Ладно. Похрен. Жить прошлым? Смысл? Предпочитаю вариант «здесь и сейчас, не забывая о будущем». А пока что пора узнать, что за задание предложит Куваева.
p. s След глава послезавтра думаю. Но если будет большая, то после-послезавтра)
Глава 8
Юрта Куваевой отличалась от солдатских большими размерами, под стать хозяйке, ну и обособленностью, чем подчёркивала статус. Двое часовых у входа проверяли знаки отличия каждого, несмотря на то, что прекрасно знали их в лицо. В том числе и меня. Формальности есть формальности, особенно на краю империи.
— Сержант Волков. Прибыл по приказу лейтенанта Куваевой, — говорю, показывая на кителе значок командира второго отделения.
— Проходите, вас ждут, — кивнул часовой, отодвигая полог.
Прохожу в тамбур, обстукиваю сапоги от снега, следом уже в саму юрту. Внутри значительно теплее, чем снаружи. Несколько эфирных ламп не только освещали убранство, но и выделяли какое-никакое тепло. В центре же фигачила печь, вот она виновница этой жары. Они тут сауну решили устроить? Почему так жарко? Неподалёку располагались стулья и стол с картами, да документами.
Я что? Попал на какое-то тайное совещание?
За столом сидели четверо, и каждый прожигал взглядом.
Куваева восседала во главе стола, в офицерском белом мундире с расстёгнутым верхним крючком. В правой руке держала стакан, явно не с чаем, левый рукав заправлен и закреплён. Острый взгляд голубых глаз сразу зафиксировал моё появление.
Напротив неё — старший лейтенант Телицин, тот самый «Коняра», с которым уже имел «удовольствие» познакомиться. Длинное лицо с тяжёлой челюстью выражало любопытство и нетерпение. Он барабанил пальцами, всем своим видом показывая что куда-то торопится.
Сержант Анисимов скромно примостился сбоку, держа планшет для записей. Усталый взгляд встретился с моим, и он кивнул в знак приветствия.
А вот четвёртый участник встречи был незнакомым, но интересным. Старший лейтенант, судя по нашивкам, которого я никогда прежде не видел. И всё бы ничего, но его сходство с Куваевой настолько поразительное, что невольно заставило задержать на нём взгляд. Те же резкие черты, тот же разрез глаз, та же форма носа и подбородка — будто смотрю на мужскую версию Галины или её брата-близнеца.
— Сержант Волков, — произнесла Куваева, нарушив короткую паузу. — Вы вовремя.
— Лейтенант Куваева, — козыряю ей. — Явился по вашему приказу. — после чего снимаю шапку, ну и жарища тут.
— Присаживайтесь, сержант, — кивнула она.
Занимаю свободный стул, чувствуя изучающие взгляды. Особенно пристально рассматривал мою тушку незнакомый старший лейтенант, напоминающий Куваеву.
— Позвольте представить, — та будто мысли прочитала и указала на него рукой. — Старший лейтенант Алексей Куваев, командир звена специального отряда «Северный ветер». Мой брат.
«Северный ветер»? Похоже, своего рода спецназ империи, выполняющий миссии на границе. Значит он, правда, оказался её братом. Хорошо что так, иначе как ещё объяснить их поразительное внешнее сходство?
— Честь имею, старший лейтенант, — киваю в знак приветствия.
— Наслышан о вас, сержант Волков, — произнёс Куваев басом. — Особенно о вашем представлении на озере.
В его тоне чувствуется насмешка, но сам не улыбается. Очевидно, как и многие, решил, что это всё местные сказки. Впрочем, неудивительно. Практики больше доверяют своим глазам, чем слухам.
— Сержант Волков делал то, что необходимо для выполнения задания и спасения отряда, — неожиданно вступилась Галина.
— Не сомневаюсь, сестрица, — Куваев улыбнулся, но сдержанно. — Просто не каждый день встречаешь штрафника, способного одним контуром уничтожить шестьдесят кавалеристов.
— И двух подмастерьев, — добавил «Коняра». — Не забывайте об этом.
— Да-да, и двух подмастерьев, — повторил Куваев, наблюдая за моей реакцией. — Весьма впечатляюще для… кого, напомните-ка?
— Бывшего курсанта Академии? — отвечаю спокойно, не поддаваясь на провокацию.
— Ах да, курсанта академии, — протянул тот, сдержав фырканье.
— Хорошо, — вмешалась снова моя лейтенантша. — Раз все собрались, думаю, пора перейти к делу. Брат, твоя очередь.
Куваев кивнул, отставил стакан и опёрся локтями о стол. Посмотрел на каждого и начал без предисловий:
— Через три дня нам предстоит важная операция. По полученным данным, из племени «Колючей Шерсти» клана Морозного Дыхания выдвинется советник племени Острого Клыка. «Рунэр Бугор» его имя. Наша задача — перехватить и задержать. Что по поводу племён. Племя «Колючей Шерсти» одно из крупнейших на Севере. Чёртовы фанатики одни из самых жестоких, безжалостных тварей. И больше всех ненавидят Империю. А клан Морозного Дыхания… самый могущественный, объединяющий несколько племён.
Он отпил воды. И продолжил:
— По нашим данным, советник Рунэр является ключевой фигурой в объединении северных племён против Империи. Он путешествует между разрозненными группами, налаживает связи, передаёт информацию. Более того, есть основания полагать, что он — практик-шаман. На этом пока всё.
