— Интересно, — я подошла к нему поближе и, удивляясь собственной смелости, положила руку на грудь. Заглянула в глаза, пытаясь уловить ту искру, что была в них когда-то. — Ты сейчас со мной говоришь как Филипп или как ледяной король?
Его зрачки расширились, брови поползли вверх, а рот, которым он когда-то меня столь волнительно целовал, приоткрылся.
— После того, как ты запятнал мою честь перед всеми в первое брачное утро, мне ли бояться кривотолков? — я сама не понимала, откуда взялась во мне дерзость, чувствовала нарастающий жар в груди, а ещё, что на бёдрах слегка нагрелись подвязки. — Ты сам-то понимаешь, что сотворил, и насколько странно звучат твои слова о позоре сейчас?
Моя рука сжалась в кулак и несильно стукнула его по груди. Он охнул, неверяще посмотрел на меня, а потом… его лицо скривилось. Сжалось в гримасу отвращения, после резко, неестественно улыбнулось, вновь стало равнодушным. И так несколько раз.
Повинуясь порыву, я взяла его за грудки, притянула к себе, встала на цыпочки и… прижалась губами к его губам. Что делать дальше, я не знала, поэтому так и стояла губы к губам, млея от ощущений. Тело короля замерло, руки дрогнули, взяли мня за плечи, сжали, а потом отодвинули, прерывая контакт.
— Что ты делаешь? — его глаза оживали, пытались пробиться сквозь маску равнодушия.
— Ищу тебя, — прошептала я трясущимися губами.
Меня колотило от собственной смелости, а ещё от ощущений. Удивительных, совсем других, чем от объятий Эйнара. С магом мне было тепло и спокойно, волнительно, не спорю, но без этого невероятного напряжения, даже боли. Очень, очень тяжело! Невыносимо, хочется повторить и одновременно убежать, скрыться от боли в теплоте объятий мага. Или нет?
И тут Филипп запрокинул голову и расхохотался. Холодно, надменно, а когда наши глаза встретились, то его взгляд был вновь холоден и равнодушен. Похоже, магия Арнозиса победила в этой схватке.
О, Боже, как мне надоело это всё!
— Хорошо, я пойду на ужин, — собралась и как можно надменнее выдала ему, несмотря на то, что хотелось сжаться и уползти в шкаф, лишь бы не видеть издёвку в его глазах. — Но сидеть буду только на месте жены, раз уж речь идёт о чести.
— Да, Агнессы не будет, — кивнул Филипп.
Вот это новость! Что ещё за перемены стратегии? Что там вообще задумал Арнозис?
— Тогда прошу меня оставить и прислать служанок, чтобы я успела вовремя привести себя в порядок.
Его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но… так ничего и не произнесли. Он только кивнул и вышел за дверь, а я только сейчас осознала, как у меня трясутся ноги, руки и вообще всё тело. С мученическим стоном я опустилась на ковёр.
И только потом вспомнила, что в шкафу Эйнар… а я целовала Филиппа… боже!
Закрыла лицо руками и не знала, как смотреть ему теперь в глаза. После всех наших слов и объятий…
— Инни, Инни, ты в порядке? — Эйнар в очередной раз вышел из шкафа, взял меня за плечи, поднял и прижал к своей груди. — Что с тобой?
В его голосе не было упрёка, только беспокойство, отчего я чувствовала себя ещё хуже. Предательница! Пустословка! Я не выдержала и всхлипнула.
— Инни, успокойся, всё хорошо, — он гладил меня по спине своими ручищами, успокаивал, а я чувствовала, что недостойна такой поддержки.
Попыталась вырваться, но не тут-то было. Он явно превосходил меня по силам. Тогда я собралась с духом и всё-таки произнесла горькую правду:
— Я его поцеловала, Эйн. Сама, — всем своим существом: глазами, мимикой я показывала, как мне стыдно. — На меня словно что-то нашло, очень захотелось проверить, смогу ли я… его спасти.
— Я видел, — Эйнар явно был не в восторге от этого: лицо напряжено, губы сжаты, но гнева нет. Странно, ведь с тем же Николя он реагировал резче, а там вышло недоразумение. — Но я понимаю, с чем это может быть связано
— вас объединяет брачный ритуал, который наверняка сильно мешает Арнозису. Мы видели, как Филипп порой выходит из-под его контроля.
— О, наверное, из-за него меня и потянуло к мужу, — по крайней мере, я на это надеялась — не хотелось чувствовать себя аморальной предательницей.
Надо же, я даже не подумала об этом в таком ключе, хотя могла бы догадаться! Ведь мы даже целоваться не можем с кем-то посторонним и говорить о сильных чувствах к другому, если они конфликтуют с магией обряда. И это вновь возвращает к мысли о признаниях любви к Агнессе, а также моих словах Эйнару.
— Скорее всего, — Эйнар ещё крепче сжал меня, отчего начала кружиться голова.
— Эйн…
— Прости, я слишком увлёкся! — он аккуратно усадил меня на кровать и вновь двинулся к шкафу. — Мне там определённо понравилось, — хмыкнул он. — И магия экономится, не надо её тратить на заклинание невидимости.
— Да, побереги магию, — кивнула ему, ощутив холод от того, что его руки перестали меня согревать. — Но тебе лучше сменить место, меня сейчас будут переодевать и полезут в шкаф.
