А жаль.
— Смотрю, уже обосновалась, — незнакомец медленно обводит взглядом зал.
Не сказала бы… Здесь стало почище с момента моего появления, но работы ещё много.
— Интересно, интересно… А по чьему позволению?
— Я… это мой дом, — стараюсь, чтобы голос звучал спокойно. — Вернее, мужа. Приданное. Он отправил меня сюда… в наказание.
Чувствую, как Перец слегка царапает мою щиколотку — видимо, одобряет выбранную тактику.
Мужик явно не с добрыми намерениями пожаловал. Я не настолько везучая, чтобы кто-то из соседей решил предложить помощь в наведении порядка. Если узнают, что у меня планируется магазин, почти наверняка предложит «крышу», ну его.
— Вот как? — мужчина приподнимает бровь. — И чем же ты провинилась?
— Это… личное, — опускаю глаза, изображая смущение. — Эридан считает, что немного одиночества пойдёт мне на пользу. Научит… послушанию.
— И как? Помогает? — он обводит взглядом комнату.
— Это нужно у него спросить, — пожимаю плечами. — Я вот… Пытаюсь привести дом в порядок. Чтобы муж, когда вернётся, увидел, что я исправилась.
— И надолго ты здесь? — в его голосе проскальзывает что-то хищное.
Какой опасный вопрос… Что-то мне подсказывает, что это может закончиться не очень хорошо. Лишь бы не завалился ко мне в компании друзей…
— Не знаю, — вздыхаю печально. — Это мужу решать. Я очень надеюсь, что он приедет ко мне уже сегодня, ведь я всё-всё осознала!
Леща себе хочется дать за такое заявление, но в сложившихся обстоятельствах я буду прикрываться именем Эридана. Он какой-то важный хрен, это должно отпугнуть бандитов, да?
Незваный гость тем временем прохаживается по залу, явно прикидывая что-то в уме. Я стою, теребя край фартука, старательно изображая растерянность и лёгкий испуг.
Блин, что делать-то? Я понимаю, что, даже если сюда зайдёт Шон, он этому громиле ничего не сможет сделать. Да и незачем ему. В конце концов, у нас с ним френд зона, которую он же и повесил, на рыцарство рассчитывать не приходится.
— А муж часто навещает? — как бы между прочим интересуется незнакомец.
— Я здесь только второй день, — качаю головой. — Он же наказывает меня. Сказал, что придёт, когда сочтёт нужным и остынет. Надеюсь, это случится сегодня.
Мужчина останавливается у окна, смотрит на улицу. Я замечаю, как его взгляд цепко отмечает каждую деталь — расстояние до соседних домов, высоту забора…
— Что ж, — наконец произносит он, поворачиваясь ко мне. — Не буду мешать. Приятно было познакомиться…
Ты даже не представился! Впрочем, я тоже. И ладненько.
— Взаимно, — вру я с фальшивой улыбкой. — Простите, что не могу предложить чаю — ещё не успела обустроиться как следует…
— В следующий раз, — он улыбается, но глаза остаются холодными. — Я ещё загляну… проведать тебя. Чтобы без мужа не заскучала.
Дура. Вот зачем я играю в гостеприимность? Впрочем, он, похоже, и без этого собирался завалиться. Чёрт… Нужно что-то придумать. Не нужен он мне тут!
Провожаю незнакомца до двери, стараясь не показывать облегчения. Только когда мужчина покидает территорию, позволяю себе выдохнуть.
— Дом, — шепчу я, прислоняясь к стене, — кажется, у нас проблемы…
Половицы тревожно поскрипывают в ответ. Перец трётся о мои ноги:
— Ты правильно сделала, что прикинулась глупышкой. Но он вернётся. Обязательно вернётся…
Киваю, чувствуя, как дрожат руки. Я не удивлена, что этот район не так прост, как казалось на первый взгляд. Но всё же надеялась встретиться с суровой действительностью немного позже. И мне срочно нужно придумать, как защитить себя и свой дом от непрошеных гостей.
— Может, собаку завести?
— Ну уж нет! — рявкает Перец. — Он явно вернётся раньше. Да и кормить её чем? У самих едва…
Я встаю и решаю обойти дом, чтобы посчитать все входы и выходы. Окна старые, но у них есть ставни — уже хорошо. Задняя дверь держится на честном слове, её нужно укрепить в первую очередь.
— Дом, — обращаюсь я к стенам, — ты же сможешь немного мне помочь?
Половицы отзываются тёплым поскрипыванием. Достаю найденный в кладовке ящик с инструментами — здесь есть всё необходимое для мелкого ремонта.
— Так, начнём с простого, — говорю сама себе.
Следующий час уходит на то, чтобы установить крепкие металлические упоры для деревянной балки. Их я ставлю на двери кабинета и ванной. Теперь их не откроешь простым толчком.
— А что-до двери будет? — интересуется Перец, наблюдая за моей работой.
— Сейчас займусь, — вытираю пот со лба. — Смотри, что придумала…
Наша лестница прямая и длинная. Над её серединой я собираюсь вешать крючки, а над ними пару вёдер, которые набиваю обломками черепков и глины.
— Захочет подняться посторонний: дёрну за верёвочку и оглушу.
— Неплохо, — одобряет кот.
Пока я возилась со всем этим безобразием, небо за окном темнеет. Шона нет… Может сходить до Лерты? Рассказать новости? Да и предупредить, что у меня небезопасно. О таком лучше предупредить…
Но прежде чем я успеваю выйти из дома, в дверь снова начинают колотить. Мне сегодня везёт на гостей. Кто-то из них её доломает. Я уже собиралась сделать вид, что меня нет дома, но тут слышу:
— Элизабет! Шон здесь?