— И нам нужен контурщик, чтобы противостоять его техникам, — взглянула на меня Галина. — После того, что ты продемонстрировал, думаю, твоих способностей должно хватить, сержант Волков. — она выпрямилась и окинула взглядом всех присутствующих. — Но прежде чем мы продолжим, я хочу, чтобы каждый из вас понимал: эта миссия опасна, как ни посмотри. Никто не обязан участвовать в ней. Это не охрана лагеря и нашей ответственной зоны. Это проникновение в стан врага. Если кто-то из вас откажется, я пойму — никаких обид, никаких последствий.
Она повернулась ко мне:
— Начнём с вас, сержант Волков. Вы готовы участвовать в этой операции?
Неожиданный поворот — Куваева даёт мне выбор, вместо того чтобы просто отдать приказ. Хотя, конечно, она права. Обязанности штрафника — охрана и поддержание лагеря. Ну и вылазки на нейтральные зоны для чисток, но никак не задержание высокопоставленной фигуры противника на вражеской территории.
— Согласен, — отвечаю, глядя ей прямо в глаза. — Однако, должен сразу предупредить: я буду действовать по обстоятельствам, как отдельная боевая единица, не подчиняющаяся ничьим приказам.
— Что⁈ — возмутился спецназовец Куваев, подавшись вперёд. — Это неприемлемо! Военная операция требует чёткой субординации и выполнения приказов!
— Спокойно, брат, — Куваева подняла руку, остановив его. — Я согласна с условиями сержанта Волкова.
— Но, Галина, ты хоть понимаешь, это против всяких правил⁈ — продолжал возражать Куваев.
— В обычной ситуации — да, — кивнула та. — Но сейчас всё иначе. Да и сержант Волков, веришь ты или нет, не обычный солдат. Свобода действий как раз то, что ему нужно в этой миссии.
Она снова взглянула на меня:
— Спасибо, сержант. Я запомню ваше согласие.
Её брат был недоволен, но сдержался, плотнее сжав губы.
Куваева перевела взгляд на «Коняру»:
— Старший лейтенант Телицин, ваше решение?
— Я в деле, — без колебаний ответил тот.
— Отлично, — кивнула Галина и взглянула на Анисимова. — Сержант?
Василий выглядел слегка обеспокоенным, но быстро собрался и кивнул:
— Готов выполнять свои обязанности, лейтенант.
— Хорошо, — Куваева посмотрела на брата. — Алексей?
— Ты знаешь мой ответ, сестра. «Северный ветер» никогда не отступает.
— Значит, решено, — подытожила Галина. — Через два дня выдвигаемся. Подробности операции ещё обсудим. А сейчас совещание окончено. Сержанты, можете идти.
Поднимаюсь вместе с Анисимовым из-за стола и направляемся к выходу, как Куваева окликнула нас:
— И напоследок. Никому ни слова о сегодняшнем разговоре. В лагере завелась крыса.
— Есть, лейтенант, — отвечаем хором и покидаем юрту.
Морозный воздух ударил в лицо, стоило только оказаться на улице после той жары. Даже приятно. Так освежающе, чёрт побери. Лагерь постепенно погружался в вечернюю тишину. Солдаты расходились по юртам, караульные делали пересменку на постах, у столовой лаяли тройка собак. Мы с Анисимовым не спешили, молча шагая по протоптанной в снегу дорожке.
— Занятно вышло, — нарушил он молчание, когда отошли достаточно далеко от юрты. — Никогда не видел, чтобы Куваева давала кому-то такую свободу. Ты её впечатлил.
Бросаю на него короткий взгляд. Не было у него ни зависти, ни раздражения — только искреннее удивление.
— Иногда это единственный способ достичь цели, — пожимаю плечами. — Так от меня будет больше толку.
Тот хмыкнул:
— Почему-то даже не хочу спорить.
Улыбаюсь в ответ. Занятный он парень.
Анисимов замедлил шаг, будто собираясь с мыслями, затем сказал:
— У меня две нашивки. Если выполним эту миссию успешно, вернусь домой. — и бросил на меня взгляд. — Как и ты. У тебя же тоже две.
Чего это он?
Мысль о доме — худшая, что может быть перед заданием. Сколько помню таких ребят, скучавших по домашним, перед боем, так большинство не возвращались. Дом никуда не денется. А всю печаль нужно сжать в комок и выбросить. Вот вернёшься, там уже и раскисай сколько душе угодно.
— Но ты же сам говорил, что получить третью труднее всего. Так что будь осторожнее на задании. — что мне ещё ему сказать? Мы все там будем, как акробаты без страховки.
Анисимов усмехнулся:
— Знаешь, почему меня взяла Куваева?
— И почему же?
— Потому что я один из самых живучих бойцов, — прозвучало это не как хвастовство, а наоборот, ирония. — Я выживал даже в полном дерьме. Аду. Когда всё летит к чертям, Анисимов выберется. Это они все знают.
Вот этот настрой уже получше.
Улыбаюсь, глядя на звёздное небо:
— Значит, как-нибудь переживём.
— Как-нибудь да.
…
В нашей казарменной юрте воняло всё тем же набором настоящего джентльмена-штрафника — табачный дым, прелые портянки, пот и древесина вперемешку с ячьим навозом от постоянно топящейся буржуйки. Внутри разговорчики, смешки, старые истории по десятому кругу.