— А если мы сами начнем ее покупать? – предложила Пенелопа. – Я ведь даже и не знала, что это уже можно делать? Пустая земля, поди, не так дорого стоит?
— В том все и дело, что нас никто не спрашивал, хотим ли мы ее выкупить, Пенелопа, а это ой как нехорошо. Настало время заняться изучением документов. Я это дело ненавижу, и всегда ненавидела, но, наверно, придется вникать. Пенелопа, начинай звать сюда людей. С семьями. Желательно тех, кого знаешь лично сама, и кому доверяешь. Расселим, как-то придумаем, что делать дальше. Я хотела заняться этим, когда фабрика будет готова, но сейчас понимаю, что раз они на ходу подметки рвут, то и нам пора. Пусть рабочие пока учатся в нашем сарае, и подмога будет, чтобы работать в три смены. Но когда фабрику запустим, у нас уже будут рабочие, которые все знают, - я встала, поняв, что в голове, слава Богу, хоть что-то прояснилось.
— Ну, идем, я все покажу? А потом заглянем в наши закрома, - Пенелопа подала мне руку, и я с радостью положила на нее свою ладонь. Здесь, на фабрике, нам некого было бояться. Тут были только свои.
— Идем. Закрома говоришь? – у уточнила я.
— Да, надо же отчитаться чем мы занимались тут, пока вас не было, - довольная Пенелопа потащила меня по большому цеху, рассказывая, когда будет готово то и это, и как будет выглядеть все, когда закончат крышу.
Глава 65
Сегодня я впервые ждала не мужа, а свекра. Лео собирался остаться с ночевкой в своем новом доме-вагоне. Я, конечно, хотела быть рядом, помогать ему, но вспомнила себя, когда осталась прикованной к коляске в первые месяцы. Мне нужно было побыть одной, проверить: что я могу сама, насколько далеко я могу зайти в своей слабости. И она стала моей силой. Благо, моя бабушка, оставшаяся рядом, понимала это и не возилась со мной, как с ребенком.
Мистер Лоуренс приехал в поселок, когда на улице уже стемнело. Я не хотела встречаться с Оскаром. Но, судя по всему, они собирались провести этот вечер вместе.
— Мистер Лоуренс, - окликнула я Альфреда, сошедшего с лошади и направляющегося с Оскаром в сторону корчмы Луиса.
— Виктория! Я не стал заходить, подумав, что ты отдыхаешь, - он остановился, передал поводья Оскару и подошел ко мне на крыльцо.
— Я хочу за ужином побеседовать с вами о Лео, - специально достаточно громко заявила я. Мне не хотелось, чтобы Оскар что-то заподозрил.
— Да, дорогая Вики, я с радостью, - он махнул Оскару, дав понять, чтобы тот не ждал его, и вошел в дом.
Элоиза постаралась с ужином, и у нас был достаточно богатый стол. Я лично проинструктировала ее, и блюд было целых пять.
Она подавала одно за другим, небольшими порциями, как это было принято дома у Лоуренсов. Судя по его аппетиту, гостя все устраивало.
— Мистер Лоуренс. Мне очень важно, чтобы вы были честны со мной, - очередной раз подлив гостю вина, начала я.
— Конечно, дорогая, спрашивай все, что хочешь. У меня нет тайн от моей семьи. А в свете последних событий я понимаю, что ты такая же ее часть, как я или Лео, - он аккуратно, но с аппетитом продолжал есть пирог.
— Земля, мистер Лоуренс. Земля в Бентоне. Я выяснила, что она продается и продается за небольшие деньги. Дело в том… что у меня виды на этот поселок. Вы уже, наверное, знаете о фабрике…
— Да, Виктория. У меня было время, чтобы все здесь осмотреть. Я не понимаю, зачем тебе это, но коли вы решили обосноваться тут, это ваше дело. А земля… Да. Когда я понял, что соседство с шахтой, станцией, да и рекой… могут вполне позволить родиться поселку, просто выкупил здесь земли. Это хорошее вложение, Вики. Надеюсь, ты понимаешь все, о чем я говорю?
— Да, понимаю все. И очень рада, что именно вы выкупили земли. Потому что мне они очень нужны. Я бы хотела просить вас не продавать их дельцам, которые вкладываются только в выручку. В поселок скоро приедет много простых рабочих, которые будут работать на фабрике. И фабрика будет расти, мистер Лоуренс…
— Мы договаривались, что можем называть друг друга по имени, - улыбнувшись, поправил меня Альфред. Со своих девяносто годов я легко могла называть его не только Альфредом, но и даже Альфи. Я тщательно следила за субординацией, и теперь мне сложно было перестроиться. Как в реальности, наверное, было бы и Вики.
— Да, простите, Альфред. Так я могу надеяться на вашу поддержку? Ведь вы продаете земли не по такой уж и высокой цене. Заморозьте ее, пожалуйста. Думаю, нам нужно будет не менее ста небольших участков, где люди смогут построить дома, разбить хоть небольшой сад.
— Вики, эта улица возле реки должна стать главной. И правило главной улицы заключается в том, чтобы все здания на ней были достойными, - он говорил со мной, как с ребенком, долго расшифровывая то или иное понятие.
— Я все понимаю. Но главную улицу можно сместить чуть дальше, к дороге, ведущей к станции. А эту оставить тем, кто будет работать на фабрике. Для удобства людей, для того, чтобы они понимали, что делается это для них, - настаивала я.
