Секретарь остановился перед большой двустворчатой дверью. Кинув на меня задумчивый взгляд, он открыл рот, будто собираясь что-то сказать, но потом видимо передумал и даже махнул рукой. Я подозрительно покосилась на него, а Эстес меж тем распахнул двери и кивнул мне, чтобы я проходила.
Первое, что я ощутила - в комнате витал просто невероятный аромат. Я даже не знаю, что это была за смесь запахов, но у меня от наслаждения поджались пальцы на ногах. Это было что-то такое горьковатое и свежее. Самый приятный аромат, который я когда-либо слышала.
Убранство комнаты было намного спокойнее основного интерьера дворца, вся мебель здесь была добротной, функциональной и удобной. Несколько книжных стеллажей, большой деревянный стол с мягким креслом и пара диванчиков у стены. Было видно, что этой комнатой пользуются - и пользуются часто. Отвлекшись на аромат и интерьер, я не сразу заметила фигуру, что стояла у открытого окна спиной ко мне. Но вспомнив о цели своего визита, я обратила внимание на широкую мужскую спину с узкими бедрами, и он, будто почувствовав мой взгляд, медленно повернулся.
Я видела много красивых мужчин, спасибо индустрии развлечений и кинематографу, но… Даже все красавчики Голливуда вместе взятые не могли подготовить меня к тому, что я увидела. Это была красота на совершенно другом уровне. У него были очень светлые волосы, которые мягкими прядями обрамляли словно выточенное скульптором лицо. Оно было настолько идеально и пропорционально, что на него было больно смотреть. Этот мужчина одним своим присутствием насмехался над всем известным законом, что в природе не существует абсолюта. Потому что он был - вот, прямо передо мной.
А его глаза… Что это были за глаза… Длинные белые ресницы лишали присутствия духа и заманивали в опасную глубину его светло-голубого взгляда.
Я таращилась на него.
Ну, вы уж извините, но он был действительно красив. На секунду я даже уверовала в существование ангелов, потому что он не мог быть простым человеком. Быть настолько идеальным противоестественно! Но стоило нашим взглядам пересечься, как сходство с небожителями пропало. Если уж он и был из фэнтезийной братии, то точно принадлежал к товарищам с нижнего этажа, иными словами – был самым настоящим дьяволом.
Последние пару дней Аристия потчевала меня не самыми дружелюбными взглядами, но такого презрения к собственной персоне я не ощущала никогда в жизни. И мне было совершенно не понятно, с чего вдруг такое отношение?
Я нахмурилась и сложила руки на груди.
— От вас так и пышет дружелюбием, дорогой жених!
— Кто вы такая? — не меняя выражения лица, спросил он.
И… Етишкин пистолет…. Придурки обязательно должны иметь идеальную внешность и идеальный голос? От его тембра у меня мурашки побежали по коже, но я никогда в жизни не признаюсь в этом. Пытаясь собрать мозги в кучу и заставить их нормально работать, я вспомнила заданный мне вопрос и торжественно ответила:
— Очевидно, что я ваша невеста, Элиша Гианская, первая и единственная принцесса королевства Токк.
— Ты – не она.
Его слова прозвучали как гром посреди ясного неба. Етишкин пистолет… И что мне делать?! Сердце забилось чаще. И теперь уже не от его внешности или голоса, а в страхе за свою безопасность.
— Простите?! Возможно, вы не знаете, но я потеряла память, поэтому вероятно не похожа на прежнюю себя. И вообще, что за абсурд? Почему я должна оправдываться?!
— Я уже тебе говорил, Армен, что ее высочество была благословлена небесами, может быть, поэтому… —подал голос секретарь.
Кронпринц раздраженно выдохнул и перевел взгляд на него.
— По-твоему я не могу понять, что передо мной стоит другой человек?!
Эстес развел руками.
— Откуда мы знаем, как действует это благословение. К слову, ваше высочество, — обратился он уже ко мне, — простите за навязчивость, но какой магией вы были благословлены?
Понимая, что ничего не понимаю из их разговора, я неохотно ответила:
— Мне сказали, что - воздуха.
— Странная формулировка, вы думаете по-другому? — тут же прицепился к словам секретарь.
— Я не чувствую сродства с этой стихией.
Я не хотела говорить об этом, потому что… атмосфера в комнате была странная. Кронпринц все еще сверлил меня недовольным взглядом, Эстес смотрел, как на зверушку в зоопарке.
— Видишь?
Жених перевел взгляд на своего секретаря.
— Это не Элиша.
— Ну а кто это еще может быть?! — вспылил тот. — Радоваться надо, что ее ее кровь все же подействовала, а ты уперся, как баран!
«Кровь подействовала?» — тут же мысленно прицепилась я к словам. На что подействовала?!
— У меня нет ни малейшего желания с ней общаться, даже если она и есть Элиша, и я ошибся.
И вот тут я почувствовала, как подгорает моя пятая точка.
— А вы не могли прояснить этот момент хотя бы не при мне? Я, конечно, понимаю, что ваша императорская задница, наверное, не знаете, что нужно уважать чувства других людей. Но – сюрприз! – нужно. А вы мало того, что говорите так, будто меня здесь нет, так еще и заявляете, что не хотите со мной общаться. Напоминаю, что я пришла сюда не по собственному желанию! — возмутился я откровенному хамству.
