– Да, но тебя я хочу не меньше.
– Что же, я смогу дать тебе и то, и другое. Вера в бога помогла мне принять это решение, и я надеюсь, что правильно понял посылаемые им знаки. Но знаешь, я переживаю о том, что не смогу должным образом позаботиться о них и о тебе. Но я так сильно хочу, чтобы у меня появилась маленькая Шарлотта, что готов рискнуть.
Мои глаза снова наполнились слезами.
– Рид, я так счастлива.
– Я тоже. – Он поцеловал меня и добавил: – С нетерпением жду, когда мы приедем в Рим. Хочу посмотреть его вместе с тобой. Что скажешь, если обратно мы полетим через Париж и проведем там пару дней?
От удивления я округлила глаза.
– Ты серьезно?
– Хочу увидеть его вместе с тобой. Я никогда там не был.
– Я столько всего могу тебе показать! Там столько кафе. Столько вкусного хлеба и сыра!
– Сыра? Хм-м. Ты меня заинтриговала.
И тут я начала вспоминать события последнего получаса.
– Слушай… а почему ты решил, что я путешествую вместе с мужчиной?
– Айрис. Это она предположила, что ты поехала с Блейком.
Закрыв глаза, я расхохоталась. Айрис прекрасно знала, что я не поехала с Блейком. Она это сделала специально, чтобы заставить Рида заревновать. Она обвела его вокруг пальца.
Нужно будет не забыть поблагодарить ее.
Глава 38
Три месяца спустя
Каждый раз, когда на совещаниях присутствовала Шарлотта, мне было сложно сосредоточиться.
Я перевез ее в свою квартиру и каждую ночь ложился с ней в одну постель, но каждый раз, когда она была рядом, я не мог думать ни о чем, кроме нее. Сегодня моя реакция на ее присутствие была особенно острой, и я отлично знал почему.
Айрис не могла сдержать улыбки, когда видела нас с Шарлоттой вместе. Моя бабушка уже воспринимала Шарлотту как члена семьи. На прошлой неделе, когда мы в воскресенье ужинали в Бэдфорде, Айрис достала откуда-то мои старые аудиозаписи, сделанные, когда я пел в хоре. Я, конечно, мог воспротивиться, но я позволил ей включить их, чтобы Шарлотта послушала. Я настолько не сомневался в том, что Шарлотта меня любит, что не стеснялся выглядеть смешным или нелепым в ее глазах.
Наш главный бухгалтер что-то говорил о нашем квартальном отчете, но я совершенно его не слушал.
Я тихонько открыл ноутбук, нашел свой список желаний и добавил туда новое:
Жениться на Шарлотте Дарлинг.
В этот момент она посмотрела на меня, и я резко закрыл документ, хотя знал – она не сможет увидеть то, что я только что напечатал. Но мне показалось, что она обо всем догадалась.
Когда совещание уже подходило к концу, я взял ручку и записал в блокнот:
Офис Рида Иствуда.
Шарлотта,
Остаток дня можешь отдохнуть. Приказ босса.
Я передал ей эту записку в тот момент, когда совещание закончилось.
Она прочла ее и захихикала.
– Ты на что намекаешь… босс?
– Я отменил все встречи, которые были у меня запланированы на вторую половину дня. Поехали домой, отдохнем.
– Что с тобой случилось? Куда делся тот трудоголик, которого я когда-то знала?
– Ну, у него появились дела поинтереснее. Например, ты.
Мы вернулись домой. Шарлотта только вышла из душа, когда я решил преподнести ей несколько сюрпризов, которые приготовил заранее.
– Помнишь наш первый показ в Бриджхэмптоне? Собственником была художница, которая на своих картинах изображала момент знакомства влюбленных пар?
– Да, помню. Я тогда еще подумала, что это очень круто.
– Так вот… я с ней связался и попросил для нас нарисовать такой портрет.
Она от удивления открыла рот.
– Ты шутишь?
Немного подумав, она добавила:
– Ты имеешь в виду именно тот момент, когда мы познакомились? Это был не самый приятный момент в моей жизни. Даже скорее наоборот. Но посмотреть на то, что у нее получилось, было бы интересно.
– Да, я с тобой согласен. Поэтому я, скажем так, немного доработал детали.
Я пошел в угол комнаты, вытащил картину и принес ее Шарлотте.
Медленно и осторожно я снял с картины оберточную бумагу. Сам я картину еще не видел, так как хотел быть удивлен не меньше Шарлотты.
– О господи! – вскрикнула Шарлотта. Она закрыла рот рукой, а потом начала хохотать. От смеха я сам чуть на корточки не присел.
Результат оказался феноменальным. Мы с Шарлоттой стояли на серфе, и вместе с нами там стояла собака. Мы учили собаку серфингу. Лицо Шарлотты было очень реалистично. Я специально дал художнице несколько свежих фотографий. На картине я был изображен стоящим на краю доски и перепуганным до смерти, а Шарлотта беззаботно смеялась, так, словно ничто в мире ее не беспокоит. У собаки была открыта пасть, язык свисал, а глаза были очень добрыми. Эта картина была шедевром. И, конечно, где бы нам ни пришлось жить, я знал – она всегда будет висеть на самом видном месте.
Шарлотта не могла успокоиться.
