От его прикосновения кожа горела, я напряглась заводя руку и выпустила стрелу. Она попала в мишень, но была далеко от «яблочка».
— Не получилось, — сморщила я нос.
— Получилось. Ты ведь попала. Будь это человек, ты бы его ранила.
Я дернула подбородком.
— Такое точно не стоит говорить на свидании, Армен. И я не собираюсь охотиться на людей, спасибо.
— Попробуешь еще раз? — спросил он, но я покачала головой. — Нет. Покажи, как ты стреляешь.
Отойдя от него подальше, я завела руки за спину и стала с интересом наблюдать, как встает в стойку, накладывает стрелу, а затем натягивает тетиву и разжимает пальцы. Казалось, словно они с луком на мгновение стали единым целом, добиваясь идеального результата. Стрела вошла в центр мишени по самый наконечник.
Ну, кто бы сомневался…
Армен посмотрел на меня и приподнял брови.
— Тебе не понравилось стрелять?
— Это не совсем мое, — дернула я плечом. — Танцевать мне нравится намного больше, — а потом сложила руки на груди и вызывающе глянула на мужчину. — Итак. Это все твое свидание? Если так, то я пойду. У меня еще много дел.
Если кто-то здесь думал, что я буду милой и снисходительной, он ошибался. У меня была одна цель - не дать своим барьерам рухнуть. И рыть под них подкопы, ведясь на все эти перекатывающиеся мускулы, пока Армен натягивал тетиву, я не собиралась.
— Не недооценивай меня, жена, — сказал он.
А затем помог мне снять «защиту», вернул снаряжение на место и протянул руку.
— Куда мы? — с подозрением спросила я, поглядывая на его большую ладонь.
— В город, — ответил он, выжидающе переводя взгляд со своей руки на меня.
Но разве я уже не сказала, что не собираюсь облегчать ему задачу? Поэтому я спрятала руки за спину и старалась не показать охватившего меня восторга.
Фэнтезийный город! Я так мечтала побродить по улочкам, но так и не нашла времени подойти к Эстесу, чтобы отпроситься на прогулку. Вот это сюрприз!
— Элиша, либо ты берешь меня за руку, либо я несу тебя на руках. Выбирай. Мне второй вариант нравится даже больше, — сказал он.
Я наморщила нос.
— Что за деспотизм? — но ладонь его все же приняла.
Мы прошли через тренировочное плато и вышли через тайный проход, которого я раньше не замечала, вскоре оказавшись в конюшне. Я тут же открестилась.
— Я не умею ездить на лошади.
Армен повернулся ко мне, бросая на меня странный взгляд.
— Не умеешь?
Етишкин пистолет… Наверное, это странно для аристократки, а тем более принцессы…
— Может быть и умела раньше, но не помню, — нашлась я с ответом.
Он кивнул и обратился к конюху.
— Подготовь нам карету без герба.
Тот тут же кивнул и исчез за дверью.
— Мы поедем туда тайно? Без стражи и всего такого? — скрыть восторг в голосе я не смогла.
Уголки рта мужа дернулись в намеках на улыбку.
— Да. Я смогу тебя защитить в случае чего.
Что ж… В этом я не сомневалась… Сердце, держись там.
Карета остановила нас на узкой улочке. И мы с Арменом, закутанные в темные плащи спустились на землю, совсем как какие-то беглые преступники. Хотя именно таковыми нас, наверное, и считал Эстес, ведь мы сбросили на него все дела и свалили в закат.
Натянув на голову капюшон, я тут же задрала голову во все глаза рассматривая представшие передо мной здания. Здесь была намешена архитектура готического стиля и раннего барокко.
Плавные формы и карнизы соседствовали с вытянутыми силуэтами крыш, подпиравшимися мраморными крыльями ангелов. Земля была выложена мощеным камнем, а вдали виднелась рыночная площадь, с которой доносился радостный гвалт.
Я, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, обернулась к Армену.
— Идем?
— Да, — кивнул он, а затем протянул мне руку со словами: — Угроза все еще в силе.
Но меня уже не нужно было упрашивать дважды, обхватив его ладонь, я буквально потянула его вперед и, вырывавшись на площадь, огляделась, сверкая широкой улыбкой.
Здесь все было забито разноцветными палатками, а от обилия товаров глаза начинали разбегаться в разные стороны. Я свернула к первому синему шатру и увидела нечто похожее на яблоко в карамели.
— Что это? — спросила я мужа.
— Снилия, — ответил он. — Этот фрукт растет высокого в горах. Он ядовит. Но торговцы вымачивают его в сахаре, а затем карамелизируют, и он становится пригодным в употребление.
Звучало интересно.
— Попробуем? — обернулась я к Армену.
Он кивнул, а затем протянул немолодому продавцу пару монет.
— Какая у вас чудесная жена, господин, — льстиво отозвался торговец, протягивая нам парочку снилий.
— Я знаю, — кивнул мужчина.
Я же подхватила фрукт и быстро откусила кусочек. Во рту тут же взорвался кисло-сладкий вкус мягкого и податливо фрукта, и я застонала.
— Вкусно!
Но подняв взгляд на Армена, поняла, что вести себя можно и посдержаннее, потому что прямо сейчас его взгляд был прикован к моему рту, а в его начинающих темнеть глазах не читалось ни единой приличной мысли.
