Спускаясь по лестнице, я скольжу взглядом по каменным плитам, пряча внутреннюю дрожь. Всё вокруг становится непонятным, запутанным: и собственные чувства, и мотивы окружающих.
— Элис, — тихо зовёт Ривз.
Я поднимаю голову. Мы остановились у его двери, хотя до моей всего несколько шагов.
— Да? — спрашиваю, всматриваюсь в его лицо, пытаясь уловить хоть проблеск тепла, но взгляд Ривза непроницаем, словно между нами, ничего и не было.
Он приоткрывает рот, но в тот же миг из-за угла доносятся шаги. Кто-то приближается. Я нервно озираюсь — спрятаться негде.
Ривз реагирует мгновенно. Резко распахнув дверь своих покоев, он мягко, но настойчиво вталкивает меня внутрь. Дверь бесшумно закрывается, отрезая звуки коридора.
Сердце грохочет, отдаваясь в ушах. Что он хотел сказать?
Снаружи раздаются голоса.
Я прижимаюсь ухом к двери, пытаясь разобрать слова. Звуки становятся отчётливее; я понимаю, что даже без Руни слышу всё прекрасно.
— Ривз, — говорит знакомый голос, наполненный лёгкой иронией.
— Фехос, — отвечает Ривз спокойно, но в его тоне я улавливаю нотку раздражения.
Ох… Брат Кэтрин. Что он тут делает?
— Не буду спрашивать, почему ты здесь и в таком виде, — продолжает Зэйн. — Просто скажи, где Ирис? Я приехал ради неё.
Я напрягаюсь, пытаясь не пропустить ни слова.
— В северной башне, — лениво роняет Ривз.
— Мне нужно с ней поговорить, — настаивает Зэйн, и в его голосе сквозит тревога.
— Как и всем, — сухо отрезает Ривз.
— Ты же понимаешь, что ситуация выходит из-под контроля? — продолжает Зэйн, понизив голос, но не теряя настойчивости. — Сиар зашёл слишком далеко.
— Меня это не касается, — холодно бросает Ривз.
— Касается всех нас, — упорствует Зэйн. — Если Сиар осуществит свой план, последствия будут непредсказуемыми.
— Я сказал всё, что знал, — раздражённо отвечает Ривз. — А теперь, извини, я занят.
Тяжёлый вздох Зэйна за дверью.
— Ладно. Но ты не сможешь оставаться в стороне, Ривз, — бросает Зэйн напоследок.
Шаги удаляются, и я, наконец, делаю глубокий вдох, не осознавая, что до этого задерживала дыхание. Их обрывочный разговор порождает ещё больше вопросов.
Пора выбираться и задать их Ривзу. Но когда я тянусь к дверной ручке, слышится тихий щелчок.
Дверь заперта.
— Ривз? — зову я, легко стуча по дереву.
Тишина.
Нажимаю сильнее — бесполезно.
Руна? Он запер меня?
Волна негодования захлёстывает.
— Это нормально — запирать девушку у себя в комнате? — шепчу в ярости.
Слышу удаляющиеся шаги Ривза.
Как он мог? Сначала поцелуй, потом безразличие, а теперь это…
62. Сладкий плен
Гнев жжёт грудь. Я с трудом подавляю желание что-то разбить.
— Руни, вытащи меня отсюда! — мысленно рычу.
— Лиора, магическая защита слишком сильна, — отвечает он. — Могу попытаться взломать руну, но это займёт время.
— Попробуй, — выдыхаю, опускаясь на ближайщий стул. Гнев высосал все силы.
Какое-то время я просто смотрю в стену. Пока в голове не вспыхивает воспоминание о поцелуе. Искра, проскочившая между нами…
Показалось?
Неужели для него это ничего не значило?
Минуты словно остановились.
«Ну же, Руни…» — мысленно подгоняю.
— Нужно больше времени, — доносится его сосредоточенный голос.
Встаю и начинаю бесцельно бродить по комнате.
За окном поднимается ветер, сухой и резкий. Он свистит в горных ущельях и гонит пыль по пустоши. Завывание стихии словно вторит буре в моей душе, но не успокаивает, а лишь усиливает тревогу.
Решимость узнать о Ривзе переплетается с желанием отвлечься от собственных мыслей.
Его покои — воплощение порядка и минимализма. У стены стоит просторная кровать с идеально заправленным синим покрывалом, напротив — массивный шкаф.
Мой взгляд падает на столик у окна. Аккуратно сложенная стопка бумаг и несколько чернильных ручек — всё на своём месте. Подхожу ближе и замечаю под листами краешек маленького мешочка.
Осторожно приподнимаю бумаги. Развязываю тонкий узелок мешочка, и оттуда выкатывается россыпь сладостей: круглые янтарные карамельки, шоколадные трюфели, припудренные какао, и переливающиеся всеми цветами радуги леденцы.
Не удержавшись, беру одну карамельку.
Вкусно.
Улыбаюсь, поражённая неожиданным открытием. Так вот, ты какой, Ривз — сладкоежка. Эта маленькая деталь, словно лучик света, пробивается сквозь холодную маску, которую хранитель так тщательно носит.
Снова пробегаю взглядом по столу. Только сейчас замечаю небольшую шкатулку из тёмного дерева. Открываю её — внутри, среди мелких безделушек, лежит полупрозрачный кристалл. Осторожно беру его в руки. В сияющей глубине проступает замысловатый узор — тончайшая вязь рун.
— Руни, что это? — шепчу я, заворожённая. — Это кристалл памяти, лиора, — отвечает Руни. — Он содержит послание.
