— Главное, чтобы никто не узнал о проверке раньше времени, — кивнула я. — А вообще, меня заставляли прибираться около Источника. Это достаточно сильный аргумент?
— Что? — воскликнули они одновременно.
Их лица представляли собой смесь страха, переходящего в ужас, и восхищения. Последнее, видимо, относилось ко мне.
— Да, я была около стихии совсем близко, — пожала плечами, мол, так вышло.
— Как ты вообще выжила? — изумился Николя.
— Королевская кровь, — вспомнил Эйнар особенности нашей семьи. — Я помню, что твоя мать из Гардалийских князей, а они знают в этом толк.
— Да, я почти не пострадала и именно благодаря этому и смогла бежать, — довольно улыбнулась. — Все думали, что я слишком измождена после того поручения, кремами всякими мазали, от работы освободили.
— Всё равно очень странно, — выдал Николя. — И подозрительно.
— Может, и это тогда расследуют? — я поняла, что надо было в прошение также внести данный пункт.
С одной стороны, действия Армы оказались мне только на руку, с другой — а если бы я не имела близкой связи с огнём? Что бы тогда? Лежала бы сейчас в обители с обожжённым лицом и руками, не факт, что выжила бы по итогу. И наверняка всю вину свалили бы на меня саму.
— Да, давайте составим дополнение и отправим Аарону через шкатулку. Заодно проверим работу артефакта, — похоже, Эйнару не терпелось увидеть его в действии.
Мне, кстати, тоже.
Полчаса, и у нас на руках уже был короткий ответ: принято. Надо же, как удобно! Просто бесценный дар!
Спать решили не ложиться — всё равно на нервах, да и выспались сегодня. Обсудили всевозможные варианты развития событий, даже самый жуткий — если меня запрут и никому не дадут со мной общаться.
— Еду и прочее тебе всё равно носить будут, так что просочимся, — Эйнар, похоже, был готов хоть сам облачиться горничной, лишь бы меня поддержать.
И я ему была за это безмерно благодарна!
В общем, мы настолько завелись, что решили не ждать четырёх утра — на это время у нас было запланировано отправление. Пока пыл не угас, а мы не вымотались, переоделись, предварительно вернув моим вещам прежнее состояние. И не только вещам — руки мне Эйнар тоже подлечил, так что я готовилась снова поранить их о камни.
Горы встретили нас свистящим ветром и пронизывающим холодом. Я успела отвыкнуть от этого, расслабиться в тепле, хотя до этого шла полтора суток, и мне не казалось, что так всё плохо. Надо собраться!
— Давайте не будем здесь задерживаться, — Эйнар говорил громко, дабы мы могли его услышать сквозь вой стихии.
— Хорошо, сейчас, — я опустилась на колени, сняла варежки и зачерпнула горсть снега.
Приложила его к лицу, морщась от неприятных ощущений, потом принялась скрести ногтями по камням, чтобы они снова обломались. Брр, ужасное ощущение! Наконец, когда я довела себя до нужной кондиции, Николя активировал экстренную телепортацию.
Чем она отличалась от обычной, которой до этого пользовались мои защитники — это мощность. До того мы перемещались на небольшие расстояния, сейчас же путь до столицы был долгий. Для его преодоления требовалось гораздо больше сил, поэтому Николя нарисовал пентаграмму на одном из плоских камней, а также активировал артефакт, настроенный прямиком на центральный храм столицы. Там имелась зала с пентаграммой, облегчавшая процедуру перемещения. Всё это попутно объяснял мне Эйнар, чтобы я понимала суть происходящего, заодно отвлеклась от неприятных ощущений — холод стоял зверский.
Разумеется, в два часа ночи в храме никого не было — все спали. На то и был расчёт, вот только буквально за порогом портальной залы, находящейся совсем рядом с основной, где проходил брачный обряд, мы столкнулись нос к носу с… Филиппом.
Что он здесь делал, да ещё в столь поздний час?
— Ингеборга? — его лицо, в отличие от предыдущего раза, выглядело куда живее. — Как ты здесь оказалась и почему в таком состоянии?
Моё сердце встрепенулось от смешанных чувств. Досады, ибо мы не рассчитывали на столь скорую встречу с монархом, желания спрятаться за спину Эйнара и в то же время безмерного удивления целой гаммой эмоций, прозвучавших в его голосе. Раньше в нём был лишь холод и безразличие.
— Она сбежала из Обители, мы искали её в горах и вот, смогли, наконец, обнаружить, — отрапортовал Николя. — Ей сейчас требуется экстренное лечение — она обморожена и истощена.
Я старательно изображала это самое истощение, кутаясь в плащ. После обильного питания в последние дни приходилось прилагать массу усилий.
— Конечно, приступайте немедленно! — Филипп явно волновался, словно он… словно снова стал прежним. Или мне показалось?
Эйнар подхватил меня на руки и отнёс к скамье в центральную залу, где, как оказалось, молился король — на соседней скамье я мельком увидела корзинку из-под даров, которые он принёс богам… В два часа ночи, да. Потом маг аккуратно уложил меня, достал лекарский артефакт (свои Николя давно потратил на себя и меня) и принялся изображать длительный процесс восстановления. Николя в это время отчитывался:
— Меня отправили на поиски сбежавшей принцессы, по пути я случайно встретил Эйнара, он ехал отдыхать.
