Волна ударила.
И паренька отбросило назад.
Сапоги проскользили по льду. Руки обожгло болью. Но он выстоял! Лобовую атаку!
Генерал прищурил взгляд: «Невероятно. Он не стал уклоняться. И что за контур? Погасил мою волну, даже устоял на ногах. Я думал первой атакой сражу его…»
Но Разин ошибся.
Одна секунда.
«Он только разминается,» — понял юноша, видя, как тот уже готовит следующий удар.
Да, Разин не стал медлить. У него осталось всего девять секунд. Хотелось использовать их по максимуму! Три эфирных лезвия сорвались с его двух рук, разрезая пространство с пронзительным свистом. Опасная техника. Любое из них способно отрубить мальцу руку, но он ведь сам подписался на это испытание! Лезвия летели под разными углами, перекрывая возможные пути отступления. Идеальная геометрия атаки.
Молодой практик мгновенно оценил траектории.
При этом, вторая атака оказалась более стремительной. Новый щит не создать. Нет времени. Он резко пригнулся, пропуская первое лезвие над головой. Так близко, что то срезало пару волосков. Одновременно его пальцы закончили чертить быстрый контур — три пересекающихся треугольника с общим центром. Контур активировался в момент, когда два оставшихся лезвия достигли его. Эфирные лезвия врезались в невидимое поле, высекая снопы искр, и сменили траекторию, проходя в миллиметрах. Их жар ощущался сквозь рубашку, точь от раскалённого металла.
Две секунды.
«Опасненько,» — подумал юноша. Всего две секунды, а он уже работает на высоких оборотах. Архимагистр точно не собирался «сдерживаться», как обещал.
Генерал же изучал реакции противника. Контур, который использовал малец, не принадлежал ни одной из имперских школ. Ни академической, ни военной. Такая чуждая техника, но при этом, слишком эффективная для мастера первой ступени.
«Кто же ты такой? Сначала думал ты — талант. Но нет, не побоюсь сказать… гений.» — подумал Разин, готовя новую атаку, что должна была раскрыть ещё больше истинных способностей этого странного мальчишки.
Воздух вокруг внезапно сгустился, превратившись в вязкую субстанцию. Лёд под сапогами обоих затрещал, раскалываясь крупными трещинами. Из разломов поднялись десять эфирных воинов. Безликие фигуры в полный человеческий рост, сотканные из чистого белого эфира. В руках каждого — копьё с наконечником.
— Уклонись от этого! — усмехнулся Разин с улыбкой.
Копейщики окружили юношу плотным кольцом. Их оружие было не иллюзией. Чистый эфир. Такой проткнет и сожгет к чертям собачьим. А их тут десять. Попробуй увернись!
Все десять марионеток одновременно атаковали, нанося удары с разных сторон.
Юнец не запаниковал. Нет. Никакой паники. Резким движением выхватил кинжал из ножен на поясе. Лезвие вспыхнуло чёрными клубами. Остриё вонзилось в лёд, и прочертило тёмные линии, формируя сложный геометрический узор. Слишком быстро, слишком точно. Каждая линия — идеально прямая, каждый угол — выверен математически.
Три секунды.
Игловидный контур активировался в момент, когда копья практически достигли юноши. Вокруг него возник игольчатый купол, состоящий не из сплошной энергии, а из десятков игл, что по длине превышали длину копий и конечностей копейщиков, из-за чего тем не удалось нанести удар. Чтобы достать юнца им было необходимо метнуть копья, что было невозможно, ведь они являлись полноценными марионетками и не могли отделить копья от рук. Очевидный минус применимой генералом техники, и он нашёл его столь быстро, что Разин зловеще улыбнулся.
«Превосходное решение. Он оказался в миг окружен и не смог бы уклониться. Сплошной купол был бы прорван копьями. Но он нашёл способ остановить атаку таким неоднозначным, но при этом простым решением. Его азы в эфире фундаментальны. Нет. Они переосмыслены. Переработаны. Не знаю, кто его обучал, но тот человек мог бы войти в учебники из-за нового использования базы.»
Но сейчас не время размышлять о подобном. Четыре секунды истекли, а мальчишка всё ещё стоял! Нужно применить что-то более мощное! Что-то, способное доставить ему настоящих проблем!
— Впечатляюще! — подбодрил генерал. — Но приготовься!
Он хлопнул в ладони, и воздух дрогнул от концентрации эфира. Лёд треснул с оглушительным грохотом, расколовшись на огромные пласты. Разлом расширялся, пока не достиг ширины в несколько метров.
Из тёмной воды начало подниматься нечто колоссальное. Нет. КОЛОССАЛЬНОЕ! Так правильней. Эфирная конструкция в форме гигантской пасти. Чешуйчатые челюсти, усеянные клыками размером с человеческую руку, вырвались из-подо льда. Архимагистр не просто создал эфирный контур. Он преобразовал саму структуру эфира, превратив тот в материальную силу, способную разрушать физические объекты.
Огроменная пасть поднялась из воды вокруг юного практика, как живое воплощение кошмара. Он оказался окружён. Даже не прыгнешь вверх, так как пасть слишком огромная.
И вот.
Челюсти захлопнулись, поглотив юношу вместе с его игловидным куполом.
Четыре секунды.
ДУФ!
