— Конечно! — Корнелия засмеялась. — В моём собственном доме! Я лично устроила ему небольшое испытание. Хотела проверить, достоин ли он быть моим мужем. И он превзошёл все ожидания! Такая сила, такая ярость! — Её глаза мечтательно затуманились: — Знаете, генерал, когда мужчина способен причинить тебе боль, но делает это с таким стилем, с таким вкусом… это по-настоящему волнует кровь.
Разин не знал, что ответить на подобное откровение, но, к счастью, Корнелия и не ждала никакого ответа.
— В общем, — она резко упёрла руки в бока, — хватит уже ходить вокруг, да около. Где мой Сашенька? Я хочу видеть его сейчас же.
— Боюсь, это невозможно, леди Корнелия. Волков отбыл по служебной необходимости.
Та застыла, красивое лицо медленно менялось, как небо перед грозой:
— Отбыл? — её голос стал ледяным. — Куда?
— Конфиденциальная информация, — твёрдо ответил Разин. — Военная тайна.
Юрту озарил сиреневый свет. Эфирная аура Корнелии вспыхнула с такой силой, что десяток книг на полках воспламенились.
— Военная тайна? ОТ МЕНЯ⁈ — она внезапно оказалась прямо перед генералом, глядя глаза в глаза. — Вы хоть представляете, КТО Я ТАКАЯ⁈ МОЯ МАТЬ — ЛИЧНЫЙ ВРАЧ ИМПЕРАТРИЦЫ! ОДНО МОЁ СЛОВО — И ВЫ БУДЕТЕ ГНИТЬ В СИБИРСКИХ РУДНИКАХ!
Разин не дрогнул.
Медленно выпрямился, позволив проявиться собственной ауре. Тяжёлой, землистой, неумолимой.
— Леди Корнелия, — произнёс он всё также спокойно, как и подобает наставнику, пусть и бывшему, — я прекрасно помню, кто вы. И ценю ваш статус и влияние. Но здесь, на северной границе, действуют иные законы. Законы войны.
Его аура заполняла пространство, оттесняя сиреневое пламя Корнелии:
— И по этим законам информация о передвижениях войск является секретной даже для родственников императора. Без исключений.
Они стояли лицом к лицу, две мощные сущности, с тяжёлыми характерами. И он и она по-своему опасны и непредсказуемы. Воздух трещал от напряжения, готовый вот-вот взорваться.
Наконец Корнелия моргнула. Её аура начала угасать. Она отступила, и медленно улыбнулась. Довольно жутковато и многозначительно.
— Аркадий Степанович, — и промурлыкала, внезапно снова став воплощением светской грации, — вы всё такой же твёрдолобый солдафон. Я просто волнуюсь за своего Сашеньку. Вы же должны понимать чувства влюблённой девушки?
Тот слегка склонил голову, дескать её мотивы ему хорошо понятны. Вот только внутренне содрогнулся от мысли о том, что испытывал бедный Волков, оказавшись объектом такой привязанности. К тому же он тогда неофитом был. Умудрился же попасть так попасть. Может, он специально сбежал сюда, на фронт? Подальше от ТАКОЙ ХОДЯЧЕЙ ПРОБЛЕМЫ, пусть и в красивом обличии.
— Разумеется, леди Корнелия. Но уверяю вас, Волков находится на важной миссии и вернётся через дней семь, не меньше. Если желаете, можете остаться в гарнизоне и дождаться его возвращения. Я распоряжусь о подготовке подходящих апартаментов.
Та задумалась, постукивая пальцем по губам:
— Семь дней… Что ж, я подожду. Мой отпуск ещё не закончился, — и улыбнулась ярче. — Будучи в ожидании, хочу посетить его жилище. Устроите, Аркадий Степанович? А лучше, поселюсь сразу там. И если это убогая казарма, придётся переселить оттуда ваших солдатиков.
— В этом нет нужды. Волков недавно получил личную юрту. Она скромна, но…
— Волчонок никогда не был привередлив, вы бы видели в какой забегаловке он ужинал… — перебила Корнелия с нежностью. — Он такой простой, такой настоящий…
Её глаза вдруг сузились:
— Хотела спросить ещё кое-что, с кем он отправился на миссию? Надеюсь, не с какой-нибудь Химерой?
Разин задумчиво прогудел, ведь Волков действительно отправился в компании северных воительниц, с одной даже успел переспать! А может и с двумя! Хотя по ночным стонам, то точно был голос советницы. До дочери вождя этот похотливый пацан ещё не добрался. Вслух о таком лучше не говорить, так или иначе, Корнелия и сама узнает. Слухи уже разлетелись по лагерю, так что он ответил, как подобает генералу:
— Волков отправился с группой специалистов, в соответствии с требованиями миссии, — ВОТ ОНА — ДИПЛОМАТИЯ. — Уверяю вас, все они — профессионалы высшего класса, выбранные исключительно за их боевые навыки.
Корнелия облегчённо выдохнула:
— Вот и славно. Я бы очень расстроилась, узнав, что какая-то потаскуха пытается соблазнить моего жениха. Тогда бы мне пришлось принять меры, а это стало бы так… хлопотно. Особенно отмывать кровь от меха. Пусть у нас и многожёнство, но не могу же я уступить место первой жены.
Разин предпочёл сменить тему:
— Кстати, леди Корнелия, что привело вас на северную границу, кроме личных дел? Последние новости, которые я о вас слышал, говорили о вашей службе в особом отряде Императорской канцелярии. Кажется, вы специализировались на деликатных поручениях?
