Воздух застревает в горле. Они пришли убить Эридана?
Оглядываюсь в поисках оружия, но ничего подходящего нет. Мои руки — единственное, что у меня есть, и странный свет, пульсирующий под кожей. Достаточно ли этого против тренированных убийц?
— Нужно их спугнуть, — шепчу я, хотя сама не верю. — Создать шум, привлечь внимание соседей… Может Лерта или Шон смогут помочь?
Перец бросает на меня взгляд, полный сомнения.
— Это не обычные бандиты, Элиза. Они пришли не грабить, а убить, от шума не убегут. Закончат дело и исчезнут ещё до того, как кто-то успеет прийти.
Кровь стучит в висках. Мысли путаются. Где охрана Рейнира? Почему никто не пришёл на помощь? Неужели те же бандиты, что напали на лавку? Но эти голоса — спокойные, деловые — не похоже на обычных головорезов. И Перец прав, если они уже в доме, значит, их уровень серьёзнее, чем те, что приходили в прошлый раз.
— Я должна что-то сделать, — говорю тихо, больше себе, чем Перцу. — Не могу просто стоять и ждать, пока они…
— У меня есть план, — внезапно говорит Перец. — Но тебе придётся довериться мне.
Киваю, глотая комок в горле.
— Я создам отвлекающий манёвр. А ты должна будешь выбраться из дома и привести помощь.
— А как же Эридан?
— Забудь о нём! Ты должна выбраться и не умереть, понимаешь?
— Я так не могу.
— Лиза! — Перец оглядывается и, кажется, впервые всерьёз злится на меня. — Это наёмники. Ты с ними не справишься. Не глупи и просто выбегай на улицу!
Не успеваю даже ответить, как он срывается с места. Мчится по коридору, нарочито громко сшибая всё на своём пути. Грохот падающей вазы, звон бьющейся посуды. Он превращается в воплощение хаоса, мечется по всему первому этажу.
Голоса наверху резко умолкают. Слышу быстрые шаги, приглушённые ругательства. Прижимаюсь к стене, безуспешно пытаясь слиться с тенью. Сердце колотится так сильно, что, кажется, они его услышат.
Двое мужчин выходят в коридор. В полумраке различаю только силуэты — высокие, широкоплечие, одетые во что-то тёмное. Один остаётся у двери, другой осторожно спускается по лестнице и сворачивает в коридор, двигаясь к источнику шума.
— Проверь, что там, — говорит тот, что остался. — И быстро.
Перец продолжает создавать хаос, и второй мужчина уходит дальше по коридору. Он не замечает меня, так что теперь я могу выскочить в холл. Это мой шанс.
Делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь. В тот момент, когда Перец с грохотом обрушивает ещё одну полку, я выскальзываю из своего укрытия и совершаю свою первую ошибку.
Я бросаюсь не к выходу, а к лестнице. В комнату Эридана.
Мужчина у двери поворачивается в последний момент. Его глаза расширяются от удивления. Но я уже рядом. Действую на чистых инстинктах — вскидываю руку, и свет, пульсирующий в моих ладонях, внезапно вспыхивает ослепительной вспышкой.
Враг отшатывается, прикрывая глаза. Этой секундной заминки достаточно, чтобы проскользнуть мимо него в комнату. Захлопываю дверь и тут же понимаю, что совершила свою вторую ошибку.
Внутри полумрак, только свеча на тумбочке отбрасывает дрожащий свет. Эридан всё так же лежит на кровати — бледный, с испариной на лбу, но глаза почему-то открыты. Живой. Благодарность затопляет меня на мгновение, но тут же сменяется новой волной страха, когда слышу за спиной шаги.
Оборачиваюсь и в тот же миг чувствую резкую боль — мужчина бьёт меня по лицу. Перед глазами вспыхивают звёзды, во рту появляется металлический привкус крови. Падаю на колени, но успеваю заметить блеск стали в его руке — кинжал.
Я заперла себя с профессиональным убийцей в одной комнате.
— Нас предупредили, что в доме будешь ещё и ты, — холодно говорит он, надвигаясь на меня. — Прости, но твоя участь куда печальней.
Пробую отползти, но спина упирается в стену. Поднимаю руки в отчаянной попытке защититься. Свечение под кожей усиливается, но я не знаю, как использовать эту силу, как направить её.
Запертая дверь с грохотом отлетает к стене, и в комнату входит второй захватчик, а ещё миг спустя за его спиной появляется третий. Что случилось с Перцем, успел ли он спрятаться, я пока не знаю.
— Это она? — из-за тёмных масок я не вижу лиц и не понимаю, кто говорит.
— Да. Та, кто убила лариана, а после сбежала.
Ч-чего?
Меня слишком сильно ударили по голове? О чём они говорят?
Глава 47
— О чём вы? — мой голос звучит сипло.
— Ничего личного, если тебя это успокоит, — отвечает один из мужчин. — Просто ты мешаешь.
Мешаю? Но кому? Я в этом мире знаю-то только Лерту да её сына. Но что-то я сомневаюсь, что соседка наняла бы убийц, за то, что я не позволила облапать своего… гостя.
Шону точно нет никакого дела, его я немного раздражала, признаю, но, в общем и целом, у нас хорошие отношения. Как я думаю. Надеюсь, он со мной согласен.
Тогда кто?
