, что он вообще считает всех на свете идиотами, не способных прийти к простым выводам. Чтоб лишний раз не выказывать свое невежество, я предпочитала помалкивать. Хоть в тот раз и не удержалась.
Мастер не обратил внимания на мое бурчание. Провел к библиотекам, распахнул передо мной дверь, и сказал:
- Зайду перед отъездом, - после чего ушел.
Я прошла в комнату, где все пространство занимали высокие стеллажи, заставленные книгами. Место для чтения - крепкий дубовый стол и пара мягких кресел друг напротив друга, было у стены. Я провела по столу пальцем и увидела на нем толстый слой пыли.
К слову, пыль была повсюду: ровным слоем покрывала полки и книги, витала в воздухе - свет, прямыми лучами подающий из окна, делал ее видимой.
Меня это разозлило. В конце концов - неужели нельзя расщедриться на заклинание, если уж уволил всех уборщиц? Громко сказала пару слов и беспорядок исчез.
Сняла футболку, оставшись в майке и юбке, так как тут было жарко. Конечно, каменные стены замка не пропускали летний зной, но в хранилищах была определенная температура, что не давала появляться сырости и влаге - для сохранности большинства томов. Некоторые книги: ветхие, совсем древние, брать в руки было откровенно боязно.
Оглядевшись, я прогулялась между стеллажами, выбрала несколько томов, принесла их к столу, а потом решила навестить Мэй.
"Алекс, я пойду на кухню - возьму какао, чего-нибудь еще, поболтаю с Мэй, а после вернусь в библиотеку" - мысленно обратилась к Мастеру, не сомневаясь, что зов он услышит. Не хотелось, чтоб он гневался, если не застанет меня на месте.
"Ладно" - услышала я в ответ. Голос Мастера ворвался в сознание, а я оступилась - так неожиданно громко он прозвучал.
Мэй встретила меня радостными объятиями. Засуетилась, поставила на плиту молоко, усадила за стол и принялась расспрашивать.
- Сегодня не лютует? - шепотом спросила она и заговорчески подмигнула.
- Боги миловали, - тоже шепотом ответила я и рассмеялась.
- Ты видела безобразие в комнатах? - спросила Мэй, помешивая молоко, а я кивнула.
- Не припомню такого - ну, погневался чуток, ненароком задушил прислугу. Так нанял бы новую - я с ног сбилась. Там подмету, а в другом месте уже пыль толщиной с носорога. Не успеваю, - пожаловалась старая повариха, а я почувствовала легкий холодок в затылке от ее слов.