— Правильно, ваше величество, развели тут балаган, — поддакнул ему Арнозис, подходя к нему и кладя на плечо руку. — Давайте уже закончим с этим вопросом, нас там гость поджидает предвиденный — мне по кристаллу связи сообщили.
Хм, и это о нём говорили, что он отошёл от мирских дел? С кристаллом связи, по которому ему докладывают о гостях? Нет, ну я давно уже в это не верила, но сейчас лишний раз убедилась. Да и Филипп после его прикосновения вновь «успокоился».
Интересно, что по итогу увидел Николя? Так и хочется поскорее остаться с ним и Эйнаром наедине и расспросить.
— Согласен, — отозвался «обновлённый» Филипп. — Раз уж так вышло, пусть Ингеборга остаётся здесь, во дворце, под присмотром, вас карать не за что — вышло недоразумение, возвращайтесь в Обитель и продолжайте ваш нелёгкий труд. Эйнар вам откроет портал.
И это всё? Нет, я не желала никому большого зла, но он тут чуть ли не расшаркался перед ними, ещё бы прощения попросил за то, что побеспокоил их мной. Впрочем, чему тут удивляться, сейчас надо будет о другом волноваться: Арнозис слишком сильно раскрылся перед нами. Его воздействие на Филиппа очевидно, а то, что Сезариус никак не реагирует, похоже, он в курсе. Что же теперь будет? Как бы Эйнар с Николя не пострадали!
Знала бы я, что ждёт меня за дверями кабинета, не выходила бы оттуда, несмотря на более чем неприятную компанию. Ведь стоило нам спустится вниз, а Арнозис с Филиппом почему-то решили, что мне тоже надо встретить нового гостя, как я увидела того, кого уж точно не ожидала узреть!
Глава 10. Новый гость
Передо мной стоял тот самый человек, которого я надеялась никогда больше не увидеть. Аркелл — принц Новарии, кузен Хокона III, супруга моей старшей сестры. Рост его был огромен, вес явно не уступал лошадиному, вообще создавалось впечатление, что около тебя высится гора. Мерзкая, разодетая в богатые ткани и золото, под которыми скрывается гнилая суть. Я не знала подробностей, но слышала, как служанки в ужасе перешёптываются о нём. Что есть пострадавшие среди них, вот только кого волнует судьба простой обслуги?
Весь вид Аркелла прямо таки кричал, как он рад видеть меня, взгляд обшарил всю мою фигуру, оставив ощущение вымаранности. Как мне сейчас не хватало Эйнара! Он ушёл порталом вместе со жрецом и его помощницей, только Николя стоял рядом, но он-то не был в курсе всей подоплёки ситуации. Впрочем, он быстро сообразил, что что-то явно не так и был начеку.
— Аркелл, какими судьбами? — Филипп никоим образом не реагировал на его сальные взгляды, лишь равнодушно взирал, словно нет ничего странного, что к нему без приглашения или предварительного уведомления прибыл принц чужого государства, что Верховный маг позвал его встречать, нарушив все протоколы.
И вот последнее выглядело особо подозрительным. Только родственники или давние друзья так поступают — выходят здороваться чуть ли не к порогу, а не встречают в тронном зале. Или они дружат?
От последней мысли мне стало совсем нехорошо.
— Да вот, ехал к Генриху в гости, а оказалось, что он здесь, — голос был у него громкий, весёлый, но я слышала в нём свой смертный приговор.
Сколько там жили его жёны? Год? Два? Официально они все умирали кто в родах, кто из-за несчастного случая, с любой может такое случиться. Так говорил Кнуд, когда они с Вальдемаром обсуждали его кузена во время сватовства. У того тоже был подобный список неудачных браков. Я подслушивала, да.
Когда я рассказала сестре о том, что узнала, то она лишь отмахнулась.
— Они просто были жалкими слабачками, — возразила Йозефина. — Я сильная, красивая и умная! А ещё мама рассказала мне парочку секретов, с помощью которых я смогу завоевать его сердце.
Эх, жаль, что мама не успела поделиться этими секретами со мной. Возможно, я тогда бы не дрожала от ужаса, как это делала сейчас, пусть и тщательно это скрывала.
— Да, Генрих здесь вместе с Агнессой, — отозвался Филипп, прерывая мои воспоминания о семье. — Я сейчас дам распоряжение, тебе отведут достойные покои.
— Благодарствую, — Аркелл слегка наклонил голову, ехидно посматривая при этом в мою сторону. — А что твоя королева? Почему она не приветствует высокого гостя?
Ох, змей! Судя по его ехидному голосу, он прекрасно знает о моём положении, специально заставляет Филиппа озвучить его вслух.
— Устала с дороги, — не моргнув глазом, ушёл от объяснений истинных причин Филипп.
Что? Я с удивлением посмотрела на него и… поймала не менее изумлённый взгляд Арнозиса. А Филипп невозмутимо продолжил:
— Она ездила в Обитель Огня, сегодня ночью только вернулась.
А потом он повернулся ко мне и… подмигнул? Быстро, почти незаметно, но я была уверена, что это не случайное моргание!
О, Боже! Меня бросило в жар, потом в холод, я не знала, как это понимать и старалась не реагировать. Ведь всё тогда может полететь к тому самому шварку, которого периодически поминают все, кому не лень. А уж как склоняют, как склоняют, особенно гребцы на драккарах.
