На трибунах оборотни победоносно взвыли. Видимо, уже есть фаворит.
Я не думала о том, кто победил. Теперь это было неважно, потому что я и мой отец совершили самую большую ошибку.
В голове, словно переключатель, щелкнуло. В душе разгорелась злость вперемешку со страхом. Разом всплыли перед глазами насмешливые лица их родственников. Странные речи и кривые ухмылки.
Они все предполагали, что я стану инкубатором?
Я начала понимать, насколько оказалось ошибочным решение идти по протоптанной отцом дорожке.
В зале снова взвыли.
Я медленно встала и пошла к выходу.
Сердце бешено колотилось в груди. Страх возрастал, угрожая превратиться в панический ужас. Если сейчас не уйду, то больше никогда не смогу покинуть этого места. Как жаль, что я слишком поздно разгадала их замыслы и тайные подсказки. Ведь если переварить все, что произошло за неделю, то сразу становится видно их настоящее отношение ко мне.
Я без труда покинула зал и вышла в один из коридоров.
Вокруг бродило много оборотней. Большинство даже не обратили на меня внимания, поэтому я спокойно смогла покинуть место состязания.
Уходя, конечно же, не видела, как на лице Ардана скользнула гадкая ухмылка. Не могла заметить, как он подает знак рукой своим волкам, и как те, улыбаясь, направляются вслед за мной.
Я свернула в еще один коридор и поняла, что заблудилась, так как это был тупик. Досада снова сменилась страхом. Чувствовала себя загнанным зверем. Ощущала всей душой ложь, пропитавшую насквозь это место.
Стало до слез обидно за свое положение. Я считала, что представляю куда большую ценность для Алекса, но, как оказалось, он оплетал обещаниями и ласковыми улыбками, затягивая петлю на шее.
Я прошла в следующий коридор. Перед глазами все расплывалось от застилающих их слез.
Пройдя еще несколько комнат, я, наконец, нашла один из выходов. В душе затеплилась надежда. Дверь оказалась незапертой и еле висела на петлях. Стоило мне вырваться на свободу, как я глубоко вдохнула и на заплетающихся от волнения ногах побрела в сторону леса.
Попыталась перевоплотиться, чтобы поскорее убежать из этого места, но волчица внутри не просыпалась.
— Ну, давай же, — хрипло проговорила я.
Сзади послышался скрип ржавых петель. Я оглянулась. Три рослых волка — телохранители Ардана — быстро шли в мою сторону.
Я снова попыталась разбудить волчицу и та с неохотой, но ответила. Положение тела изменилось, кожа покрылась жесткой шерстью. В нос ударили запах пота оборотней за спиной.
Они тоже перевоплотились в волков и готовы были меня преследовать.
«Нужно бежать!»
Я скакнула в первые же кусты и ринулась через лес, не замечая колючих растений, что больно хлестали по морде. Не чувствуя острых камней, которые врезались в лапы. Я бежала и задыхалась от ужаса.
Если не смогу сбежать сейчас, то не сделаю этого никогда.
Глава 11
Волки крепко держали меня за локти и вели по темному коридору с каменными стенами. Я извивалась, пытаясь вырваться, кусалась и отбивалась.
После того как я сбежала прямо с состязания, преследователи долго не могли меня поймать. Я бежала через лес, пряталась, продиралась через густые колючие кусты. После почти двух часов игры в догонялки они смогли окружить меня и схватить. Несколько раз у меня получилось вырваться и сбежать, но все же уйти от трех взрослых оборотней было практически невозможно.
Они затащили меня в какой-то сарай, где вместо одежды выдали какую-то наволочку. И ждали, пока закончатся силы, и я снова обрету человеческий облик.
Только после этого они повели меня обратно в дом.
Я снова дернулась в руках оборотней, и один из них, раздраженно цыкнув, замахнулся на меня.
— Прекратить! — последовал приказ.
Сжав ладонь в кулак, оборотень глубоко вздохнул. На его щеке все еще алела рана от моих когтей.
Из тени вышел Ардан. Он с ленивой улыбкой на губах осмотрел меня.
— Летта, — укоризненно сказал вожак. — Ну, нельзя же вот так сбегать. Дима и Алекс так старались удивить тебя. Особенно Дима.
Я тревожно посмотрела на лица охранников. Они расплылись в гадких улыбках. Один даже хохотнул.
— Что с Димой?!
Ардан внимательно посмотрел мне в глаза, и я почти уверена, что увидела там настороженность.
Вожак стаи не ответил мне. Он кивнул на дверь, что располагалась в паре шагов от него.
— Заприте ее.
Я ужаснулась.
— Вы не можете! Я наследница огромной стаи!
Оборотень ухмыльнулся и распахнул дверь.
— Вы не можете меня просто запереть, как собачонку!
Волки толкнули меня внутрь просторной комнаты, в которой стояла небольшая кровать и стол со стулом. Здесь не было даже окна.
Я с достоинством поправила наволочку и повернулась к Ардану.
— Я не позволю так с собой обращаться. Вы еще пожалеете.
Прежде чем я закончила предложение, дверь захлопнулась. Послышался щелчок замка и хохот в коридоре. А через минуту меня окутала давящая тишина.