Глаза секретаря загорелись.
— Ну она же прелесть! Да ты просто посмотри на нее!
Кронпринц поджал губы.
— Выйди, Эстес.
Мужчина удивленно выдохнул.
— Что?
— Выйди. Сейчас же.
Что-то недовольно ворча себе под нос, тот действительно покинул комнату.
Теперь внимание жениха полностью сосредоточилось на мне. Удерживая мой взгляд, он распрямился, и по моей коже прошлись мурашки от того, насколько он был огромным. Моя голова, наверное, едва доставала до его ключиц. Я не была из тех женщин, которые даже рядом с парнями со средним ростом выглядят крошечными и изящными. Мой рост был выше среднего, но рядом с этим мужчиной я впервые почувствовала себя невысокой.
— Если ты надеялась на счастливую супружескую жизнь, то можешь забыть об этом. Твоя единственная задача, не создавать проблем. У нас не будет детей. Моими наследниками будут дети сестры. Я хочу забыть о твоём существовании, понятно, насколько тебе тихой нужно быть? А все эти свои истерики и концерты оставь для благородного зрителя. Еще раз посмеешь меня перебить, и ты замолчишь уже навсегда. Это понятно?
От его угрозы волоски на теле встали дыбом. Мы смотрели друг другу в глаза, словно соревнуясь и проверяя друг друга на прочность. И я без понятия, что он там вбил в свою хмырью голову, но я такое отношение к себе терпеть не собираюсь. Пусть мне нужно прожить всего лишь полгода, но их тоже нужно как-то прожить! А если я сейчас проглочу все то, что думаю и буду делать так снова и снова на протяжении нескольких месяцев, то потом все свои два миллиона долларов я потрачу не на воплощение мечты, а на психотерапевтов!
Но сначала проясним пару моментов.
— Это империя сделала королевству предложение о браке, — начала я, не отводя взгляда.
Он дернул бровью, но продолжил смотреть мне в глаза, будто спрашивая: «И что с того?».
— Это империи было нужно, чтобы я стала твоей женой. И полагаю, моя кровь играет здесь не последнее место.
— Ты угрожаешь мне? — медленно спросил он, чуть поворачивая голову, будто рассматривая меня под другим углом. Его тон явно подразумевал: «Поди передо мной ниц и извинись, пока не поздно».
Угрожала ли я ему?
— Да, — сглотнув вязкую слюну, произнесла я, приподняв подбородок.
Он начал двигаться. В одно мгновение он стоял у окна, а в другое оказался в непозволительной близости от меня, мы едва-едва не соприкасались друг с другом. И это оказалось неожиданно волнительно. С одной стороны, он источал ту самую пленительную энергию, которая словно дьявольская флейта манила тебя к погибели, а с другой стороны, от него исходила опасность. И я оказалась совершенно не готова к этой смеси. Поэтому на пару мгновений я позволила своему взгляду потеряться где-то в районе его рта, но едва наши глаза пересеклись, и я снова прочитала там презрение, как все волнение пропало.
Мазохисткой я не была. А еще любила себя и знала себе цену. И пылать к страстью к человеку, который меня презирает - явно было не в списке моих фетишей.
— Токк лишь пыль под подошвой империи, — угрожающе и низко произнес он. Его острый взгляд резал ножом. — Стоит тебе совершить хоть маленькую оплошность, и королевство сравняется с землей. Сейчас его удерживает от падения лишь то, что за тебя империя пообещала ему протекцию.
Я знала, что в королевстве сейчас шла война, в которой они до некоторого времени проигрывали. А точнее ровно до того момента, пока империя не взяла Токк под свое крыло. А после нашей свадьбы, королевству обещали прислать еще больше рыцарей и припасов, чтобы окончательно сломить наступление врага. В случае же отказа в свадьбе, империя грозилась помочь другой стороне.
И каждая клеточка моего мозга вопила и молила меня прислушаться к голосу разума и отступить. Но мои «логичные» планы всегда летели псу под хвост. Поэтому несмотря на все разумные доводы, я сделала шаг к мужчине, уничтожая расстояние между нами и, вздернув подбородок, произнесла:
— Попробуй. Сравняй королевство с землей, и посмотрим, как ты будешь жить без моей крови.
Я не имела ни малейшего представления, что кронпринц вместе с секретарем делали с моей бедной кровушкой.
Я ни на грамм не была уверена, что она действительно представляла огромную ценность.
И я не знала, могли ли они просто бросить меня в темницу, выкачать всю мою кровь и успокоится на этом.
У меня не было ответа ни на один из этих вопросов. Но я все равно не отступала, просто потому, что все это слишком походило на запугивание. Армен, мой дорогой жених, словно хотел иметь надо мной рычаг воздействия. Для меня все это звучало, как: «Будь послушной и незаметной, и королевство будет спасено». Он сделал ставку на то, что там мне есть, что терять. Но Армен ошибся. Я не Элиша. А он понятия об этом не имел.