Это соседка.
— Н-нет. А что случилось?
— Он пропал!
Глава 22
Открываю дверь и отшатываюсь — соседка врывается в дом как ураган. Её обычно аккуратно уложенные волосы растрёпаны, глаза красные от слёз.
— Шон пропал! — выпаливает она, хватая меня за руки. — Мой мальчик… Он не вернулся с работы!
Холодок пробегает по спине. Только что ушедший незнакомец встаёт перед глазами как живой.
— Может… он у друзей? — пытаюсь успокоить женщину, но голос предательски дрожит. — Заболтался с кем-то после работы вот и…
Боже, что я несу. Это Шон-то? Вообще не в его стиле.
— Нет-нет, — Лерта качает головой, по щекам катятся слёзы. — Шон всегда приходит домой в одно и то же время. Он не мог, просто не мог нигде задержаться. Я чувствую, что-то случилось.
— Ну, всё бывает в первый раз?
Лерта хватает меня за руки.
— Ты не понимаешь! Он ушёл куда-то во время обеда. Шон никогда так не делает! Пошёл куда-то, и это привело к беде!
А вот точно тревожный звоночек.
— Тише, — я глажу разрыдавшуюся женщину по спине. — Мы его найдём.
Дура, что я, блин, такое несу? У меня тоже волнение, похоже. Я в этом мире всего ничего, а уже вообразила, что смогу город перевернуть?
И всё же сидеть мышкой я не могу. Шон здорово помог мне с домом и остальным, я должна что-то сделать, чтобы выручить его!
— Он же собирался к тебе зайти, помочь с печью… — плачет Лерта. — Знаешь, дорогая, думаю, я погорячилась. Не могу я отдать тебе сына-а-а-а… Он ещё не готов к отношениям.
О, господи… Мне кажется, не готова здесь только ты, ну да ладно, это не моё дело.
Что ж, я рада, что теперь со всех сторон меня прикрыли ленточкой френдзоны. Целее будут, учитывая то, какой ненормальный у меня муженёк.
— Как вы узнали, что он пропал?
— Сын моей знакомой сказал ей, — качает головой женщина. — Я думала, может обознался, он, но нет. Когда Шон не вернулся, я сразу поняла, что всё плохо.
— А сын её откуда узнал?
— Вернулся раньше, плохо себя чувствует. Вот и рассказал! А я у неё была днём!
В голову лезут разные мысли начиная с того, что Шон мог внезапно взбунтовать и отправиться в загул, и заканчивая реальными неприятностями в лице муженька, который подстерёг его, выходящего из моего дома и решившего, что ненужная жена уже водит мужиков.
— Мы можем поговорить с этим парнем?
— Думаю да, — Лерта вытирает слёзы.
— Тогда идёмте!
Спешим по узким улочкам к дому Тима — того парня с работы Шона. Идти, к счастью, недалеко.
Хозяин открывает не сразу. Живёт он в небольшой квартире: сразу за входной дверью начинается кухня, в дальней части видно закрытые комнаты. Наверно, спальня и ванная. Парень бледный и взмокший, он морщится и прижимает руку к животу.
— Тимочка, прости за вторжение, — начинает Лерта, но Тим уже машет, приглашая войти.
— Мать уже сказала. Значит, он всё же не вернулся? Я как раз хотел зайти к вам, — говорит он, опускаясь на стул. — Как только полегчает… Странно это всё.
Его маленькая комната пропахла травяным отваром. На столе — пустая чашка и смятые листы. Мы с Лертой переглядываемся, не зная, с чего начать.
— Расскажи, что сегодня было, — наконец просит Лерта. — Всё, что помнишь. Даже мелочи.
— Да обычный день, в общем-то, — Тим трёт лоб. — Разгружали партию материалов, потом обедали… А, точно! — он щёлкает пальцами. — Парни новое место обсуждали. «Красная луна» называется, бар какой-то. Говорят, танцы там особенные… Шон вроде заинтересовался.
Лерта бледнеет:
— Танцы? Что за танцы⁈ Мой Шон таким не интересуется!
— Да я сам удивился, — Тим снова морщится от боли. — Парни хотели выяснить, где это. Может, Шон с ними пошёл?
— Абсурд! Мой мальчик никогда бы! — вскидывает руки Лерта.
— Тише, — успокаиваю я. — Нам нужно проверить все версии.
Она кивает, сжимая мою ладонь.
— Как думаешь, Шон мог пойти туда?
— Кто знает, возможно, — пожимаю плечами. — Думаю, вам стоит подождать хотя бы до утра, а потом позвать стражу.
— Что⁈ А если он там лежит? Раненый? Или того хуже⁈
Ага, лишённый девственности.
Мне стоит больших усилий не засмеяться, но, глянув на Тима, я понимаю, что он думает о том же. Вот только парень может спрятать улыбку за больным животом.
— Или он просто решил повеселиться. Уверена, если он пошёл с другими рабочими, в обиду его никто не даст, верно ведь?
Тим с готовностью поддакивает:
— Да. У него хорошие отношения с ребятами. Они бы его не бросили.
— Нужно пойти туда и спасти его!
— Не думаю, что это хорошая мысль. Что мы, две женщины можем сделать, даже если окажемся там и увидим, что он в беде? — пытаюсь убедить я. — А стражники ничего не будут делать, потому что прошло слишком мало времени. Пойдём домой и… просто подождём его?