Ривз поворачивается. Из внутреннего кармана он достаёт кольцо с рубином — тот самый артефакт.
Камень в оправе мягко пульсирует, словно отзывается на его прикосновение.
Ривз становится в центре палаты.
— Мы очутимся в разных концах Империи, Ири.
Он делает паузу.
— Тебя он вернёт к твоему телу. А меня — туда, где ждёт Фехос.
Я киваю. Медленно. Но уверенно.
— Увидимся? — спрашиваю.
Ривз чуть улыбается.
— Я найду тебя. Всегда.
С рубина срывается магия. Пространство дрожит. Свет сгущается, становится вязким, переливается, как расплавленное стекло.
В центре комнаты, между капельницей и креслом, ткань мира начинает складываться внутрь себя.
Сначала — тонкая трещина в воздухе, будто кто-то разрезал пространство невидимым лезвием. Затем — разлом растёт, закручивается спиралью, и в неё затягивает свет, тень, звук.
Воздух внутри портала мерцает, как вода, отражающая ночное небо.
Там — не цвета, а ощущения: ослепительный холод, неяркое тепло, шёпот голосов, которых уже нет.
Магия внутри течёт, как медленно вращающаяся галактика, и в самом центре — спокойное, ровное свечение.
Когда я делаю шаг ближе, волосы вздымаются, как на ветру. Кожа чувствует ток — магический, живой.
Мгновение — и я знаю: если войду, пути назад не будет.
— Ирис! — голос Ривза звучит резко. Он хватает меня за запястье, не давая сделать шаг.
Кожа обжигает, будто под ней вспыхнуло серебро.
— Что ты… — начинаю, но замолкаю.
Он отдёргивает руку.
На запястье на миг вспыхивает тонкая серебристая метка, будто полоска света под кожей, — и тут же исчезает.
— Прости. Я не должен был, — шепчет он. Голос охрипший, будто это слово далось с трудом, вырвано изнутри, вопреки.
Я смотрю на него — и не сразу понимаю, что он сделал.
В груди что-то сжимается, будто я уже шагнула в пустоту… и вдруг вспомнила, зачем хотела остаться.
Ривз всё ещё смотрит на меня. Взгляд тяжёлый, будто он в чём-то передо мной виноват. Ни слов, ни объяснений — только это чувство, будто между нами внезапно вспыхнула искра. Тёплая. Нежная. Она не обжигает, а согревает, укутывает мягкостью.
— Ривз… — шепчу.
Он едва заметно вздрагивает.
Один порыв — сильнее страха, сильнее разума. Мои пальцы касаются его щеки, прохладной от магии, и он не отстраняется.
Его взгляд — настороженный, как у зверя, привыкшего скрывать боль.
Я становлюсь на носочки, сердце колотится — и всё же целую его. Сначала — осторожно, почти несмело, как прикосновение лепестка. Но потом — чуть увереннее. Потому что мне важно. Потому что, может быть, другого шанса не будет.
И тогда он прижимает к себе. Резко. Словно боится, что я растворюсь, ускользну, стану частью той галактики за спиной.
Объятие крепкое, почти болезненное. Но от него становится не так тоскливо.
Я утыкаюсь в его пиджак, вдыхаю запах ткани и чего-то родного. И понимаю: без него не хочу уходить. Хочу остаться. И мне плевать — лишь бы с ним.
— Тебе пора, Ири, — ласково говорит он. — Иди, пожалуйста.
Киваю. Размыкаю объятие — будто отрываю от себя что-то важное. Не оглядываюсь. Не могу.
Шаг — и пустота обнимает.
Червоточина захлопывается, поглотив меня мягко, без боли — как шёлковое полотно, разорванное и сшитое обратно.
Ни падения. Ни вспышки.
Только тишина и движение сквозь пространство, где всё — было. Где всё — могло быть. И, может, будет снова.
138. Междумирье
Фехос
Время здесь течёт иначе, но я чувствую: Ривен сейчас вернётся.
В который раз вытягиваю затёкшие ноги на камень.
Тишина Междумирья давит.
Я касаюсь пальца — того, где всегда было кольцо. Его отсутствие ощущается почти физически.
Будто я без кожи.
Без имени.
Без смысла.
Вздох. Вечность внутри меня. Но я держусь.
И вот — воздух дрожит. Где-то за левым плечом. Пространство шевелится, словно оживающий зверь. Волны магии пробегают по земле.
Я встаю.
Ривз появляется из червоточины. Без шума. Без пафоса.
Пыль времени не оседает на его одежде.
Он не здоровается. Не теряет времени.
Просто кидает мне кольцо.
Я ловлю его в воздухе — точным, выверенным движением, как часть себя. Кольцо холодное, как металл, и горячее, как сердце.
Мгновение — и оно снова на пальце. Становится моим.
— Спасибо, Зэйн.
— Как она? — спрашиваю, не глядя.
— Вернулась, — отвечает он. — Помнит. Сильная.
Киваю.
— Но ты назначил встречу мне не чтобы сказать спасибо. Правда? Ривен, я столько тебя знаю.
— Я задержался там.
— Зачем? — спрашиваю.
— Чтобы восстановить справедливость.
— А что такое справедливость, Ривен?
Он не отвечает. Лишь незаметно проводит пальцами по запястью — будто что-то ищет под кожей… или вспоминает. Затем резко одергивает рукав пиджака, пряча запястье — слишком резко.
