По кусочку.
Элдрич отрезал от Куракина часть за частью.
Крики того разносились по столовой. Крики боли. Крики ненависти. Но не отчаяния.
Алиев на полу закрыл глаза: «Не слушать. Скоро всё кончится… как же не просто умирают практики… Нет, чтобы уже подохнуть от таких ран… но мы всё ещё цепляемся за жизнь, испытывая такую боль.»
Крики стихли.
Элдрич брезгливо вытер клинок. Об одежду Куракина? Фу, это же имперская кровь. Лучше о мёртвого Эдварда. Нет, от тоже недостаточно хорош. Грейсон. Вот его камзол подойдёт.
Вытер тщательно, до блеска. Вложил в ножны.
И тут капитан рыцарей почувствовал. Ауры в центральной башне погасли. Одна за одной.
"И что там произошло? — подумал Элдрич. — Ауры вице-капитана с отрядом исчезли. Значит справились? Быстро однако. Впрочем, неудивительно. Неважно, кто их враг — разберутся в миг. — но он вдруг нахмурился. — Хотя странно. Обычно Реджинальд любит растягивать удовольствие. Но не важно. Барьер работает — значит, всё под контролем.
Элдрич вышел из столовой, оставляя за собой трупы.
А Алиев всё ещё дышал. Смотрел в потолок и думал о горах. О том, как пас овец в детстве. Как мать звала ужинать. Как отец учил держать меч.
«Прости, мама… Не вернусь…»
Последний вздох.
И тишина.
Винтовая лестница, казалось, не имела конца! Ступени кружились вверх, теряясь где-то высоко-высоко. Ингрид несла Волкова на плече, чувствуя, как тот обмяк.
«Только не умри. Только не сейчас, когда я… когда мы так близко.»
— Ещё немного, — прозвучал механический голос Абызовой. — Чувствую эфирные потоки. Генератор близко.
И правда, воздух становился плотнее с каждой новой ступенькой. Эфир концентрировался, пульсировал, создавая физическое давление.
Наверху показался свет. Яркий, пульсирующий. Последний пролёт, и, выбив дверь, они ворвались в генераторную.
Первое, что бросилось в глаза — размер! Помещение было огромным и занимало весь верхний этаж башни. В центре — конструкция из металла и эфирных кристаллов, от коей исходили волны.
Второе — техники. Трое в серых халатах. Уже забрасывали в собственные рты пилюли.
— Стоять! — Абызова метнула кинжал.
Но поздно.
Пена. Конвульсии. И те пали втроём.
— Проклятье! Фанатики! — уралка недовольно пнула стул и поторопилась к панели управления.
В этот момент Волков на плече Ингрид дёрнулся от дискомфортного чувства эфира вокруг. Усталые глаза медленно открылись. Потерянные, не фокусирующиеся.
— Поставь… поставь меня…
— Саша⁈ — опешила Ингрид, но тут же выполнила его просьбу, осторожно опустив его на пол. И тут же поджала губы, ведь его вырвало кровью. Густой, тёмной, с чёрными сгустками.
— Что с тобой⁈ — у неё паника, в этот раз крови было ещё больше. — Абызова, сделай что-нибудь!
Но магистр лихорадочно изучала контурную схему генератора.
— Нет времени! Не отключим барьер, и всему конец!
Её пальцы в перчатках летали над панелью, прослеживая линии эфирных потоков. Конструкция была слишком сложной! Десятки переплетённых контуров! Сотни узлов! С таким не разобраться сходу!
«Так, спокойно… — пыталась она успокоиться. — Ты — лучший контурщик Уральской академии. Справишься…»
— Вот… вот оно! — она выпалила, указав на найденный центральный узел. — Если деактивировать здесь, каскад отключит всю систему!
Но…
— Подожди… — Волков с трудом поднялся с четверенек и, дрожа от озноба, медленно подшкондылял к ней. — Не трогай… это не центральный…
— Что? — Абызова повернула к нему забрало. — Ты бредишь! Это основной регулятор!
Он смотрел на схему, не поднимая головы. Взгляд всё ещё туманный, но откуда такая уверенность?
— Это ловушка… — прохрипел он, ткнув пальцем. — Британцы… подсуетились здесь. Видишь? — и провёл пальцем вдоль одной из линий. — Они сделали приманку.
Абызова замерла. Посмотрела куда он ведёт указательным пальцем. И увидела.
Тончайшая линия, можно сказать невидимая. Обходной контур. Если деактивировать фальшивый центральный узел, система не отключится, а заблокируется намертво.
«Как он это увидел? В таком состоянии?»
— Тогда что будем делать? — сглотнула та под шлемом. — Где настоящий регулятор?
Волков ткнул пальцем в узел сбоку:
— Тут. Этот вторичный стабилизатор… на самом деле… и есть главный.
Абызова смотрела то на него, то на схему. Секунды тикали. Снаружи раздавались взрывы — артиллерия начала обстрел.
Кому ей сейчас поверить больше? Своему опыту или полумёртвому мальчишке? Она — магистр. Специалист по контурам. Столько лет практики.
А он… Мальчишка. Надменный. Высокомерный. Попавший в капитаны в столь молодом возрасте. Ненормальный практик со множеством нелепых слухов вокруг его персоны.
Вот только… Вот только сегодня она лично убедилась в том, что этот человек НАСТОЯЩИЙ! Ненормальный практик — никакие не сказки! Он действительно НЕНОРМАЛЬНЫЙ!
