Ловелас обнаружился на крыльце. Строя из себя бедного и несчастного, он с тоской смотрел на луну. Ещё немного и завоет. Но меня не проведёшь! Я тоже не ухом деланный.
– Я с тобой прибаутки шутить не буду! – строго произнёс я. – Отстань от Ани! Она моя! Уяснил? Губы свои в трубочку сверни и в лес шуруй! – притопывая одной лапой, сжимал я свои передние лапки в кулаки, собираясь, если что драться с этим вором.
– Стёпа, Аня не твоя собственность, – спокойным тоном произнёс Вэлиан, поворачивая ко мне голову. – Она сама вправе выбирать. Если захочет быть со мной, значит, так тому и быть.
– Не мели лопухи! Кто захочет быть с таким, как ты? Ты же леший! – фыркнул я, начиная злиться. Он же уже даже не скрывает, что хочет у меня Аню отнять! Негодяй!
– Стёпа! Это решать не тебе, а Ане! Она взрослая девушка и сама должна нести ответственность за свои решения. А ты не лезь! – посмел повысить на меня голос этот тип. Но не на того напал. У меня полно монументов. Документов. Нет, фотоэлементов… А! Аргументов! Во!
– Аня чётко сказала, она не хочет жить в лесу! А все лешие живут именно там! – сумничал я, задирая кверху нос. – Так что иди отсюда. Здесь тебе ловить нечего!
– Я не леший, – тяжело вздохнув ответил он.
– А кто? Кикимора болотная? – хихикнул я.
– Нет! – раздражённо ответил мужчина.
– Водяной? Да вроде рыбой от тебя не пахнет, – принюхавшись ответил я, наблюдая, как он начинает злиться. Я даже приготовился наподдать ему своими лапами как следует, чтобы он бежал в свой лес без оглядки. Но он пока держал себя в руках. А у меня лапы чесались.
– Я человек! – бросил мне мужчина
– А чё тут забыл? Где твоя избушка? – хмыкнул я.
– У меня нет избушки.
– Ага! Я так и знал! Ты хочешь украсть у нас деньги! Обворовать! Знаем мы таких человеков. Бродят тут всякие. А потом вещи пропадают! Но я тебе не позволю! – начал боксировать я воздух, прыгая на месте и выбирая место, куда ударить в первую очередь.
– Мне не нужны ваши вещи, – хлопнув себя ладонью по лбу, ответил он. – Я герцог Вэлиан Де Стаун, мне подвластны все земли герцогства Шерилстоун, – ответил проходимец. Пару секунд я смотрел на его серьёзное лицо и строгий взгляд, которым он пытался меня пронять. Но не получилось. Окинув его потрёпанную одежду придирчивым взглядом, я начал ржать.
– То есть ты герцог? Ты? Ага! Конечно! Тогда я хорёк! – заржал я, падая на землю и хватаясь за живот, не в силах остановить свой безудержный смех. Придумает же. Герцог! Лишь бы Аню у меня отнять.
Отсмеявшись, я смерил лгуна недовольным взглядом и ускакал обратно в дом. Что с сумасшедшими разговаривать? Бедные люди. Надо бы план разработать, как спровадить его. А то натворит ещё чего. Вот завтра и займусь этим.
Глава 17
Утром я с трудом смогла покинуть комнату из-за развалившегося на пороге Степана. Похоже, фамильяр взял на себя обязанность по моей охране, и во что бы это не стало, старался оградить меня от Вэлиана. А я ведь уже было подумала, что они смогли найти общий язык. Но к сожалению, всё это оказалось моими домыслами. Стёпа всё так же считал меня личной ведьмой и не собирался делить ни с лешим, ни с водяным…
До самого обеда я была вынуждена общаться с людьми, прибывшими за моими волшебными кексами. А после того, как всё раздала, снова принялась за готовку, истратив всю имеющуюся в наличии чернику.
Вэлиан ушёл к строителям, а Стёпа похрапывал на поляне перед домом, подставив солнцу, своё объёмное пузо. Так как наша с фамильяром привязка немного ослабла, я взяла корзину и направилась в огород за ягодами. Кусты черники и малины, находились у самой ограды, но я надеялась, что у меня хватит сил, дойти до места назначения. В противном случае пришлось бы разбудить зайца и попросить его лечь поближе.
К счастью, мне удалось спокойно добраться до цели и я с воодушевлением, принялась собирать необходимый мне ингредиент. Постепенно я отошла настолько далеко от дома, что даже подумала, что моя связь с фамильяром больше не действует. Оставив корзину, я вернулась в избушку и проверила, пустит ли меня жилище ведьмы. А то вдруг, поцелуй Вэлиана сработал, и я больше не смогу попасть внутрь. Но всё было, как и прежде.
Вернувшись к кустам, я подошла к самой ограде и перелезла через забор, проверяя, насколько далеко могу отойти от зайца. Но даже спустя около десяти метров, я не почувствовала мерцающей верёвки, находящейся на моей ноге. Неужели я теперь свободна?
Озираясь по сторонам, я всё дальше уходила от своего временного жилища. Нет, я не собиралась сбегать. Просто хотела хоть немного прогуляться и узнать расстояние, на которое могу отойти.
Спустя минут пятнадцать, я заметила впереди сгорбленную фигуру, медленно бредущую в сторону ближайших зарослей. Никакой опасности я не чувствовала, поэтому смело зашагала вперёд, стараясь догнать незнакомца. Словно почувствовав моё приближение, фигура замерла и обернулась. Это была невысокая старушка, нагруженная объёмным мешком, с какими-то растениями. Судя по тому, как она согнулась под их тяжестью, нести своё добро, ей было невыносимо трудно.
