Но куда там. Едва я переступила границу его владений, как он вырос у меня перед носом.
- Кто пришел? - ехидно так спросил. С издевкой.
- Я по делу. Рыжая дома?
Мастер при упоминании горничной ощутимо напрягся. Подумал наверное, что я за измену мстить пришла. Ага, не прошло и года.
- Не знаю, - пожал плечами и выжидающе уставился мне в глаза.
- Стоять на пороге будем, или пригласишь?
- С каких это пор тебе понадобилось приглашение? - разозлился Алекс.
Я только плечами пожала. Зашла вслед за ним в холл, повела носом. В замке неизменно пахло сдобой - Мэй закармливала своими пирогами всех подряд. Готовила на роту, забывая, что Мастер может неделями не питаться. Вот и сейчас - даже на пороге витал запах ванили. От домашней, уютной атмосферы вдруг тяжесть такая навалилась. Тоска. В груди привычно заныло, отозвалось болью.
Что ты наделал, Алекс, я же теперь больше не могу чувствовать себя здесь как дома!
Как просто все перечеркнуть. Все счастливое - воспоминания детства, юности испорчено одним единственным поступком.
Вздохнула. Горько. Боги, как же горько.
"Не раскисать" - велела себе и закричала:
- Рыжая! Выходи встречать! Я вернулась!
Крик срикошетил, а потом стало очень тихо. Мастер, поморщившись - рядом стоял и ему скорее всего было громко, требовательно спросил:
- Что происходит? Ты решила разобраться?
- Да, но не в том деле, о котором ты подумал.
- Тогда в каком же?
- Вот Рыжая придет и спросим. Я сама толком не поняла.
- Объяснить можешь?
- Терпение. Не хочется два раза повторять. Сейчас все выясним.
- Да что такое? - не выдержав, Мастер повысил голос.
- Что пристал-то? Тебе какое дело? Тебя все это вообще никак не касается.
Мастер собрался ответить - набрал в грудь побольше воздуха, но тут как раз появилась Рыжая. Выплыла, гордо ступая: подбородок задрала, плечи расправила. Царица.
Остановилась напротив меня, в двух шагах. На Алекса не посмотрела. Я повернулась к нему, но его не увидела. Скорее всего стал невидимым. Что ж, так даже лучше. При нем Рыжик могла не признаться в грехах. А так - поговорим откровенно. В том, что Алекс останется и будет слушать, я не сомневалась: и любопытно ему, и как ее хозяин, он скорее всего подумал, что обязан присутствовать.
Я снова посмотрела на горничную и подивилась переменам в ее наряде и повадках.
Передо мной стояла королевна - не меньше. На ней было длинное зеленое бархатное платье с весьма смелым декольте. На шее висела золотая цепочка, кулон которой соблазнительно покоился в ложбинке груди. Тугой корсет опоясывал талию и видимо был затянут так туго, что едва давал дышать. Я подумала так, потому что лицо Рыжей было заметно бледным, над верхней губой виднелись капельки пота. Это меня не удивило - на улице зной, а дама словно из средневековья выползла: тяжелый бархат, платье в пол, рукава три четверти. Плюс распущенные волосы и дурацкий корсет.
Пока я на нее глядела, мысленно решала - заколдовать сразу, или сначала поговорить без магии. Решила, что второй вариант лучше - сил после перехода еще было мало.
Я присела в кресло, закинула ногу на ногу - по привычке, и наконец, подала голос:
- Ты зачем это сделала? - любезничать не стала, как и говорить прямо. Решила держать интригу. Мастеру же интересно.
- Что именно? - усмехнулась Рыжая и пакостно улыбнулась. Голос низкий, хриплый. Покачнулась и отошла к вазе с фруктами. Выбрала для себя кисть винограда и принялась ее щипать.
- Ты понимаешь. Я не о минете интересуюсь. На него мне плевать.
- Так уж и плевать? - подняла брови горничная. - Чего ж тогда сбежала?
- А не твое собачье дело. Впрочем, могу поделиться - не секрет. Надоело мне тут. До зубовного скрежета осточертело. И я сочла повод подходящим. Вот и уехала. Так что там с нашим делом? С чего вдруг ты решилась? - я говорила размеренно, не торопясь отпускать слова с языка. Ситуация забавляла.
- Хочешь знать? Ладно, раз болтаем по-дружески, объясню для особо тупых. - Рыжая неприятно оскалилась и стала походить на ведьму больше обычного. - Ты мне не понравилась. Сразу же. Вся такая важная - в книжках закопалась, смотрела свысока. А потом - после моего знакомства с хозяином, все обострилось. Ты мне как кость в горле стала. Маленькая, красивая девчонка рядом с ним - смотреть было тошно. Наблюдала за тобой и ненавидела: почему одним все, а другим ничего? Несправедливо. Вот и решила с хозяином подружиться. И так все чудно получилось - легко и весьма приятно. Особенно когда тебя рядом с нами увидела. Да, вид у тебя тот еще был. Глазищи круглые, на пол-лица. А в них столько эмоций... Видела бы ты себя со стороны - бледный, испуганный ребенок. - Рыжая наслаждалась рассказом. Крутила в руках виноград, иногда клала часть в рот, надкусывала с небольшим хрустом.
