— Выглядит как уязвимость. — неохотно признал Куракин. — Если сможем пройти в этой точке, то путь в форт обеспечен.
И все трое магистров взглянули в мою сторону. Но молчали. Не готовы пока что признать какого-то выскочку-мастера, ещё и капитана. Ну, я не для этого озвучил данную информацию. Надеюсь, они догадаются продумать и запасные пути проникновения в форт, я-то свою идею уже преподнёс. Хотя лучше будет её закрепить вслух. Так что произношу:
— В общем, это мой план вторжения в форт. Воспользоваться данной уязвимостью. Уверен, как магистры, вы найдёте не менее лучшие способы, за время разведки. А мне пора обсудить детали со своей группой. Рад был познакомиться, — и кивнув, кладу листок со схемой на стол, после чего выхожу из юрты.
Бедная моя спина. Её испепеляли три пары глаз. Интересно, что они сейчас чувствуют? Унижение? Досаду? Ненависть? Не знаю. Но уверен, равнодушными я их не оставил.
Снаружи уже стемнело. Сияют звёзды в безоблачном небе. Ветер подутих. Глубоко вдыхаю, чувствуя полное расслабление. Что будет дальше не так и важно. Магистры так или иначе отреагируют на мой выпад. В скором времени. Тут два варианта. Либо они переосмыслят своё отношение и начнут воспринимать меня всерьёз, либо менее приятный… Что ж, тогда придётся быть начеку не только с британцами.
Возле походной кухни, организованной под открытым небом, замечаю Бьёрна и Ермолаева, греющихся у костра. Чуть в стороне, на изгибе корня деревянного исполина сидела Ингрид, задумчиво глядя на огонь. Фрея, наверное, отошла в юрту устраивать уют, это она умеет.
Подхожу к костру. Почему не посидеть под открытым небом и не послушать уже знакомые байки от рыжебородого здоровяка?
— А, имперец! — радостно воскликнул Бьёрн, заметив меня. — Иди к огню, погрейся! Ночь будет холодной.
Устраиваюсь у костра. Поправляю палкой одно из поленьев.
— Как прошёл разговор? — спросил Ермолаев, протягивая мне кружку с чем-то горячим. — Надеюсь, полковник не планирует использовать нас с северянами как приманку?
— Нет, всё в порядке, — принимаю кружку. — Просто хотел уточнить детали миссии.
— Чуяли мы ауру, — хмыкнул Бьёрн. — Если вдруг будут проблемы, капитан, я буду на твоей стороне.
Гляжу в его серьёзные глаза. И киваю. Говорить «нет» воину, оказывающему тебе искреннюю товарищескую поддержку?
— И ты можешь рассчитывать на меня, здоровяк.
— Ага. — кивает он в ответ.
Делаю глоток и закашливаюсь.
— Что это? — выдавливаю из себя, когда снова смог дышать.
Бьёрн расхохотался, хлопнув меня по спине:
— Северная настойка! Лучшее средство от холода и дурных мыслей! Пей, имперец, не стесняйся! Это укрепит твой дух перед боем!
СУКА! ХВАТИТ БУХАТЬ!
С другой стороны. Это ж не брага. Делаю ещё глоток. Ох. Какая жесть. Горло снова обожгло, но затем по телу разлилось приятное тепло, прогоняющее усталость. Ладно, это не так плохо, да и алкоголя почти нет, больше всяко-разных жгучих трав, ещё и острых, как перец.
— Кстати, — произнёс Бьёрн, подбрасывая в костёр очередное полено, — когда тебя назначили с Ингрид в одну группу, как семью, я чуть не расхохотался! Вот же совпадение. Она ж твоя будущая жена, а тут вы парочкой будете. Умора, да? — и уставился на меня с широкой улыбкой.
Не знаю даже, что тут смешного. Поэтому ответил без особых эмоций:
— С чего ты вообще подумал, что она будет моей женой? Мы из разных миров.
