— У вас здесь слишком шумно и весело, чтобы все думали, что миссис Лоуренс вас ущемляет, - голос Агнес за моей спиной как всегда напугал, несмотря на то, что говорила она почти шепотом.
— Агнес, а где Марго? – я встала навстречу нашей уже признанной актрисе, чтобы обнять.
— Я здесь, миссис, здесь, - Марго вышла из-за угла и поторопилась к нашему большому и теплому столу: Элоиза во всю топила печь, и стол недавно подвинули к ней ближе. Можно было отклониться на горячий камень спиной. - Решила осмотреться: вдруг Ирен со своими курицами или Луис вас слышат. Вы и правда слишком громко здесь шумите.
— Как я понимаю, теперь все знают про наш заговор? – я с недоумением глянула на Пенелопу.
— Я в людях понимаю, Вики. Эти двое, как и я, камень зубами будут кусать за тебя. Иначе им светит только дом Ирэн. Так ведь? – сменив взгляд на более страшный, Пенелопа глянула на девушек.
— Так, Пенелопа, и не только мы. Решили сразу не вести всех сюда… - снова очень тихо и скромно начала Агнес.
— Кого? – с опаской переспросила я.
— Часть нашей бывшей труппы. Еще три человека присоединились к нам. Они были в «Метрополитен-опера» и знают, что там сейчас дают. Одна девушка, которая приехала, она просто божественно поет, - быстро и по делу рассказала Марго.
— Отлично. Главное, что вы растете. И не забывайте тратиться вкладываться в этот рост. Платите своим людям, - радостно ответила я. Мне и правда очень нравилось, что поселок становится похожим на маленький городишко.
После, наверное, еще пары чашек чая, я пошла к фабрике. Хотелось бы прогуляться с Пенелопой, но не следовало особо светиться, ведь Оскар легко мог кого-то подкупить, чтобы проследить за мной. Пенелопа обещала прийти на стройку позже меня. Внутри все свои, в этом она меня уверила.
Часть рабочих уже ставили двери по бокам здания. С торцов мы решили ставить большие ворота, чтобы легко устанавливать агрегаты, грузить и вывозить продукцию. Пол должен был быть дощатым. Несмотря на то, что крыши еще нет, люди уже крепили брусья, на которые должны стелиться доски. Муж Пенелопы был достаточно умен, чтобы ускорить процесс. Если они и правда были зачинщиками предыдущего бунта, то люди, против которых они вышли, явно этого заслуживали. Таких ответственных работников я не встречала за всю свою длинную жизнь.
После фабрики я осмотрела баню, которая уже во всю работала, как мы и запланировали. Вечерами люди шли табуном, чтобы отогреться, помыться после работы под пронизывающим ветром и промозглым дождем. К нам стали чаще наведываться люди с шахты. А после бани они пропускали кружку бормотухи у Луиса или смотрели представление наших девочек.
Обо всем мне рассказывала Агнес, когда мы шли по поселку. Начавшиеся стройки протянулись куда дальше лавки Беккера, стоявшей когда-то на отшибе. Несмотря на то, что землекопы прошли дальше, и здесь теперь нет огромного лагеря, а ночуют единицы, город как будто совсем не потерял жителей.
— Сэм нашел нам пару ребят, которым мы платим теперь, - Агнес указала на парочку трущихся возле их «театра» лодырей. - Потому что пьяные или сильно наглые мужики не понимают спокойного отказа.
— Только они у вас бездельничают днем, Агнес, - заметила я.
— Да, согласна. Надо придумать им какую-то работу.
— А Сэм сказал, что знает их лично? Надежные, говоришь?
— Да, сказал, что верит, как себе, - уверенно ответила Агнес. – Только лентяи и хитрецы еще те. Но вечером им цены нет.
— Тогда я знаю, чем их занять с утра и до начала вашего представления. Позволишь с ними поговорить? – спросила я.
— Конечно, Вики. Это же твой город, - вдруг ответила Агнес.
— Мой? – я даже забыла, чем хотела заняться и о чем говорить с этими лоботрясами.
— А ты не знала? Тут все так и говорят: «Город миссис Лоуренс».
Глава 64
Если людям доверял Сэм, значит, могла и я. Решив, что раз пареньки бездельничают, то пусть приносят городу пользу. Я подошла к нашему все разрастающемуся театру и присела на крыльцо.
— Миссис, мы можем и стул вынести, - сразу сообразил высокий и крепкий метис. Я бы, наверное, даже и не заметила, что в нем есть негритянская кровь, ведь здесь все мужчины сильно загорелые, но его глаза сразу рассказали все о его корнях, - я Мэмфис, - представился он, сняв шляпу.
— А я Роланд, - рыжий коренастый паренек скорее всего был ирландцем, или его предки когда-то приехали в Америку именно из Ирландии. Он как-то даже выпрямился и подобрался, когда я подошла.
— Ребята, вижу, вам скучно просто так просиживать штаны. Хочу позволить вам немного еще подзаработать днем. К слову, мисс Агнес не против, - я указала на нашу «звезду», стоящую напротив меня.
— Без проблем, миссис Лоуренс, говорите, что делать. А то и правда, скоро нас засмеют, как бездельников. Вечером работы много, а вот днем… - быстро отреагировал Мэмфис.