– Вам помочь? – поинтересовалась я, приблизившись к бабушке.
– Не стоит, – мягко улыбнулась она, рассматривая меня на удивление яркими глазами. – Заблудилась небось?
– Нет, – покачала я головой. – Гуляю просто.
– Разворачивайся, – посоветовала мне путница, продолжив свой путь. – И так далеко уже забрела.
– Не так уж и далеко, – пожала я плечами, не желая подчиняться незнакомке.
У меня и так впервые появилась возможность, хоть немного побыть наедине с собой и сменить обстановку. И так безвылазно торчу во дворе или на кухне.
– А я говорю, домой возвращайся, – снова подала голос старушка. – Ещё немного вперёд уйдёшь, и назад уже не воротишься.
– Почему? – отступив, пробормотала я.
– Место там гиблое, – пояснила она. – Запутает тебя, закружит, да затянет в проклятое болото. Только ведьме под силу выбраться из той местности.
– Так, я и есть ведьма, – приосанившись, сообщила я, с гордостью взглянув на старушку.
– Какая ты ведьма? – беззлобно усмехнулась путница. – Одно название. Вот Тамара сильной была. И та, что тело твоё заняла, тоже даром не малым обладала. Только душа у неё чёрная да поганая. Не зря её муж сюда отправил…
Я удивлённо взглянула на пожилую женщину, пытаясь понять, откуда она всё это знает, пока в голове у меня не щёлкнула догадка.
– Вы ведьма? – осторожно, чтобы не обидеть, поинтересовалась я.
– Она самая, – кивнула путница. – Поэтому слушай, что я тебе говорю. Дальше не ходи! Нет в тебе дара, чтобы гиблому месту противостоять.
– Хорошо, – быстро согласилась я с наставлениями старушки. – А раз вы ведьма, вы ведь сможете мне помочь?
– В чём же тебе моя помощь нужна? – вздёрнула она брови, уставившись на меня.
– Помогите мне вернуться домой, в моё тело! – выпалила я, приложив кулачки к груди. – Меня эта ведьма Энн даже слушать не стала! Прогнала…
– И меня прогонит, – с печалью в голосе, ответила старушка. – Да и не вернуть тебе уже прежнего тела. Ты же не ведьма, чтобы по чужим оболочкам без последствий скакать. Повезло, что магия помогла твоей душе закрепиться. Но теперь, это всё твоё. И назад для тебя пути нет.
– И что же мне теперь делать? – едва сдерживая рыдания, прошептала я. – Всю жизнь провести в лесу? Жить в полной изоляции? А может мне порвать связь с фамильяром? Я могу это сделать?
– Сможешь, – улыбнулась старушка. – Но твой Стёпа этого не переживёт. Да и зачем тебе рвать связь? Вон как поцелуй твой поводок ослабил. Живи теперь, да радуйся. А ежели скучно тебе, так найди Тамару и поверни её в дом. Вдвоём вам веселее станет.
– Ну нет! – воскликнула я, глядя на усмехающуюся ведьму. – Я же любви хочу!
– Так это ещё проще. – расплылась она в улыбке. – Верни Тамару, передай ей дар, да возвращайся к мужу.
– А если я не хочу к мужу? – робко уточнила я. – Если мне другой нравится?
– Вижу я, что только с супругом ты счастлива будешь, – прищурилась старушка. – Так что выбрось глупости из головы и делай, как я советую.
– А как мне Тамару Семёновну вернуть? – со вздохом уточнила я.
– А вот этого я не знаю, – отозвалась ведьма. – Она в другом мире и мне туда пути нет. Но ты ведь умная девочка. Что-нибудь придумаешь. Только пока её не вернёшь, мужа к себе не подпускай. Связь любовная, связь магическую порвёт и погибнет твой фамильяр.
– То есть, вы ведьмы без любви всю жизнь живете? – ужаснулась я. – Или если встречаете мужчину, то жертвуете фамильяром?
– Нет конечно, – отмахнулась бабушка. – Мы же ведьмы, а ты нет. Так что правила для тебя совсем другие. Можешь ты свои поцелуи раздаривать, да только близости не допускай. Потеряешь привязку и останешься без защиты. В общем, ищи Тамару, она поможет тебе. А мне пора…
– Постойте! – окликнула я старушку, но она словно сквозь землю провалилась, исчезнув.
Постояв пару минут, я развернулась и направилась в сторону избушки. Это что ж получается? Ничего у нас с Вэлианом не выйдет? Даже если я найду Тамару Семёновну и передам ей дар, мне придётся топать к незнакомому мужику, которому не посчастливилось жениться на злобной Энн? А как я ему докажу, что я не та ведьма, которую он сослал? По идее никак. Так зачем мне вообще к нему идти? Так и незачем…
Не хочу я подобной участи и не верю, что он единственный, с кем я счастлива буду. Но ведь ведьма может быть права и тогда получается, что мне лучше держаться от хозяина леса подальше и пресекать его знаки внимания. Только как это сделать, если при одном взгляде на мужчину, моё сердце заходится в бешеном ритме?
Зря я вообще пошла в этот лес. Жила бы тогда спокойно и горя не знала. Хотя, о чём это я? Если бы я не встретила ведьму, то могла бы наворотить дел. Благодаря старушке, мне стало известно, что первая же ночь, проведённая с Вэлианом, станет для Стёпы последней. Так что всё наоборот к лучшему…