— Почему ты спрашиваешь?
Он чуть наклонил голову и притянул меня ближе.
— Думаю издать указ о том, чтобы запретить мужчинам с такой внешностью пересекать границу темной империи, а тех, кто уже живет здесь - выгнать.
Я закатила глаза.
— Ты же не серьезно? Что по-твоему случится, если я встречу такого? Брошусь ему на шею? Тогда я уже давно должна была тайно сбежать, прихватив Эдгара.
Спина Армена напряглась, и он погладил мою щеку.
— Что происходит между вами?
— Я уже говорила тебе - ничего, — сказала я, но под его подозрительным взглядом тут же добавила: — С моей стороны.
— А с его? — вздернул он бровь.
Я прищурила глаза и в шутку ударила его по груди.
— Так, мистер-меня-хочет-все-что-движется, у вас нет права ставить мне в упрек чувства другого человека. Это его чувства. Я за них не отвечаю.
— Это не одно и то же, мне противны все те женщины, что увиваются вокруг.
— Но и я не собираюсь заводить любовника, — фыркнула я. — Зачем мне он, если у меня самый красивый на свете муж?
Его бровь поползла вверх, а на губах появилась полноценная улыбка.
— Разве ты не говорила, что я не твоем вкусе?
— А что мне было делать, когда ты вел себя ужасно нагло! — возмутилась я, ни капли не чувствуя себя виноватой.
Армен еще мгновение рассматривал меня и вдруг резко сжал в объятьях, зарываясь лицом в волосы. А потом произнес слова, заставившие меня застыть:
— Я люблю тебя.
Я сжала его рубашку на спине и прерывисто выдохнула, справляясь с внутренней дрожью.
Дважды.
Сегодня дважды мне сказали, что любят.
И кто-то мог бы подумать, что эти слова ничего не стоят, но со мной они сотворили настоящую магию, залечивая старые раны прошлого и заполняя то пустое место, оставшееся после страха, теплотой и любовью.
Забавно, что я хотела получить два миллиона долларов, но на самом деле получила нечто во сто крат более ценное, чем деньги.
Семью.
Друзей.
Любимого человека.
Место, которое могу назвать своим домом, и которому должна была принадлежать с самого рождения.
Но самое главное, я обрела себя.
Это не конец моей истории. Это только начало.
_____________________________________________________________________
Что ж... Вот и почти подошла к концу наша история)) Но и в эпилоге нас ждет что-то интересное))
Без спойлеров))) До воскресенья))
ЭПИЛОГ
Год спустя…
В империи полным ходом шла подготовка к коронации. И хотя она планировалась только через три месяца, но, очевидно, предусмотрительный Эстес решил не откладывать все на последний день.
Я особо не вникала, но там были какие-то сложности с храмом и регентством, учитывая, что текущий император с императрицей безумны. И все эти вопросы и тонкие моменты нужно было утрясти, как можно раньше, чтобы за день до коронации не бегать с горящей попой. Примерно так объяснил мне положение вещей Эстес, а потом совершенно нагло украл моего мужа!
Я серьезно.
Армен приходил в мои покои под утро, когда я уже спала, а уходил еще до того, как я проснусь. О его присутствии напоминал лишь свежий запах с полынной горечью на соседней подушке и эфемерное ощущение поцелуя в щеку, которым он одаривал меня перед тем, как уйти.
Поэтому… Я решила уехать в Токк. Не на совсем, разумеется - на пару недель, максимум - на месяц. Опять же, насколько я поняла, примерно к этому моменту Эстесу понадобится мое непосредственное присутствие во дворце.
Я честно пыталась поговорить о своем отъезде с Арменом несколько раз. Три дня я бегала, как угорелая, пытаясь его поймать. И даже в одну из ночей стоически терпела до последнего, чтобы его дождаться, но сон все же победил, и проснулась я только к утру, когда от муженька уже и след простыл.
Но в конце концов, мне все это надоело. И я решила, что если не уеду сегодня же, то так и пробегаю за Арменом оставшийся месяц, пытаясь с ним поговорить. Поэтому, оставив записку о том, что я вернулась в Токк, я собрала свои вещи с помощью Альи и направилась к телепорту.
К слову, с горничной мы довольно быстро помирились. Она призналась, что ей нравилось прислуживать мне больше, чем Элише, но говорить такое ей казалось предательством. И тогда мне пришлось ей рассказывать, что в цивилизованном мире люди вправе выбирать себе работу и начальника по душе.
Ведь в конце концов, жизнь у нас только одна!
— Миледи, нехорошо это… — боязно сказала мне Алья, пока мы в сопровождении рыцарей шли к телепорту. — Мы без предупреждения…
— Все в порядке, королева уже несколько месяцев упрашивает меня приехать в гости одной или с мужем.
С Лидией мы много переписывались. Она часто спрашивала меня о детстве и о том, как мне жилось в другом мире. Какие-то воспоминания мне ворошить не хотелось, но отчего-то когда я выписывала их на бумагу, а после запечатывала в конверте - мне становилось легче.