Я провела здесь слишком мало времени, чтобы успеть нажить серьёзных врагов! Были грабители, но, думаю, они уже проверили и убедились, что богатств у меня в доме нет, да и Перец прав, слишком резкий скачок — с вторжения до убийства! Ещё и с подставой.
— Элиза… — слабый голос Эридана разрезает повисшую тишину и заставляет мое сердце сжаться.
Мужчина оборачивается, и я вижу тень замешательства на его лице. Видимо, он считал, что Эридан без сознания. Я, если честно, тоже не уверена в том, действительно ли я слышала его. Может он просто вздохнул?
Убийцы, похоже, задаются тем же вопросом, поэтому медлят, жаль недолго.
— Так, вы двое уводите её отсюда, а я закончу.
— Нет! — взвизгиваю я, бросаясь к шкафу, толком не зная зачем. Хочется выиграть себе немного пространства, чтобы успеть подумать, может быть найти решение, если это вообще возможно.
И всё же эти доли секунды решают все.
Внезапно воздух в комнате сгущается, становится тяжелым, как перед грозой. По стенам пробегают странные тени, словно от языков пламени, хотя огня нет. С трудом поворачиваю голову и вижу невозможное: Эридан стоит у кровати. Его фигура словно соткана из теней и света одновременно. Глаза горят ярко-зелёным, почти белым пламенем. Волосы шевелятся, будто на ветру, но вряд ли от сквозняка, попадающего в комнату через приоткрытое окно.
Мужчина с кинжалом, который стоит ближе всех к кровати, замирает, и его лицо искажается от страха. Он бросается к двери, но та захлопывается сама собой с таким грохотом, что вздрагиваю даже я.
Все происходит за считанные секунды. Эридан небрежно взмахивает рукой, и нападавшего будто отбрасывает невидимой силой. Он врезается в стену так, что слышу хруст. Второй жест — и из свежей белой краски вырываются языки зелёного пламени, окружая мужчину, но не касаясь его.
Второй кидается к окну, но спотыкается и падает. Больше он не встаёт, распластавшись на полу так, будто его придавило чем-то тяжёлым. Все происходит так быстро, что я едва успеваю вскрикнуть.
Последний бросается ко мне, выхватив нож. С ним Эридан поступает самым жестоким образом. Невидимая сила отбрасывает его к стене так, что голова мужчины неестественно запрокидывается и больше он не двигается.
— Кто послал вас? — спрашивает Эридан, и каждое слово отдается в комнате многократным эхом. Сейчас его голос звучит неестественно, будто это и не человек говорит вовсе.
Мужчина, вжатый в стену, бледнеет. Он царапает шею, будто пытается убрать, сдавливающую его горло руку, но безуспешно. Лицо его всё так же скрыто маской, глаза становятся стеклянными от ужаса.
Меня хоть и никто больше не трогает, но я стараюсь стать прозрачной на всякий случай. Страх ударяет по позвоночнику, лишая меня возможности двигаться.
Я не знаю, чего ждать. Не уверена, что тот, кто проснулся, действительно Эридан, слишком уж по-звериному звучит его голос.
Что если это тьма, о которой говорил Рейнир? Чёрт! И что мне делать⁈
Реально, просто взял и бросил самой со всем разбираться…
— Кто? — повторение вопроса резко повышает градус напряжения в комнате.
— Н-Никоэлла… — выдавливает он. — Заплатила…
Но Эридан не дает ему договорить. Третий жест — и убийца кричит, сгибаясь пополам, словно от невыносимой боли. Затем обмякает, сползая по стене.
Эридан поворачивается к нему, но движения уже не такие уверенные. Магия все еще вихрится вокруг него, но с каждой секундой слабеет. Силы покидают его на глазах.
Последний нападавший, который до этого лежал на полу, пользуется моментом и вскакивает. До окна остаётся всего шаг. Нельзя дать ему уйти.
Действую чисто инстинктивно и вскидываю руки. Свет, пульсирующий в моих ладонях, внезапно вырывается наружу — не вспышкой, как раньше, а плотным потоком, который сбивает мужчину с ног, и он налетает на подоконник.
Эридан использует этот момент. Последним усилием воли направляет поток магии, снова вдавливает нападавшего в пол под окном. Он дергается несколько раз и затихает.
Наступает звенящая тишина. Магическое сияние постепенно угасает. Эридан стоит посреди комнаты, но что-то меняется — его фигура уже не кажется сотканной из света и тени. Теперь это просто изможденный мужчина, который едва держится на ногах.
— Эридан! — бросаюсь к нему, как раз вовремя, чтобы подхватить, когда его колени подгибаются, и усадить обратно на кровать.
Он тяжело опирается на меня, дыхание частое, прерывистое. Чувствую, как дрожит все его тело. Помогаю ему опуститься на пол, и он садится, привалившись спиной к кровати. Его лицо белее мела, под глазами залегли глубокие тени, но взгляд ясный, осмысленный.
— Ты в порядке? — спрашивает он хриплым голосом, поднимая руку и касаясь моей щеки, где, должно быть, уже расцветает синяк от удара.
Нервный смех вырывается из груди.
— Это ты меня спрашиваешь? Ты только что…
Слова не идут. Не могу описать то, что видела. Не могу уложить в голове, что Эридан, который еще утром был без сознания, только что справился с тремя профессиональными убийцами. И что он всё-таки он, а не монстр, которым меня пугали.