– Бесс, да тебе понравится! – возразила ее двоюродная сестра Джордж Фейн.
Сама Нэнси сидела скрестив ноги на кровати и решала головоломку, стараясь не обращать внимания на разговор подруг. Ей очень нравились сложные головоломки, потому что над ними приходилось много думать, а это развивало ее детективные способности.
– Честное слово, Бесс, ты будешь в восторге, – пообещала Джордж, когда ее двоюродная сестра закатила глаза. – Лост-Ривер, горы, деревья, птицы… Красота кругом! А ты сидишь себе спокойно на надувном плоту и любуешься пейзажем. Наверное, даже грести не придется. Река все за тебя сделает.
– Нет, это будет невыносимо! – воскликнула Бесс и поежилась. – Нэнси, помоги мне ее отговорить!
Нэнси отложила головоломку и посмотрела на подруг. Джордж только что вернулась со своей ежедневной пробежки в три мили. В сине-зеленом спортивном костюме, который подчеркивал ее мускулистую фигуру, она выглядела готовой ко всему. Конечно, она не могла отказаться от сплава по бурной реке. Ей нравились экстремальные развлечения. Джордж готова была принять любой вызов, и Нэнси очень в ней это ценила.
А вот Бесс ни за что не хотела бы сплавляться по реке. Сейчас она была одета в облегающие фиолетовые брюки со штрипками и безразмерную полупрозрачную майку яркого цвета, стянутую узким золотым ремешком. Длинные волосы цвета соломы ложились мягкими кудрями на плечи.
На самом деле Бесс вовсе не боялась приключений и лентяйкой не была, просто не видела смысла усложнять себе жизнь. Да, иногда она держалась застенчиво и скромно, но любила быть в центре событий, а рядом с Нэнси всегда что-нибудь да происходило.
Нэнси скрестила руки на груди и обвела взглядом своих подруг.
– Давай с начала, Джордж. Как тебе удалось заполучить четыре билета и где вообще находится Лост-Ривер?
– Я же сказала, даже не помню, когда записалась на этот конкурс, – ответила Джордж. Ее темные глаза блестели от предвкушения. – Может, после того, как купила новые кроссовки для бега пару месяцев назад? Я тогда заполнила какую-то анкету, но смутно это припоминаю. В любом случае вчера мне пришло письмо от Паулы Хэнкок, владелицы компании «Белые воды»[1]. Она сообщила, что я получила главный приз в конкурсе: четыре места в туристической поездке на Лост-Ривер в горах на северо-западе Монтаны. Даже самолет до Грейт-Фолс, ближайшего города, будет для нас бесплатный.
– Она не рассказала побольше о поездке? – спросила Нэнси. – Все-таки реки бывают разные.
– Судя по ее письму, Лост-Ривер – одна из самых опасных бурных рек со множеством порогов и водопадов. По-моему, поездка обещает быть незабываемой. Еще и бесплатной! А нам давно пора развеяться. Мы с вами слишком много трудимся, – с нажимом произнесла Джордж.
Бесс закрыла пузырек с лаком и покачала головой.
– Брось, Джордж! Сплав по неистовой реке в горах – это не отдых, а настоящая пытка!
Нэнси вспомнилось предыдущее расследование, «Тайны Форт-Лодердейла», когда они поехали на пляж во Флориде и чуть не погибли. Пожалуй, возможность спокойно провести время с подругами и правда выпадала редко.
– Да уж, передышка нам не помешает, – сказала она вслух.
Бесс просияла.
– Точно! Ты совершенно права, Нэнси. Только нам нужен перерыв… а не нервный срыв! Я голосую за выходные на пляже. Знаю, мы недавно из Форт-Лодердейл, но это отпуском не назовешь. Мне хочется только лежать на песке под солнышком и обмазываться кремом для загара. А когда на пляже надоест, пойдем за покупками.
Она с надеждой посмотрела на Нэнси.
– За покупками! – хохотнула Джордж и вскочила на ноги. – Да это все, что тебя интересует, Бесс Марвин! Других целей в жизни нет?
Бесс спокойно на нее взглянула и сказала с хитрой улыбкой:
– А как же? Например, симпатичные парни… или вот еда!
Джордж покачала головой.
– Ага, очень смешно.
Нэнси встала с кровати и отошла к окну. На улице накрапывал летний дождик. Сплавиться по бурной реке правда было бы здорово, но и Бесс можно понять. Поездка на пляж в самом деле помогла бы им расслабиться. Они погрелись бы под горячим солнышком на берегу Фокс-Лейк, отвлеклись от тайн и загадок… однако оставалось обсудить еще один важный момент.
– Ты сказала, что выиграла поездку на четырех человек? – уточнила Нэнси.
Джордж кивнула.
«Тогда почему бы не пригласить Нэда?» – подумала Нэнси. Она давно встречалась с Нэдом Никерсоном, а сейчас он был далеко, в колледже «Эмерсон», и Нэнси страшно по нему скучала. Она чувствовала, что они созданы друг для друга, и жалела, что не может проводить с ним больше времени. И даже сам Нэд, обычно понимающий и терпеливый, начинал уставать от того, что Нэнси вечно отменяет планы. Во время расследования в журнале «Молния» он даже заигрывал с девушкой из редакции! Конечно, это ни к чему не привело, но… Сплав по бурной реке позволил бы им весело провести время вместе и снова сблизиться.
