— Даже если бы ты не сделала мне подарка, я все равно призналась бы, что полюбила тебя, - прошептала она мне по-русски на ухо, а я сжала ее ладошку в ответ и прижала к себе.
— Надеюсь, мы еще увидимся завтра? – спросила я у Веры.
— Конечно, Виктория. Я поражена, что моя дочь, очень избирательно относящаяся к людям, так прикипела к тебе за пару дней.
— Это взаимно, Вера Борисовна, - ответила я.
Я ловила каждое их слово, каждую нотку в голосе, ища тот знакомый бабушкин бархатный тембр. Вглядывалась в их лица, чтобы найти любимые черточки.
Мы проводили гостей и в узком семейном кругу сели пить чай. Да, Вера с Машей, хоть этого никто и не знал, были моей семьей. Я радовалась, что мой отец и мачеха ушли с гостями. Я избегала их весь день и когда провожала, почувствовала, как с плеч упал тяжелый груз.
За столом мы смеялись, слушая рассказы о путешествии маленькой Маши. Лео наблюдал за нами с какой-то особенной теплотой. Когда я поймала его взгляд, то получила в ответ ту самую улыбку умиления, которую не спутаешь ни с чем. Я была благодарна ему за то, что он не перетягивал внимание на себя, позволял мне заниматься тем, чем я хотела, общаться с приятными мне людьми и доверял.
Заснули мы вместе на широкой кровати, спиной к спине. Но не как враги, а как союзники и хорошие друзья.
Уезжая с моим новоиспеченным мужем обратно в наш поселок, на который пока у нас были разные планы, я горько плакала, вспоминая все время, проведенное с Верой и Машенькой. Но теперь я знала историю моей семьи и понимала, что моя бабушка просто чудом осталась жива. Семья российского подданного, столь близкого к императору, не могла выжить в смутные времена, которые мне, возможно, еще предстоит застать. Но меня не будет рядом с ними.
Лео, как мог, поддерживал меня, но молчал в недоумении, хорошо читаемом в его глазах. Я была благодарна, что он не спрашивал ни о чем. Но и понимала, что он надеялся на объяснение.
В Роулинсе нас не встретили, и мое сердце начало перескакивать, словно зайчик с кочки на кочку, пытаясь уйти от нехороших мыслей–волков. Ленни должна была приехать на вокзал. Лео суетился, передавая наш багаж, пока я всматривалась в лица людей, спешащих на платформу. Но среди них не было моей подруги.
Двери нашей конторы, а за одно и склада оказались запертыми. Грузчики, снующие в этом районе в постоянном поиске подработки, а потом и дворник подтвердили, что еще вчера со склада вывезли очень много телег.
— Лео, я не верю в то, что она так поступила, - прошептала я, присев на лестницу. Наша коляска, груженая багажом, ожидала нас, и мой муж, усадив меня в нее, велел отвезти меня в ближайшую гостиницу, чтобы пообедать.
— Нет, я не поеду одна, - поняв его намерения, я спрыгнула на землю и попросила выгрузить наши чемоданы. Кроме вещей, мы везли с собой два больших сундука, в которых лежали подарки.
— Вики, ты же понимаешь, что оставаться здесь просто бессмысленно. Я постараюсь найти хоть кого-то, кто знает, куда все вывезли.
— Мы вместе этим займемся. А багаж оставим на первом этаже. Я знаю хозяина, - уверила я мужа и пошла договариваться о хранении.
Время сейчас было не самое людное, ведь рабочие приходят сюда с самого утра, а днем уже разъезжаются кто куда. Но я решила опросить каждого. И только к пяти часам вечера я нашла одного из грузчиков.
— Дак это… хозяйка больно торопилась с отъездом. И хахаль ее нас подгонял. Правда, ругались они между собой. Он все звал в другое место, но она показала нам документы и грозилась городового вызвать, коли послушаем его, - бормотал уже сильно хмельной мужичонка лет сорока. Его привезли с другими сюда на телеге, и они всем гуртом повалили к таверне.
— А куда она все увезла, можешь показать? – я надеялась найти беглянку по горячим следам, с бьющимся сердцем переживая, что столько времени и сил наших ушло в пустую. Борясь с обидой и злостью, которые могли сослужить плохую службу и затмить рассудок, я все же представляла себе лицо Ленни, когда я найду ее.
— Смогу, но тогда…
— Если она окажется там, куда приведешь, я дам тебе пять долларов, - произнес Лео. И я увидела, как разум пьянчужки светлеет. Он мог заработать эти деньги только за пару-тройку дней, а дешевого пойла на них можно купить столько, что не выпьешь за неделю. Да ведь только после первой кружки находятся дружки…
— Поехали, - уверенно махнул рукой мужчина и пошел на дорогу ловить коляску.
Хозяин склада на первом этаже опросил своих людей. Но вчерашнюю суету этажом выше те приняли за обычный рабочий процесс. А самого хозяина и вовсе не было на месте. Сейчас он, похоже, понял, почему я так переживаю, и даже внимательно посмотрел на своих работников.
Вся надежда была на этого пьяницу, который то и дело засыпал. Я страшилась, что, проснувшись в очередной раз, он удивится, увидев нас, и не вспомнит ничегошеньки.
