Чешу щёку. Пф-ф. Да и какой с меня герой? Так, просто убийца с крохотным огрызком человечности.
— Правда? Прям как о герое, что ли?
Абызова резко шагнула ко мне. И прозвучал её механический голос:
— Постой. Ты же не хочешь сказать, что это ТЫ влез в конфликт накануне миссии? — Пауза. В зеркальном забрале отразилось моё перекошенное бородато-усатое лицо. — Ты ведь мог раскрыть себя!
— Хе-х.
И тут началось. Все накинулись разом.
— Идиот! — рявкнул Алиев. — Перед самой операцией!
— Безответственность! Да у него всё на роже написано! — поддержал Куракин. — Ты мог провалить всё! Генерал ошибся, сделав тебя капитаном!
— Глупец, — снова зазвучал механический голос Абызовой. — Я думала, ты куда смышлённей. Мальчишка.
— Да зелёный он! Ветер в башке! Да⁈ — не унимался и Алиев.
— Просто лишить его звания. Нет! В ШТРАФБАТ ЕГО ПО НОВОЙ! — уже давно раскрыл глаза Куракин и смотрел на меня как ядовитый змей.
— Всё? — стою спокойно, не повышаю тон. Они замолчали. — Похоже, вы забыли, но у меня полномочия действовать на данной миссии по своему личному усмотрению. — делаю паузу. — Так что плевать, что вы об этом думаете, можете не напрягаться.
— Заткнитесь уже все, — потёр Стрельцов переносицу.
Знакомый жест. Тоже так делал будучи командиром, когда понимал что подчинённые — идиоты, но приходится работать с тем, что есть.
— Вернёмся к делу, — процедил он сквозь зубы. — Волков, потом поговорим о твоей «инициативе». — и снова обвёл всех взглядом. — Что до лорда Элдрича и его гвардии… Да, я наслышан об этих конченых высокомерных ублюдках. Но. Они чертовски сильные. Орден Красного Льва — одни из элиты. Если сейчас они ночуют в форте, а не спят с проститутками в борделе… — он сделал паузу, дав всем осознать масштаб проблемы, — у нас возникнут серьёзные проблемы.
Тишина.
Каждый понял, что всех нас очевидно ждёт трудный бой. Смертельный. И шансы отнюдь не на нашей стороне.
Стрельцов ткнул пальцем на схему форта. Красными чернилами отмечены посты охраны, синими — маршруты патрулей.
— Время поделиться идеями, господа, — обвёл он всех взглядом. — Как будем проникать в форт?
Алиев первым подал голос, ткнув пальцем в северную стену:
— Вот здесь, видите? Я могу взорвать участок, создать брешь. Войдём всей группой, пробьёмся к башне.
— Слишком шумно, — покачал головой Куракин. — Весь гарнизон тут же встанет на штыки. Не пробьёмся. — сам же ткнул пальцем в другую точку схемы. — Предлагаю использовать канализацию. По старым чертежам в ней есть выход прямо в нижние уровни форта.
— И попадём в западню, — фыркнул южанин. — У нас на юге такие проходы частенько используют, как приманку.
Абызова молча подошла к столику, присела на корточки. Её зеркальное забрало склонилось над схемой.
— Можно попробовать через акведук, — механический голос звучал задумчиво. — Но там решётки. Эфирные. Ещё стража.
— О нас тут же узнают, — отмёл эту идею Стрельцов.
Все продолжали предлагать варианты. Каждый план был хуже предыдущего.
— А что скажет наш «капитан»? — наконец спросил Куракин с иронией.
— Я уже озвучил свой план, ещё в первый день.
— Не мог бы ты повторить? — просит Стрельцов.
Встаю, подхожу к карте. Приседаю рядом с Абызовой, игнорируя недовольное шипение Алиева, мол, слишком близко к их драгоценной убийце в шлеме. Ревнует? Это хорошо. Есть теперь чем его раздражать.
— Вот здесь, — тычу пальцем в сектор. — Стыковка контуров сделана на скорую руку. — обвожу пальцем участок барьера. — Британцы достраивали форт на основе старых имперских укреплений. Именно здесь новый контур встречается со старым, видите эту силовую линию?
Абызова наклонилась ближе. Из-под забрала донеслось тихое:
— Он прав, — и повернулась ко мне. — В прошлый раз ты не был так уверен.
— Что значит «прав»? — Алиев нависает над нами. — Объясняй понятнее, мастеришка!
Выпрямляюсь, и смотрю ему глаза в глаза:
— Это значит, дорогой «магиструшка», что в этой точке барьер наиболее уязвим. Если правильно рассчитать манипуляционный эфирный импульс, можно создать временную дыру. Минут на пятнадцать, не больше. Но нам хватит.
— Бред! — рявкает южанин, не отводя взгляда. Стоим с ним, как два пса, морда к морде. Никто не отступает. — Ты думаешь, британцы идиоты⁈ И оставили дыру в защите⁈
— Не дыру, — объясняю всё тем же спокойным тоном. — Косяк, который не исправить, не переделай всю контурную сеть. Разница в эфирных частотах старой и новой прокладки создаёт диссонанс. Незаметный при обычной работе барьера, но…
— Но при направленном воздействии может дать сбой, — закончила за меня задумчивая Абызова. После чего повернулась к Стрельцову. — План может сработать.
Полковник долго молчал, глядя то на Абызову, то на меня, то на ещё более раздражённого Алиева и фыркающего Куракина. Потом кивнул:
— Хорошо. Действуем по плану капитана Волкова. Теперь о ваших ролях. Алиев!