– Слушай, это лучший подарок, серьезно.
– Сегодня будет еще один, – ответил я.
– Да?
Потирая руки, я старался набраться смелости для второго сюрприза.
– Я тут подумал… у тебя в списке желаний осталось последнее, которое ты еще не исполнила.
Ее глаза забегали от смущения, когда она поняла, о чем я говорю.
– Скульптура обнаженного мужчины…
– Да, – я нервно улыбнулся. – В общем… я хочу тебе позировать.
– Ты не шутишь?
– Ни капли.
Моя вторая спальня превратилась в мастерскую Шарлотты. Я не знал, есть ли у нее все необходимое, чтобы приступить прямо сейчас, но я надеялся, что она согласится и не станет откладывать.
– Это, конечно, чушь какая-то… но в хорошем смысле.
Шарлотта сияла.
– Я буду счастлива, если ты будешь мне позировать.
– Тогда располагай мной.
– Не могу поверить в то, что ты действительно решился на это.
– Почему нет? Я же не хочу, чтобы тебе позировал какой-то другой голый мужчина. Понимаешь?
– Да, я, пожалуй, соглашусь.
– И я уверен, что эта затея закончится сексом, поэтому я с нетерпением жду, когда мы приступим.
– Ты понимаешь, что тебе придется долгое время простоять без движений?
– Зато потом меня ждет приз.
Широкая улыбка появилась на лице Шарлотты.
– И меня тоже, Рид.
И я знал, что она имеет в виду не только сегодняшний день.
– Помнишь, когда я впервые оказался в твоей квартире, я сказал, что Эллисон успела увернуться от пули?
– Помню.
Положив руки ей на плечи и глядя ей в глаза, я произнес:
– Это я увернулся от пули, Шарлотта. Я не представляю, как бы я жил, если бы женился на ней. Я бы никогда не узнал, что моя настоящая любовь находится совсем рядом. То, что я чувствую к тебе, я не чувствовал ни к кому раньше. Даже моя болезнь случилась со мной не просто так… все, что происходило со мной, происходило для того, чтобы я встретил тебя. И я не хотел бы ничего менять. Я до конца своих дней буду благодарен Эллисон за то, что она ушла от меня, потому что только сейчас я понял, какой глубокой может быть моя любовь. И если бы я этого не узнал, моя жизнь была бы бессмысленной. Я лишь надеюсь, что со мной ты будешь так же счастлива, как я счастлив с тобой.
– Ты уже сделал меня самой счастливой женщиной в мире. Я не знаю, что свело нас с тобой. Может быть, это волшебное платье, может быть, судьба или господь бог, но одно я знаю наверняка – не было ни одной секунды, когда я бы засомневалась в том, что мне было суждено найти тебя и стать твоей. Я всегда чувствовала твою любовь, даже когда ты отталкивал меня. И поэтому я не оставляла надежды. Я бы никогда не перестала добиваться тебя, Рид. Я была готова к долгой осаде, потому что я хотела быть с тобой. Ты понимаешь?
– Детка, теперь я это понимаю.
– Хорошо.
Я улыбнулся.
– Может быть, перейдем в мастерскую?
– После тебя.
Шарлотта включила свет и начала собирать свои инструменты.
– При других обстоятельствах я бы ограничилась лишь торсом. Но сейчас я хочу слепить фигуру целиком.
– Ты хочешь вылепить мой член? А глины-то тебе хватит? – подмигнул я Шарлотте.
– Хватит.
– Если ты хочешь, чтобы он был возбужденный, сними футболку. Тогда мне будет не так скучно целый час стоять голым – мне будет на что полюбоваться.
К моей радости, она не стала отказываться от моего предложения и согласилась на то время, пока будет лепить скульптуру, обнажить свою грудь.
Мне безумно нравилось наблюдать за тем, как сосредоточенно она работает. Шарлотта бросила большой кусок глины на металлический шест и лопаткой принялась обмазывать шест глиной.
В какой-то момент она сказала:
– Мне нужно немного воды. Я сейчас вернусь.
Вот он. Тот самый момент, когда я мог реализовать свой план. И чтобы он сработал, мне было необходимо, чтобы мой член оставался возбужденным.
Не падай.
Не падай.
Без Шарлотты и ее великолепной груди сохранить это оказалось непростой задачей. Я залез в карман брюк и достал оттуда маленький бархатный мешочек. Из его шнурка я соорудил петлю и просунул в нее свой возбужденный член. Так, чтобы мешочек висел на моем члене, как украшение на новогодней елке.
Когда она вернулась, я вновь принял стоическую позу и начал ждать, пока она заметит мой сюрприз.
Через несколько секунд она посмотрела вниз.
– Что это?
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду эту черную штучку, которая свисает с твоего члена.
Сдерживая смех, я ответил:
– Понятия не имею, о чем ты.
Она головой указала на мой член.
– Рид…
Я посмотрел вниз.
– А, это… Вот ты о чем. Может, подойдешь и сама посмотришь?
Она вытерла руки, медленно подошла ко мне и осторожно сняла бархатный мешочек.
– Рид, что там внутри?
Я забрал у нее мешочек.
– Сейчас ты исполнишь последнее желание из своего списка, а я сегодня добавил в свой список одно очень важное желание. Без этого желания моя жизнь не полная.