— Ничего… — Эдгар накрыл лицо ладонями и согнулся, словно с его плечи только что свалился непомерный груз. — Ты совершенно ничего не должна помнить.
Он вел себя странно, а еще он был пьян, и я могла бы выпытать у него, что же такое таилось в его сердце, но… Но проблема была в том, что я тоже была пьяна, а еще меня клонило в сон. Поэтому я вновь перевернулась на живот и закрыла глаза. Однако одна разумная мысль все же прорезалась сквозь мое затуманенное сознание:
— Эдгар? Позанимаешься со мной магией?
Слепо зашарив по кровати, я нашла его руку и сжала, а потом повернула к нему голову, прижимаясь щекой к подушке, встретила его взгляд и улыбнулась ему, отчего-то почувствовав тепло в груди.
— Только ты можешь спасти меня. Пожалуйста, помоги своей сестренке?
И произошло нечто совершенно странное. Он замешкался, а потом немного скованно и неловко погладил меня по голове.
— Хорошо, помогу. Обещаю.
Я довольно вздохнула, радуясь, что добилась своей цели, пусть и таким странным образом, а затем мое сознание уплыло в сон. И я так и осталась спать в постели брата, совершенно не подозревая, чем мне это обернется в будущем…
[1] Элиша родилась в восточном королевстве Токк, но это не «восток» в нашем мире.
___________________________________________________________
Не забываете баловать автора лайками, если история нравится)) Мне будет очень приятно)))
ГЛАВА 10
— Кронпринцесса великой империи Элиша Дэльф!
Зал жужжал, как растревоженный улей.
Это был провал.
Мне даже не нужно было слишком сильно напрягать слух, чтобы расслышать сплетни. Воздух легко доносил их до меня.
— Кронпринцесса с братом… Провела ночь в комнате брата… Кронпринцесса изменяет его императорскому высочеству… — приглушенные - или не слишком - голоса разносились из каждого угла.
Казалось бы даже мраморные колонны в зале, люстры под потолком и гирлянды лент, что украшали зал, перешептывались между собой, кидая взгляды украдкой в мою сторону.
Стоя на балконе, я осматривала людей внизу и готовилась спустится вниз. Сплетни меня не слишком пугали. По крайней мере, во всем этом был один положительный момент - больше никто не считал меня серой мышкой, которая прячется в библиотеке, как в своей норке.
Напротив… Люди шептались, бросали на меня взгляды - и среди них было очень много осуждающих, особенно, у дам старше среднего возраста, но был там и интерес, и тайное желание познакомиться поближе, а также стать именно тем человеком, которому поведают правду, потерянную или искаженную в огромном комке слухов.
Однако все же осуждение провинившегося члена общества - поведение социально ободряемое, а вот интерес и стремление узнать получше персону, окутанную черным пиаром - напротив, порицаемое. Не дай-то Боги, ужасные сплетни, как черная метка, перекинутся на того, кто посмеет заговорить со мной. Нет, опасность была слишком велика. Поэтому скорее всего, меня будут чураться, как чумы, весь вечер.
Сегодня был день того самого осеннего бала в доме герцога Тренвайн, на котором я вместе с другими девушками должна была явиться в платье нового фасона и дать родиться модному тренду. Но мой план, в очередно раз, летел псу под хвост.
Я нашла глазами тех леди, которых выбрала своими «моделями» и которым пару дней назад отправила наряды. Но ни одна из них не надела мой подарок. И хотя сегодня я выглядела как никогда прекрасно, но это больше не приносило мне удовольствия.
На самом деле, я была в небольшой растерянности. Было очень мало ситуаций, в которых я чувствовала себя потерянной, особенно, когда дело касалось общения с людьми, но с другой стороны, и в ситуациях подобной этой я никогда не оказывалась.
Пока я спускалась по лестнице я буквально могла видеть эту черту, которую провели члены высшего общества темной империи между мной и собой. И к своему еще большему неудовольствию, я увидела своих фрейлин по ту сторону черты.
Даже Илона и Стефания, отношения с которыми у меня вроде бы наладились, сейчас крутились рядом с Аристией, выглядевшей, как никогда довольной. Не удивлюсь, если именно она и породила такую огромную волну сплетен и все это время старательно не давала им гаснуть. Но может быть, я просто была расстроена, а потому видела то, чего на самом деле нет?
Я спустилась с лестницы и кивком поприветствовала герцога Тренвайн, который, как хозяин дома ждал меня внизу. Сегодня, как и на прошлом приеме, я была единственной представительницей императорской семьи, потому он не мог не встретить меня.
Но казалось бы, герцог и не возражал, его плотоядный взгляд пробежался по моему платью, которое скрывало мое тело под легкими тканями, а затем подобострастно улыбнулся мне и обслюнявил мою руку.
— Рад встрече, ваше императорское высочество. Позвольте заметить, вы выглядите восхитительно.
— Взаимно, — улыбнулась я, контролируя уголки рта, чтобы они не искривились в отвращении.
Но сделать это стало почти невозможно, когда мужчина, вместо того, чтобы выпустить мою руку, слегка дернул ее на себя и страстно зашептал.