Сжались челюсти на контуре мальца.
ДУФ!
Пошли трещины.
Тогда тот понял, ещё удар и контур не выдержит. Однако, никакой паники.
«Нельзя раскрывать все карты, — напомнил он себе. — Но и умирать в первом же серьёзном бою тоже не входит в мои планы.»
Абсолютно трезво он понимал, что одна защита не спасёт от такой сокрушительной атаки. Эфирное чудовище вот-вот раскусит контур.
У него есть примерно секунда прежде челюсти сожмутся для следующей атаки, после того как разрушат защитный контур.
ДУФ!
Купол треснул, и юноша, усилив эфирный покров, нырнул буквально под лёд, в пасть монстра.
Разин приподнял бровь. Что тот задумал? Понятно, что он не даст ему умереть. Слишком малец хорош. Однако, то что случилось через миг, заставило генерала нервно хихикнуть.
— Да ну на…
Эфирное чудовище стало распадаться на эфирные фрагменты.
— Он так быстро нашёл узел? — архимагистр был поражён. Чтобы найти формирующий узел контура нужно быть не просто выдающимся контурщиком. А учитывая обстоятельства, так вообще сродни монстру. — Что ты такое… — сглотнул вояка.
Юноша вынырнул из озера, запрыгнув на лёд. Весь мокрый, со светящимися глазницами. В следующую секунду его окружил эфир, что позволил тут же высушиться из-за исходившего жара. На плече глубокая царапина, левый рукав рубахи опален. Всё же эфирная пасть нанесла ему урон. Но столь малый, что было даже до истерики смешно. Да магистры бы третьей ступени испытали сложность! А этот… мастер первой ступени отделался лишь ожогом, да царапиной! Вздор! Безумие!
— Интересно, кажется, я начинаю понимать, кто ты… — пробормотал генерал.
Пять секунд.
Разин не собирался тратить время. Пора стать серьёзней. Он обратил взор к небу. Воздух над озером сгустился, принимая форму колоссального белого меча, созданного из чистейшего белого эфира, длиной не менее пятнадцати метров, с лезвием, сияющим ярче звёзд.
Меч завис над юным практиком, готовый обрушиться с безумной силой. Такой удар мог не просто расколоть лёд, а рассечь саму реальность в точке удара, создав разрыв в эфирном поле.
— Половина времени прошла, — произнёс архимагистр. — Посмотрим, как ты справишься с этим.
Юнец поднял взгляд на зависший меч и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Контур на порядок мощнее предыдущих. В него вложен не просто эфир, а часть сущности архимагистра. От клинка исходило марево чистой силы.
Юноша быстро оценил ситуацию. Предыдущие атаки напорядок изъяли его ресурсы. Каналы болели от перенапряжения, да и перед глазами плыли чёрные пятна. Он ведь совсем недавно только пришёл в себя. А тут ТАКОЕ. Уклониться от меча невозможно — слишком большая площадь поражения.
«Прямое противостояние бессмысленно, — решил он. — Нужно перенаправить, никаких блоков, переломает.»
Он собрал все резервы серебряного ядра, направив в правую руку, всё ещё сжимающую кинжал, окутанный чёрными языками.
Шесть секунд.
Разин на мгновение заколебался. Что, если следующий удар действительно убьёт мальчишку?
Но сомнение длилось лишь долю секунды.
Генерал хотел увидеть истинные способности этого странного практика, и ради этого был готов пойти на риск.
Огромный меч начал стремительное падение.
Семь секунд.
Юноша ощутил волну невыносимого жара. Его кинжал, пульсирующий тёмной энергией, казался игрушечным в сравнении с летящим титаническим оружием.
Но размер не всегда определяет эффективность.
Юнец усилился троекратно. Из носа брызнула кровь. И он резко ударил кинжалом, вложившись. С лезвия сорвалась чёрная волна. Тонкая, едва невидимая, но концентрированная настолько, что искривлялось пространство. Это был не просто контрудар. Геометрически идеальный разрез, направленный в единственную точку конструкции Разина.
И на мгновение мир замер.
Чёрный кинжал и пылающий белый меч соприкоснулись.
Вспышка.
Водопад эфирных искр.
И гигантский меч изменил траекторию.
В следующую секунду вместо того чтобы обрушиться прямо на мальчишку, он вонзился в лёд озера рядом, вызвав землетрясение. Разлом во льду расширился, кипящая вода фонтанами хлынула на поверхность.
Восемь секунд.
Архимагистр не мог скрыть изумления. Малец не просто выжил — он перенаправил удар! Да ещё как! Это был ход практика, понимающего основные принципы эфирных структур на уровне, доступном лишь архимагистрам. Что невозможно!
«Кто же учил тебя⁈» — мысленно задался вопросом генерал, готовя финальную атаку. Он решил закончить экзамен одним решающим ударом. Теперь не просто мощным. Хитрым. Что поставит точку — кто же перед ним? Чудовище? Или хуже?
Генерал сконцентрировал в ладонях невероятное количество эфира, создав сферу чистой энергии. Слепящую, пульсирующую силой. Но внутри неё заложил сложный контур. Обманку. При том многослойную, способную изменяться в зависимости от противодействия. Да, это была не просто очередная атака. Это загадка. Техника, требующая особого решения. Абсолютного понимания эфирных структур.