Какое-то время я стояла посреди комнаты и смотрела на дверь. До сих пор не верилось, что это произошло на самом деле и поступок Ардана — не просто злая шутка. Сейчас откроется дверь, зайдет Дима с Алексом и их отцом. Они обнимут меня и скажут, что разыграли. Но это вовсе не так.
И именно наволочка на голое тело и царапины от когтей на руках говорили о реальности происходящего.
Еще через пару минут я все-таки сошла с места и подошла к двери, чтобы убедиться, что она заперта. Конечно же, закрыли, что еще больше меня убедило: слова Ардана были вполне серьезными.
Вдали послышались стремительно приближавшиеся шаги. Вскоре посетитель зазвенел ключами и отпер замок. Он приоткрыл створку так, что осталась только маленькая щель, и кинул внутрь комнаты какие-то тряпки. Дверь тут же захлопнулась, а неизвестный вскоре ушел.
Я подняла с пола брошенное и поняла, что это вещи, которые лежали на стуле в моей комнате. В них я ездила домой и собиралась отдать в стирку.
Я вздохнула.
Пусть вещи и не первой свежести, но они хотя бы были. Намного лучше, чем разгуливать в одной наволочке.
Когда я оделась, то с тоской посмотрела на кровать в дальнем углу комнаты. Продавленный матрас был прикрыт протертой простыней, а подушка так и вовсе напоминала сбитое животное.
Усталость давила на плечи и ничего больше не оставалось, как прилечь и уставиться в потолок с облупленной штукатуркой. Несмотря на отсутствие комфорта, спать хотелось сильно. После превращения чаще всего волки засыпают и отдыхают, а мне дали только просто очнуться.
Глаза слипались, и я часто моргала, стараясь не дать себе заснуть. Кто знает, может, Ардан захочет прийти.
Но время шло, никто не приходил, а сознание то и дело уплывало от меня.
Когда готова была вот-вот уснуть, снова послышались шаги, которые затихли около моей двери.
— Летта?
Я распахнула глаза. Сон как рукой сняло. Я села на кровати и посмотрела на дверь.
— Дима?
— Ты как, принцесса?
Сердце часто забилось в груди, и впервые за последнее время появилось ощущение облегчения.
— Все нормально, но меня запер твой отец.
Послышался недовольный рык по ту сторону двери.
— Прости меня, принцесса. Я не знал, что они с Алексом решатся на такую подлость.
Я встала с кровати и прильнула ухом к двери.
— А ты, — нерешительно начала я. — Ты как?
Некоторое время оборотень молчал. Его тяжелое дыхание отчетливо различалось в тишине комнаты.
— Я проиграл, — тихо сказал он.
Сердце разочарованно дрогнуло. На глаза навернулись слезы. Сама того не понимая, я ощутила целую гамму расстроенных чувств от Диминого поражения. Захотелось вернуть все назад и рассказать о намерениях Алекса. Но я как последняя трусиха промолчала, и теперь пожну то, что посеяла.
— Во время поединка, — продолжил Дима, — все шло не так плохо, как я думал. Алекс, конечно, разошелся не на шутку, но у меня все было под контролем. — Он замешкался. — Пока ты не ушла.
Живот стянуло в тугой узел от таких слов.
— Почему? — шепотом спросила я.
— Я почувствовал твой страх и отвлекся. Алекс напал на меня в этот момент и победил.
«Они знали, что так будет! — пришло в мою голову осознание. — Не зря же Ардан выбрал такой момент. Но как он мог знать, что я сбегу?»
Дима шагнул к двери.
— Я вытащу тебя отсюда, принцесса. Бой проигран, но не проиграно сражение. Стая не знает о планах отца и Алекса, может возникнуть много вопросов, если они решат обойтись без состязания.
Я устало выдохнула и уткнулась лбом в стену.
— Если и вправду вытащишь, я готова буду простить всю твою грубость в мой адрес.
За дверью долго царила тишина. Казалось, Дима давно ушел, но спустя минуту послышался его тяжелый вздох и слова:
— Я свинья.
— И не спорю.
Оборотень усмехнулся. Хотя смешок получился скорее печальным, чем веселым.
— Не знаю, что на меня тогда нашло. Сейчас все совсем по-другому.
Я задумчиво посмотрела на стену около двери. Там отчетливо виднелись борозды от когтей. Их пытались замазать дешевой краской, но следы под ней все же проступали. Это место пугало. Оно чем-то напоминало тюрьму, в которой держат особо опасных заключенных. Я не относилась к их числу, но о том, что меня заточили сюда, оборотни не должны знать. Маловероятно, что они так спокойно отнесутся к моему пленению.
— Летта?
— Что?
Прежде чем спросить, Дима замешкался.
— Ты все еще боишься меня?
Это был сложный вопрос, так как в глубине души страх царапал сознание. Все еще были свежи воспоминания о нападении младшего на меня. До сих пор на коже ощущалось горячее дыхание, а от призрачных поцелуев бегали мурашки.
— Не знаю, — растерянно пробормотала я.
Сложно было признаваться в своем страхе. Мне все еще не верилось, что Дима исправился. Слишком много пакостей он наговорил в прошлом, чтобы так сразу ему откликнуться.