Абызова закрыла глаза. Решение. В глубине души оно было принято сразу. Лишь мозг сопротивлялся мгновение, но также признал поражение, а потому она произнесла:
— Я ставлю не только наши жизни, жизни наших товарищей, но и свою гордость, капитан. Не дай мне пожалеть об этом.
И деактивировала узел, на который указал Волков.
Тишина.
Долгая. Пугающая.
Но генератор всё также продолжал работу.
Ничего не произошло!
НЕ ВЫШЛО!
— Мы ошиблись… — звучит ужас в механическом голосе. — Мы…
Волков протянул руку под панель. Вытащил что-то. Кристалл эфирита, что оказался аварийным источником питания.
— Да не волнуйся ты так… — на его лице усталая улыбка, — забыл сказать, что нужно ещё обесточить полностью.
И генератор затух. Просто и окончательно. Волны силы исчезли, свечение погасло. Барьер пал.
Абызова стояла с открытым ртом под забралом. Он сейчас поиздевался над ней⁈ В ТАКОЙ СИТУАЦИИ⁈ ДА ОНА ЕГО ПРИБЬЁТ ЗА ТАКИЕ ШУТКИ!!!!!!!!!!!!!!!!!
— Получилось⁈ — обрадовалась Ингрид.
— Мы только начали, — тихо сказал юный Волков и вставил эфирит обратно. Панель снова засветилась.
— Ты что делаешь⁈ — Абызова бросилась к нему, схватив за плечи. — Мы только что всё отключили!!!
— Спокойно, магистр. — тот не отрывался от работы. — Внесу… несколько изменений.
Пальцы двигались с невероятной скоростью. В воздухе сформировалась эфирная схема из чистой энергии.
«Невозможно. Так быстро подключился⁈ — хлопала глазами Абызова. — Для тут сложность ментальной проекции уровня архимагистра!»
— Ты же видела те эфирные пушки на крепости? — произнёс юноша. — Трёхзалповые красавицы?
— Да, но…
— Сформирую вокруг них контур. Обратный. Вместо защиты — клетку. Попробуют выстрелить, и взорвутся сами.
— П-понятно… — сглотнула та.
ЭТО ВОЗМОЖНО⁈
Она наблюдала, как он переплетает контурные линии. Формирует новые узлы. Это было… прекрасно. И страшно. Он словно не думал, не рассчитывал. А просто знал, что делать.
Как если бы делал нечто подобное тысячу раз. Будто эта невероятно сложная система для него — лишь детская головоломка.
— Как… — она не могла подобрать слов от очередного его неординарного решения в переплетении резонансных узлов и формировании на них контура стабилизации. — Где ты научился этому…
— Читал много книжек, — он усмехнулся слабой улыбкой, не отрываясь от работы.
БАБАХ!
Первый снаряд ударил в стены форта. Башня качнулась.
— Началось! — Ингрид подбежала к смотровому окошку. — Наши атакуют!
Волков как раз закончил. Схема вспыхнула, впиталась в генератор. Тот загудел, но уже иначе. Теперь вся система поддерживала не защитный купол вокруг форта, а сосредоточилась вокруг орудий.
И тут же серия взрывов внутри форта.
— Пушки! — выпалила Абызова. — Ты правда заблокировал их!
Юноша, выдохнув, кивнул. Всё… Держаться сил больше нет. И рухнул на колени.
Снова кровь. Снова рвота. Но теперь всё куда хуже, он весь дрожал.
— Саша! — бросилась к нему Ингрид.
— Держись! — это уже Абызова.
— Есть… — прохрипел он. — Мне нужно… поесть…
— Как выберемся, сразу… — пообещала северянка.
Но тот уже не слышал. Его взгляд был странным. Голодным, звериным. Пальцами потянулся к Абызовой и сжал её грудь. После чего упал без сознания.
— Что это сейчас было? — стояла испуганная Ингрид.
— Не знаю, — Абызова сглотнула, понимая, что он точно не собирался её «трогать как женщину», а пытался дотянуться до узла в районе сердца. — Но нужно уходить. Сейчас сюда набегут.
— Согласна! — Ингрид подхватила Волкова, и они побежали к лестнице.
Спускались быстро, перепрыгивая по несколько ступеней.
Вот и технический зал, с шестью изуродованными телами отряда Красных Львов.
Странно… Но именно тут Волков очнулся. Принюхался, как зверь. Глаза распахнулись. Чёрные, голодные.
— Оставь… оставь меня здесь.
— Что⁈ Нет! — Ингрид только крепче сжала его. — Мы почти выбрались и не бросим тебя!
— ОСТАВЬ! — раздался его рык и вырвался из её рук с неожиданной силой. После чего выпрямился и повернулся к обеим девушкам. — Уходите.
— Но… — не могла принять это Ингрид.
— Не спорьте, — сказал он уже тише. — Только не сейчас.
Абызова схватила Ингрид за плечо:
— Он прав. Ты и сама уже поняла — он не из тех, кому нужна наша помощь.
Ингрид смотрела в его чёрные глаза. Волков показал пальцем на дверь, после чего развернулся и направился к ближайшему трупу.
А Абызова с Ингрид побежали, больше не оглядываясь.
…
Они пробегали все коридоры, в коих прежде старались не шуметь, со всей скоростью. Коридор за коридором. В окне увидели хаос. Взрывы в небе. Осаду крепостных стен форта. Крики, лязг металла, вопли, вспышки эфира. На стены поднимались отряды британцев — подкрепление из города. Сотня, вторая. Ещё и ещё. Во дворе их было около тысячи. Но без барьера им конец. Северяне и имперцы уже на стенах.