Встаю у стены, чтобы не заметили, и снова активирую технику усиленного слуха. Через толщу стены донеслись приглушённые звуки. Кто-то ходил по комнате, бормоча под нос невнятные фразы. Потом послышался звон стекла — разбили бутылку, и нетрезвая ругань.
Видимо, юный господин Ковалёв не в лучшей форме. Пьяный или обдолбанный. Что ж, его проблемы.
Спокойно достаю лепешку из таверны и кусаю. Делать все равно нечего, нужно дождаться, когда все уснут. Да, там трое. Ковалёв и ещё кто-то. Ну, ничего. Никуда не спешу.
Ждать пришлось недолго. Двадцать минут, и всё успокоилось. Из квартиры доносилось размеренное сопение. Три разных ритма дыхания, три спящих человека.
С помощью тонкой проволоки, которую сорвал по пути, бесшумно вскрываю замок балконной двери. Надо же. Тишина. Никакой скрытой контурной защиты, вот она — типичная самоуверенность аристократа, полагающегося на охрану внизу. Проскальзываю внутрь, и затихаю, привыкая к полумраку комнаты. Зрелище, представшее глазам, лучше всяких слов говорило о том, как молодой Ковалёв проводит время. Разбросанная одежда, пустые бутылки, опрокинутые бокалы. В воздухе несло дорогим табаком, алкоголем и сладковатым привкусом эфирной пыли. На полу неподвижно лежала молодая куртизанка с кучерявыми рыжими волосами. Безвольно раскинутые ноги открывали вид на все её дамские прелести. А глубокий сон свидетельствовал о передозировке — скорее всего перенюхала «пыли». На щеке виднелись остатки наркотика. Вторая девка свернулась калачиком в кресле, тоже без трусов. Подросток, едва ли старше шестнадцати.
А вот и сам хозяин — Игнатушка раскинулся на огромной кровати, запахнувшись в шёлковый халат. Выглядел сейчас болезненно-бледным. Под глазами залегли тёмные круги, крылья носа покрыты характерным серебристым налётом.
Вот же шкет. Прям типичный представитель золотой молодёжи — прожигает жизнь, не думая о последствиях. Впрочем, на его мораль или здоровье мне плевать — у меня тут конкретная цель.
Без звука ступаю по толстому ковру и приближаюсь к кровати. Ковалёв не шевелился, погружённый в наркотический сон. Склоняюсь над ним. Ну и несёт же от него. Пот, слишком слащавый одеколон и пылюка. Не дышу. Не хватало ещё, чтобы ужин покинул просторы моего желудка. Кладу раскрытую ладонь на его лоб, активируя технику «Сонного облака» — для уже спящего и отравленного организма хватит и слабого воздействия, что не даст проснуться даже от взрыва бомбы.
Ковалёв дёрнулся раз, другой, и погрузился в ещё более глубокий сон. Готово.
Перевожу взгляд на его левую руку, безвольно свисающую с кровати. На безымянном пальце мостился массивный перстень с гербом рода Ковалёвых — золотой молот на фоне скрещенных мечей. Именно за этим сокровищем я и пришёл. В этом мире родовые перстни носят только наследники и это — не просто украшение. Это символ. Священный для аристократов предмет. Их невозможно подделать — каждый содержит уникальную эфирную подпись, заложенную поколениями владельцев. Аристократы-наследники никогда не снимают перстни — спят с ними, моются, сражаются. Потеря перстня не на поле боя считается величайшим позором, способным привести к изгнанию из рода. Ведь как наследник, не сумевший сохранить кольцо, сможет сохранить сам род?
Аккуратно стягиваю перстень с безвольного пальца, ощущая лёгкое эфирное сопротивление — кольцо не желало покидать своего владельца. Но увы. Твоему хозяину сейчас не до тебя, безделушка. Так что бесцеремонно снимаю его и кладу в карман. Да уж, вышло даже проще, чем предполагал.
Теперь о колечке узнают бандиты Кривого, а через них — и сам Ковалёв. Представляю даже грядущий сценарий: сначала шкет не поверит, потом впадёт в ярость, а затем смирится и согласится на торг. Кривой назначит солидную сумму за возвращение реликвии, из которой большая часть станет моей. Вот и весь план. Убить Игнатушку можно в любой момент, но куда интереснее заставить его страдать, раскошелиться и пережить унижение.
И кажется, даже предыдущий хозяин этого тела — настоящий Санька Волков — одобрил бы такое решение. Подоить зарвавшегося аристократика, наказать его финансово и психологически — в этом есть особый вкус, сочетавший прибыль и моральное удовлетворение.
Уже собравшись уходить, замечаю в углу спальни небольшой сейф, искусно замаскированный под элемент декоративной ниши. Интересно. Судя по конструкции замка, он открывался именно родовым перстнем.
Соблазн, конечно, велик. Что хранит у себя шкет? Деньги? Драгоценности? Компрометирующие документы? Делаю шаг к сейфу, крутя в пальцах перстень.
Но нет. Здравый смысл взял верх.
Если сработает скрытая сигнализация, раскрою своё присутствие. Тогда Ковалёв поймёт, что не сам потерял кольцо, а его украли. И это разрушит всю красоту многоходовой комбинации. Мне же хочется, чтобы он мучился, гадая, где и когда умудрился просрать фамильную драгоценность. Пусть почувствует ужас при осознании последствий. В панике мечется по городу, пытаясь найти колечко.