Я смотрела на нее и улыбалась. Правда. Потому что точно знала - тогда на моем лице не проступило ни единой эмоции. Я заперла их так глубоко, что сам Мастер бы не нашел. Рыжая привирает потому что думает, что не смогла меня ужалить побольнее. Знала бы, как иногда меня скручивает - ликовала бы. Она ударила в самое больное. Забрала самое ценное, что у меня было. Но об этом ей знать ни к чему.
- Продолжай. Я так и не поняла, с чего ты вздумала меня искать, - подтолкнула ее на дальнейший рассказ.
Рыжая вздохнула, отбросила виноград обратно в тарелку и стала прохаживаться по гостиной.
- Потому что ты мешала даже после того, как свалила. Тут все как с цепи посрывались - чистый траур и панихида начались. Хозяин остыл и больше на контакт не шел. Правда, повысил в звании, но это не особо меня обрадовало. Так вышло, что денег прибавилось, вот я и решила их потратить.
- Ты припадочная, да? - спросила с надеждой.
Я ее не понимала. Чем я ей мешала - своим существованием?
Рыжая запрокинула голову и рассмеялась - звук вышел низким, грудным.
- Не понимаешь, да? Ты просто малолетняя дрянь - глупая как пробка, одноклеточная амеба. Ты даже не представляешь чего мне стоит сдерживаться, тогда как хочется подскочить и впиться в твою идеальную морду ногтями - изодрать ее, попортить, чтоб люди смотрели потом только с жалостью. Ненавижу таких как ты - маленьких, блондинистых сук. На личике которых всегда такое выражение - святой невинности, чистоты и непорочности. Глазки яркие, губки сладкие - ангелочки и только. Ненавижу, слышишь, тварь? - и она наклонилась вперед, сжала кулаки так, что костяшки побелели.
Я из всего поняла одно - она сумасшедшая. Дурная на всю голову. Только свихнувшийся человек может так себя вести. Логики в ее поступках, в самой ненависти не было никакой.
- И ты наняла придурка, чтоб избавить миры от такой святой простоты как я, - кивнула, открывая Мастеру причину всего разговора. Хотя, думается, он и так все давно понял.
- Точно. Найти тебя оказалось непросто, но деньги творят чудеса. Я нашла специальный амулет, что настраивается на ауру по ДНК - волос выдрала из твоей расчески. Дальше дело было за малым - найти исполнителя. На нашей планете это сделать - раз плюнуть. Дальше ты знаешь, а я - нет. Просвети, почему ты топчешь землю, а сука? - Поразительно - она оскорбляла с таким злобным лицом, в то время как другое говорила спокойно и даже отстраненно. Словно вспоминала что-то, что заставляло ее ругаться и плеваться эпитетами.
- Мы встретились с тем недоумком в темном, узком переулке. Мне повезло, ему не очень. - Говорить, что наемник все-таки дело свое сделал - не хотелось.
- Жаль, - искренне огорчилась Рыжая.
- На что ты надеешься? Думаешь, тебе сойдет это с рук?
- Ты думаешь иначе? - она и правда не верила, что я буду мстить. А зря.
Отвечать не стала, поднялась и приблизилась к ней вплотную - двинувшись размытым пятном. Рыжая только округлила глаза.
- Ты просчиталась кое в чем. Я далеко не безобидный ангелочек, - почти щелкнула зубами перед ее носом и собралась запустить заклинание боли, как появился Мастер.
И своим появлением подпортил мне шоу.
Уселся в мое кресло, картинно закинул ногу за ногу - как недавно я сама, и лениво протянул:
- Детка, не торопись. Мне все еще интересно послушать. Что там касательно наемников? - у кого спрашивал было неясно.
Рыжая усмехнулась, оттолкнула меня за плечи и отошла на шаг. Все еще не понимая настроения Мастера. Я знала его как себя - наизусть. И эта напускная лень меня не обманула. Алекс забавлялся, чтоб растянуть спектакль. Поиграться с дичью.
Ответ его не интересовал - скорее всего он уже давно пошарил у Рыжей в голове и выяснил все для себя интересное.
- Не нравится тебе девчонка? - спросил у горничной и кивнул на меня.
- Хозяин, я понимаю, все выглядит некрасиво, но я наняла человека только чтоб попугать ее - чтоб подольше не возвращалась и дала нам время.
Надо же - врет и не краснеет. Ребра ощутимо заныли, словно оттуда еще торчала рукоять ножа.
- Время? - Мастер удивился. Или только сделал вид.
- Я думала, у нас получится построить отношения, - картинно потупилась Рыжая, а я хмыкнула.
Построить с ним отношения - все равно что на чистом энтузиазме попытаться сдвинуть с места Джомолунгму.
Мастер вздохнул. На этот раз по-настоящему. Что-то его тревожило.
- Наша девушка просчиталась несколько раз, - обратился ко мне: говорил доверительно, словно рассказывая страшную тайну. - Первый раз в том, что приняла тебя за бесхарактерную амебу, а второй - в том, что решила, будто ей все простится.
- Милая, - он перевел глаза на Рыжую, обращаясь к ней. - После того, как ты решила убить мою дочку - пощады не жди.
Мастер сложил ладони и с напускной грустью принялся наблюдать за горничной.
Та стремительно бледнела, пока не стала зеленой - почти под цвет платья.
- Но, вы... ты... у вас был секс, - прошептала девица, а я хмыкнула и решила вмешаться.