Нэнси отвернулась от окна и добавила вслух:
– Кажется, Нэд пару лет назад ездил на бурные воды со своим дядей. У него есть опыт, и он наверняка нам поможет, если что.
– Если что? – уточнила Бесс, бледнея. – Например, плот перевернется?
Джордж фыркнула.
– Плоты не переворачиваются, они опрокидываются.
Бесс побелела как мел.
– Ничего подобного, – успокоила ее Нэнси и похлопала по плечу. – Они достаточно надежные.
Затем она потянулась и зевнула.
– Слушай, если хочешь съездить на пляж – не стесняйся, но мне, если честно, хотелось бы сплавиться по бурной реке. Интересно попробовать что-то новенькое. Особенно если Нэд поедет с нами.
Она повернулась к Джордж, и та с энтузиазмом закивала.
– Конечно, да! Спроси его! Мы отлично проведем время вчетвером. – Тут она покосилась на Бесс и добавила: – Ну, и со всеми остальными парнями.
– Какими парнями? – тут же спросила Бесс.
– Шутишь? – хихикнула Джордж. – В письме сказано, что билеты выиграли еще шестеро ребят. Скорее всего, все очень мужественные, привлекательные, с широкими плечами, в клетчатых рубашках…
– Ну… – задумчиво протянула Бесс.
– Да брось, будет здорово! – сказала Нэнси.
– Симпатичные парни ждут! – напомнила Джордж.
– Ладно, ладно, – согласилась Бесс. – Уговорили. Поеду с вами.
– Бесс Марвин согласилась поплыть с вами по бурной реке? – ошарашенно переспросил Нэд, устраивая ноги на любимой оттоманке Карсона Дрю. Отец Нэнси был известным адвокатом-криминалистом, и она многому от него научилась. Сейчас он уехал на Ближний Восток по делам, и Нэнси сильно по нему скучала, но все-таки дома она была не одна, а с их экономкой Ханной Груэн, которая была ей как вторая мать, потому что родная мама Нэнси давным-давно умерла.
Нэнси взглянула на Нэда. Он приехал домой на выходные, и она была очень рада его видеть. Они приятно проводили вечер в гостиной за телевизором.
– Как вам удалось ее уговорить? – продолжил Нэд. – Лост-Ривер, должно быть, находится в сотнях миль от ближайшего островка цивилизации!
Нэнси набрала горсть попкорна, который им дала Ханна, прежде чем уйти спать.
– Было непросто, – признала она и снова покосилась на Нэда.
Его светло-каштановые волосы слегка отросли, а лицо покрылось темным загаром. Наверное, он много времени проводил в бассейне колледжа. Интересно, один плавал или… Нэнси накрыла его руку своей.
– А ты? – тихо спросила она. – Тебя удастся уговорить?
– Меня?
– Да, тебя. Поедем вместе. Ну, еще с Джордж и Бесс, разумеется.
Нэд посмотрел на нее с изумлением.
– Даже не знаю, что сказать! Все так внезапно, я…
Тут он ухмыльнулся, уворачиваясь от подушки, которую бросила в него Нэнси.
– Конечно поеду, Нэн! Летние занятия закончатся на следующей неделе, а планов у меня никаких нет.
– Но я что-то не вижу особого энтузиазма, – заметила Нэнси.
Нэд помрачнел и тихо произнес:
– Наверное, я просто удивлен. Давай смотреть правде в глаза: за последние несколько месяцев мы виделись два-три раза, и всякий раз я отговаривал тебя от расследований, которыми ты хотела заниматься вместо того, чтобы проводить время со мной. У меня создается впечатление, что я занимаю не такое важное место в твоей жизни. Да, мы помирились, но надолго ли нас хватит? Может, твои чувства ко мне изменились…
Нэнси нервно сглотнула, вспоминая о том, как чувствовала себя, когда Нэд обнимал Сондру после того, как подозрения пали на ее брата Мика во время расследования в издательстве журнала «Молния».
– Пожалуй, вывод логичный, – признала она, – но неправильный. Да, я очень занята, но это вовсе не значит, что ты мне не дорог.
Нэнси откинулась на диванные подушки и сцепила руки за головой.
– Рядом с тобой я чувствую себя спокойно и в безопасности, и мне не приходится ни о чем волноваться.
Нэд подался вперед и коснулся ее щеки кончиками пальцев. На его губах заиграла улыбка.
– То есть ты воспринимаешь меня как должное, правильно я понимаю?
Нэнси печально кивнула.
– Возможно. Наверное, поэтому с такой готовностью согласилась на эту поездку. Мне кажется, нам нужно провести время вместе, чтобы ты помог мне вспомнить, почему я так сильно люблю тебя.
– Ну, для этого не обязательно ждать поездки в Монтану, – мягко произнес Нэд, подаваясь ближе, и обвил ее руками. – Могу напомнить прямо сейчас.
Он нежно поцеловал Нэнси и спросил:
– Ну как, детектив Дрю?
Она обмякла в его объятиях.
– Хм-м… боюсь, этого мало. Надо повторить. Все-таки в любви я не все схватываю на лету.
Вдруг зазвонил телефон, и Нэнси вздохнула.
– Вот не вовремя!
– Мисс Дрю? – Голос в трубке был низкий и приглушенный. Нэнси сразу почувствовала неладное.
– Да? – спросила она и от того, что услышала в ответ, вся похолодела.
– Билеты, которые выиграла твоя подруга, – вовсе не удача, а угроза, – зловеще произнес незнакомец. – Хотите жить – оставайтесь дома.