Он хорошо знал о «карьере практика» Корнелии. После службы в «Чёрном Лебеде» она быстро продвинулась по карьерной лестнице, вступив в элитное подразделение, что занималось устранением особо опасных противников Империи. Работа, прекрасно подходившая для её неординарных талантов и экстравагантной личности. По крайней мере, так она могла маскировать свои садистские наклонности под патриотический долг.
Корнелия внезапно поморщилась:
— Эту тему лучше не поднимать, — и витиевато махнула рукой. — Вышла такая накладочка… Пришлось временно отойти от дел.
— Накладочка? — переспросил Разин.
Та на мгновение задумалась, решая, стоит ли рассказывать, но затем уселась обратно в кресло и театрально вздохнула:
— Если вам так интересно, Аркадий Степанович… Была миссия. Важная. Необходимо было перехватить одного британского шпиона. Очень опасного типа. Он украл информацию о новой эфирной пушке. Кажется. Я не вникала в детали. В общем, я и мой отряд выследили его. Подготовили засаду. Но всё пошло наперекосяк. Погибла половина. А я… — она провела пальцами по своему лицу, — была так сильно ранена, что выжила лишь благодаря родовой регенерации. А потом… Потом эти ненавистные бюрократы из канцелярии! Вместо того, чтобы поблагодарить меня за самопожертвование, начали расследование! Представляете? «Нарушение протокола», «превышение полномочий», «неоправданные жертвы»… Как будто я специально хотела, чтобы мои люди погибли! В тот вечер я сделала всё, что могла!
Тишина.
Затем Корнелия, успокоившись, закончила рассказ:
— В общем, меня временно отстранили. «Отпуск для восстановления», так они это назвали. И знаете что? — её глаза вдруг блеснули. — Я рада. Пусть теперь сами ловят своих шпионов. Я больше не вернусь. Даже если будут умолять на коленях!
И торжествующе подняла палец:
— Теперь у меня другие планы на жизнь. Хватит бегать по всей Империи, убивая их врагов. Хватит рисковать жизнью ради людей, которые даже не ценят этого. Теперь я буду заниматься только собой. И своим женихом.
Разин слушал эту тираду с невозмутимым лицом, хотя внутренне анализировал каждое слово. С её миссией всё понятно. Но она до сих пор не ответила, что забыла здесь? Неужели правда приехала из-за одного Волкова?
— Понимаю ваше разочарование, — произнёс он сухим тоном. — Высшее командование не всегда справедливо оценивает усилия своих лучших бойцов.
— Вот именно! — Корнелия закивала. — Вы понимаете меня, генерал! Сами прошли через это! Сколько раз вас отправляли в глушь, вместо того чтобы дать место в Генштабе? Сколько раз ваши заслуги оставались непризнанными? Но я-то знаю, почему вы здесь, на краю света. Вы слишком прямолинейны для столичных интриг. Слишком честны. Не умеете лизать нужные задницы. Как и я!
Разин сдержанно улыбнулся. Эта девица всегда была пряма, как штык, чем вызывала симпатию. Ещё и проницательности ей не занимать. Его ведь действительно отправили на северную границу после конфликта с некоторыми влиятельными фигурами в Петербурге. Хотя истинные причины куда сложнее, чем она предполагала, но смысл практически тот же.
— В любом случае, — продолжила Корнелия, — теперь я свободна. И буду делать то, что хочу. И сейчас я хочу только одного — выйти замуж за моего волчонка и жить долго и счастливо! — после мечтательно вздохнула. — Представляете, какие у нас будут дети? С его силой и моей изобретательностью! Такие милашки!
Генерал предпочёл не развивать эту тему, вместо этого вернулся к более насущному вопросу:
— И как долго вы планируете оставаться в «Чёрном Лебеде»?
— Столько, сколько потребуется! — решительно ответила та. — Я дождусь своего Сашеньку, даже если придётся ждать месяц! Кстати, вы уверены, что не можете сказать, куда именно он отправился? — и наклонилась вперёд, её фиолетовые глаза сверкнули. — Я могла бы присоединиться к нему. Помочь. Я очень полезна в бою, вы же знаете.
— К сожалению, не могу, — отказал Разин. — Это стопроцентная секретная информация. Но могу вас заверить, что Волков находится в безопасном окружении и выполняет важную миссию для Империи.
Корнелия разочарованно вздохнула:
— Ну хорошо, хорошо. Я подожду. Кстати, а что у вас тут вообще происходит? Я видела, как солдаты готовят оружие, чистят эфирные пушки… Готовитесь к чему-то большому?
Архимагистр насторожился. Подобный внезапный интерес к военным планам всегда кажется подозрительным. Даже если это одна из наследниц великого союзного рода.
— Обычная пограничная активность, — уклончиво ответил он. — Ничего особенного.
— Да бросьте, генерал! — она игриво шлёпнула его по руке. — Я же не просто любопытствую! Если что-то намечается, могу помочь! Всё-таки я мастер третьей ступени, специалист по деликатным операциям. Со мной пять десятков натренированных гвардейцев.
Разин натянуто улыбнулся:
— Ценю ваше предложение, леди Корнелия. Но в данный момент у нас всё под контролем. Если ситуация изменится, я непременно обращусь к вам.
Та прищурилась, но затем пожала плечами:
— Как хотите. Я всё равно здесь не за этим. Война, сражения, смерть… — и махнула рукой. — Теперь всё в прошлом! Теперь я живу только для любви! — после чего поднялась. — Идёмте же, покажите мне жилище моего будущего мужа. Просто умираю от желания уви