– Только если вы готовы его принять.
Когда мы вернулись обратно к гостям, Эллисон уже не было. Она, к счастью, уже покинула поместье.
Люди смотрели на нас в недоумении. Особенно Макс и Джаред. В недоумении были все, кроме Айрис, которая просто сияла.
– Шарлотта, что с тобой приключилось? – спросила она.
Я взглянула на Рида в ожидании ответа, стараясь изо всех сил не расколоться.
Наконец он ответил на вопрос, заданный его бабушкой:
– Мы с Шарлоттой отошли, чтобы обсудить кое-какие дела. Она заметила, как белка прыгнула прямо в озеро. Было темно, несчастный грызун барахтался всеми лапками, сражаясь за свою жизнь, пытаясь удержаться на поверхности. И тут наша Шарлотта, не раздумывая ни секунды, бросилась в воду и… спасла белку.
Рид так серьезно рассказал эту идиотскую историю, что заслуживал «Оскара».
– Шарлотта, ты не перестаешь меня удивлять, – сказала Айрис.
– Да уж, она удивительная, – улыбнулся Рид.
Я думала, что он добавит что-нибудь еще, что-то вроде «удивительная, хоть и чокнутая», но он не стал этого делать.
Я чувствовала себя обязанной Риду. Он прогулялся со мной к озеру и подыграл мне после этой прогулки. И теперь я знала, каково это, когда исполняешь желание из своего списка. И я еще больше захотела помочь ему исполнить его желания.
В следующую среду я задержалась в офисе допоздна, чтобы изучить информацию о том, какие церковные хоры есть в Нью-Йорке.
Когда я наткнулась на церковный хор в Бруклине, то почувствовала себя так, словно сорвала джекпот. Я сразу же написала им письмо, в котором спросила, принимают ли они новых участников.
Руководитель хора ответил мне очень быстро и сообщил даты, в которые проводятся отборочные прослушивания.
Распечатывая все материалы, я задумалась о том, какой будет реакция Рида. Когда я подошла к его кабинету, его там не оказалось, поэтому я оставила всю информацию в папке на столе, прикрепив записку, в которой написала: «Возвращаю должок. Не мешкайте!»
На следующее утро я приехала в офис пораньше и обнаружила на своем столе новую записку от Рида.
Каждый раз, когда я видела эту бумагу, у меня по коже пробегали мурашки, потому что я сразу вспоминала, как нашла точно такой же листок, приколотый к подолу платья.
Я поспешно схватила записку и прочла:
Дорогая Шарлотта, ты же любишь белок и других животных!
А с кукушкой почему не дружишь?
Я покачала головой и со смехом прошептала:
– Так вот какие любовные послания вы теперь пишете, мистер Иствуд. Больше похоже на письмо с признанием в ненависти.
Глава 15
Я не собирался туда идти.
По крайней мере, так я сам себе говорил. Тот факт, что я назначил встречу с потенциальным продавцом в районе Кобл Хилл в Бруклине, не имел никакого отношения к прослушиваниям, проводившимся в тот же день всего лишь через двенадцать кварталов.
Моя встреча закончилась в шесть тридцать, и, проезжая по Смит-стрит, я оказался как раз рядом с большой церковью. В следующий момент я припарковал машину и направился туда, чтобы присоединиться к группе людей, как безмозглый баран к стаду.
– Добро пожаловать в Храм Жизни, – пожилой мужчина, стоявший у входа, вручил мне брошюру и тепло улыбнулся. – Талант – дар божий. Здесь вы делитесь этим даром. Желаю удачи сегодня вечером.
По идее, благодаря этому приветствию я должен был почувствовать себя легко, но я, наоборот, ощутил напряжение. Мне резко захотелось сбежать. Но раз уж я сюда пришел, мне ничего не оставалось, как побороть этот порыв, сесть в самом дальнем ряду и наблюдать, как другие занимают первые ряды.
– Не будете возражать, если я сяду рядом? – Парень, который встретил меня у входа, сейчас стоял у края моей скамьи. Я осмотрелся. Впереди было не менее тридцати совершенно пустых скамеек.
Он все понял по выражению моего лица.
– Я хотел бы сесть поближе к двери на случай, если кто-то опоздает, чтобы предотвратить лишний шум.
Я кивнул и подвинулся, освободив ему место. Было начало восьмого. Люди уже расселись, но прослушивания еще не начались.
– Вы новенький? Кажется, я не видел вас раньше.
– Я просто зашел… – что я тут вообще делаю? – просто посмотреть.
– Значит, вы не поете?
– Нет. Да. Нет. Да. В смысле… я раньше пел. Давно.
Он кивнул.
– Почему вы перестали ходить в церковь?
Я не говорил ему, что перестал ходить в церковь. Я просто упомянул, что когда-то давно пел, а теперь больше не пою.
– Как вы догадались, что я не посещаю другую церковь?
Он улыбнулся.
– А вы посещаете?
Я не сдержался и рассмеялся.
– Нет. Не посещаю.
Он указал на задние ряды.
