Сейчас я пыталась выяснить, как часто Мастер сюда ходит - удастся ли скрыть то, что я обнаружила эти подвалы вместе с самим Вельмиром. Или меня ждет гильотина сразу по приезду Алекса.
Было страшно. Алекс запрет меня до конца дней, а эльфа и вовсе может убить.
Даже не знаю, что пугало меня больше.
- Не знаю когда вернется Мастер, но приступать нужно уже сегодня. Сейчас.
Поднялась, отряхнула брюки, встала напротив эльфа.
- К чему приступать? - он опустил глаза, встречаясь с моим взглядом.
- Сам-то как думаешь? Но сперва - уговор. На крови, - я достала из кармана складной нож и подошла ближе.
- Я освобожу тебя, отпущу, а ты - поклянешься больше не мстить Мастеру, и научить меня всему, чего я пожелаю. Естественно, из того, что знаешь сам. Меня интересует магия стихий и еще кое-что.
По мере того, как я говорила, глаза эльфа становились все более узкими. А я думала - удивится.
- Ты спятила, - прошипел он.
- Времени подумать - нет. Мастер может появиться в любую минуту. Решай сейчас.
- Я не смогу его простить! Но даже если это когда-то и случится, как я буду тебя учить - войду через парадную дверь, вежливо поздороваюсь, попрошу выделить мне комнатку, а этот ублюдок меня радостно пустит? Ты подумала что будет, когда он узнает, что ты нашла это место, кормила меня, а потом еще и отпустила? Ты смертница или просто дура? - на последних словах он уже орал.
- Если все пойдет так, как я думаю, Мастер даже не заподозрит о моем участии.
Эльф смотрел на меня как сумасшедшую.
А потом усмехнулся и кивнул:
- Хрен с ним, я все равно ничего не теряю. Согласен.
- Тогда клянись.
Я резанула свою ладонь, затем его, и когда на кафеле наша кровь смешалась, он поклялся:
- Добровольно отдавая кровь, клянусь не мстить твоему Мастеру, клянусь выучить тебя всему тому, что знаю сам, если выполнишь свою сторону договора.
Кивнув, я ответила ему:
- Принимая кровь и клятву, в свою очередь клянусь вытащить тебя отсюда и отпустить на волю.
Когда слова были сказаны, кровь на полу загустела до черноты, а потом испарилась.
Значит, боги приняли нерушимую клятву крови.
Я спрятала нож, отошла на шаг, а потом взмахнула руками и кинула на эльфа мощное заклинание освобождения.
Спустя миг он упал на пол, хорошенько приложившись затылком.
Прошло еще два дня, а Алекс так и не вернулся.
Вельмир уже вовсю скакал по камере, разминая суставы и мышцы. Он поправлялся быстро - сказывалась эльфийская кровь и его собственная магия. Ел он за троих, и когда я в четвертый раз за день попросила Мэй собрать корзинку, та поглядела на меня с большой долей удивления.
- Куда столько? - спросила, окидывая мою хрупкую фигуру взглядом.
- А, надо, Мэй, я много занимаюсь, запас энергии быстро тает. Вот и пополняю. Знаешь, сколько магия отнимает сил? - доля правды в моих словах была. Только пополнялся не мой энергетический резерв. Но, Мэй это, разумеется, знать было ни к чему.
Когда шла в сторону подвала, встретила новую горничную - рыжую стерву. Одета она была в короткое синее платье, со смелым декольте - большая грудь так и норовила выскочить на ходу. Рыжая равнодушно мазнула по мне взглядом, а я не стала задираться - спешила. Только подумала, что наемным рабочим неплохо бы заказать форму. Желательно серые мешковатые балахоны до пят.
Эльф встретил меня в позе лотоса - медитировал.
Не желая ему мешать, устроилась на полу и достала из корзинки термос с какао и душистую выпечку.
Вельмир тут же распахнул глаза.
- Что? - спросила его, нарочно дразня его надкусанным пирожком.
Так махнула рукой, что начинка - черешня, вывалилась прямо на платье.
- Свинья, - презрительно фыркнул эльф, а потом легко поднялся и подсел ко мне.
- Кто бы говорил, - не менее презрительно ответила я.
- Что делать с охранным заклинанием? - дожевывая злосчастную выпечку, поинтересовалась я.
- Есть пара идей, но можно ошибиться. Тогда или разнесет на молекулы, или тут же примчится Мастер.
- Так думай. То твое подчиняющее заклинание - было очень сильным. Как я ни билась, даже моргнуть не могла. Тут тоже справишься, - говорила спокойно, рассудительно, но стоило вспомнить пещеры, как сердце сжалось. В горле пересохло, поэтому поспешила отпить из термоса. Эльф моего волнения не заметил. Сидел, опустив голову.
- Буду думать, - резко ответил он и полез за едой.
- Мэй считает, что это я столько ем, - быстро проговорила, желая сказать хоть что-то.
Эльф окинул меня взглядом и усмехнулся:
- Не в коня корм.
Пришлось замахнуться. На этот раз разлилось какао. Эльфу на штаны. Он только глаза закатил, а я засмеялась. Что с меня взять - идиотка.
Глава девятнадцатая.
Под вечер я вышла в сад.