Мы только через час приехали в другую часть города. Дорогу развезло от шедших несколько дней дождей. Колеса легкой коляски вязли и съезжали с проторенного пути, ставшего кашей. Такие вот промышленные районы были в каждом городе, и здесь, в отличие от центральной части, совсем не было каменного настила.
— Вот тут и разгрузили, - к моему счастью, совершенно уверенно мужик указал на деревянный барак, выглядевший значительно хуже, чем остальные, стоящие рядом. Пьяные компании слонялись по улице, горланя песни. Время было не больше половины седьмого, и здесь оно еще считается рабочим.
— Заперто изнутри, - Лео подергал новую с виду дверь, которая явно отличалась от самого строения. Ее словно поставили вчера: новые доски, обшитые железом углы, свежие петли.
— Иди постучи и покричи, мол, ты грузчик и ищешь работу, - прошептала я мужичку.
— Я добавлю еще доллар, - понаблюдав за тем, как неохотно морщится мужик, понявший уже, видимо, что приехали мы не чаи распивать, добавил Лео.
— Эй, там! Откройте. Я вчерашний грузчик. Эй, - мужичонка за доллар колотил и пинал дверь с такой силой, что я представила, что бы он делал за десять.
— Иди к черту, - голос Дина за дверью я узнала моментально, и сердце, наконец, переместилось в нужное место.
Он растворил дверь, готовый разобраться с шумным алкашом, но замер, увидев нас. А потом за его плечом появилась Ленни.
— Как вы здесь оказались? – с удивлением и почему-то улыбкой спросила Ленни..
— Чудом, Ленни, чудом, - ответила я и осмотрелась в поисках места, куда можно присесть. Но, заметив стойку Лео, взяла себя в руки и встала за мужем.
Глава 50
Еще больше я удивилась, когда Ленни оттеснила своего дружка от прохода и бросилась ко мне обниматься. Я стояла в ступоре. А она поздравляла нас со свадьбой, клялась, что я даже выгляжу теперь счастливее.
— Ага, особенно после нескольких часов поисков, - все еще не понимая, что происходит, ответила я.
— Ленни, может, ты объяснишь, что происходит? - Лео уже прошел внутрь, я проследовала за ним. Но этот склад тоже был абсолютно пуст!
— Боже, здесь ведь кроме пары топчанов и моего кресла и присесть некуда, - Ленни засуетилась, подгоняя Дина разжечь печку, чтобы приготовить чай. - Присядьте. А где ваш багаж? Как вы узнали, что мы здесь?
— Ленни, об этом потом. Где всё? – я развела руками, обводя пустой, пахнущий мышами склад.
— Вики, сегодня мы не смогли приехать к поезду, потому что с раннего утра отгружали наши каши. Представляешь? Я продала все, что есть. А еще… у меня несколько огроо-омных заказов, но это потом. Лучше вы расскажите, как узнали, где нас искать? Мы отправили посыльного в Бентон, чтобы вы не переживали. Больше не могли придумать. Я и записку хотела оставить, но хозяин того склада… такая тварь, Вики! – Ленни заламывала руки и закатывала глаза, описывая все, что они пережили за последние сутки, а я сидела и краснела за свои мысли.
— Мы думали… - начал было Лео.
— Мы думали, вы все отвезли в Бентон. Хорошо, что встретился грузчик, который знал, куда вы уехали, - перебила я мужа, отправив ему многозначительную улыбку с мольбой. Благо он понял меня.
— Нет, куда там… вчера этому засранцу будто вожжа под хвост попала, и на ночь глядя он велел освободить склад. А у нас столько работы на утро! – Ленни наконец присела и все рассказала спокойно.
Теперь нам предстояло куда больше работы, чем раньше. Мне нужны были люди. Деньги теперь были, и можно было кроме этих больших заказов, начать свои пробы с сухофруктами, да и не только.
Раз Ленни с Дином делать здесь пока было нечего, мы решили ехать в Бентон вчетвером. Подруга пару дней готова была помочь на производстве, а потом уехать с кашей и фасовать ее в банки и пакеты прямо на своем складе. Но сначала мы подумали найти бригаду, которая согласилась за два дня привести помещение в порядок: нужно было вымести из него все до крошки, побелить стены, поправить две старенькие печи. Пожар нам был точно не нужен.
Ленни поторапливала нас, а потом и вовсе заявила, что они с Дином закончат здесь все дела и приедут позднее. Тайна какая-то все же в этом присутствовала, но я надеялась, что она руководствуется обычной жалостью к нам. Ведь с утра у нас было слишком много приключений. Мы настояли на том, чтобы закончить все дела и вернуться вместе.
С тем и уехали. Дин, похоже, понял, чем мы были так напуганы, когда он открыл ворота, но молчал. Я боялась, что он озвучит свои мысли Ленни, и та обидится. Хотя я этого заслуживала. Представила, как бы я чувствовала себя, посчитай меня предателем… мало хорошего.
Дома нас ждал сюрприз: Лиззи и Пенелопа накрыли чудесный стол за домом. Нас ждали и Сэм, и Уорен. Человек десять, не меньше, пришли, чтобы подарить какие-то небольшие сувениры к нашей свадьбе. Я валилась без сил, но эти люди так хотели побыть с нами в этот день. После бокала крепленого вина я даже смогла повторить за Ленни несколько танцевальных па. А потом, уже в темноте, окруженные лампами, на которые слетались мотыльки со всей округи, мы сидели в нашем тесном кругу и обсуждали планы.