Послание? Кому? От кого?
Сердце бьётся всё чаще.
— Такие кристаллы способны хранить и воспроизводить голос, — продолжает Руни, — изображения и даже… мысли отправителя. Он предназначен для личного общения, и активируется магией адресата. — Послание? — сжимаю кристалл крепче. — А как его прочесть?
— Я всё ещё занят руной, но могу расшифровать сообщение для вас, если позволите.
— Да, пожалуйста. — Кивок даётся с трудом, дрожь мелкой волной пробегает по рукам.
Кажется, у Руни получилось.
Кристалл вспыхивает с новой силой, и в воздухе передо мной замирает полупрозрачное видение — фигура в капюшоне.
Лицо скрывает маска, глаза — очки с мерцающими рунами. Разглядеть, кто скрывается за этим образом, невозможно.
Голос звучит уверенно, но как-то искусственно. В моём мире изменить голос — пара пустяков, но здесь? Не знаю.
— Ваше сияние, драконорождённый Вейл…
Вейл? Где-то я слышала это имя. И почему это послание у Ривза?
— Я, глава техномагов, лично отвечаю на ваши вопросы. Артефакт РОСИ был передан кланом Призраков лиоре Ирис Аль’Маар. Оплата произведена с её личного счёта в банке Рутен-91112, средства — наследство от бабушки. Сделка совершенно законна. Подтверждения доступны в Центральном архиве Цитадели.
Законно?
Удар под дых. Ледяная волна прокатывается по спине. Значит, всё было подстроено.
Только кем? Кэтрин? Дариусом? Мысли мечутся, словно загнанные звери. Но зачем? Что им от меня нужно?
— Ваше обвинение в незаконных действиях — клевета! — продолжает тот же голос. — Все доказательства — банковские выписки, гарантии клана Призраков — подтверждают нашу правоту.
Рассказы Элис рисовали клан техномагов грозной силой. Но Вейл, кажется, играет с огнём, открыто им угрожая.
— Вы интересовались связями Сиара и Кэтрин Фехос с нашими артефактами. Обнаружена косвенная связь. Переговоры через посредников, цели неизвестны, но общность интересов очевидна. Магия и власть. Клан Призраков не вмешивается в дела высших каст, но следит за руносетью.
И так понятно, что у них договор.
— Из всех в списке только Кэтрин Фехос привлекла наше внимание. Она приобрела на чёрном рынке запрещённый артефакт, опасный даже для драконорожденных. Подробности — в более защищённом кристалле памяти, который я могу предоставить по вашему запросу, ваше сияние.
Меня хватывает жуткое предчувствие: я невольно оказалась в центре заговора, уходящего далеко за пределы крепости… и моего понимания.
Нет, я не буду ждать, пока они сломают меня окончательно
63. Сладкий плен
— Руни, удалось? — спрашиваю. Дверь всё ещё не поддаётся.
— Пока нет, — вздыхает Руни. Чувствую лёгкое дуновение ветерка над головой.
Крошечная стрекоза срывается с моей заколки и садится на дверь. Её лапки быстро выписывают какие-то знаки, руны.
Интересно, когда вернётся Ривз?
Сажусь на кровать, потом ложусь. Руни занят.
Разглядываю потолок. И как ни странно, думаю о Ривзе.
Ривз
Бреду к Атертону, пытаясь переварить увиденное. У девчонки водяные крылья! Пока одно, но, похоже, скоро появится и второе.
Святая Аквария! Невозможно! За последние сто лет никто не видел водных драконов. Она ходячая катастрофа. Притянет все беды.
Если о ней узнают, она тут же станет поводом для войны.
Самый безопасный способ контролировать её магию — брак. Самый отвратительный — фальсифицировать документы и объявить её имуществом.
И почему она свалилась именно на мою голову?
Больше всего хочу найти Лэйза и убраться из этой проклятой крепости. С заговором всё ясно: доказательства, что мародёры Сиара нападут на общий водяной ресурс, у меня. Сам источник я тоже нашёл.
Только всё становится хуже. Лэйза нигде нет, и я уже не уверен, что инспектор жив.
К тому же, слишком многие здесь знают, кто я. В замке был лишь один дракон, которому я доверил свой секрет — Эдриан Сиар. Мы знакомы давно, он дружил с моим покойным отцом. В честности Эдриана я не сомневаюсь.
А теперь мою тайну в крепости знают ещё трое: Зэйн, Дариус и Кэтрин…
Не церемонясь, распахиваю дверь покоев Атертона.
Кэтрин сидит на кровати.
— Ривен! — восклицает она и бросается ко мне в объятия.
Осторожно отстраняю её.
— Где Атертон?
— В уборной, — мурлычет она, обвивая руками мою шею. — Ты всегда такой холодный, Ривен. Неужели не можешь уделить мне хоть немного внимания? — Её голос сладкий как мёд. — Мы же с детства знакомы. Помнишь, как я ходила за вами хвостиком в Цитадели? Мы с тобой и Зэйном целыми днями пропадали в саду. Ты вечно пытался от меня спрятаться. За статуями виверн, а я всё равно тебя находила. А помнишь, как мы пытались найти тот тайный ход? Я тогда так испугалась летучих мышей, что чуть не свалилась в фонтан. Ты меня поймал…
Мягко убираю её руки.
Эти воспоминания сейчас совсем некстати.
— Кэтрин, я пришёл к Атертону. Почему ты здесь?
Она приподнимает подбородок и делает вид, что ей совершенно наплевать на мой холод. Но это лишь видимость.