ми. Судно резко развернулось и помчалось назад, затормозив в последний момент.
– Привет! – крикнула девушка всего на пару лет старше Нэнси, с золотистой кожей, шелковистыми светлыми волосами и улыбчивыми зелеными глазами. – Подвезти?
– На самом деле я здесь не одна, но все равно спасибо за предложение, – со смехом ответила Нэнси, кивая на Дирка. – Со стороны, наверное, выгляжу так, будто потерялась в море?
Хозяйка лодки надела солнечные очки и посмотрела на Дирка.
– А, ты с ним? Знаешь, он очень милый, но ужасно неуклюжий. Дело в том, что я его начальница. Лила Темплтон, – представилась она с приятной улыбкой и протянула Нэнси руку.
Значит, это о ней рассказывал Дирк? Нэнси ответила на рукопожатие и оглянулась на парня, все еще маячившего вдали. Он солгал, чтобы затащить ее на свидание, и пора было ему отплатить. Она забралась на борт катера и сказала:
– Пожалуй, все-таки соглашусь на ваше предложение. Остановитесь на секунду у острова, чтобы я забрала свои вещи?
Лила Темплтон ухмыльнулась и завела мотор. Проплывая мимо Дирка, она ненадолго замедлилась и крикнула:
– Поговорим с тобой сразу же, как вернешься!
Они с Нэнси ненадолго задержались на острове, а затем поспешили к берегу, оставив Дирка Баумана покачиваться на волнах.
Лила дружелюбно болтала с Нэнси, рассказывала, куда лучше сходить и чем заняться во Флориде, но в первую очередь, конечно, рекламировала свой круиз.
– Это самая дикая, самая безумная вечеринка на свете! Ты обязана на ней побывать! Никогда ее не забудешь, это я точно тебе говорю!
Нэнси думала ответить, что Дирк ее уже пригласил, но ей не хотелось разочаровывать свою приветливую собеседницу. Правда, у Нэнси совсем не было времени на развлечения. Ее ждали более мрачные и серьезные дела. И в первую очередь она собиралась поговорить с Рикардо.
– Что привело тебя в Лодердейл? – спросила Лила. – Дай угадаю… весенние каникулы?
– Да, – ответила Нэнси. Ей не нравилось лгать, но даже несмотря на то, что Лила выглядела безобидной, лучше было никому не доверять и сначала обсудить все с Дирком. Скорее всего, он упомянул о ней в разговоре с Рикардо, и Нэнси страшно повезло, что доска для серфинга не рухнула ей на голову.
Лила причалила к пляжу, и после того, как Нэнси поблагодарила ее и сошла на пирс, крикнула ей вслед:
– Не забудь про вечеринку!
– Хорошо, – пообещала сыщица, хотя знала, что вряд ли на нее пойдет.
Двадцать минут спустя Нэнси уже перекусила и вернулась на пляж. Ее так и подмывало опробовать на Рикардо самый болезненный прием дзюдо, любимого боевого искусства Джордж, но она понимала, что куда лучше будет проявить терпение, понаблюдать за ним, посмотреть, куда он пойдет, с кем будет разговаривать. Если повезет, он приведет ее к Розите.
Первым делом Нэнси проверила место спасателя, но там сидел другой парень. Она прошлась по пляжу, высматривая и Рикардо, и случайных медуз, которые могли снова попасться ей под ноги. Хотя еще неизвестно, кто был опаснее – медузы или Рикардо.
Вскоре ей улыбнулась удача. Ее подозреваемый стоял по колено в воде рядом со светловолосой девушкой в красном бикини… а точнее, с Бесс! Если Рикардо узнает, что они друзья, вполне может подстроить и для нее несчастный случай. А пока для него Бесс всего лишь обычная красотка, с которой можно заигрывать и ходить на свидания. Он будет вести себя более открыто, и ей, возможно, удастся узнать о нем что-нибудь важное.
Нэнси отошла назад, чтобы смешаться с толпой.
– Эй, привет! Как твоя нога? Вижу, ты пережила встречу со смертельной медузой?
Мальчишка, который помог ей накануне, приветливо махал рукой.
– Да, все в порядке, – негромко сказала она и улыбнулась.
– Отлично! Помню, ты обещала вернуться, и вот – в самом деле вернулась!
– Точно, – коротко ответила Нэнси.
Рикардо вскинул голову, посмотрел прямо на нее и, даже не попрощавшись с Бесс, поспешил прочь. «Ну вот, сразу убегает», – со вздохом подумала Нэнси. Подруга растерянно смотрела на нее, и сыщица поспешила попрощаться с мальчишкой, чтобы присоединиться к Бесс.
– Ну и ну, как странно! Только взглянул на тебя – и сразу ушел!
Нэнси начала было объяснять, что Рикардо тайно проник в номер Ким, но Бесс куда больше волновал другой вопрос.
– Быстро ты вернулась. Неудачное свидание?
– Да полный кошмар, – признала Нэнси. – Не следовало мне соглашаться. Ничегошеньки он не знает!
– То есть между вами все кончено? Может, теперь и у меня есть шанс?
– Да брось, – отмахнулась Нэнси. – Извини, что испортила тебе романтику. Ты же понимаешь, я всего лишь надеялась узнать что-то о произошедшем с Ким.
– Кстати о ней, – заметила Бесс, – она до сих пор не очнулась. Я сегодня заезжала в больницу. Джордж пока там, но уйдет примерно через час.
Она вышла из воды на влажный песок и вскинула брови.
