чно. Но если хотите что-то обсудить — что же, давайте.
Он делает шаг вперёд, взгляд становится ещё холоднее.
— Но прежде…
Ривз достаёт из-за пояса запечатанный свиток с серебряной печатью и разворачивает его.
— Дариус Рейвен, высокорожденный Атерон, пятый генерал-защитник Цитадели, именем Истока вы арестованы. За злоупотребление служебным положением. За фальсификацию обвинений в отношении вашего помощника, закончившуюся его смертью. За несанкционированные растраты, связанные с деятельностью покойной Кэтрин Фехос.
Ривз читает спокойно, ровно, как будто объявляет погоду.
— За использование артефактов, запрещённых магическим актом двадцать третьего цикла. За участие в махинациях с заключёнными. И, наконец… за нападение на драконорожденную владычицу Двенадцатого.
— Это… ложь… — сипит Атертон, оглядываясь, будто ищет поддержку. — Это провокация. У вас нет доказательств!
— У нас есть свидетельства. Есть записи. Есть признания. Всё задокументировано. И, — Ривз поднимает голову, щёлкает пальцами, — теперь есть вы, при свидетелях хватающий лиору и выкрикивающий, что вытрясете из неё силу.
Сферы проявляются в воздухе. Они зависают над ним и начинают мерцать, подтверждая, что всё было зафиксировано.
— Всё записано, генерал, — звучит голос одного из дозорных, появившихся сзади. — Под протокол.
Атертон отступает, будто хочет сбежать, но с обеих сторон уже приближаются дозорные в форме. Они не торопятся. Они уверены. Потому что всё уже решено.
— Ваш меч, генерал, — произносит один из них.
— Нет… я… Я пытался спасти её! — в отчаянии кричит Атертон. — Я любил её!
— Не оправдывайте жестокость чувствами, — говорит Ривз холодно. — Уведите. Если Император решит сохранить ему жизнь — так и будет. Если нет… это будет быстро.
Атертона выводят. Губы шепчут что-то бессвязное. Его больше никто не слушает.
Ривз молчит. Но в этом молчании — защита. Впервые за долгое время я чувствую не просто правду. Я чувствую справедливость.
Он поворачивается ко мне.
— Простите… Мы… знакомы? Все это время у меня такое ощущение, будто вы важны для меня. Будто я что-то забыл. Но помню. Обрывки фраз или видения? Золотые волосы как у вас. Проклятые женские туфли которые горят от моей магии.
— Нет. Я вас не знаю, — говорю я, сама от себя не ожидая.
— Моё имя Ривен Зайгон Вейл, — он склоняет голову.
— Ирис Мелани Аль’Маар, — киваю я.
— Тогда… позвольте пригласить вас на танец, лиора Ирис, — Он подаёт руку.
Мы возращаемся и выходим в центр зала. Музыка замедляется, звучит арфа, и мы скользим по мрамору, как отражения.
Я чувствую: его рука дрожит. Совсем чуть-чуть. А пальцы — словно узнают мои.
— Это странно, — говорит он вдруг, почти шёпотом. — Я не знаю вас. А будто… помню.
Он поднимает взгляд. Зрачки сужаются — в них мелькает тень воспоминания.
— Кто вы?..
Ривз кружит меня. И я понимаю одно. Я пыталась его отпустить. Хотела тоже дать ему выбор. Но… я попробую. Вдруг он вспомнит нас.
Музыка всё ещё звучит, но я почти не слышу её.
— Ты можешь не помнить,— начинаю,— я помню за нас обоих.
Он замирает. Музыка продолжает звучать, но мы не двигаемся. Только дыхание — учащённое. Только янтарный взгляд — пронзающий.
— Повторите… — его голос хриплый. — Пожалуйста.
— Ты ищешь опору — но я давно стала твоей тенью, — продолжаю я.
Ривз резко сжимает мою ладонь.
— Думаешь, ты один? Ложь. Я рядом. Всегда.
Его глаза раскрываются шире. Взгляд становится другим — живым. Узнающим.
— Эти слова… — он делает паузу, словно задумался. — Это я написал. В ирисах… на бумаге… «Ты можешь не помнить — я помню за нас обоих…» — Ири, — выдыхает он. — Я… всё помню.
Ривз отпускает мою руку — только для того, чтобы прижать ладони к моим щекам. Его лоб касается моего.
— Я скучал.
Он отстраняется и вновь ведёт меня в танце. Люди и драконы перестают на нас глазеть.
И когда музыка обрывается, Ривз опускается на колено.
— Сиятельный… — кто-то шепчет в толпе.
— Прямо на балу⁈ — шипит другой.
Ривз поднимает взгляд.
— Я, Ривен Зайгон Вейл, Сиятельный Защитник Истока, прошу: стань моей женой, Ирис Мелани Аль’Маар. Не по договору. Не по долгу. По любви. По Истинности. По выбору.
В зале — шорох, ахи, затаённое дыхание. Кто-то хватается за сердце. Кто-то — за бокал.
Я стою, как вкопанная. Но внутри радость.
— Да… — говорю. — Всегда.
Когда наши пальцы соприкасаются, вспыхивает свет. Метки загораются, как два половинчатых круга, наконец сложившиеся в одно.
В воздухе звенит магия. Живая. Древняя. Неподконтрольная.
— Метка признана, — раздаётся за моей спиной холодный Глас Цитадели. — Связь подтверждена. Союз Истинности… зарегистрирован.
В толпе — шум, восхищение, шёпот:
— Это ритуал…
— Они избраны…
— Исток сам признал…
Я не слышу больше ничего.
