Это меня сейчас аккуратно смешали с грязью, или что?
— Сердечно благодарю, но я уже обратилась к императрице за помощью в этом вопросе. Церемония бракосочетания была проведена в большой спешке, и у меня не было времени подготовить гардероб по имперской моде. Однако для меня это не составит труда. Спасибо.
Девушка заткнула рот, но появилась еще одна.
— Ваше императорское высочество, а когда вы планируете провести Церемонию способностей?
Вот снова она! Что за «Церемония» такая?! Но спрашивали меня об этом, как о чем-то само собой разумеющимся, поэтому было бы странно, если бы я не знала о ней, да?
Хотя если совсем чуть-чуть подумать…
Владение магией было неотъемлемой частью принятия аристократа высшим обществом. Значит, для этого был нужен своего рода дебют, где человек мог раскрыть свой потенциал и доказать, что он не верблюд. Похоже же на Церемонию способностей? Похоже. А вот теперь загвоздка.
Сродство-то с «воздухом» у меня есть, а вот умения этим пользоваться - нет. Поэтому на подобной церемонии я разве что могу заставить артефакт запеть. Хотя… Думаю, и это сгодится на крайний случай. Уже что-то…
— Через пару месяцев, я полагаю, когда окончательно обустроюсь в новом доме, — ответила я и поспешила перевести тему: — О, меня восхищает интерьер дворца. Готический стиль всегда был моей слабостью…
Беседа, наконец-то, свернула в безопасное русло, а я поняла одну очень важную вещь.
Мне нужно было к Эдгару. Мне очень нужно было увидеться с ним. И хотя еще сегодня утром я бы предпочла откусить себе руку, чем самолично идти на встречу к нему, но теперь… Выхода не было.
Поэтому едва прием закончился, и я снова оказалась во дворце, первым делом я направилась не в свою комнату, а к братцу. Остановившись перед его дверью, я мужественно вздохнула и, готовясь к лавине проклятий, которая выльется на мою голову, постучала в дверь.
ГЛАВА 7
Не то, чтобы я очень надеялась на радушный прием. Но все же и к захлопнувшейся двери, которая едва успела открыться, я не была готова. Эдгар мне даже слова вставить не дал, просто молча проигнорировал меня, как какую-то незначительную букашку.
Однако ему очень не повезло сразу по трем причинам.
Во-первых, мне всегда говорили, что я была упряма, как стадо мулов. Поэтому от цели своей отступать была не намерена.
Во-вторых, я была сыта по горла пренебрежением к себе. И это еще называют высшим обществом! В моем прекрасном современном мире тебе должно было очень «повезти», чтобы ты наткнулся на человека, который вот так откровенно по-хамски себя ведет. И это при том, что нас никто с утра до ночи не обучал этикету - ведь это банальное уважение.
Ну, и в-третьих, я отказывалась принимать его детские причины ненависти ко мне. Хочется ему - пусть ненавидит отца или королеву, да хоть каждого встречного и поперечного, я-то тут причем? Да, ему даже Элиша ничего не сделала! Если верить тому, что я слышала, моя предшественница ходила за ним хвостиком и была предана ему, как собачонка. Точнее… Была бы предана, если бы ей кто-то позволил проявить свою лояльность.
Поэтому вместо того, чтобы отступить я с новой силой стала колотить в покои брата.
— Эдгар! — кричала я, барабаня и пиная по двери.
Замахнувшись для очередного удара, я чуть по инерции не упала прямо на братца, когда он резко распахнул дверь и одарил меня ненавидящим взглядом.
— Чего тебе? Умереть захотела? — если бы слова могли убивать, я бы уже переворачивалась в гробу.
Оглянувшись, я не заметила лишних наблюдателей в коридоре, но все же шума я навела немало и вскоре сюда могли сбежаться какие-нибудь любопытины. А лишнего внимания к себе не хотелось, тем более при таких сомнительных обстоятельствах. Уже слышу эти сплетни: «Кронпринцесса ворвалась ночью в покои к мужчине! Скандал!». И плевать им будет, что этот мужчина - брат Элиши.
Поэтому я прошмыгнула в комнату под рукой Эдгара и поскорее отбежала в дальний край, чтобы меня не успели выставить до того, как я изложу причину своего визита. Мужчина посмотрел на меня очень долгим и очень колючим взглядом и распахнул дверь шире.
— Выметайся.
— Сначала выслушай меня, — упрямо вздернула я подбородок.
— Элиша, я считаю до трех, и либо ты убираешься из моей комнаты, либо я завтра я буду очень вдохновенно сочинять историю о том, как моя драгоценная сестра умерла от несчастного случая.
От возмущения я растеряла все слова. Да, именно так. От возмущения - не от страха. Оно вытеснило все остальные эмоции. Пусть они с Элишей и единокровные, но все же брат и сестра! Как можно так ужасно относиться к родному человеку?! Моя мать не была ангелом и вообще была женщиной не самой приятной, и я многого от нее натерпелась, но даже так… Даже так, я никогда не сказала бы ей таких слов! Тем более высказанных не на порыве эмоций, а с абсолютно хладнокровным лицом. Словно он только сидит и думает, как же ему убить меня…
Поэтому вместо того, чтобы разумно по-тихонечку убраться подальше от этого психа я стала наоборот наступать.
