— Что ж, — говорю я в пустоту, — похоже, выбора у меня нет. И у неё тоже.
Надо идти. Прямо сейчас. И будь что будет.
Разворачиваюсь к двери, на ходу накидывая плащ. В конце концов, я всё ещё её муж. Пусть и бывший. И мне нужен этот чёртов артефакт. Нужна она.
А то, что сердце начинает биться чаще при мысли о встрече… Это просто нервы. Определённо.
Глава 31
Грохот со стороны входной двери заставляет меня вздрогнуть. Замираю, прижав ладонь к губам, и мысленно прошу дом незаметно приглушить, а затем выключить свет в подвале.
— Перец, иди сюда!
— Чего?
Хватаю кота и прижимаю к груди. Так чуть менее страшно. И, похоже, не только мне.
Прислушиваясь. Тишина… И вдруг — снова удар, уже сильнее.
Сердце подскакивает к горлу. Воры? Здесь, пусть на окраине, но всё же в столице? Медленно отступаю к лестнице. Может, показалось…
Новый удар сотрясает дверь, и внезапно воздух вокруг начинает… петь? Тихая, едва уловимая мелодия наполняет пространство, а стены дома вспыхивают бледно-голубым сиянием. Это та защита, о которой говорили рабочие?
Свечение пульсирует, становится ярче, и вдруг — вспышка! За дверью раздаётся удивлённый вскрик, потом ругательства. Прижимаю руки к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Сработало! Они не могут войти!
Облегчение накрывает тёплой волной. Я в безопасности. Что бы ни говорить об Эридане, но его магия… Пожалуй, сейчас я готова простить и мерзкий характер, и то, что он напугал меня до чёртиков, обвинил во всех грехах мира.
Вот с этим реально помог. Эта защита мне, девчонке, живущей одной в большом старом доме — просто жизненная необходимость.
Новый удар сотрясает дом, на этот раз в окно. Вскрикиваю, отшатываюсь к стене и начинаю молиться, чтобы этого не было слышно снаружи. Воздух вокруг искриться, словно наполненный крошечными звёздами. Они кружатся, собираются в причудливые узоры, и вдруг — выстреливают наружу сотней маленьких сверкающих комет!
За окном снова крики, теперь уже злые. Слышу топот — кто-то отбегает от дома. Нервно хихикаю, наблюдая, как искры медленно гаснут. Это… было страшно, но так красиво!
Теперь я хочу как-то отблагодарить Эридана. Не исключено, что он мне сегодня жизнь спас.
Адреналин бурлит в крови. Я восхищена этим магическим представлением.
Звон разбитого стекла обрушивается на меня как ледяной душ. Да что ж они такие настойчивые то⁈
Защитные чары вспыхивают с новой силой — стены переливаются всеми оттенками синего, воздух гудит от напряжения. В комнате начинает клубиться туман. Я не столько понимаю, что-то не так, сколько чувствую. Свечение стен становится неровным, прерывистым. Трещина в защите? Нет-нет-нет…
Магия вспыхивает ярче, защищая дом, но и противник не сдаёт позиций. Я не знаю, чем помочь и куда себя деть, магия — не моя сильная сторона. Я даже толком не понимаю, что происходит. Наконец, я слышу звук бьющегося стекла, треск ломающейся двери, а самое страшное — шаги над головой.
Они здесь.
Отступаю к лестнице, лихорадочно оглядываясь в поисках оружия. Внизу мне лучше не оставаться, тут меня легко зажать в угол и потом делай что хочешь. Попробую быстро выбраться из дома и убежать к Лерте. Последние искры защитных чар гаснут, оставляя меня в полумраке с тремя незнакомцами. В тишине, которую не прерывает даже шум с улицы хорошо их слышно:
— Ну что, теперь видишь? — усмехается один из них, судя по всему, прогуливаясь по торговому залу, — Деньги у девки точно есть.
В горле пересыхает от страха, но я заставляю себя выпрямиться. Так, спокойно. Нужно придерживаться плана и выбраться из дома. Жалко его, конечно, только отремонтировали, но жизнь сохранить куда ценнее сейчас.
— Какого хрена… — слышу голос, и сердце падает в пятки. — Вы что тут…
— Шон! — кричу я, метнувшись к двери и забыв обо всём. — Беги отсюда!
Сердце колотится как бешеное, когда я выскакиваю в холл. Прохладный ночной воздух бьёт в лицо, окна они таки разбили, но я едва замечаю это. Всё, о чём могу думать — мой друг там, в опасности…
Останавливаюсь на полпути. Нет, я не могу его бросить! Он же совсем не боец, этот тощий книжный червь с его вечными шутками и…
Грохот и звуки борьбы заставляют меня развернуться. В распахнутых дверях мелькают тени, слышится приглушённая ругань. Прижимаю руки ко рту, когда вижу, как один из нападавших отлетает к стене.
— Не так быстро, ублюдки! — голос Шона звучит непривычно низко и угрожающе.
Ещё какое-то движение, удар — и второй грабитель спотыкается, вылетая на крыльцо. Третий, видимо решив не испытывать судьбу, выскакивает следом, и все скрываются в темноте.
— Шон!
Он стоит, привалившись к стене, и потирает челюсть. На скуле наливается синяк, из рассечённой брови сочится кровь.
— О боги, ты в порядке? — подлетаю к нему, осматривая повреждения.
— Напомни мне, — морщится он, — больше никогда не приближаться к тебе и твоему дому.
— Прости, прости, — бормочу, осторожно касаясь его лица. — Нужно обработать рану. Не двигайся.