— Да, полковник! — и тот отвернулся, посмотрев в сторону командира.
— Как только откроется проход, ты проникаешь первым. Задача зайти поглубже и создать максимальные разрушения внутри. Взрывай всё, что взрывается. Убивай всех кто движется. Нам нужно отвлечь основные силы от башни.
Южанин оскалился в предвкушении:
— Это я умею.
— Куракин, ты со мной, — продолжил Стрельцов. — Наша цель всё та же — магистры противника. Если Элдрич в форте, он также наша проблема. Задача не убить их всех, а навязать бой и задержать.
— Понял, полковник.
Надеюсь, завещания они написали.
— Бьёрн, Фрея, Ермолаев. Вы держите путь отступления.
— Понял, имперец! — гаркнул Бьёрн. — Никто не пройдёт!
— И наконец, — Стрельцов повернулся ко мне, — Волков, Абызова, госпожа Снежный Шаг. Вы идёте к башне с главным генератором. На вас главная задача операции — отключение контрольного контурного узла барьера.
— Приложим все силы, полковник, — заверила Абызова.
Полковник кивнул:
— Вопросы?
Тишина.
— Отлично. Выдвигаемся через час. До рассвета ещё два, но нам нужно время на подход.
И тут дверь башни распахнулась. Влетает запыхавшийся Соболев, весь в снегу.
— Полковник! Срочное сообщение от агента генерала Разина!
Стрельцов выхватывает свиток, пробегается глазами. Лицо каменеет.
— Твою мать… Основные силы уже на подходе. Через час выйдут на открытую местность. И артиллерия откроет огонь.
— Но это же… — начал Куракин.
— Это значит, что времени больше нет, — отрезал полковник. — Либо мы отключаем барьер до первого залпа, либо наши ребята полягут под стенами. Вопросы?
Вопросов не было. Все понимали, игра пошла по-крупному.
Фрея подошла ко мне, чмокнула в щёку. Демонстративно, на виду у всех.
— Не умирай там, милый. Мне будет скучно.
— Постараюсь, — отвечаю с улыбкой.
Ингрид обнялась с ней напоследок, ведь теперь они будут порознь. А значит могут больше никогда не увидеться, если одна из них умрёт.
— Береги себя, сестрица, — напутствовала Фрея подругу.
— И ты себя, — кивнула та.
— ВРЕМЯ! — рявкнул Стрельцов. — Выдвигаемся!
Примечание: следующая глава (или пачка глав) будут заключительными в этом томе. Постараюсь! ПОСТАРАЮСЬ! ПОООСТАААРААААЮЮЮЮСЬ! Закончить к 28-му (может раньше). Лето же ещё, ребят, не забывайте))) Постараюсь сделать суперэпик!
Глава 14
Темно. Скоро рассвет, выхода нет, ключ поверни и поползли. В нашем случае. Ведь на стенах форта дозор, так что ползём в белых плащах по снегу. Благо сыпет тот с лихвой. Но не будь его, сменили бы маскировку на серую, как местные камни здесь.
Итак.
Стена близко, но так просто не подступиться. Вся крепость окружена барьером. Да, работающем сейчас на минимум, но всё же барьере.
Подползаем впритык. Не знаю, как остальные, но я вижу едва заметное синее марево. Как воздушный мыльный пузырь из синей краски. Ткни такой пальцем и получишь ожог, если ты неофит или инициированный.
— Это оно? — прошептал Стрельцов, остановившись и взглянув на меня. — То слабое место, Волков? Или дальше?
Мне не нужно было размышлять, так как видел стык двух контуров, точь старенький шов на рубашке. Британцы, британцы… Вроде продуманные ребята, а тут сделали через зад. То ли не захотели тратить какие-то особые ресурсы на данный форт. То ли специалисты и сами не поняли, что налепили, и такое бывает.
— Здесь тоже пойдёт, — говорю полковнику и гусиным шагом подползаю к барьеру. Вблизи тот гудел как высоковольтная линия. Тыкаю аккуратно пальцем. Тут же слабый удар током. Ну-ну, не кусайся. В этот момент не нужно отпрянывать. Наоборот, использовать. Так что пропускаю через указательный палец эфир и начинаю формировать схему для взаимодействия с контуром самого барьера.
— Сколько времени тебе нужно? — Алиев нетерпеливо ёрзал позади. Явно мёрз и злился. Всё-таки он с юга, там зимы куда мягче.
— Минуты две на анализ, одна на взлом, — прикидываю вслух. — Если не накосячу и нас не засекут.
— Оптимист, — фыркнула Абызова.
Кажется, ей не верилось в то, что можно взломать этот шов за столь короткое время. По правде говоря, я сделал бы это за секунд сорок, просто точечно усилив резонанс, но подобное вызовет шум, да и панику среди магистров. Не хочу слишком уж сильно выделяться знаниями контуров.
Второй свободной рукой вынимаю из сумки три кристалла эфирита. Первый пошёл. Барьер сопротивляется, пытается оттолкнуть чужеродное вмешательство. Вставляю в схему второй. Ох, резонанс усиливается, как и концентрация эфира, но это хорошо. Так и должно быть. Втискиваю третий. И жужжание стихает.
— Быстрее! — шипит Куракин. — Слышу шаги на стене!
— Не мешай, — огрызаюсь, заканчивая с надстройкой контр-резонанса.
Хм, надо же, это капля пота стекла сейчас по вискам? Я так напряжён, удивительно. Ещё немного…
— Смена! — раздаётся крик сверху. — Джонс, ты где, мать твою⁈