— Так это, — почесал висок здоровяк. — Ей же вождь приказал. Так что, хочет аль не хочет, твоя считай, братец.
Чего.
Не понял.
— Бьёрн! — раздался рык Ингрид.
Она тоже это слышала? Ну, сидела-то неподалёку.
— Что такое, сестрица? — похлопал глазами здоровяк. Затем вдруг его лицо стало медленно меняться и он посмотрел уже на меня. — Погоди… так ты не в курсе?
— Нет.
КАБЗДА! ТАК ВОТ ЧТО ПРОИСХОДИЛО С ПОВЕДЕНИЕМ ЭТОЙ СЕВЕРЯНКИ! ПАПАНЬКА ЕЁ РЕШИЛ ВСЁ ЗА НЕЁ И МЕНЯ⁈
Медленно.
Очень медленно поворачиваю голову в сторону Ингрид.
Та стоит вся красная. В голубых глазах всё. И абсолютная неловкость. И злоба на здоровяка, и на меня. И слёзы, что вот-вот навернутся по щекам. И ненависть к несправедливости этого мира. И ещё куча всего, что даже мне, живущему вторую жизнь, хрен разберёшь.
Злорадствовать?
Использовать её положение?
Не.
Не такой я мужчина.
К чему мне женщина насильно?
Ещё и та, что хочет меня убить.
— Когда-нибудь я прикончу тебя, брат, — охрипшим голосом произнесла Ингрид и, резко отвернувшись, пошла прочь.
Бьёрн же тяжело вздохнул:
— Она всегда была горячей, как угли в кузне. А когда узнала о решении вождя, чуть не сожгла юрту.
— Ну-у, её можно понять, — пожимаю плечами. — Как выходить замуж за человека, которого ненавидишь?
— Таков приказ, — ответил спокойно здоровяк. — Ингрид не пойдёт против воли отца. Как бы сильно она тебя недолюбливала. Да и знаешь, — он вдруг улыбнулся. — Мне кажется, вы будете счастливы.
Приподнимаю бровь.
Даже не хочу спорить на эту СТРАННУЮ ТЕМУ!
Я и Ингрид?
Да ни в жизнь!
— А вот и Фрея! — воскликнул Бьёрн, посмотрев мне за спину.
— Господа, — произнесла она, подойдя ближе, — надеюсь, вы оставили мне чудесной настойки?
Бьёрн протянул ей флягу:
— Для тебя, ведьма, всегда найдётся глоток-другой.
Та усмехнулась и приняла флягу, но пить не стала. Вместо этого села рядом со мной. ОЧЕНЬ близко.
— А где Ингрид? — спросила она, хотя по её тону ясно, что прекрасно знала ответ.
— Только что ушла, — ткнул Бьёрн пальцем в темноту. — Как обычно, вспыхнула, и умчалась остывать.
— Понятно-о… — вздохнула Фрея. — Капитан, не могли бы вы проводить меня к нашей палатке? Боюсь, во тьме могу заблудиться.
Учитывая, что лагерь был размером с КРОХОТНУЮ, МАЛЮХОНЬКУЮ поляну, а палатка находилась в пределах видимости, это была уловка. Но отказать, учитывая наши странные отношения, было бы неловко.
— Конечно, — поднимаюсь.
Главное — не обращать внимания на многозначительную ухмылку Бьёрна! И, сцуко, весёлый бесячий взгляд Ермолаева! Он снова запел песенку! Вот же, гад!
Отходим с Фреей от костра. На небе звёзды. Снежная пустошь. Романтика. Тьфу, блин! Отставить!
— Волнуешься перед миссией? — спрашивает она, когда мы оказались достаточно далеко, чтобы нас могли услышать.
— Немного. Не каждый день приходится проникать в хорошо укреплённый вражеский форт.
— Я не об этом, — она мягко улыбнулась. — Я о том, что тебе предстоит несколько дней провести в компании Ингрид и меня, притворяясь «семьёй».