— Вы можете днем обходить весь поселок: вокруг домов, стойки по улице и нашу фабрику у реки, часть дороги до моста. Думаю, завистников у нас достаточно, ведь Бентон не собрался и не уехал дальше вдоль насыпи, как обычно. Стоит повнимательнее присмотреться ко всему, что тут творится. Люди новые приезжают, и где останавливаются, чем занимаются – не понятно, - рассказав суть дела, я посмотрела на них по очереди.
— А это разве не дело шерифа? – совершенно точно заметил Роланд и сощурившись от солнца внимательно посмотрел на меня.
— Да, только, вот, что-то я не вижу его в поселке. Думаю, нам самим не плохо бы посматривать за своими домами. А потом, если что-то случится, а вы будете знать от кого исходила угроза, вас приметят. Шерифу точно будут нужны помощники, - я старалась детально описать перспективы с виду неглупым паренькам, и судя по их выражениям на лицах, у меня это получилось.
— Вы дело говорите, мэм, - первым отреагировал Мэмфис, - те же шахтеры после нашего шоу могут задержаться в поселке, и чем они тут занимаются – одному Богу видно…
— Да и днем я видел тут незнакомцев, которые спрашивали про лавку и наш салун, - подтвердил Роланд.
— Вот и отлично, что мы поняли друг друга. Главное, чтобы никто не знал о нашем договоре, и не думал, что вы чего-то вынюхиваете. Даже шериф, - уточнила я. – А об оплате мы, думаю, договоримся. Сэм всегда в поселке, и если что-то из увиденного вас насторожит, идите к нему. А если его нет – сразу ко мне или Пенелопе.
— Да, мэм, мы не подведем, - пареньки ответили почти в голос и в их глазах загорелись искорки. Думаю, это те самые надежды на то, чтобы стать важным звеном в нашем будущем городке.
— Виктория, а вы умеете предложить так, чтобы нельзя было отказаться, - заметила Агнес, как только мы отошли от театра и двинулись дальше по улице.
Когда я прибыла сюда, готовых домов было три и строились еще пара. Сейчас готовых было двенадцать, а строились еще порядка пятнадцати. В самом конце улицы, откуда наш с Лео домик было почти не видно, стройка шла особенно активно, и домики уже не были похожи на те, первые, похожие на курятники. Это были полноценные, двухэтажные, с балконом и достаточным участком вокруг, чтобы иметь хоть небольшой, но сад.
— А чей это дом? – уточнила я у рабочих.
— Мистер Нэдлис, - протянул лениво мужчина, который работал меньше других. Да и судя по его чистой одежде, он явно был не простым строителем, - он один из мастеров на шахте.
— О-оо, - протянула я, - и чего же он решил здесь строить дом?
— А тут не только он, мисс…
— Миссис, а можно и просто, мэм, - уточнила я, не добавляя свою фамилию. Когда ты задаешь вопросы инкогнито, люди куда охотнее открываются.
— Так… здесь будет станция, шахта еще лет десять, а то и двенадцать будет разрабатываться, а значит, и уголь – не проблема. Да и земля…
— А что земля? – переспросила я.
— Стоит смешных денег, мэм. Я посмотрел, и тоже подумал, что стоит прикупить участок для фермы и перевести семью. Куда спокойнее, чем в городе, а когда город разрастётся, ни за что не получится прикупить тут и куска, - с видом знатока этот человек размышлял, даже красовался передо мной. Хорошо, что он не знает кто я.
Бентон, на мой взгляд, изначально должен был строиться вокруг моей фабрики. Но если появляются желающие поднять цену на землю здесь, я не буду против. Только вот… мне нужны была здесь не коттеджи с нуворишами, а доступные дома для рабочих и их семей. Я мечтала о безопасном городе для простых работяг, которым будет где работать, где учить детей и где отдыхать вместе. Я и не думала, что сюда ровным клином потянутся те, кто захочет нажиться на этом месте.
Потом, осматривая дальше и дальше земли вдоль реки, я видела, что колышками заставлено еще как минимум под десяток домов.
— Агнес, мне срочно нужно на фабрику. Дел еще по горло. Ты присмотри за своими архаровцами, - я развернулась на месте и пошла обратно так быстро, что иногда переходила на бег.
— За кем? Переспросила за моей спиной Агнес.
— За Мэмфисом и Роландом, - не оборачиваясь, крикнула я.
Беспокоило меня сейчас совсем другое: эти зажиточные индюки покупали земли, и планировали оставить их незастроенными, чтобы потом, когда поселок наберет обороты, резать эти земли и продавать задорого, или строить там гостиницы, работные дома, и прочие фавелы для работяг. А это, как правило, прямая дорога к образованию кварталов с не совсем приятными элементами.
— Вики, за тобой словно дьявол гонится, - Пенелопа поймала меня за руку, как только я влетела в огромный проем строящейся фабрики.
— Все хорошо, только, я кое-что узнала, Пенелопа. Мне срочно нужно поговорить с мистером Лоуренсом, - я бы ни за что не села, продолжая ходить из стороны в сторону, но подруга поймала меня и усадила на стопку досок.
— Это ты так мистера Лео называешь теперь? Что он успел натворить, ведь он даже не ходит пока? – Пенелопа пыталась шутить, но я ее почти не слышала.
— Нет, мне нужен старший Лоуренс. Он приехал сюда задолго до нашего возвращения. Я понятия не имела что он здесь делает, но сейчас, пройдя поселок до конца, я узнала, что земля распродается. Мой свекор продает ее тем, у кого в планах только нажива! – выдала я, и наконец, пришла в себя. Нельзя было суетиться на пустом месте, ведь до вечера поговорить с ним мне все равно не удастся.