Что ты скрываешь?
Внезапно, сквозь его магию ветра, я улавливаю тонкий, чужеродный поток. Влага. В нём.
Этого не может быть!
— Ривен, — зову. — Почему я ощущаю в твоей магии… воду?
Молчание. Он смотрит в сторону, но взгляд — пустой, расфокусированный.
— Ривен?
— Последствия, Зэйн. Я хочу знать последствия, — только и говорит он, словно не слышал моего вопроса. Или притворился.
Я щёлкаю пальцами.
Между нами вспыхивает магическая сфера — линза времени. Внутри мерцают кадры, хроники будущего…
Через неделю после гибели её прежнего воплощения
Новости
'На этой неделе разгорелся новый скандал, получивший в прессе название «Дело брошенной невесты».
Следствие рассматривает дело как покушение на жизнь молодой женщины, которая провела два месяца в медикаментозной коме.
Как сообщает источник в прокуратуре, подозрение пало на близких пострадавшей — её жениха и подругу детства.
В распоряжении редакции оказались данные экспертизы: в крови пострадавшей обнаружен препарат тиопентал натрия, оборот которого строго ограничен.
Также выяснилось, что подруга жертвы заказывала этот препарат через теневые каналы, используя фальшивые персональные данные и анонимную криптовалюту.
В доме пострадавшей найдена ампула с остатками вещества, а также зафиксированы несостыковки в показаниях свидетелей.
В официальном комментарии пресс-служба полиции подтвердила:
— Дело взято под контроль прокуратуры. Речь идёт о серьёзной попытке подорвать здоровье гражданки с целью…
Новостной блок обрывается. Дальше другой.
В социальных сетях обсуждение не утихает: под хэштегами #спящаяневеста и #ядвбукете пользователи требуют максимального наказания для фигурантов.
К сожалению, пострадавшая так и не узнает, что справедливость восторжествовала.
Её тело было обнаружено двадцать восьмого августа утром, в 15:42. По предварительной версии, причиной стала остановка сердца на фоне общего истощения.
Врач прокомментировал:
— Вероятно, сказывались последствия длительной комы. Пациентка слишком рано встала на ноги, отказавшись от полноценной реабилитации. Организм просто не выдержал…'
— Устроило? Или, как всегда, недостаточно? — говорю, и сфера растворяется.
— Недостаточно, — отзывается он.
— Тебе всё мало, сиятельный защитник Истока, — усмехаюсь я.
Ривз не отвечает. Только хмурится, взгляд устремлён куда-то вглубь себя.
— Не хмурься, Ривен. Если бы кто-то заглянул за грань того мира — по-настоящему заглянул, — он бы увидел женщину, в чьих ладонях рождается магия воды.
Я делаю паузу.
— Потому что Ирис не умерла. Она просто вернулась домой.
Я сжимаю кулак. Кольцо на пальце отзывается теплом — словно подтверждает мои слова.
И всё же… признаюсь:
— Жаль лишь одно… Она больше не моя. Эта Ирис никогда не узнает, как я её любил. Как ждал. Как надеялся, что она выберет меня.
Он молчит.
— Пора, Ривен, — тихо говорю. — Пошли. Цитадель ждёт.
139. Возвращение
Ирис
Я открываю глаза в гроте.
Свет ослепляет — неяркий, неестественно чистый, словно сам воздух светится. Он струится по изгибам каменных стен, пробегает, будто вода по берегу.
Пахнет солью, влажным мхом и чем-то древним… до боли знакомым. Родным.
Я резко дёргаюсь, теряя равновесие — и падаю вбок.
Сердце гремит в груди, кровь стучит в висках… Но в следующее мгновение они раскрываются.
Крылья.
С тихим всплеском, будто капли дождя касаются зеркальной глади воды. Не бумажные и не эфемерные, а настоящие.
Мягкие, текучие, как шёлк, сотканный из водных струй и лунного света. Они держат меня, подхватывают, как будто всегда были частью меня.
Я парю между каменными сводами и гладью подземного озера. Одно движение — и босые ступни опускаются на влажный камень.
Ох… Я вернулась.
Пальцы скользят по губам, и на лице рождается улыбка.
Ривз… Он пришёл за мной — сквозь расстояния, сквозь миры.
Может, у него есть невеста. Может, он сам ещё не понял всего. Но он пришёл. И этого — достаточно.
— Лиора, — раздаётся спокойный, ясный голос Руни моей голове. — Рад, что вы пришли в себя. Инициация завершена. Потоки магии стабилизированы. Концентрация на пике. Вы — в идеальной форме. Будут ли приказы?
Я провожу рукой по лбу — пальцы дрожат. Как будто я — ядро бури, но всё наконец обрело смысл.
— Руни… Ты можешь оценить масштаб бедствия, пока меня не было? С крепостью всё в порядке?
Небольшая пауза. Затем — ответ, мягкий, но обжигающе честный:
— Магическая сеть нестабильна. Щиты держатся лишь на остаточной энергии артефакта. Стены трещат. Замок ждал вас, лиора, и чем дольше вы отсутствовали, тем глубже затихал. Даже вода… перестала петь.
Он замолкает.
— Вы его связующие звено. Без вас крепость теряет силу.
Касаюсь груди — сердце бьётся сильно, глубоко. Я снова ощущаю свою магию, тихо пульсирующую под кожей.