ВООБЩЕ-ТО, ОНИ МОИ ЛЮБОВНИЦЫ! Как она грамотно решила это опустить. Коварная женщина.
— Признаю, это тоже не самая простая часть миссии. Особенно учитывая, как ко мне относится Ингрид. И что ей приказал сделать Хальвдан.
— Она не ненавидит тебя, — мягко ответила Фрея. — Просто не знает, как вести себя. Представь, как ей непросто, узнать, что отец выбрал для неё в мужья человека, которого она поклялась убить.
— Понимаю. Поэтому избавлю её от этой участи, — говорю, глядя в её удивлённые глаза.
— Ты уверен? — серьёзно спросила та. — Ингрид хороша собой. Прекрасна, как воин. Да и её положение, считай, как у наследницы ваших князей.
— Именно. Наши положения в обществе не равны. Я не подхожу для неё, — пожимаю плечами. — Кто я? Всего лишь дворянин низшего звена. Без собственного участка земли. Без положения в обществе.
Фрея прищурила взгляд:
— Какие нелепые отговорки. Твой потенциал практика неоспорим. Уверена, рано или поздно имперцы оценят твою силу по достоинству. И тогда ты станешь более чем достойным партнёром. Ты ведь не можешь это не осознавать? И не учитывать все свои будущие перспективы? Вождь Хальвдан и магистр Свартбьёрн смотрят дальше, чем многие. По этой причине вождь и выказал тебе доверие, выдав Ингрид данный приказ. Если мы собираемся строить союз, то без брака не обойтись.
— Фрея, — я нечасто называю её по имени, от чего она напряглась, понимая, что сейчас прозвучит нечто серьёзное. — Понимаю логику твоих доводов, как и решение Хальвдана. Союз. Брак. Всё это прекрасно, будь у нас с Ингрид друг к другу хоть какие-то чувства. Но их нет. Становиться политической марионеткой? На подобное у меня нет никакого желания. Ни малейшего. Да и девчонку жаль. Ей придётся нести на плечах подобный груз, успокаивая себя, что всё ради племени? Похвально конечно, но я против. Поэтому, подарю ей возможность жить с человеком, которого она полюбит. Пусть глупо, наивно. Мне всё равно. Я просто хочу прожить жизнь делая то, что хочу. Так что передай вождю, что это я отказался. — после чего разворачиваюсь, собираясь уйти, но Фрея схватила меня за рукав.
— Подожди…
— Чего? — оборачиваюсь.
— Что если Ингрид испытывает к тебе чувства? Но пока не хочет это признавать?
— Тогда я тем более не должен медлить, и обрубить их ростки, чтобы избежать проблем, согласна? — и грустно, по-взрослому, улыбаюсь.
Советница медленно кивнула:
— А ты жесток.
— Зато честен.
Она снова кивнула, всё понимая:
— Будь с ней мягок.
— Не переживай. Скажу, что дома меня ждёт любимая.
— Правда⁈ У тебя есть любимая⁈ — захлопала та глазами.
— Чему ты так удивляешься? — ухмыляюсь. — Или я не похож на того, у кого может быть девушка?
— По правде говоря, не особо…
— Пф-ф! Ну и ладно. — пожимаю плечами. — Всё, я пошёл.
— Давай, любовничек. Но если обидишь мою девочку…
— Да понял я, понял, — и, махнув рукой, мол отвянь, направился на поиски Ингрид.
Искать долго не пришлось. Она поглаживала одного из яков, что-то напевая себе под нос. Какой-то мотивчик из тех завываний, что звучали в первую ночь моего пребывания в Чёрном Лебеде. Прям дежавю. Благо её распевка была еле слышной и не била по ушам. Так сказать, домашний вариант исполнения.
Так-с. Стоять и смотреть — глупо. Смысл тянуть? Разговор должен состояться. Здесь и сейчас. Подобные ситуации лучше прояснять сразу, чем болтыхаться в неопределённости. Так что без колебаний, иду к ней.