– Может, и ты навестишь Ким? А по поводу Рикардо… ты в самом деле видела его там, в номере?
Нэнси кивнула.
– Не пойми меня неправильно, но ты будь с ним осторожнее, хорошо?
Бесс округлила глаза.
– Хорошо…
– Отлично! Ну, увидимся. Меня ждет расследование.
Нэнси пошла дальше по пляжу, надеясь снова наткнуться на Рикардо, но через час поняла, что тратит время впустую. Очевидно, сегодня у него выходной, и он уже ее видел, так что вряд ли стал бы здесь задерживаться. Нэнси сдалась и решила поехать в больницу. Как знать, может, Ким скоро оправится, все объяснит, и дело раскроется само собой.
Она ушла с пляжа, полная надежды, но ее ждали плохие новости. Мать Ким стояла у входа в палату и выглядела вполне спокойной, даже не всхлипывала. Скрестив пальцы на удачу, сыщица поспешила к ней, но вскоре обнаружила, что на лице миссис Бейлор застыло выражение ужаса! Очевидно, она была слишком шокирована для того, чтобы плакать.
– Ким… она… – запинаясь, проговорила Нэнси.
– Ей хуже, – прошептала миссис Бейлор. – Она все слабеет, и врачи переживают, как бы моя малышка не вошла в кому или…
«Или умерла, – закончила Нэнси про себя. – Тогда мое расследование примет еще более серьезный оборот. Это будет уже не просто покушение на жизнь Ким… а убийство!»
Глава седьмая
Нэнси вошла в свой гостиничный номер ранним вечером, чувствуя себя немного виноватой, что не осталась в больнице. Однако именно миссис Бейлор настояла на том, чтобы Нэнси вернулась к расследованию. «Так ты больше поможешь Ким», – сказала она и, конечно, была права, вот только сыщица до сих пор и представления не имела, как раскрыть это дело. Ей не удалось ничего выяснить ни о Рикардо, ни о Розите. Она решила принять душ, чтобы немного освежиться и упорядочить мысли. Включила свет, вошла в ванную и уже начала раздеваться, когда увидела приклеенную к зеркалу записку.
Нэн, я обещала Бесс пойти с ней на вечеринку посреди океана, и вот сейчас мы, скорее всего, именно там – неизвестно где. Она настояла, потому что ей все еще нравится Дирк. Конечно, она до сих пор слегка рассержена, что он так быстро про нее забыл и переключился на тебя, но не переживай. Уверена, Бесс понимает, что на встречу ты согласилась только ради расследования.
Нэнси вздохнула, включила самый сильный напор воды и встала под теплый душ. Хорошо бы сейчас ее тревожили только отношения с подругами, но ситуация была намного более серьезная. Все утро потратила на свидетеля, который ничего не знал, и сильно прокололась с Рикардо. Не стоило намекать, что видела его на месте аварии. Была бы уже на шаг ближе к разгадке! Нэнси снова вздохнула, выключила воду и завернулась в полотенце.
Уже в комнате она посмотрела в окно на пляж, на веселые компании у горящих костров и подумала, что сама предпочла бы развлекаться на вечеринке, а не сидеть в одиночестве в своем номере. И тут ей в голову пришла блестящая мысль: наверное, Рикардо и Розите тоже хочется прогуляться? Все-таки вечер в Форт-Лодердейл куда приятнее провести на улице. Даже если сегодня они решили отсидеться по домам, их, скорее всего, уже видели раньше на пляже и могли узнать по фотографии.
Нэнси кивнула сама себе, надела цветастое платье, новые сандалии и пошла на улицу, чтобы порасспрашивать отдыхающих о Розите. В конце концов, изначально она так и собиралась поступить!
Поиски начались в восемь вечера, и в ту же минуту сыщица осознала, что с полудня ничего не ела. Поблизости было много прилавков с вкусной едой. Там можно и подкрепиться, и поговорить с продавцами.
Пока Нэнси сидела и жевала пиццу с пепперони, она заметила, что один симпатичный парень уделяет ей куда больше внимания, чем своему ужину. Сыщица вытерла рот салфеткой и отпила лимонад из банки. Не прошло и минуты, как парень уселся рядом и сказал с ухмылкой:
– Привет! Как дела?
– Даже не знаю, – протянула Нэнси.
– А что такое?
– Прозвучит странно, но я собиралась встретиться со знакомой своей подруги, – объяснила Нэнси, выдумывая историю на ходу. – Но вот я здесь и нигде не могу ее найти. Ни в отеле, ни на пляже – нигде!
Парень подвинулся ближе и как ни в чем не бывало приобнял ее за плечи.
– И что? По-моему, история вовсе не странная. Наверное, та знакомая просто о тебе забыла и развлекается вовсю. Ты бы тоже наслаждалась приятным вечером и не думала о ней! Меня, кстати, зовут Майк.
– Да, можно бы и развеяться, – согласилась Нэнси, – но я обещала передать ей деньги, а они оттягивают карман. Хотелось бы скорее от них избавиться.
– Разумеется, – согласился Майк, крепче сжимая ее плечо. – Ну, давай я тебе помогу.
– Спасибо, что предложил, – сказала Нэнси и достала фотографию из соломенной сумки. – Вот. Ее зовут Розита.
– Симпатичная, – сказал Майк, бегло взглянув на снимок, – но не такая красивая, как ты.
Нэнси улыбнулась.
– Так ты ее не видел?
– Боюсь, что нет. А сейчас, может, все-таки повеселимся?