— Ты плохо разбираешься в бизнесе, Вики…
— Но основать здесь поселок и открыть станцию придумала я, мистер Лоуренс, - я специально не стала называть его по имени, потому что сейчас мне требовалось отдалиться от человека, поговорить с ним не как невестка со свекром, а как двое взрослых бизнесменов.
— Думаю, это пока не стоит обсуждать, Вики, - он пытался сменить тему, но я только сильнее «кипела».
— Хорошо, тогда я буду обсуждать это с Лео. Ведь вы на этом этапе просто замещаете его? Или приехали для того, чтобы организовать проверку? Я надеюсь только на одно, Альфред, - я с трудом сдержалась, чтобы не встать и не отвернуться.
— Чего же? – Альфред, вероятно, почувствовал мое настроение и отложил вилку.
— Что вы не рассказали Оскару о моих предположениях. Если это так, то вы, возможно, подвергли очередной опасности Лео или меня, - сейчас для меня это было очень важным. То, как он относился ко мне, не нравилось. Он, кажется, считал, что я просто играю в городок, а Лео мне подыгрывает, чтобы жена чем-то занималась в глуши. Но придет время, и я устану, захочу в большой город.
— Нет, Вики. Я ни слова не передал Оскару. Одно дело: твое увлечение, а совсем другое – твои подозрения.
— Хоть на этом спасибо.
— Не стоит так реагировать, Вики. Когда ты поймешь, что с заводом много хлопот, ты отложишь этот проект… потому что он требует постоянного развития и вливания.
— Хорошо. Спасибо, что поддержали меня, - абсолютно серьезно ответила я. Элоиза принесла чай, и я решила, что нужно отойти от темы. Разойтись мы должны были если не друзьями, то как минимум, не врагами. Здесь дело даже не в этикете, а в личном спокойствии.
— Разве я поддержал? – Альфред, похоже, уловил мое настроение и удивился.
— Конечно, Альфред. Вы своим недоверием только подстегнули мою работоспособность. Теперь я доказываю не только себе, но и вам. А это, знаете ли, высокая планка. Чтобы вас удивить, нужно построить как минимум, мост через пролив, - я даже засмеялась, почувствовав, как уходит напряжение и недоверие к этому человеку. Он не был предателем, просто знал цену своим деньгам.
Разошлись мы полюбовно, и я, улегшись, наконец, спать, решила вести разговор с мужем. Пока мне нужно было сделать рывок. Нам нужны были деньги.
— Эх ты, ворона, - прошептала я сама себе и села.
Те самые закрома, которые показала мне Пенелопа, содержали в себе огромные запасы готовой продукции. Часть была даже упакована. Пенелопа в моем прежнем мире легко бы стала директором какого-нибудь огромного предприятия. У нее в руках горело все, что должно гореть, и кипело все, что должно кипеть.
У нас были просто огро-омные запасы. Нужен был сбыт. Тот, который был налажен сейчас, точно не справлялся уже сам.
Рано утром я выехала в Роулинс вместе с Сэмом. Мы заехали на дорогу к Лео, даже смогли вместе позавтракать и обсудить мою тему с землей. Он вообще не понимал, чего я хочу от него. Тогда мне стало понятно все еще больше: он бредит только технической частью своей работы. Отец владеет дорогой и землей, которую выгодно купил, допустим, дав на лапу тому, кому нужно. Это время ставок на прибыль, и сделать ее можно было на ровном месте, просто поняв, что то или иное место может «выстрелить».
Я понимала теперь, что мне придется решать этот вопрос самой. Сталкивать лбами отца и сына я не планировала. Деньги, которые пришли бы с нашего запаса, сильно выручили бы мою фабрику. Но если я не подготовлю место для работников, все будет не так уж и важно. И пока я тут «жую рукав», территория поселка делится, как жирный мясной пирог.
— Ленни, ты должна ехать в Юнион Пасифик, - сказала я, как только Ленни открыла мне двери нашего склада в Роулинсе.
— Вики, я тебя не ждала в такую рань, - Ленни стояла в халате и с «гнездом» на голове. – Сегодня я планировала поспать дольше, потому что приедут за товаром только к обеду, - пробормотала она, поняв, что ее планы накрылись моими, и спорить было совсем бесполезно. - Когда вчера я уезжала, ты могла сказать мне об этом?
— Я поняла это ночью, уже после вашего отъезда, Ленни. Ты должна ехать в Бостон, найти того, кто отвечает за питание в поездах, и заключить с ними договор, - продолжила я, не слушая ее стенания.
— Я? Сама? – удивилась Ленни.
— Да, милочка. И ты должна доказать им, что это выгодно… нет… не просто выгодно, а необходимо железной дороге. Нам срочно нужны деньги. Да, я возьму кредит, но часть денег мы должны вложить сами.
— Но как же станки? Нам вот-вот платить за них, перевозить. Дин уже все рассчитал, чтобы выгоднее все это перевезти до готового участка по дороге, а дальше как придется. Мы все обсудили с Лео… - тараторила Ленни.
— Ленни, если нам оставят ту часть земель, где дорога уходит под гору, дома для рабочих будут слишком дороги…
— Что? Это там, где по утрам туман? – Ленни растопила печку, поставила на печку кофейник, завязала халат потуже и накинула на плечи шаль.