А вот с королем мы так и не разговаривали с того дня, как нам всем открылась правда о моем рождении. Он ни разу не написал мне, но и я не делала шаг первой. Может быть, в этой поездке нам удастся поговорить…
На самом деле, мне было интересно, что за человек мой отец, учитывая, что я - точная его копия.
Охранник, почтительно поклонившись, без вопросов пропустил меня к телепорту, и это отозвалось гордостью в душе. Что-то а уважение подданных темной империи мне заслужить удалось.
После испорченной Церемонии способностей, Эстес взял ситуацию в свои руки и, не мудрствуя лукаво, обозвал Элишу тайной сумасшедшей принцессой королевства Токк, которая всегда завидовала своей сестре, а потом ворвалась на бал и стала говорить там всякую чепуху.
Что ж… На самом деле, он даже не то, чтобы соврал…
А еще спустя месяц, секретарь объявил, что я должна принять посвящение в храм темной империи с новым именем. И даже нашел такой прецедент среди предыдущих императриц. И вот так, я на законных правах стала Валерией, а не Элишей Дэльф. А жители темной империи пропитались ко мне еще большим уважением, поскольку я отреклась от своего прошлого имени ради новой жизни.
В то время Армен спрашивал меня, не хочу ли я действительно выбрать себе другое имя, но я отказалась. Как бы то ни было, но я все равно останусь девушкой из другого мира. И мне это нравилось.
Проход через телепорт, как и в прошлый раз, был делом малоприятным, но учитывая, сколько тысяч километров я преодолевала за одну секунду, это того стоило.
— Ваше императорское высочество! — поприветствовал меня испуганный охранник на другой стороне. — Вы не предупреждали о своем визите!
Я кивнула, не видя смысла отрицать очевидное.
— Верно. Не предупреждала.
От моего спокойного ответа, а еще и от группки рыцарей, которая встала за моей спиной и недобро рассматривала беднягу, мужчина окончательно потерял присутствие духа.
— Я-я-я уведомлю о вашем визите! — заикаясь, произнес он.
Я по-арменовски вздернула бровь.
— Вы предлагаете мне ждать вас здесь?
Мой взгляд красноречиво прошелся по небольшой площадке на улице, и мужчина вздрогнул.
— Нет-нет! Проходите во дворец!
Одно было хорошо, сарафанное радио работало здесь, как часы. А потому, еще пока я поднималась по ступенькам, дверь перед нами уже распахнулась, и нас поприветствовала армия слуг.
— Их величества сейчас спустятся, — уведомил меня дворецкий после приветствия.
Я с интересом огляделась.
За год здесь ничего не поменялось. Тот же холл с огромной винтовой лестницей, уходящей сразу на третий этаж, те же арки и колонны с вензелями и позолотой. Все-таки готический стиль мне определенно нравился больше.
Пока я осматривалась, мне сто раз предложили зеленый чай, сок, воду, еду. От всего этого я отказывалась, потому что плотно поела перед уходом.
Оглядываясь на дверь, я вспоминала, как уезжала отсюда год назад и думала, что никогда больше не войду в эти двери. А оно вон как получилось. Вспомнились мне и фрейлины, которые уехали больше шести месяцев назад.
Я могла бы выбрать кого-то из них, чтобы оставить в своей личной свите, и Изабель даже изъявляла желание остаться, но я все же решила выбрать себе спутниц из темной империи, и с девушками пришлось попрощаться. Несмотря на то, что мы провели с ними вместе почти пять месяцев, ни одна из них мне так и не стала близкой.
Если уж быть откровенной, я бы с удовольствием сделала своей фрейлиной Джанетт, но девушка, вероятно, ночью побрила бы меня налысо, если бы я попыталась провернуть подобный ход.
К слову, Джанетт отреагировала довольно оживленно на новость, что я на самом деле из другого мира. Девушка даже не стала дуться на меня за то, что я ее обманывала. Она лишь сказала: «Так вот откуда были все эти слова!». Дурашка.
— Доченька!
Я с улыбкой повернулась к королеве, которая быстро сбегала по ступенькам. На ней было легкое домашнее платье, а волосы едва-едва приведены в порядок, было видно, что она готовилась ко сну.
— Прости, что без предупреждения, — успела проговорить я до того, как оказалась в ее объятьях.
— Что ты! — всхлипнула она. — Я так мечтала тебя обнять! Каждый день перечитывала твои письма! Хотела бы я, чтобы ты пожила у нас в Токке, а не возвращалась в темную империю.
— Думаю, ее муж отнесется к этому без понимания, — подал голос король, спускающийся по лестнице вслед за женой.
— Доброй ночи, ваше величество, — поприветствовала я его.
От подобного обращения он на мгновение застыл, но потом улыбнулся и кивнул.
— Доброй ночи, Валерия.
— Дай я на тебя посмотрю! — королева обняла мои щеки ладонями, и ее взгляд забегал по моему лицу. — Ты стала еще краше! Надо разбудить Алоира! Он говорит о тебе, не переставая!
— Не надо его будить, — поспешила я остановить начинающееся безумие. — Пусть спит. Может быть, если вы не против, мы посидим в зале и выпьем вина?
Лицо королевы просияло, а в зеленых глазах разлилось тепло.