Вытерев рот салфеткой, я прочистила горло и, развернувшись, отправилась дальше исследовать рынок. Я останавливалась то у одного ларька, то у другого. Где-то мне нравились украшения, где-то внимания притягивала ткань, и я спешила ее потрогать. А Армен все это время молча следовал за мной, протягивая торговцам монеты в правильное время и неся мои покупки.
Мы бродили по рынку до самого вечера, пока, наконец, я со счастливым вздохом не опустилась на лавку.
Это был лучший день в темной империи.
— Что тебе нравится? — вдруг спросил Армен, опускаясь рядом.
— В смысле? — не поняла я.
— Хочу побольше узнать о тебе. Поэтому спрашиваю, — пояснил он.
Хороший вопрос.
Проблема только в том, что спрашивал он сейчас это у Элиши, а не Валерии. Но что я знала о принцессе?
— Читать? — не очень уверенно ответила я. — Я потеряла память, поэтому не помню то, чем занималась раньше.
Он кивнул и откинулся на спинку лавки, при этом не сводя с меня взгляда. Уголки его рта дернулись.
— Хорошо. Тогда что тебе нравится сейчас?
Не будет ведь проблемой, если я отвечу честно?
— Танцевать. Быть с людьми, это меня заряжает. Люблю красивую одежду. Мне нравится разные масла и крема для кожи, а особенно я люблю эфирное масло, которое использует Алья, когда готовит для меня ванну, — я задумалась. — Мне нравится архитектура. А еще я люблю цветы, но почему-то их очень мало во дворце.
— Какие цветы? — тут же спросил он.
Еще более хороший вопрос, учитывая, что я не знаю ни одного сорта.
— Любые, — дернула я плечом. — А еще мне нравится слушать музыку.
Желательно в наушниках, но этот момент я уже опустила, чтобы не палить контору.
— Тебе нравится слушать песни музыкантов? — уточнил он. — Скрипка, фортепиано, флейта?
— Скрипка и фортепиано вместе. Но если к ним еще идет и хороший текст, то я буду покорена.
Глаза Армена блеснули.
— Хорошо. Я запомнил.
Предчувствуя, к чему это все приведет, сердце мужественно выдохнуло и подперло плечом начавший трещать барьер. Я сглотнула и отвернулась.
Нет. Все в порядке.
Подумаешь, безумно красивый мужчина решил как следует поухаживать за мной. Пустяки. Я справлюсь.
Определенно справлюсь.
Разум кинул на сердце подозрительный взгляд, но то в ответ только развело руками, однако, спохватившись, снова подперло барьер.
Да… Будет весело.
ГЛАВА 15
Я была полностью готова к Церемонии.
Мой танец был выучен и отточен до мельчайшей детали. Мой «воздух» под контролем Эдгара, а в последнее время еще и Армена, наконец-то мне подчинился, и я почти безо всякого труда могла вставлять элементы магии в свои движения. Мой костюм был прекрасно пошит, а две маски, которые я заказывала к нему в комплект, были созданы словно не руками человека, а где-то на небесах. Гости были приглашены, а бальный зал украшен в соответствии со всеми моими пожеланиями. Все было идеально.
Однако несмотря на это, я все равно нервничала. В моей груди с самого вечера билась тревога, словно пугливая птица о прутья клетки. Хотя положа руку на сердце, я могла признаться себе в том, что нервничала отнюдь не из-за церемонии.
Дело было в том, что я собиралась признаться Армену.
Да. Именно так.
Мой разум до сих пор был в шоке с происходящего. Детектор опасности устало и вяло мигал, говоря, что я об этом пожалею. А барьеры уже держались на соплях и палках. Но дело было в том, что… С каждым днем с того момента, как случился наш судьбоносный разговор с Арменом, у меня становилось все меньше и меньше причин держать оборону.
По-началу, я ощерилась и выпустила иголку, как ежик. Муж перестал меня игнорировать, каждое утро мы вместе завтракали, и каждую ночь он засыпал в моей постели, хотя я и пыталась выпроводить его всеми правдами и неправдами.
Я стала искать причины, с помощью которых смогу удержать барьеры на месте, потому что с каждым его внимательным взглядом и каждым словом, произнесенным этим безумно привлекательным низким голосом, я сдавала позиции. Удерживал их лишь страх довериться, а потом обжечься и страх столкнуться с его ненавистью, когда он узнает обо мне правду.
Однажды ночью, лежа в кровати, я повернулась на бок и спросила его, что ему понравилось во мне. К тому моменту, я уже почти убедила себя, что я для него - что-то вроде этакой неведомой зверушки. Его просто привлекло то, что я не накинулась на него с безумным желанием во взгляде и не облизала всего с ног до головы. И как только он получит меня, то сразу же охладеет и пошлет к черту на куличики.
— По-началу мне понравилось то, что с тобой я чувствовал себя спокойно. У тебя не было «жажды», — задумчиво произнес Армен, подкладывая подушку под щеку и поворачиваясь в мою сторону.
Так я и думала. Тогда я торжествующе подперла барьер руками и сказала себе вообще прекратить думать об этом болотном хмыре. Он просто развлекается. Я для него лишь игрушка.