— Так значит… Магия у тебя все же была? — спросила я, принимая на себя колпак капитана Очевидности. — И значит… Ты… Как долго ты уже находишься в темной империи? Что здесь вообще происходит? Сэр Рейнольд сказал, что тебя похитили…
— Никто ее не похищал, — раздался голос Эдгара, и я, прищурившись, нашла его взглядом.
Видимо, брат ушел вместе со всеми, но потом все же вернулся. Он стоял в проходе и с уже знакомой мне ненавистью смотрел на Элишу.
— Ты, действительно, выжила из ума! — ледяным тоном проговорил он.
— Эдгар! Послушай меня! — бросилась к нему девушка, но мужчина оттолкнул ее.
— Когда ты сказала, что сбежишь, лишь бы не выходить замуж за монстра из темной империи, я решил, что ты придуриваешься, но ты и правда исчезла! А потом ты вернулась, изменившись до неузнаваемости, но… — он мельком посмотрел на меня, а потом снова вперил полный ненависти взгляд в Элишу. — Но нужно было догадаться, что такие твари, как ты, не меняются!
Принцесса замерла на месте, сжимая кулаки от бессилия, а потом вдруг крикнула:
— Как ты мог?! Из всех людей, как ты мог повестись на эту безродную фальшивку?! Ты думаешь, я не видела?! Думаешь, я не замечала тех взглядов, которые ты бросал в ее сторону, пока вы… — она скривила лицо, — «занимались магией»?! Думаешь, я не знаю, что все те прикосновения были совершенно лишними?! Учителю не нужно касаться ученика, у которого сродство с «воздухом», для того чтобы обучить его!
Я замерла.
Погодите-ка… То есть это Элиша все то время наблюдала за мной в малом зале, а не Армен?! И это от ее взгляда у меня по коже бежали пупырчатые мурашки?! И это именно она подсматривала за нами во время наших тренировок?!
Но… Получается… Она была здесь все это время, но решила открыть всем тайну во время моей Церемонии, что бы смешать меня с грязью и разрушить все, чего я добилась таким упорным трудом?
— Это не твое дело! Это совершенно не твое дело, кого я трогаю и на кого смотрю! Не впутывай в это других людей! —кричал Эдгар.
Что происходит?! Какого, етишкин пистолет, черта, здесь происходит? Они же брат и сестра, так почему их разговор напоминает разговор повздоривших голубков?!
Я вспомнила речи Аристии, которая обвиняла Элишу в том, что та увела у нее жениха, и теперь я действительно начинала задумываться о том, что в ее словах могла быть правда…
— Зато это мое дело, — проговорил Армен, коршуном глядя на Эдгара. — Больше тебе лучше не распускать руки с моей женой.
Голубые глаза брата вспыхнули блеском на острие кинжала.
— Это не ваша жена, милорд. Ваша жена - Элиша Гианская, то есть - она, — Эдгар бросил презрительный взгляд в сторону принцессы, и та в ответ ощетинилась.
— Это уже мне решать, — угрожающе спокойно проговорил Армен.
— Уверены, что только вам? Мнение Валерии вы не учитываете?
— СТОП! — крикнула я, сжимая голову. — Что здесь происходит?! Эдгар, что ты такое вообще говоришь?! Ты - мой брат… То есть… Я воспринимала тебе исключительно как брата, и ничего более!
— Он не твой брат… — сказал Армен.
Я бросила на него укоризненный взгляд.
— Конечно, он не мой брат, я ведь тебе уже сказала, что я из другого мира. У меня нет родных братьев и сестер.
— Есть, — не согласился со мной мужчина. — Алоир и Элиша Гианские - твои родные брат и сестра.
В висках начала пульсировать боль. И я нервно улыбнулась, осознавая, что окончательно перестала тут хоть что-то понимать.
— Ты ошибаешься…
— Нет. Ты точная копия своего отца, ты владеешь «воздухом», а еще ты не могла бы помочь мне, если бы не принадлежала королевскому роду Токк, — Армен внимательно посмотрел на меня. — Я не знаю, по какой причине ты оказалась в другом мире, но ты настоящая принцесса. Однако… — мужчина перевел взгляд на Эдгара. — Он не твой брат, и не брат Элиши.
На этих словах Эдгар побледнел, а затем вдруг вскинул руку, и в следующее мгновение Элиша была прижата к стене, выпучивая глаза и задыхаясь.
— Ты рассказала ему?! — заорал он.
— Что?.. Н-нет… Я н-никому… Я б-бы не стала… — задыхаясь и запинаясь, пыталась выдавить девушка, пытаясь захватить губами воздух.
Это чувство мне было слишком знакомо. Я до сих пор ощущала эфемерное удушье с того раза, как Эдгар вспылил при мне в последний раз. Элиша, похоже, оказалась гадиной, но она не заслужила подобного. Никто не заслуживает.
— Прекрати, — твердо сказала я, поймав взгляд Эдгара.
В его чистых синих глазах смешались странные эмоции, кожа побледнела, и он выглядел нездоровым, но, сглотнув, он послушался меня и опустил руку, отчего Элиша кулем упала вниз. Я не хотела смотреть, как она пытается восстановить дыхание, и уже было отвернулась, но вдруг увидела, как по щекам девушки покатились слезы, а затем она прикрыла лицо руками и разрыдалась.
Не знаю, откуда во мне взялся этот порыв подойти к ней. Я хотел утешить ее, сказать, что все будет в порядке. Без понятия, почему мне так важно было сделать это именно в этот момент. Схожие чувства я испытывала с Алоиром.