— Что я тебе сделала? — бросила я, глядя прямо в его синие глаза. — Выскажи мне свои претензии. Что. Я. Тебе. Сделала?! Не моя мать, не мой отец, не чертово королевство, а я?!
Он молчал, продолжая буравить меня ненавидящим взглядом.
— Мне очень жаль, что отец поступил так с твоей матерью, но…
— Не смей!
В одно мгновение он выбросил руку, и я тут же отлетела к стене, с грохотом впечатываясь в нее. Кожу, мышцы и кости обожгло нестерпимой болью, и я с шумом втянула в себя воздух, чтобы не заорать. Етишкин пистолет… Я там ничего себе не сломала?!
— Не смей даже упоминать мою мать, грязное отродье! — угрожающе тихо прошипел он, и его глаза полыхнули синим огнем.
Я открыла рот, собираясь высказать ему все, что я думаю об его идиотской и беспочвенной ненависти ко мне, но не смогла произнести ни слова. Воздух вокруг меня стал ощущаться тяжелым, он сдавливал, напирал, тисками сжимая виски и лишая способности дышать и говорить.
— Я предупреждал тебя, — начал Эдгар, медленно наступая. — Либо ты уйдешь сама, либо ты покинешь эти покои уже будучи трупом. Я давал тебе выбор.
Мои легкие горят огнем, а горло сдавливает, я открываю рот и, как рыба выброшенная на берег, хватаю губами воздух. Перед глазами танцуют черные точки, картинка начинает расплываться, и Эдгар превращается в размытый силуэт. Мое сознание медленно уплывает, и я напрягаюсь всем телом, сопротивляясь этому.
Меня окутывает воздух. Он повсюду. Так почему же я не могу сделать вздох и наполнить кислородом легкие? Почему этот предатель-воздух подчиняется моему поехавшему старшему брату и игнорирует меня? Как он смеет игнорировать мои приказы?!
Наполни меня. Наполни мои легкие! Наполни! НАПОЛНИ!
И я вдыхаю. Голова кружится, ноги слабеют, но я часто-часто дышу, ликуя и славя каждую клеточку кислорода, которая поступает в мое тело. Скорее чувствую, чем вижу, что Эдгар останавливается где-то в полутора метрах от меня, а когда поднимаю голову вижу его озадаченное выражение лица.
Так-то! Не ожидал, подонок?!
Я все еще испытываю слабость, но поднимаюсь на ноги и, пошатываясь, подхожу к Эдгару. Без понятия, как я смогла остановить его нападение на меня, но спасибо всем богам за это.
Я подхожу совсем близко к нему и тыкаю указательным пальцем ему в грудь.
— У меня в два раза больше причин для ненависти к тебе, Эдгар, чем у тебя ко мне. Ты дважды чуть не убил меня! — ловлю его взгляд и проговариваю слова максимально четко, чтобы даже до его поехавшего на ненависти мозга, наконец-то, дошло. — А что сделала я, кроме того, что родилась у своих родителей?! Я это выбирала?! Я выбирала родиться в королевской семье и выйти замуж за кого-то зазнавшегося ублюдка?! А еще терпеть несносного братца в твоем лице? Думаешь, это был мой выбор?!
Было даже как-то неловко признавать, что выбор как раз-таки был моим… Ведь никто меня за руку не тянул подписывать тот злополучный контракт, который подсунул мне сэр Рейнольд, что б его подагра замучила!..
Но поскольку я сейчас была Элишей, а она действительно ничего из этого не выбирала, мы простим мне некоторый пафос.
Эдгар прищурился и открыл рот, собираясь что-то сказать, но я толкнула его в грудь и прошипела:
— Молчи! Молчи, пока я не рассказала своему мужу о том, что мой брат сошел с ума и чуть не убил кронпринцессу темной империи.
Мужчина стиснул челюсти, и его взгляд полыхнул огнем. Ага! Опомнился, наконец. Я теперь не просто принцесса королевства Токк, но еще и будущая правительница темной империи! И к моему невероятному везению обстоятельства сложились так, что муженьку нужна была моя кровь, а значит - на руках у меня были все карты для манипуляции. И уж выставить из дворца брата для меня не составит большого труда. Наверное.
— Я хочу, чтобы ты помог мне с магией, — произнесла я уже спокойнее. — Когда высунешь голову из задницы и будешь готов поговорить по-взрослому - позови меня.
И на этих словах я покинула его покои, пока моя спина постреливающей болью ненавязчиво напоминала мне о том, что с психами в дальнейшем лучше не связываться - целее будем.
***
— Ваше императорское высочество… — от этого певучего голоса у меня скоро начнется нервный тик.
Но я чувствовала, что секретаря Эстеса лучше не игнорировать. А потому вместо того, чтобы ускорить шаг и скрыться в своих покоях, я натянула на лицо улыбку и развернулась к мужчине.
Выглядел он, как нельзя таинственно и загадочно. Его голубые глаза, как обычно, искрились лукавством, а на губах застыла полуулыбка.
— Драгоценная кронпринцесса, вы не поверите, свидетелями какой сцены мы недавно стали с кронпринцем.
На мгновение я подумала о нашей ссоре с Эдгаром, но тут же отмахнулась от этой мысли. Ну, какова была вероятность, что Армен и Эстес чисто случайно проходили мимо комнаты брата именно в тот момент, пока мы орали друг на друга? Ноль да ноль - вот какая. Не бывает таких совпадений.