– Когда люди возвращаются после длительного отсутствия, они всегда стремятся сесть на задние ряды.
Я кивнул.
– Да, чтобы было легче сбежать.
– Много времени прошло?
– С момента, когда я перестал петь?
Он покачал головой.
– Нет. С того момента, когда вы были в храме последний раз.
Мне не требовалось много времени на раздумья, я знал ответ. В последний раз я переступил порог церкви вместе с Эллисон. Мы присутствовали на службе перед назначенной нам встречей со священником. Это было через две недели после нашей помолвки, мы вручили священнику тексты наших клятв и обсудили выбранные песни. По иронии судьбы, вечером именно этого дня Эллисон начала разговор, который все изменил.
– Да, немало.
– Меня зовут Терренс, – мужчина протянул руку. – С возвращением.
– Рид, – я пожал его руку. – Я не уверен, что в самом деле вернулся.
– Любое путешествие начинается с первого шага. Вы собираетесь попробовать свои силы в прослушиваниях?
– Я еще не решил. Наверное, я сегодня просто посмотрю, как все проходит. На следующей неделе второй тур проб, так ведь?
– Совершенно верно.
Открылись двери, и вошел человек в рабочей одежде. Заметив Терренса, он сказал:
– Мне сообщили о проблемах с бойлером, который в подвале. Мне нужна помощь, чтобы передвинуть шкафы с папками, которые хранит там мисс Маргарет. Они перекрывают доступ к системе.
Терренс кивнул и повернулся ко мне:
– Здесь всегда не хватает добровольцев.
Он встал и похлопал меня по плечу.
– Надеюсь, здесь вы найдете то, что ищете.
Прошло несколько дней, а я так и не решил, буду ли принимать участие во втором туре прослушиваний. Но, заглянув в свой электронный календарь, я заметил, что на это время у меня уже что-то назначено. Виной тому была Шарлотта. Она внесла встречу в мой календарь, при этом в комментариях указав какой-то набор букв, который мне ни о чем не говорил: ПВИТПКЖНН.
Я снял телефонную трубку и набрал ее внутренний номер.
На втором гудке она ответила:
– Bonjour, Monsieur Иствуд. Je peux vous aider[1]?
Что за…
– Шарлотта?
– Oui[2].
И тут до меня дошло. Когда я на днях изучал ее список желаний, то заметил, что она добавила «Выучить французский». А недавно я увидел ее в комнате отдыха: она сидела в наушниках, жевала свой обед и что-то бубнила себе под нос. Теперь все встало на свои места. Я понял, чем занималась Шарлотта Дарлинг. Она слушала фразы на французском и пыталась их повторять.
К счастью, когда-то я тоже изучал французский язык.
– Ne tenez-vous pas la langue anglaise assez?[3]
Я прикрыл трубку рукой и рассмеялся, так как не был уверен в правильности фразы, которую только что произнес.
Она ответила:
– Хм-м-м. А?
– Я так и думал, – снова захихикал я.
– Я только начала учить.
– Вот ни за что бы не догадался…
– Заткнитесь. Вы позвонили по делу или вам просто захотелось над кем-нибудь посмеяться и поэтому вы набрали мой внутренний номер?
– По правде говоря, я звоню по делу. А ты сама меня спровоцировала.
– И что вам нужно?
– В моем календаре на среду на семь вечера запланировано мероприятие. Оно называется ПВИТПКЖНН. Ты случайно не знаешь, что это?
– Разумеется, знаю. ПВИТПКЖНН означает «Песни во имя того парня, который живет на небесах». Я решила зашифровать название, чтобы никто, кроме нас с вами, не мог догадаться.
Я покачал головой.
– Кроме тебя, ты хотела сказать.
– Не важно. Вы воодушевлены? Вы уже готовитесь?
– Шарлотта, я не участвую. – Даже если бы я и решил участвовать, я бы ни за что ей не признался. Я сто лет не пел, а те, кого я услышал на прослушиваниях, пели очень хорошо. Я не был уверен, что смогу пройти отбор. А кроме того, даже если бы я и прошел конкурс, я не хотел видеть на каждом выступлении Шарлотту, сидящую в первых рядах. А она, несомненно, привела бы с собой всех сотрудников, включая тех нескольких уборщиц, которых я вообще ни разу не встречал в офисе.
Я представил, как скуксилось ее лицо, когда она сказала:
– Почему нет?
– Просто потому, что этот список не настолько важен, чтобы я клал все свои силы на его выполнение.
– О, – какое-то время она молчала, потом снова спросила: – А почему нет?
– Шарлотта, просто убери из моего календаря это мероприятие.
– Хорошо.
Повесив трубку, я вновь почувствовал, что повел себя с ней как придурок. Поэтому я снова открыл календарь, выбрал те встречи и напоминания, которые она внесла в свой календарь на следующую неделю, и принялся их переводить с английского на французский. Чтобы ей было чем заняться.
Мероприятие под названием «Самолет Айрис приземляется в 17.00. Позвонить для подтверждения в 16.00» я перевел так: Le vol d’Iris atterit a 17h. Appelez pour confirmer a 16h.