Но стоило мне приблизиться, как Элиша одарила меня гневным взглядом, и, стащив с ноги туфлю, бросила в меня. Я увернулась, и обувь пролетела несколько метров и упала.
— Не приближайся, воровка! Ты все у меня украла, ты все забрала!
— Так ли это? — вновь подал голос Эдгар. — Ты ведь сама сказала, что можешь пропасть на некоторое время, что дядя Рейнольд быстро найдет тебе замену. Мне тогда показались твои слова абсурдными, ведь в королевстве никогда не было другой принцессы, но теперь я начинаю задумываться, что ты знала о Валерии с самого начала.
Я покачала головой и сделала шаг назад.
Все перевернулось шиворот-навыворот, и я окончательно запуталась, где тут была правда, а где ложь. Я оказалась в странном подвешенном состоянии и уже не была уверена ни в чем. Глядя на рассерженную Элишу, которая продолжала перекрикиваться с братом, я все отступала и отступала, пока не наткнулась спиной на Армена.
Я оглянулась, и наши взгляды встретились.
— Нам нужно поговорить, — проговорил он.
И тон его голоса мне не понравился. Совершенно не понравился.
***
Мы находимся в его кабинете.
Он стоит у окна, убрав руки в карманы брюк и молчит, совсем как в нашу первую встречу, а я чувствую, что у меня осталось слишком мало сил для этого разговора. Моя голова просто трещит и взрывается в попытках разобраться в свалившейся на голову информации.
Я предположительно настоящая принцесса Токк, хотя это абсурд.
Элиша видимо влюблена в Эдгара, который оказался не ее родным братом.
Элиша была здесь уже несколько недель и следила за мной, как какой-то сталкер, а потом в духе злобных стерв заявилась на мою Церемонию и сорвала ее.
Что дальше? Окажется, что Армен - женщина?
— Что именно во фразе «не лгать» тебе именно было не понятно, Валерия? — нарушает тишину Армен.
— Лера, — со вздохом произношу я и устало падаю в кресло.
А ведь моя привычка не рефлексировать сыграла со мной злобную шутку. Какие-то детали из всего того, что услышала сегодня, я уже знала урывками, и если бы я попыталась сложить все пазлы в единую картину…
Армен разворачивается и будто заполняет собой все пространство, тут же переключая на себя все мои мысли.
— Что ты сейчас сказала? — спрашивает он.
Я тру лоб и сажусь ровнее.
— Валерия - это полное имя, но в моем мире все зовут меня просто Лера. Странно слышать «Валерия», меня будто начальник на работе отчитывает.
Он внимательно смотрит на меня, пока его взгляд темнеет, а на скулах играют желваки.
— Ты издеваешься надо мной? — спрашивает Армен.
Ох, уж этот глупый рот. Иногда в стрессовых ситуациях я могу нести всякую чушь, со мной бывает. А сейчас ситуация на все миллион процентов стрессовая.
Пожалуй, мне бы не помешал алкоголь. Ром с виски и колой.
— Нет, прости. Просто голова кругом от всего происходящего, — я тру лоб, подбирая правильные слова, чтобы не усугубить ситуацию. — Как бы это объяснить… Я не хотела врать, окей? Но я заключила контракт с сэром Рейнольдом, что должна была притворяться другим человеком. Это должно было предотвратить войну. Понимаешь, все было затеяно как раз для того, чтобы ты ни о чем не догадался. Было бы странно заявиться к тебе в первый день и сказать, что я не настоящая принцесса.
— И все это время для тебя это был лишь контракт? — спросил он.
Поднимаю взгляд и вижу, как напряжено все его тело.
— Ты никогда не думала, что это стало чем-то большим, чем просто подписанный клочок бумажки? Ты этого боялась? Боялась, что я узнаю и накажу тебя за обман? Поэтому отталкивала меня? Потому что ты никогда в действительности не думала о нас серьезно? — тон его голоса пугающе спокоен, но я вижу, как тяжело даются ему слова.
И тогда я внезапно понимаю, что сделала с ним то, чего боялась сама.
Все это время со мной жил страх доверить и открыться. Я опасалась, что любимый человек предаст меня, откажется, не захочет меня, совсем как мама когда-то. И в своей попытке убежать, спрятаться за барьером, наглухо закрыться в своей раковине я сделала ровно то же самое с Арменом.
Его детство также не было радужным. Ему также было тяжело преодолеть себя и сделать шаг на встречу ко мне, чтобы открыться. И вот когда он распахнул передо мной душу, я приготовила для него смачный плевок.
— Нет! — я вскакиваю на ноги и делаю к нему пару шагов, но под его взглядом замираю. — Нет! Я боялась этого, боялась, что ты меня не простишь и откажешься от меня. И что тогда я вернусь в свой мир с разбитым сердцем и… — я всплескиваю руками. — Мне просто страшно было представлять это, но ты не был для меня просто контрактом. Я никогда не думала об этом так. В условиях не было ни единой строчки о том, что я должна с тобой общаться.
Он смотрит на меня без уже привычной теплоты, и это заставляет меня нервничать.
— Знаешь, почему я ненавижу ложь? — спрашивает Армен, и когда я отрицательно качаю головой, продолжает: — Люди думают, что лгут во благо. Но на самом деле ложью они создают еще больше проблем. Мои родители врали и себе и мне, что все в порядке, что я не унаследовал силу Тайрона. Они не могли принять правду, что больше не смогут со мной увидеться. И в итоге я остался и вовсе без родителей. Пусть бы мы не виделись, пусть разговаривали бы через ширму, но все же это лучше, чем остаться с этой чудовищной силой в полном одиночестве. Ложь никогда не защищает, а лишь создает еще больше проблем.