Похоже, мой вопрос ее удивил.
– Ну да, пел, но я не могу поверить, что он тебе в этом признался. Рид очень не любит об этом рассказывать. – Она закрыла глаза и вздохнула. – У него был такой прекрасный голос, идеальный тенор. Я бы оплатила любое обучение, если бы он только захотел учиться. Такая жалость, что он все бросил.
Рид быстро сменил тему разговора.
– Бабушка, чему я обязан радости видеть тебя?
– По правде говоря, я надеялась застать у тебя Шарлотту до того, как она уйдет домой. Я решила провести наш ежегодный летний прием в доме в Бэдфорде, и мне нужно, чтобы Шарлотта помогла мне с некоторыми организационными моментами.
Айрис жила на Манхэттене, но еще у нее был дом в пригороде. Именно там Иствуды и Локлиры проводили свои семейные встречи, именно там отмечали праздники. Когда родители Рида не были в очередном путешествии, они жили там. По всей видимости, мистер и миссис Иствуд решили рано уйти на пенсию, чтобы просто наслаждаться жизнью. В отличие от них Айрис была рабочей лошадкой и не хотела перекладывать свои обязанности на кого-либо в компании.
– Я думал, что в этом году мы арендуем площадку в городе, – ответил Рид.
– Я передумала. В прошлые годы нам удавалось провести отличные мероприятия в нашем поместье. Нам нужно будет взять в аренду несколько больших белых тентов и договориться с кейтеринговой компанией. Джаред приедет к нам на выходные, поэтому время выбрано очень удачно.
Я посмотрела на нее.
– Джаред?
– Мой внучатый племянник из Лондона – внук моей сестры. Он редко приезжает в Штаты, поэтому я очень надеюсь, что ты уделишь ему внимание, Шарлотта. Чтобы ему было комфортно.
Похоже, Риду эта идея совершенно не понравилась. Он проворчал:
– Что, Джареду уже нужна нянька?
– Ему не нужна нянька. Я просто подумала о том, что он и Шарлотта хорошо поладят. Она могла бы показать ему город, отвести его в какое-нибудь модное место – ты лучше знаешь, куда в наши дни ходит молодежь.
– Я буду рада показать Джареду все свои любимые заведения.
– Спасибо, дорогая. Уверена, Джаред будет в восторге. А ты как думаешь, Рид?
Я ждала, что же он ответит, но он ничего не ответил, а только бросил на Айрис испепеляющий взгляд.
Глава 13
Моя бабушка все специально подстроила.
Джаред Йохансен был одним из самых известных холостяков Лондона; и Айрис это прекрасно знала, когда решила спихнуть его Блондинке. Это не имело никакого отношения к тому, что он и Шарлотта могут хорошо поладить, все было сделано с единственной целью – заставить меня понервничать.
Днем Джаред играл роль сырьевого брокера, а ночью – плейбоя. Учитывая его страсть к быстрым автомобилям и еще более быстрым связям, не было никаких сомнений в том, что он не упустит возможности закрутить роман с Шарлоттой. Стоит ему мельком увидеть ее блестящие любознательные глаза и великолепное тело, он сразу сообразит, что она станет для него прекрасным развлечением на лето. Мне же оставалось надеяться лишь на то, что она сообразит, с кем имеет дело.
В прошлый раз Джаред приезжал в Штаты несколько лет назад, но тогда он отлично ориентировался в Нью-Йорке. Айрис затеяла эту игру с Шарлоттой, чтобы снова попытаться расшевелить меня. Но я не хотел играть в ее игру.
Весь вечер после приезда Джареда я старался держаться в тени, пока они с Шарлоттой слонялись по городу. Но я наблюдал за их перемещениями благодаря страничке Шарлотты в социальной сети: они посетили выставку керамики в Музее современного искусства, а потом зашли в пекарню «Магнолия» за капкейками.
Меня бесило то, что меня к ней тянуло, что она была мне небезразлична. Меня бесило то, что рядом с ней я чувствовал себя живым, чего со мной не было уже достаточно давно. Но больше всего меня бесила мысль о том, что Шарлотте может оказаться приятнее проводить время с моим вечно флиртующим двоюродным братцем, чем со мной. И мне было сложно самому себе признаться в этом. Но такова была правда. Ведь он мог когда-нибудь подарить ей светловолосых детишек и ту жизнь, которую она заслуживала.
Проигнорировать летний прием Иствудов/Локлиров я никак не мог, пусть даже был бы счастлив не принимать в нем участия. Поверьте мне, я искал любые пути к отступлению, но, когда ты владеешь компанией, у тебя их практически нет. Я должен был не только присутствовать на вечере и улыбаться всем подряд, но еще и выступить с речью, а позже, ближе к завершению вечера, вручить награды лучшим сотрудникам. Эту обязанность моя бабушка делегировала мне несколько лет назад, потому что, по ее словам, мне лучше всех в семье удавались публичные выступления. Это был единственный вечер в году, когда я налаживал контакты с сотрудниками, и этот вечер высасывал из меня все силы. А еще добавим сюда Шарлотту и Джареда. Понимаете мое состояние – вечер еще не начался, а я уже мечтал, чтобы он поскорее закончился.