Солнце заходило, небо было ярко розовым, пели птицы, а воздух был настолько свежим, что хотелось вприпрыжку пуститься по дорожке. Упоительное время заката и вечного лета - дышится сладко, а все проблемы, пусть и временно, но отходят на второй план.
Я успела сделать круг по аллейке, когда прямо передо мной замерцал портал.
Остановилась и замерла. Вот что значит нечистая совесть - даже обнять Мастера духу не хватило. Правда, он моей робости не заметил. Шагнул из переноса и помахал рукой.
- Что застыла? - его голос словно вытолкнул меня из ступора. Обняла его крепко и поцеловала в щеку.
Щека была колючая, но пахла так знакомо - чем-то неуловимым, но родным.
От его объятий стало жарко - а я поняла, как сильно соскучилась.
- Ну как ты? - вряд ли он ответит, но не спросить не могла.
- Все в порядке, - отмахнулся Алекс и повел меня к дому.
Пока шли, я не замолкала ни на миг, не давая ему времени спросить меня о делах - прямую ложь почует. И снова стало страшно. А еще стыдно - за обман, за то, что затеяла всю свою дурацкую авантюру. Только отступать поздно. Да и не хочется.
Все, что я затеяла - было важно. Я должна освободить Вельмира, чтобы он помог найти то, что поможет вернуть Алексу человечность. Сам Мастер никогда не даст мне таких знаний - для него и так все в полном порядке. Я должна простить Вельмира - чтобы свободно и спокойно жить дальше. Без удушливой петли прошлого.
Я должна убедить Мастера, что так поступить - единственно правильно.
И все это - важно. Для меня и для него. Для эльфа. Для всех нас.
Мастер слушал меня рассеянно - видно было, что устал. Под глазами залегли тени, лицо бледное. Я подумала, что даже такому сильному человеку нужно отдыхать. Не знаю, чего там требовал совет, но далось это Алексу нелегко.
В замке нас встретила Рыжая. Ну кто бы сомневался.
Она стояла возле окна и протирала кисточкой пыль с комнатного цветка. Все в том же синем платье. Волосы вьются яркой медью, грудь ходит ходуном. При виде Мастера она расплылась в улыбке, а потом заговорила густым и терпким, томным, с легкой хрипотцой голосом:
- Уважаемый Мастер, для меня большая честь работать в вашем доме.
А потом еще и поклонилась.
У меня от такого представления зачесались ладошки. Честь для нее. Видела я, какая честь была, пока хозяина не было.
Мастер только кивнул, шагнул в сторону лестницы, а я оглянулась. Рыжая стояла оперевшись задом об подоконник, лениво махала метелкой из стороны в сторону и хищно смотрела в спину Мастеру. Ощутив взгляд, перевела глаза на меня, и я увидела в них насмешку. Да, я в своем простом белом платье с пятном от черешни на подоле рядом с Мастером смотрюсь комично. Ну и ладно.
Алекс пошел в душ, а я развалилась на постели. Рабочие давно закончили ремонт в моем крыле, только возвращаться туда не хотелось - те комнаты надоели до зубового скрежета.
Даже новая обстановка и красивые фотообои не вызывали приязни. У Алекса в спальне было куда уютней.
Он вышел из ванной в одном полотенце вокруг бедер. Я встала, чтоб искупаться следом, но Алекс перехватил меня поперек живота.
- Позже, - хрипло сказал он и толкнул меня на кровать.
Целовал меня жадно, до боли прикусывая нижнюю губу, а я руками зарывалась в его льняные волосы...
Горячие руки на теле - на груди, на спине, на бедрах. Где мои, а где его - не разберу. Жарко и сладко.
Ночевать осталась рядом с ним. Мастер заснул крепко, а когда и я стала проваливаться в сон, волос коснулся мягкий ветерок.
"Придешь?"
Сон с меня слетел моментально. Села на постели, замерла. Что делать? Как ответить, чтоб не разбудить Алекса? Общаться с Вельмиром ментально не пробовала. Что если Алекс услышит? Постаралась представить лицо эльфа и вытеснив все лишние мысли, подумала:
"Алекс вернулся"
Тот час ветер в волосах взметнулся, и в лицо ударило злое:
"Ясно"
Утром я предложила Алексу отправиться на пляж. Он взглянул с недоумением, но кивнул, соглашаясь.
Пока мы завтракали, Мэй собрала корзинку, а провожать нас отправилась Рыжая. Несла провизию, воду и подстилки, на шаг отставая от Мастера.
Я же шла чуть впереди, придерживая рукой широкополую шляпу - чтоб не снесло ветром.
Алекс устроился в тени, я у самого берега. Когда тело нагрелось до предела, подскочила и понеслась в воду. Нырнула, проплыла под водой, а вынырнув, увидела Алекса рядом.
- Бросишь? - во мне проснулось ребячество. Раньше он частенько кидал меня в воду, катал на спине и это было весело.
Алекс хмыкнул, а я забралась к нему на плечи. Взвизгнула, когда он нырнул, а потом резко выпрямился и швырнул меня в воду.
Мы дурачились целый день - то купались, то носились по берегу, и мне уже давно не было так здорово. Я смеялась, швырялась в него мокрым песком, а потом удирала от ответного броска. По лицу Мастера ничего нельзя было понять - весело ему или нет, но я очень надеялась, что все же весело.