— Конечно же, я не мог пройти мимо такой проблемы, — подхватил Эйнар. — Ведь я знаю Ингеборгу с пяти лет. Мой отец — Верховный маг Дамарии, мы с ней виделись во дворце и даже немного общались.
— Почему мне не доложили о побеге? — Филипп с явным неудовольствием смотрел на Эйнара. Словно не он его и отправил в отпуск.
— Как не доложили? — изумился Николя. — Я думал, что вы в курсе. Меня отправил Ковен, получив приказ от Арнозиса.
— Он мне ничего не говорил, — Филипп впился в меня пронзительным взглядом серых глаз, и я почувствовала, как теряюсь.
Да, они гораздо суровее, чем у Эйнара, но вызывают во мне куда более сильные чувства. В данный момент это была смесь страха и надежды. Может, пока меня не было, что-то изменилось? И тогда… А вот что тогда? Возможно, все наши предположения — лишь пустой домысел.
— Возможно, вы были очень заняты, — предположил Николя. — Не могу знать.
— Почему ты сбежала? — Филипп, кажется, слушал его вполуха. Всё его внимание было сосредоточено на мне. — Зачем рисковала жизнью?
Артефакт как раз закончил исцеление, куда более поверхностное, чем выглядело, но это наш секрет. Я встала, расправила плечи, вскинула голову и твёрдо ответила:
— Потому что останься я там, то могла и вовсе не дожить до того момента, когда за мной бы приехали.
Предполагать вслух, что, возможно, моя смерть была бы ему только на руку, не стала. Мало ли. Филипп недоверчиво изогнул бровь, посмотрел на Эйнара, Николя и вновь вернулся к моему лицу.
— Верховный жрец огня строг, но справедлив, что случилось?
— А я с ним даже не имела чести познакомиться, — я ловила эмоции в глазах Филиппа и понимала, что… соскучилась по ним. По его живым глазам, а не тем, что были потом, на следующий день. Всё-таки он — харизматичный мужчина, дери его шварк. Ой, я только что выругалась? Хорошо, что про себя. Собравшись с духом, я продолжила: — источник был нестабилен, со мной общались лишь послушники. Потом он уехал проверять Источники других стихий, а меня направили прибираться в…
Я запнулась, не желая говорить в негативном ключе о стихии, пусть этого требовала безопасность.
— В самое сердце обители, — перехватил инициативу Эйнар. — После дня работы на кухне, причём принцессу заставляли выполнять самую чёрную работу, она пошла прибраться в зале Истока!
Я была ему так благодарна! Чувствовала, что в отличие от Филиппа, который пусть и манил своей харизмой, именно на Эйнара я всегда могла положиться.
— Они что, с ума там все посходили? — процедил Филипп сквозь зубы. — Было чёткое указание: принять, разместить, не выпускать за пределы до нужного времени. Какие чёрные работы? Какая уборка зала стихии? Там же невозможно находиться дольше минуты!
Я стояла и не верила своим ушам. Это точно он? Хотя, нет, не так, это действительно он! Тот самый Филипп, с которым я общалась в день нашей свадьбы. Но как? Что случилось потом и почему сейчас он прежний?
Вопросы короля пока остались без ответа, потому что ни Эйнар, ни Николя не знали на них ответы.
Все вместе мы отправились во дворец, где Филипп отвёл меня в те же комнаты, где я была раньше. Разбуженные среди ночи служанки вытаращенными глазами смотрели на меня, словно я — привидение.
— Приготовить госпоже ванну, принести поесть и сварить горячего глинтвейна, — Филипп отрывисто раздавал им указания, стоя посреди той самой гостиной, где я когда-то пила чай. Ещё до замужества, не подозревая, что меня ждёт впереди.
Сразу же вспомнился глинтвейн от Эйнара, его поцелуй… Невольно я взглянула на губы Филиппа и растерялась. Потому что… захотелось повторить по очереди с обоими и сравнить. Стоп, это Я сейчас подумала?
— Эйнар, раз уж ты здесь, — Филипп бросил на меня пронзительный взгляд и повернулся к магам. — Завтра с утра съезди в Обитель и привези сюда того, кто конкретно заставил Ингеборгу рисковать своей жизнью. И Верховного жреца.
Сказать, что я была изумлена — ничего не сказать. Только смотрела на короля и диву давалась.
— Николя, — продолжил Филипп. — Полный отчёт о процессе поиска Ингеборги завтра мне на стол. Что-то слишком долго ты не мог найти юную деву, к тому же с помощником. Кстати, а почему послали тебя одного?
— Не могу знать, — отрапортовал Николя. — Выполнял приказ свыше.
— Я тебя понял, — Филипп многозначительно посмотрел на него, потом вновь повернулся ко мне. — Я так понимаю, что часть твоих вещей осталась там?
— Да, сундучок с запасной одеждой и прочим находится в каморке для хранения оружия. Если его, конечно, не нашли.
— Я нашёл, — откликнулся Николя, — но мне его не отдали, сказали, что это частная собственность.
— Ты понял, — Филипп многозначительно кивнул Эйнару, мол, забрать и привезти обратно.
— Госпожа, ванна готова, — в дверях гостиной появилась одна из горничных.