Я постарался подольше задержаться в хозяйской туалетной комнате, расположенной на втором этаже дома, принадлежавшего моей семье. Я стоял там и смотрел через окно на то, как проходит праздник. Пять огромных шатров были установлены на большой лужайке перед домом, а джазовый коллектив играл живую музыку. Солнце уже садилось, гости общались между собой, а официанты приносили закуски. Посмотрев на часы, я, образно выражаясь, пнул себя под зад и направился вниз, навстречу музыке.
Шарлотта и Джаред были в баре. Она вертела в пальцах тонкую красную соломинку для коктейля. А Джаред вплотную прижимал губы к ее уху – громкая музыка была лишь предлогом. Я знал этот его трюк, придуманный, чтобы прижиматься к девушкам. Произнося каждое слово, он чуть ли не облизывал ухо Шарлотты.
Сделав вид, что я их не заметил, я прошел мимо и направился к группе сотрудников, чтобы немного с ними поболтать.
Завершив свою речь, которая была обязательной частью программы, я продолжил слоняться по лужайке, ища укромное место, где смог бы просто немного выпить и где мне не пришлось бы ни с кем беседовать. Каждый раз, когда в поле моего зрения попадала Шарлотта, я замечал, что она смотрит прямо на меня. Похоже, то, что рассказывал ей Джаред, ее не сильно увлекало.
Мои мысли нарушил Макс, подкравшись сзади.
– Кажется, Златовласке смертельно скучно, – сказал он и вручил мне водку со льдом.
– Да, она, к счастью, не ведется на весь тот бред, которым Джаред пытается ее завлечь.
– О чем только думала наша бабушка? Отправила ее с ним сегодня на целый день.
Я взглянул на брата.
– Удивлен, что ты в курсе того, что у нас происходит. Я давно не видел тебя в офисе.
– Я слежу за ней в «Инстаграме», – ответил он.
– И как я не догадался.
Его слова меня разозлили. Мне внезапно захотелось ему врезать.
– Не знал, что ты так интересуешься Шарлоттой.
– Я бы не отказался познакомиться с ней поближе. – Он наверняка увидел гнев в моих глазах. – Почему ты сейчас смотришь на меня так, словно готов убить?
– О чем ты говоришь?
– Как только я сказал, что она мне интересна, выражение твоего лица сразу изменилось. Может быть, ты хочешь мне что-то рассказать?
– Я надеюсь, мне не нужно напоминать тебе о правилах нашей компании, запрещающих вступать в отношения с коллегами, – сказал я и опустошил свой бокал.
– У нас в компании нет таких правил.
– Теперь есть.
Довольно ухмыльнувшись, я отдал ему свой бокал и сразу же ушел, чтобы ему не удалось снова втянуть меня в разговор на неприятную тему, потому что иначе я вообще запретил бы ему приближаться к Шарлотте без веских на то оснований. Меня переполняли сложные чувства, а Макс уже начал догадываться о том, что Шарлотта мне небезразлична. Но я не хотел обсуждать с ним эту тему, тем более что между мной и Шарлоттой ничего серьезного быть не могло.
Я понял, что иду в неверном направлении, когда увидел Шарлотту, идущую мне навстречу.
– Иствуд, мне кажется или вы действительно сегодня вечером поздоровались со всеми, кроме меня?
Я и не подозревал, что мое поведение было таким очевидным.
– Тебе лучше знать. Это же ты следишь за мной весь вечер.
– Кстати, добрый вечер, – ответила она.
– Привет. – Я откашлялся. – Как прошел твой день?
– Очень много дел.
– Правда? Наверно, поедать капкейки было очень утомительно.
– Откуда вы об этом узнали? – Она щелкнула пальцами. – А… Вы были на моей страничке в «Инстаграме».
– Да, это же открытая информация. Я же не рылся в твоих личных файлах.
Шарлотта рассмеялась.
– Вы следили за мной.
– Беру с тебя пример.
Но тут в наш разговор вмешался Джаред:
– Брат! Рад тебя видеть!
Светловолосый, голубоглазый, высокий, он казался очень добропорядочным. Но это было не так.
– Джаред, – процедил я сквозь зубы. – Давно не виделись. Как прошло путешествие?
– Великолепно. Шарлотта сегодня чудесно обо мне позаботилась.
Еще бы.
Джаред повернулся к ней, почти раздевая ее глазами.
– Потанцуем?
Взбешенный, я решил уйти.
– Не буду вам мешать.
Она положила руку мне на плечо, чтобы остановить меня.
– Подождите. Вы сказали, что хотели обсудить со мной тот проект.
Она что, мне подмигнула?
Не оставалось никаких сомнений в том, что Шарлотта Дарлинг хотела с моей помощью отделаться от танца с Джаредом. Меня это обрадовало, пусть даже я понимал, что мои чувства к ней будут иметь дурные последствия для меня же самого.
Я решил ей подыграть.
– Да-да, конечно. Проект «Белка». Совершенно верно. Нам нужно его обсудить.
Лицо Джареда приняло озадаченное выражение.
– Обсуждать рабочий проект прямо сейчас?
Шарлотта не растерялась:
– Нам нужно кое-что обсудить, чтобы подготовиться к завтрашнему утру. Ты не против?
– Конечно, нет. Айрис тоже очень хотела со мной потанцевать. Я найду тебя позже, Шарли.
Когда Джаред отошел на безопасное расстояние, она посмотрела на меня.