— Если вам вдруг станет одиноко или скучно, миледи. Вы всегда можете попросить меня провести для вас осмотр моего прекрасного дворца.
Я много чего чувствовала, пока спускалась по лестнице: от разочарования до недовольства собой. Кто просил меня в тот вечер напиваться и оставаться в комнате Эдгара? Но сейчас все это перекрыла только одна эмоция - злость. Так вот кем я стала в глазах общества? Общедоступной подстилкой?
И теперь каждый мужлан мог подойти ко мне и попросить уединиться? Вот к этому привели все мои усилия?! Ну, подождите… Доберусь я только до человека, кто не удержал свой поганый рот на замке, и я его с потрохами сожру!
А сейчас… Что ж… Очевидно, моя репутация уже испорчена, пожалуй, подкинем еще пару поленьев в костер.
Я вздернула подбородок и резко вырвала руку из его захвата. Моя улыбка испарилась с лица, и я смерила одутловатое, заплывшее жиром лицо мужчины презрительным взглядом.
— Польщена предложением, но я лучше откушу себе руку, чем останусь в вашем обществе хотя бы на миг. К тому же сомневаюсь, что ваш «дворец» может впечатлить меня после «императорского дворца», — довольно громко сказала я с усмешкой.
Я не сомневалась, что те, кто стоял в первых рядах уже стали разносить детали этой сцены в зал. Герцог же от моих слов покраснел, как рак, и открыл было рот, собираясь что-то сказать, но я вскинула руку, останавливая его.
— Вы уже наговорили достаточно, ваша светлость, — холодно произнесла я, окинув его взглядом в стиле Армена, а дальше пошел откровенный блеф: — Думаю, моему дорогому супругу будет весьма интересно услышать детали нашей беседы.
Тут уже герцог побледнел, я же, сказав все, что хотела, отвернулась от него и пошла к столу с закусками. Я честно не хотела всего этого. Но кажется, теперь у меня репутация весьма эксцентричной особы и этакой роковой женщины, знававшей не одного мужчину и способной разбираться в них, как в сортах дорогих вин. И это на самом деле было иронично.
Я не была наивным цветочком и знала, что происходит между парами за закрытыми дверьми, так сказать, но опыт мой был лишь теоретический - из книг, фильмов и рассказов девчонок из танцевальной студии. Сама же я ни разу не доходило до «самого интересного» в отношении с мужчинами. Не потому, что берегла себя до брака или что-то такое, скорее… Ну… Как-то не складывалось…
С одними я просто не доходила до достаточной степени близости, чтобы перейти на другой уровень отношений, а кого-то не желала видеть в роли моего «первого». Вот так вот и проходила до своих двадцати лет «не тронутой».
На самом деле… Чем больше мне становилось годков, тем больше я этого факта смущалась, и тем сложнее было говорить парням, что у меня еще ни разу ничего не было, и потому я не смогу поехать к нему домой после первого свидания.
И казалось бы…
Ничего хитрого в этом нет, вон - сходи в первый попавшийся клуб и при должном желании со своей «невинностью» можно распрощаться в эту же ночь, ан-нет. Такое было не по мне.
Добравшись до стола с закусками и игнорируя жужжавшие сплети, я взяла бокал пунша и сделала глоток, осматривая зал.
— Ваше императорское высочество…
Голос секретаря Эстеса я узнала бы из тысячи.
— Сэр, — кивнула я ему, не поворачивая головы в его сторону.
Его мне хотелось видеть в последнюю очередь. После того дня, когда я злая вылетела из кабинета Армена и при этом самонадеянно бросила, что крови моей тут больше никто не получит, Эстес наведался ко мне после пьянки и ненавязчиво дал понять, что он слишком многое для меня сделал, а потому я не имела права посылать его.
Секретарь выставил мне чек - за помощь в поисках модельера, пошив новых платьев для меня и других леди, а также за чаепитие - и с мягкой улыбкой сказал, что если денег у меня нет, то я должна заплатить кровью в прямом смысле этого слова.
Вот так моя забастовка окончилась фатальным поражением. И после этого мое отношение к Эстесу также сместилось в худшую сторону.
— Ваше императорское высочество, кажется, в затруднительном положении… — будто невзначай бросил он.
Я не видела, но была совершенно уверена, что он улыбался, а в его глазах горели эти безумные огоньки, которые теперь меня немного пугали.
— Вам лишь кажется, — буркнула я, наблюдая за тем, как Илона шепчется с Аристией.
Предательница.
— Эта ваша оплошность в отношении его высочества Эдгара вылилась в довольно неприятную проблему, не правда ли?
Я стрельнула в него взглядом и чуть не заскрипела зубами, увидев, как довольно улыбался этот жук. Поставив бокал с пуншем на стол, я обернулась к мужчине и улыбнулась ему, при этом отчаянно желая убить взглядом.
— Я не допускала «оплошностей» в отношении своего брата, сэр.
Эстес чуть склонил голову и улыбнулся, будто говоря: «Не смею с вами спорить», в его глазах зажглись лукавые искорки, и он понизил тон голоса: