Мое терпение иссякало. Мало того что пришлось втихую от Алекса уйти на встречу, так и еще врать дяде, будто я ухожу к подругам.
— Если вам больше нечего мне сказать, то я пошла.
Я резко развернулась на каблуках, но не сделала и шага, как на моем локте сомкнулась ладонь.
— Не убегай так быстро, принцесса.
— Отпустите, — процедила я. Но мужчина только заинтересованно посмотрел в район моей шеи.
— Занятно…
— Скажите, что заставило вас напасть на меня в поле?! И зачем пригласили сюда?!
Я резко дернула рукой и незнакомец, наконец, отпустил.
— Это вы убили моего отца?!
На лице оборотня отразилась укоризна.
— Неужели ты в самом деле так думаешь?
Я неуверенно кивнула.
Мужчина расплылся в улыбке. Что-то в его облике стало притягательным и искренним. Таким, что при первой встрече заставило меня подумать о его красивом голосе.
— Нет, принцесса, — сказал он, наконец, — мы с твоим папочкой были очень хорошими друзьями. И ты знаешь, я бы, даже защищая своих родных, не стал бы на него нападать.
Лицо незнакомца приобрело серьезность и мрачность.
— Незадолго до трагедии он позвонил мне и попросил в случае чего за тобой присмотреть.
— Присмотреть, — сдавленным голосом повторила я.
Он кивнул.
— Да, он чего-то опасался. Но не сказал, чего именно.
Я почесала шею. Неприятный зуд докучал весь день, а следы от укусов странно покраснели. Хотелось разодрать кожу до крови, лишь бы не чувствовать чесотки.
— Недавно, — продолжал незнакомец, — твой отец связался со мной и сказал, что хочет увидеться. К слову, я был на другом конце страны.
— О чем он собирался поговорить?
Мужчина пожал плечами.
— Ничего не сказал, но я услышал волнение в его голосе и забеспокоился, а через день мне сообщили, что мой друг был убит той ночью.
— Где ты был в момент его смерти?
— Ты меня допрашиваешь? — кокетливо осведомился он.
— Даже если и так, — сухо ответила я. — Мне необходимо добраться до истины.
Мужчина одобрительно закивал.
— Твоя правда. Я был в своем доме, расположенном недалеко отсюда.
— И я так поняла, есть кто-то, кто подтвердит это.
— Да, — спокойно ответил он на выпад, — моя любовница.
Такое откровение меня немного смутило, и это не ушло от внимания незнакомца. Он мягко улыбнулся и обвел меня ласкающим взглядом.
— Почему тогда в поле ты меня схватил и утащил в лес?
— Мне, принцесса, необходимо было создать впечатление, будто тебя похищают.
Незнакомец сложил руки на груди и подошел ко мне вплотную.
— Согласен, немного переборщил, но в зверином облике мне не так-то легко себя контролировать.
Довольно странно, учитывая, что именно альфы отлично владеют собой.
— Будучи альфой?
Бровь мужчины слегка надломилась.
— А кто тебе сказал, что я альфа.
Я удивлённо заморгала, так как прекрасно помнила его внешность при обороте. Такими большими бывают только альфы. Плюс человекообразная фигура и голова волка. Хотя мне не приходилось видеть таких, как он, вживую, но была уверена, что незнакомец — вожак.
— Кто ты? — шепотом спросила я, делая шаг назад.
Мужчина наклонился чуть вперед, словно хотел рассказать что-то по секрету. На его губах отразилась загадочная, почти мистическая улыбка. Глаза блеснули желтым.
— Скоро узнаешь, принцесса.
Кажется, мое решение прийти на встречу было ошибочным. Тот, кто стоял передо мной, был либо психом, либо убийцей, который просто-напросто пытается запудрить мне мозги.
Незнакомец наблюдал за мной, и уголки его губ подрагивали.
— Мне, пожалуй, пора, — мой голос предательски дрогнул, и я прочистила горло.
— Так скоро, — с дельным расстройством проговорил мужчина.
Я нервно почесала укус на шее и быстро двинулась в направлении выхода из парка. Через несколько шагов перед глазами начало стремительно темнеть, а в груди появилось ощущение тяжести.
— На тебя готовится покушение, принцесса.
Я остановилась и обернулась.
Улыбка с лица незнакомца пропала, и он хмуро смотрел мне вслед.
— Откуда?..
— Ты наследуешь очень влиятельную и сильную стаю, — серьезно ответил он. — В которой нет вожака. Так уж вышло, что у твоего отца родилась только дочь. А ты сама знаешь, какое отношение в стаях к женщинам.
— У моей стаи скоро появится альфа, — с достоинством сказала я. — Я выхожу замуж за Алекса.
Губы незнакомца снова дрогнули в улыбке.
— Кстати, я хотел на этот счет поговорить.
— Не думаю, что это хорошая тема для беседы.
— Наоборот, милая, очень хорошая, — мужчина сложил руки на груди. — Мне кажется, что именно твой женишок виноват в смерти твоего отца.
От последней его фразы у меня сперло дыхание. И не от возмущения, а из-за неожиданной веры в эту глупость.
— Я тебе не верю. Где доказательства?
Незнакомец пожал плечами.
— Их нет, и я думал, что именно ты сможешь мне помочь.
Мои брови взметнулись вверх.
— Я?
— Да, — кивнул он. — Ты с Алексом проводишь много времени и живешь в их доме. Мне нужно, чтобы ты повнимательнее огляделась и получше прислушалась.
— То есть, следить за ним.
— Я хочу докопаться до истины.
Все это выглядело довольно странно. Особенно учитывая, что я совершенно не знала его мотивов. Рассказывать о себе он не торопился.
— Почему?
Голубые глаза незнакомца блеснули желтым.
— Твой отец был моим очень хорошим другом. Я говорил.
— Раз был, то почему я тебя не помню? И не видела ни разу?
— Видела, просто не помнишь, — с улыбкой ответил он.
Принять решение мне стоило всего нескольких мгновений. В направлении, куда указывал незнакомец, не было ни единого просвета в этой истории. Странное поведение отца Алекса и Димы ничего не доказывало. А вот «лучший друг отца» мог вполне оказаться тем, кто во всем виноват.
— Я тебе не верю, — высказала я свою мысль. — Ведь я даже твоего имени не знаю. А раз так, то и думать не буду о том, чтобы следить за своим женихом.
Я решительно развернулась и пошла прочь.
— Зови меня Константин… принцесса, — услышала я вслед.
Остановить в этот раз он меня не пытался.
Глава 9
Первая встреча с ней была похожа на взрыв. Взгляд ее серых глаз, серьезный, изучающий, пронизывал насквозь, читал мысли. В какой-то момент казалось, что она действительно знает, о чем он думает. Смугловатая кожа бесподобно оттеняла светлые глаза.
Гордая и прекрасная, она вошла в кабинет его отца с достоинством, присущим дочери вожака стаи.
Их встреча была похожа на извержение вулкана.
Она смотрела проницательными серыми глазами, а он лишь чувствовал, как готов разорваться от бури желаний, что бушевали в нем, словно во время шторма.
Ее запах сводил с ума. Ему еще не приходилось чувствовать такой тонкий аромат. Древние дикие инстинкты, которыми его щедро одарила природа, требовали невероятных поступков. Его мысли были далеко за пределами разумного и дозволенного. Ему одновременно нравилось это и в то же время заставляло злиться. Одним только присутствием она могла его вывести.
Он был зол на себя за слабость, за свои желания.
Она говорила с его отцом о какой-то финансовой выгоде и чем дольше это делала, тем злость его становилась сильнее.
— Это мой сын Дмитрий, — Ардан указал на него. — А это дочь моего друга Летта.
Девушка посмотрела с холодным любопытством. В глазах не было ни капли интереса. Его разозлило отсутствие какой-либо реакции.
— Очень приятно.
— Мне тоже, — процедил Дима.
В глазах девушки мелькнуло удивление. Она поджала чувственные губы, но свою досаду и недовольство не показала.
Их отцы скрылись за дверьми в коридоре, собираясь поговорить о чем-то своем. Краем уха он услышал о свадьбе. Эта новость заставила сердце забиться быстрее и тут же разочарованно сжаться, когда из уст отца выскользнуло имя брата Алекса.
— Собираешься замуж? — высокомерно спросил он Летту.
Девушка нахмурила брови.
— Да. За твоего брата.
Он презрительно хмыкнул.
— Тебя что-то не устраивает? — спросила она.
— Да. Не понимаю, почему мы должны родниться с теми, у кого есть предки из северных волков.
Глаза девушки вспыхнули гневом. Ее лицо прибрело опасное и в то же время прекрасное выражение, которое еще больше врезалось в сердце оборотня.
— Придется потерпеть и смириться, — спокойно ответила она и с достоинством села в кресло, показав всем видом, что не собирается дальше говорить на эту тему.
— Надеюсь, свадьбы не будет, — процедил он и уставился в окно.
Дима толком не мог объяснить, почему сказал это. Ему хотелось задеть Летту. Вывести из равновесия. Стремился увидеть ее злость, узнать худшие стороны характера, чтобы убедить себя, что она вовсе не так прекрасна. Ему надо было увидеть, как это красивое лицо искажает гримаса презрения или гордыни. Но девушка лишь спокойно смотрела в окно, а хмурая морщинка между бровями делала её прекрасно-задумчивой.
И вдруг понял: он не сможет жить рядом с той, которую желает. И знать, что она принадлежит другому — тоже.
У него оставалось только два варианта — либо возненавидеть ее, либо сделать своей.
***
Я последовала совету Марьяны и не присутствовать на похоронах отца. Это решение далось с очень большим трудом, но разумность была неоспорима. Папу я любила. И сейчас люблю. И именно поэтому не смогла позволить себе утолить эгоистичное желание присутствовать на скорбной церемонии. Будет лучше, если я окажусь подальше от стаи, приведу свои дела в порядок и вернусь с новым альфой. Оставшись, я рискую навлечь на себя беду и ввязаться в споры, которые мне не под силу.
Полной уверенности в том, что я делаю все правильно, не было, но иного варианта не предвиделось.
Пришлось сообщить Алексу, что мы срочно возвращаемся. Удивительно, но он не стал ничего спрашивать.
Уезжать не хотелось. Мысль, что придется вернуться в дом, где я чувствую себя чужой, была невыносима. Еще этот Дима. И укус, который уже перестал чесаться, но пришло вечное ощущение духоты и жара.