— А сейчас мне надо вас оставить, — я слышала голос номинального супруга, словно сквозь ватное одеяло. — Дела. Николя, проводи Ингеборгу в её покои и составь компанию, Арнозис, кажется, ты хотел куда-то отлучиться? Ты вчера мне говорил об этом.
— Уже никуда, — откликнулся Верховный маг, недовольно поджав губы. — Раз такой высокий гость, я, пожалуй, останусь.
Его кадык нервно дёрнулся, а глаза потемнели. Но Филипп не обращал на это внимания, он развернулся и энергично двинулся обратно, а я поняла, куда собирался Арнозис сегодня. За мной.
— Госпожа, — Николя намеренно избежал конкретного обращения, обойдясь общим термином, — позвольте проводить вас.
— А что, у вас принято именно мужчинам развлекать замужних дам? — ядовито выдал Аркелл, напоминая об общепринятых правилах этикета.
— Николя, помимо того, что маг, мой добровольный учитель танцев и истории Галатии, — парировала я. Развернулась, взяла мага под руку и двинулась в свою комнату.
— Надо же, а я думал, что вы устали от поездки в Обитель, как сказал ваш супруг, — последнее слово он процедил особенно ядовито.
Я только было хотела уточнить насчёт истории, которую, в отличие от танцев, изучать не так уж и сложно, но Николя сжал мою руку, мол, не стоит. И он был совершенно прав! Поэтому я лишь сильнее выпрямила спину и гордо удалилась. Николя, правда, пару раз вздрогнул, но тоже продолжил свой путь.
Едва мы вошли в мою гостиную, как я набросилась на Николя с вопросами:
— Что случилось? Он напал на тебя? Ты вздрогнул.
А ещё очень плохо выглядел: кожа словно посерела, сам он сморщился, словно съел лимон без сахара, даже усы погрустнели и поблекли.
— Попытался, — Николя присел, извлёк из пространственного кармана очередной артефакт и погрузился в его активацию.
Через несколько минут его лицо разгладилось, глаза вновь засияли, а губы сложились в ехидную ухмылку.
— Не дождётся! Хорошо, что на мне всегда защита, правда, он её всё же пробил — архимаг как-никак, но и я не лыком шит.
Я так была рада, что с этим невозможным шутником всё хорошо, что в порыве чувство обняла его. От удивления он округлил глаза и крякнул.
— Надо вам с Эйнаром быть настороже, — я сделала шаг назад и в волнении заломила руки. — Признавайся, что ты увидел! Ты вообще понял, что произошло в кабинете Филиппа?
Маг хитро улыбнулся, подкрутил ус, достал из кармана артефакт, который я узнала — глушилка от подслушивания — и активировал его. Всё, теперь, даже если в спальне есть горничная, она нас не услышит.
— Арнозис, похоже, теряет над ним контроль, — вид у Николя был одновременно довольный и обеспокоенный. — Ты видела, как он топорно работал в кабинете? Не говоря уже про меня.
— А то, даже мне стало всё понятно, хотя я ни разу не маг.
— Я увидел вокруг Филиппа небольшую рябь. На миг проявилась сеть, сквозь которую проглядывала ужасно потрёпанная аура короля: с дырами, множеством серых и даже чёрных пятен. Надо что-то делать, помочь ему!
— Как? — я не особо представляла, что могу противопоставить столь могущественному магу, но была полна решимости.
О, надо поговорить со стихией! Попозже, после того, как разберёмся с Николя и Эйнаром.
— Эйнар, ты понимаешь, что тебе нельзя попадаться на глаза Арнозиса? — пока я соображала, Николя уже достал амулет связи и заговорил с нашим общим другом. — Шкатулка Аарона при тебе? Отлично! Вы уже добрались до Обители? Хорошо, не задерживайся, Сезариус может быть с ним в сговоре. Срочно уходи в тот же дом, где мы были, и свяжись с Аароном!
Я не слышала его ответов, но судя по недовольному выражению лица Николя, Эйнар спорил с ним.
— Я тоже переживаю за Инни, более того, Арнозис попытался подчинить и меня, но я был начеку. А ещё сюда приехал какой-то подозрительный тип, явно что-то замышляющий, но если ты без защиты прибудешь обратно, то всё полетит к шварку под хвост. Да, да, мне тоже надо бы что-то посерьёзней. Давай, будем ждать тебя. Кстати, Филипп, похоже, выходит из-под контроля Арнозиса, несмотря на его усилия. Он не выдал статус Инни перед этим, как его…
— Аркеллом, — подсказала я.
— Аркеллом. Это тот, кто неожиданно приехал. Новарский? — этот вопрос был задан уже мне.
— Да, именно он, кузен Хокона Хельветского.
— Не психуй, — после того, как Николя передал мои слова Эйнару, тот, похоже, вовсе взбунтовался. — Я тебе сказал, что пока всё нормально.
По окончании сего непростого разговора Николя покрылся испариной. Он достал белоснежный платок, украшенный тонким галатийским кружевом, вытер лоб и неожиданно выдал:
— Давай перекусим?
— Сейчас? — я не успела проголодаться, правда, встала куда позже остальных.
— Почему бы и нет.
— Надо позвать горничную, — пожала плечами, мол, действительно, почему бы и нет. Я могу просто попить, а Николя пусть ест, раз голодный.
— Долго, давай так, — Николя вновь открыл свой пространственный карман, извлёк оттуда бутылку вина, бокалы, несколько видов сыра, тарелку и… сырорезку. — Не всё же ножом кромсать, — прокомментировал он, видя мой недоумённый взгляд.