Шон фыркает:
— В следующий раз найди себе другого телохранителя. Я больше на это не подписываюсь.
— Заткнись и не дёргайся, — строго говорю я, начиная осторожно промакивать кровь полотенцем, которое торчит из кармана моего фартука. — Кто же знал, что ты так хорошо дерёшься?
— Ты многого обо мне не знаешь, дорогуша, — подмигивает он здоровым глазом.
— Дурак, — качаю головой, но не могу сдержать улыбку. — Прибереги это для своей Венди.
Мы стоим очень близко — я приподнимаюсь на цыпочки, чтобы лучше видеть рану, он слегка наклоняется ко мне. Его дыхание щекочет мне щёку, пока я…
— Кхм.
Холодный голос от двери заставляет меня вздрогнуть. В проёме стоит Эридан, и его взгляд мог бы заморозить само пламя преисподней.
— Не помешал? — в его тоне столько яда, что можно отравить небольшое королевство.
Отшатываюсь от Шона, чувствуя, как краска заливает лицо. О нет. Нет-нет-нет. Это выглядит совсем не так, как…
— Лорд, — Шон выпрямляется, слегка морщась. — Рад встрече.
— Неужели? — Эридан делает шаг в комнату, и воздух вокруг него, кажется, потрескивает от напряжения.
Замираю между ними, чувствуя, как атмосфера накаляется. Только этого не хватало! Сначала грабители, теперь ревнивый бывший муж…
— Лорд Морнел, — начинаю я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, — это совсем не то, что вы…
— Я прекрасно вижу, что это, — обрывает он меня. — И мне это определённо не нравится.
Воздух в комнате становится таким тяжёлым, что трудно дышать. И я совершенно не представляю, как объяснить эту ситуацию человеку, который даже в лучшие времена не отличался покладистым характером.
Глава 32
Я кожей чувствую, как от Эридана исходят волны ярости — тёмные, удушающие. Он явно считает, что мы задели его гордость. Зелёные глаза опасно сужаются, когда бывший муж делает шаг вперёд.
— Ничтожество, — цедит он сквозь зубы, глядя на Шона. В его поднятой руке начинает формироваться сгусток тёмной энергии. — Представляешь, насколько сильно влип, любезничая с моей женщиной?
Нет-нет-нет!
Чокнутый придурок! Ты вообще видел, что на дом напали? Грабители были здесь буквально минуту назад! Он не мог их не видеть!
— Стой! — выкрикиваю я, бросаясь между ними. — Эридан, прекрати немедленно!
— Отойди, — его голос звенит от едва сдерживаемой ярости. Он будто не отдаёт себе отчёта в том, что происходит.
— Нет! — упрямо вздёргиваю подбородок. — Ты не причинишь ему вреда!
Краем глаза замечаю, как Шон медленно пятится к проходу в дальнюю часть дома. Умница. Давай, уходи, пока есть шанс.
— Защищаешь его? — Эридан делает ещё шаг, и теперь мы стоим так близко, что я чувствую жар его тела. — С чего бы? Он твой любовник? Я думал, выберешь кого-то посолиднее.
— Что⁈ — задыхаюсь от возмущения. — Ты с ума сошёл? Шон — мой друг! И вообще у него девушка есть!
Надеялась, что это его немного остудит. Зря.
— Друг? — он издаёт короткий злой смешок. — И поэтому ты едва ли не на шее у него висела?
— Он защищал меня от грабителей! — повышаю голос. — А я обрабатывала его раны! И вообще, какое право ты имеешь…
— Я твой муж!
— Бывший! — выкрикиваю я. — И напомнить тебе, почему? Может, поговорим о Нике?
Фыркает. Будто это вообще ничего не значит. Если скажет, что это другое, клянусь, я ему врежу.
— Не смей, — рычит он сквозь сомкнутые зубы, — сравнивать…
— А что не так? — мой голос дрожит от ярости и застарелой боли. — Ты можешь развлекаться с кем хочешь, а я даже друга иметь не имею права? Считаешь, я сама могу со всем здесь разобраться? Одна в пустом доме! Сам знаешь, мне нужна была помощь! И я, чёрт возьми, попросила Шона!
Перец выдаёт странный звук, похожий на цыканье. Ни я, ни Эридан внимания на него не обращаем, увлечённые ссорой.
Краем глаза вижу, как Шон, наконец, исчезает в полумраке дома. Там он точно сориентируется, как выйти и свалить подальше от чокнутого. Вот бы ещё мне придумать, как это сделать.
— Ты моя жена! — рычит Эридан.
— БЫЛА ей! — кричу я, чувствуя, как по щекам катятся злые слёзы. — Пока ты не вышвырнул меня и не устроил на моём месте эту…
— Так дело в банальной ревности? — вскидывает бровь гадёныш.
— Не смей! — отшатываюсь, когда он пытается коснуться моего лица. — Не смей делать вид, что это ничего не значит!
Метка на руке жжёт огнём. Не знаю, когда здесь стало настолько жарко, но моя рука будто отвалиться собирается. Это злит ещё сильнее.
— Мы уезжаем, — бросает Эридан тоном, не терпящим возражений.
Замираю, не веря своим ушам. Он что, издевается?
— Никуда я с тобой не поеду, — твёрдо отвечаю, скрещивая руки на груди. — У меня лавка, заказы…
— Это не обсуждается, — перебивает он. — Ты не успела открыться, а на тебя уже напали. Я не могу рисковать артефактом…
— Ах, вот оно что! — горький смех вырывается из груди. — Конечно, драгоценный артефакт важнее всего! А я так, просто удобная функция, да?