Ривз поднимается. Его ладонь тёплая. Янтарные глаза мягко улыбаются.
— Хочешь сбежать? — тихо спрашивает он. — Не насовсем. Просто… на миг. — Он делает шаг ближе, наклоняется к самому уху: — Я покажу тебе Сердце Истока. Там тихо. Там только мы. Там — ты и я.
— Веди, — шепчу.
Мы идём по тёмному коридору — мимо витражей, мрамора, камня, пока стены не начинают дышать светом. Сначала — едва заметным, как отблеск луны на воде. Потом — сильнее. Мягкий голубой свет струится из-под арок, отражается в каплях, стекающих по стенам.
Сердце Истока.
Ривз держит меня за руку. Не крепко — но так, как будто боится отпустить.
Зал раскрывается, как цветок. Огромный купол, зеркальная гладь воды под ногами. А в центре — камень. Он не просто сияет — он поёт. Его свет пульсирует, откликаясь на дыхание, на эмоции, на нас. Кажется, Исток сам смотрит. Ждёт.
— Здесь бьётся магия всех драконов, — шепчет Ривз. — Я приводил сюда императоров. Членов Совета. Но никогда… никого, кто был мне важен.
Я молчу. Не могу говорить. Глядя на него, на отражение в воде, я вижу не защитника, не Хранителя… а того дракона, которого когда-то любила — ещё до слов. До памяти. До всего.
Он отпускает мою руку — но только для того, чтобы встать передо мной.
— Я не знаю, сколько времени у нас. Мир снова может нас разлучить, — говорит он. — Но если ты позволишь… я буду с тобой в любой жизни. В любом мире.
Я киваю. И только тогда он касается моего лица. Тепло. Осторожно.
— Ты — мой Исток, Ирис. Не этот камень. Не магия. Ты.
Он склоняется. Его лоб касается моего. Его дыхание — моё.
— Я люблю тебя, — шепчет он. — Не из-за воспоминаний. А потому, что снова влюбился в тебя… даже не зная, кто ты.
— И я люблю тебя, Ривен Зайгон.
Мы стоим в самом центре света. Камень сияет всё ярче. Вода вокруг начинает мягко подниматься — капли в воздухе светятся, как звёзды.
Ривз тянется ближе. И целует.
Медленно. Глубоко. Без страха и спешки. Так, будто весь этот мир существует только ради нас двоих — и ради этой минуты.
Когда его губы касаются моих, вода взрывается светом. Мириады искр вспыхивают вокруг нас — не жарко, не больно. Просто свет. Просто любовь.
152. Помни
Атертон был казнён на рассвете. Я не пошла на его казнь.
Совет, похоже, недоволен: теперь у меня есть союзник, который им не подчиняется. Как досадно для них. Но ничего поделать не могут — наша связь освящена Истоком. Кто знает, возможно, в будущем они начнут плести интриги, но пока… вынуждены смириться.
Вместо роскошного праздника, на который рассчитывала Цитадель, я прошу Ривза лишь об одном — поскорее вернуться домой. В Двенадцатый.
Ривз не возражает, но настаивает на том, чтобы сначала пройти через формальность — скрепить наш брак в храме Акварии.
Ритуал проходит быстро, почти незаметно. На нём присутствуют только дозорные и Лейз — никто лишний. Всё просто, чисто, как сама вода.
Когда мы выходим из храма, нас уже ждёт големобиль. Через пару минут он увезёт нас на вокзал, а оттуда — домой.
— У нас осталось одно незаконченное дело, — говорит Ривз, снимая перчатки и устраиваясь напротив меня в поезде. Его голос спокоен, но в глазах — тот самый блеск, от которого ёкает моё сердце.
— Только не говори, что тебе срочно нужен наследник, Ривен, — вздыхаю я, скрещивая руки.
Он усмехается:
— Это, безусловно, важное дело. Но оно может подождать до вечера. А вот вода в колодцах…
Я напрягаюсь, ерзаю на кресле.
— Её так и не было. Я не знаю, что делать…
— Доедем — разберёмся, — мягко говорит он и улыбается.
К вечеру мы оказываемся в Двенадцатом. Нас встречают Элис и Райли. После объятий и коротких разговоров Ривз просит ведро, и мы направляемся к ближайшему колодцу.
Я замираю у края и наклоняюсь вперёд, вглядываясь в чёрную глубину.
— Что ты делаешь? — рычит мой муж, обхватывая меня за талию и резко отдёргивая назад. — Как маленькая.
— Там пусто. Я думала крепости нужно время… но…
— Ири, — произносит спокойно. — Крепость ждёт.
— Чего? — спрашиваю, глядя на него в упор.
Он улыбается — чуть, уголком губ.
— Нас.
Ривз протягивает руку. Я чувствую, как браслет Истинности на запястье нагревается, словно узнаёт этот жест. Когда мои пальцы касаются его — вспышка. Метки вспыхивают одновременно, и между ними проходит живая ниточка света.
Воздух дрожит. Завихряется.
— Не отпускай, — шепчет он. — Просто позволь.
Я закрываю глаза. Внутри — лёгкий трепет, как в первый день весны, когда лёд начинает таять. Я слышу, как по артериям замка идёт зов. Слышу, как ветра собираются в воронку над нами.
И тогда чувствую его магию. Ветер. Он обнимает — не кожей, не руками, а воздухом, движением, жизнью. Проникает в каждую клеточку.
Моя магия воды тянется в ответ. Сначала робко, потом — смелее. И вот уже не я одна — мы вместе. Потоки переплетаются, сливаются. Воздух и вода — вихрь и река. Сила поднимается изнутри, как дыхание после долгого молчания.