— А, да, у вас, дам, свои ритуалы: переодеваться по десять раз на дню и всякое такое, — хмыкнул он и пошёл в сторону штор.
Очень вовремя, потому что в спальню вошло сразу четыре служанки, принявшиеся суетиться вокруг меня. Одна, как и следовало ожидать, полезла в шкаф, вторая взялась меня раздевать, третья двинулась в сторону трельяжа к расчёске и шпилькам, а четвёртая, та самая Фло, подошла к окну и поправила штору. Ту самую, за которой притаился Эйнар. Оказалось, кусок его сапога выглядывал, а она взяла и… прикрыла его.
Вот это новости! Неужели она решила играть на нашей стороне? Видимо, ради Николя. Вот что с людьми любовь делает! Её что, даже волчье обличие уже не пугает? Она же вот совсем недавно упала от него в обморок.
— Его величество сообщил, что будет сегодня в тёмно-синем, просил одеть вас в голубое, — служанка, отвечавшая за выбор нарядов, вытащила пару вариантов.
У одного был очень откровенный вырез, а у второго мне не понравился оттенок. Поэтому я собиралась отказать от обоих, но… подвязки для чулок снова нагрелись, и во мне проснулось безрассудство.
— Первое, — ох, что же там за магия у Аарона, если я так странно себя веду?
Самое удивительное, что никого мои красные подвязки не смутили. Такое чувство, что на них вообще не обратили внимания. Взгляды скользили мимо них даже тогда, когда меняли чулки на более тонкие и подходящие к платью. Полупрозрачные, с затейливой вышивкой в тон платью.
— Чьи это вещи? — я вдруг осознала, что мои сундуки как стояли в кладовой, прилегающей к покоям, так и остались там, а я впопыхах как-то не обратила внимания на такие мелочи.
Неудивительно, когда каждую минуту происходит что-то из ряда вон выходящее, либо вообще лежишь в обмороке.
— Ваши, — Фло аккуратно сложила использованные чулки и убрала их в корзину для белья. — Вы, наверное, запамятовали, как с вас сняли мерки по приезде.
— Отнюдь, я помню, но у нас была лишь одна примерка пары платьев и амазонки, — я тогда ещё удивлялась, как странно выглядит придворный портной, попросивший называть его Маэстро. — Он тогда успел дошить только бальное платье и передал его через Николя.
— Нет, Маэстро всё закончил, просто чуть позже. Он…, - Фло замешкалась, но всё же решилась закончить: — он специально шил Агнессе платья, которые ей не нравились, а по ночам доделывал ваш гардероб.
— О! — только и могла вымолвить я.
Неожиданно. Я слышала о недовольстве Агнессы королевским портным, из-за этого Эйнар и отсутствовал всю неделю моего пребывания в загородном поместье, не мог меня навестить. Мы думали, что это отговорка, предлог, чтобы услать его подальше (вдруг тот бы вскрыл махинации Арнозиса?), но оказалось, что причины вполне реальные.
А ещё стало приятно от такой поддержки, казалось бы, постороннего человека. Пусть она и привела к сомнительному результату, ведь не будь того предлога, мы с Эйнаром могли встретиться гораздо раньше.
— На самом деле, мы все вам сочувствуем, — решилась подать голос горничная, занимавшаяся расчёсыванием волос. — Большинство из нас, — поправилась она, поймав в зеркале мой недоверчивый взгляд. — Очень жаль, что вы лишились части вашей красоты — у вас были такие роскошные волосы. А Агнесса она… гадкая.
Я сидела и не верила своим ушам. Что же это получается, у меня целая группа соратников?
«Спокойно, Инни, дыши глубже. Вы проверили только одну Фло, допустим, Маэстро тоже зарекомендовал себя столь неожиданным поступком, а вот насчёт остальных нужна осторожность».
Из комнаты я вышла напряжённой, как тетива любимого лука, на которую уже положили стрелу и натянули. Сопровождала меня та самая служанка, которая высказалась о сочувствии. Она поддерживала меня за руку, вела по бесконечной веренице коридоров и периодически восклицала, какая я красивая и как удачно сделали причёску.
— Почти не видно, что с волосами что-то не так, — искренне радовалась она. — Хорошо, что у меня нашлись накладные пряди, они спасли положение!
«Пф, да какая разница? — недоумевала я. — Куда важнее сейчас попросту выжить и дождаться проверки. Интересно, а Эйнар будет на ужине? Он же вроде как правая рука Филиппа. Был. До того, как Арнозис решил вернуться в мир придворных интриг. Хотя, вполне возможно, он особо не отстранялся, просто делал вид».
Чем дольше мы шли, тем страннее выглядела обстановка. В конце концов, когда мы вошли в картинную галерею, где все стены были увешаны портретами королевских особ, я тревожно оглянулась.
— Ой, кажется, я перепутала повороты, — служанка растерянно озиралась по сторонам. — Простите, я тут недавно.
Я только открыла было рот, чтобы усомниться в её искренности, как в галерею вошёл… Аркелл. Собственной огромной персоной! Его тяжёлая походка заставляла напрячься, почувствовать себя хилым мотыльком рядом с огромной вороной, готовой «сожрать» жертву.
— Замечательно, — процедила я сквозь зубы. — Какая «неожиданная» встреча.
— Иди, я сам позабочусь о госпоже, — надменно бросил служанке Аркелл, отчего ту словно ветром сдуло.