Вот что удовлетворит меня. И никакие деньги из сейфа не стоят подобного удовольствия. К тому же, я и так обеспечу себя деньгами благодаря перстню. Так что…
В последний раз окидываю взглядом спящего Ковалёва, девушек, поворачиваюсь и так же бесшумно, как и появился, исчезаю через балкон, предварительно замкнув дверь.
Восток уже начинал светлеть — приближался рассвет. Пробежав по крышам четыре квартала, спрыгиваю в переулок и переодеваюсь. Что ж, пора бы и домой.
Насвистывая весёлую мелодию, выхожу на уже оживленную улицу, как обычный прохожий. В кармане трофей, что станет пропуском к мало-мальски солидному состоянию или же, к ещё большему развлечению.
Глава 3
Ещё в прошлой жизни заметил, что дорога домой занимает меньше времени, чем из дома. Особенно, когда едешь на тачке в какой-нибудь неизведанный город. Но в этом мире неуж-то всё наоборот? До своего района добираюсь уже вечность! Когда уже стал подумывать, а не проще ли завести другую родную бабулю с книжной лавкой, всё-таки добрался до квартала. И первое, что замечаю — странное отсутствие привычной суеты. Обычно в это время здесь уже хлопотали лавочники, грохотали телеги с товаром, перекрикивались соседи.
Сейчас же — гнетущая тишина.
Поворачиваю к своему переулку и спотыкаюсь, не веря глазам. Часть домов превратились в выжженную полосу. Почерневшие балки, промокший от снега хлам, запах гари, въедающийся в ноздри. И среди всей этой разрухи — обугленные руины книжной лавки бабули, где прошло всё детство Сашки Волкова.
Что за херня…
В сознании тут же всплыли обрывки подслушанного разговора охранников Ковалёва про поджог. Естественно, головоломка сложилась мгновенно. Значит, целенаправленная акция, направленная против меня? Вернее, против Александра Волкова, с которым Ковалёв имел счёты.
Удивительно, но, поняв ситуацию и что пожар — не случайность, не чувствую ярости. Только безэмоциональное, расчётливое удовлетворение. Даже усмехаюсь, подбросив украденный перстень. Вот же мелкий ушлёпок, решил сыграть по-крупному? Ловко ловлю кольцо и кладу в потайной карман на манжете куртки. Что ж, по-крупному так по-крупному. Но потянет ли Игнатушка мои ставки?
Свела же судьба с мелким аристократишкой, но ведь изобретательный гадёныш. Ещё и без тормозов. Что ж, теперь имею полное моральное право уничтожить его любым способом.
И эта мысль захватила так сильно, что не сразу заметил направляющихся ко мне двух городских стражников. Они выбрались из дежурной повозки, припаркованной у обгоревшего соседского дома, и шли в мою сторону, держа руки на эфирных жезлах.
Бежать? Глупо. Подобное означало бы сразу признать вину, навлечь на своё имя серьёзные проблемы. Что если Ковалёв всё устроил так, что виновником пожара оказался именно я? Не стоит отметать такой вариант. Что там за наказание грозит за поджог? Память прежнего Александра услужливо подбросила информацию о местной судебной системе: первый вариант — каторжные работы на северных рудниках. От пяти до пятнадцати лет беспросветного труда в условиях, из которых мало кто возвращался живым. Для дворянина практически смертный приговор — благородное сословие редко выживает в таких условиях, неженки мля. Второй вариант — принудительная служба в пограничных войсках. Три-пять лет на линии огня, где бойни с практиками из соседних государств обеспечивают постоянный поток раненых и погибших. Учитывая слабую подготовку большинства новобранцев, шансы дожить до окончания срока — не больше тридцати процентов. Третий вариант, применяемый в особых случаях — лишение права на использование эфира. Варварская процедура запечатывания эфирных каналов, низводящая практика до уровня обычного человека. Фактически — социальная смерть для любого, кто связал свою жизнь с боевыми искусствами.
Стражники подходили ближе — один полный, с красным от мороза носом, второй — жилистый, с тонкими усиками. Старший, дородный, вынул из внутреннего кармана мятый лист бумаги и, сверяясь с ним, внимательно посмотрел на моё лицо. На бумаге успеваю заметить свой портрет — довольно точный, хотя и явно нарисованный наспех.
— Гражданин Волков Александр? — произнёс стражник официально, продолжая сличать моё лицо с изображением.
— Это я, — спокойно смотрю ему в глаза. — Что здесь произошло?
Стражники обменялись взглядами. Тот, что помладше, с усиками, выступил вперёд:
— Это мы и собираемся выяснить. Вам придётся последовать за нами в отдел.
В его тоне не было агрессии, но чувствовалась настороженность, будто ожидал от меня сопротивления или попытки бегства. Рука в черной перчатке по-прежнему лежала на эфирном жезле, готовая в любой момент активировать оружие.
Собираюсь ответить, как со стороны уцелевшего в переулке здания — цветочной лавки — послышались торопливые шаги. К нам подбежала моя русоволосая соседка.
— Саша! Сашка, ты в порядке⁈ — она схватила меня за куртку, обняла. — Ты где пропадал⁈ И где Вера Николаевна⁈
Настя Соловьёва. Я вспомнил как её зовут.